《推背图》、《乾坤万年歌》、《马前课》、《梅花诗》、《藏头诗》、《烧饼歌》、《黄檗禅师诗》并称为“中国七大预言书”，其中《推背图》最为玄妙，被一些人称之为“中国七大预言”之首。此书共60图像，以六十甲子与卦象分别命名，每幅图像之下再配有谶语，并附“颂曰”诗四句。相传它是由初唐司天监李淳风和袁天罡合著，历朝的兴衰更替俱在其中，甚至还推算到了大唐以后中国2000多年的国运。应验奇准无比，深为历代统治者所忌惮，因此被官方列为禁书。明末清初，著名才子金圣叹对《推背图》进行了批注。在英法联军攻入北京时，此宫廷秘藏本被从皇宫里劫掠而走，后来被华商从英国买回，民国时期得以发行，原本至今仍保存于台北故宫博物院。建国以后，《推背图》又一度被列成禁书，市面上不准出售，因此使得这本书变得愈加神秘起来。
提到这本旷世奇作，不得不说的就是它颇具戏剧性的创作过程，但在此之前有必要对本书的两位作者进行一下说明。李淳风和袁天罡都是唐朝的著名人士，在《旧唐书》以及《新唐书》中都有关于他们的传记。李淳风在父亲的影响下，自幼博览群书，尤钟情于天文、地理、道学、阴阳之学。9岁时就远赴南坨山静云观，拜元道长为师，17岁学成回到家乡，在李世民的好友刘文静的推荐下，成为了李世民的谋士，并参与反隋大起义。618年，李渊称帝封李世民为秦王，李淳风随之被任命为秦王府记室参军。唐贞观元年（627年），李淳风入太史局，掌天文、地理、制历、修史之职，鞠躬尽瘁40余年。任职期间，他改进了汉代落下闳发明的天文浑仪，研制出了“三重环”浑天仪，成为了当时世界上最先进的天文观测仪器，以后历代所制的浑仪都仿此结构。除此之外，他还综合前人历法，并融入自己新的见解，编成了《麟德历》准确地预测了日食，并且他还编著有中国古代第一部星象巨著《乙巳占》，被誉为中国古代星象的百科全书。在数学方面，李淳风受诏主持并与国学算学博士梁述、太学助教王真儒等注解了《周髀算经》和《古算十经》，并使之颁行成为全国教材，可谓是世界上最早的数学教材，对后世影响深远。在阴阳易学方面，他著有《宅经》、《六壬阴阳经》、《金锁流珠引》等著作。成就至高，让人望尘莫及，怪不得明代学者杨维贞会评价他说：“古今知天文历数者，应首推李淳风。”另一位作者袁天罡也是唐代著名的天文学家、星象学家和预测家，著有《六壬课》、《五行相书》、《袁天罡称骨歌》、《易镜玄要》等书。隋炀帝大业年间曾任“资官令”。唐高祖武德初年，在蜀为“火井令”，但这些都是一些小吏。袁天罡主要是以看相预测而闻名，《唐书》记载他曾经为女皇武则天看相。
古籍中记载了一些关于袁天罡和李淳风两位神算一同起卦预测的事迹，其中《推背图》的创作算是著名的一例。某日李淳风与袁天罡夜观天象，李淳风得知武后将夺权，于是一时兴起，开始推算起来。他推算得忘了情上了瘾，一发不可收竟然推算到唐以后中国2000多年的命运。直到袁天罡推他的背，说道：“天机不可再泄，还是回去休息吧！”，这才罢手，而此书也由此得名。之后李淳风把他推算的成绩，写成了诗歌，又画成了图画，通过袁天罡上奏给唐太宗。当然这种事关国家机密的东西，本来是不应该给一般人看的，但不知从什么时候被泄露了出来。
一旦神秘的东西让世人所接触，凭借着好奇心人们便想把它研究个明白。近年来结合金圣叹的批注本，不断涌出多种版本的《推背图》详解，如此一来晦涩的文言文和深奥的谶语颂语变得明朗了起来。但其高精准的应验度，也自然给读者带来了一种难以想象的冲击感。
谶语又称谶言、符谶、谣谶、谶记等，是巫师或方士等以谶术制作的一种隐语或预言，以作为吉凶的符验或征兆。一般配有图，故又称图谶。历史上的谶言主要保留在史书、哲学及宗教典籍或小说中。
谶言多用于政治斗争中，是一种具有神秘色彩的政治宣传，以此为谋求权力者或已登上权力宝座的统治者制造舆论，从而收买人心，证明其权力的合理性。比较著名的事例是陈胜在大泽乡，往鱼肚子里塞了块帛，上面就写有“陈胜王”三字。此外王莽与刘秀等也曾利用图谶，作为“改制”与“中兴”的合法依据。
谶书和纬书合称为谶纬，谶纬之学在汉代大兴，对政治、社会生活与思想学术均产生了重大的影响。后来，统治者越发感受到了其中隐藏的危险，魏晋以后屡加禁止。隋炀帝正式禁毁之后，谶纬之书已大量散失。
人们经常会提到西方大名鼎鼎的预言家诺察丹玛斯所著的《诸世纪》，但与之不同的是，《推背图》并没有打乱历史的顺序，而且其中的预言都是有关国家兴亡的大事。全书60象中，除去第一象引言和最后一象结言并非预言外，共有58象预言。这些预言从第二象大唐气数开始，一直到第五十九象世界大同，象象相接，无次序错乱。
金圣叹：此象古今治乱相因，如日月往来，阴阳递嬗，即孔子百世可知之意，红者为日，白者为月，有日月而后昼夜成，有昼夜而后寒暑判，有寒暑而后历数定，有历数而后系统分，有系统而后兴亡见。
此象的谶语是说天象茫茫，日月星辰按着自身的规律循环，周而复始，暗示着人间的演变亦有规律可循。颂语说自从盘古开天辟地开始，人间就有纷纷的争斗，变迁也貌似是奇而无序，但是其中却有着“循环”的真谛在。历史是循环的，“以史为鉴，可知兴亡”，预言就从唐朝开始，试论天机。图中为“乾”卦，上下两部分都是八卦中的乾，故称“乾上乾下”。而六十四卦中的第一卦也是“乾”卦，用此卦开篇很自然，喻指着《推背图》为天意、天机。
金圣叹：一盘果子即李实也，其数二十一，自唐高祖至昭宣凡二十一主。二九者指唐祚二百八十九年。阴盛者指武当国，淫昏乱政，几危唐代。厥后开元之治虽是媲美贞观，而贵妃召祸，乘舆播迁，女宠代兴，夏娣继之，亦未始非阴盛之象。
此象便是预言唐朝的国运，武后将夺权。谶语是以一盘果，喻唐朝的国运，图中一个果子代表一人，21果整整代表唐朝的21帝（高祖李渊至哀帝李祝）。而第4果无把儿，暗喻第4帝将是女性。做了皇帝的武则天，既是新皇，却又是故人（过去的皇后）。颂语“万物土中生”是说唐朝始于公元618年，戊寅年，戊对应五行的“土”。“二九先成实”则指29乘10为290，喻唐朝国运将有290年。唐朝一统中原后，不久阴盛阳衰，先后有武则天称帝，后又有韦后摄政、太平公主专权。图中为“姤”卦，有“阴长阳消，桃色纠纷”之意，寓意了唐朝的宫廷实情。“姤”字又可拆为女后，喻女后专权。图中还演示了一到六象的卦象演化，阴渐盛阳渐衰的规律极为明显。
八卦
八卦是古人创造出来的一套极具象征意义的符号，基本的组成是“-”与“- -”，称之为“爻”，“-”是阳爻，“- -”是阴爻。
相传伏羲开始把二爻三三组合成为了八卦。每一卦形代表一定的事物，乾代表天，坤代表地，坎代表水，离代表火，震代表雷，艮代表山，巽代表风，兑代表泽。
将八卦互相搭配，又得到六十四卦，用来象征各种自然现象和人事现象。文献中记载“文王囚而演易经”，《易经》对流传的卜筮进行了总结，详细地对六十四篇卦辞进行了阐释和说明，对后来的相学、占卜和中医等都产生了深远的影响。
以此方式，《推背图》推测了历朝历代的兴衰变迁。金圣叹老先生在世的时候已应验到了第三十三象。根据网络上比较通行的版本，大致列出从第三象到第三十三象的内容。
第三象 丙寅（艮下乾上 遯） 武后称帝，大周代唐
第四象 丁卯（坤下乾上 否） 逼退武皇，夺回李唐
第五象 戊辰（坤下巽上 观） 安史之乱，马嵬之变
第六象 己巳（坤下艮上 剥） 重振大唐，上皇还京
第七象 庚午（震下艮上 无妄）吐蕃侵掠，入寇中原
第八象 辛未（坤下离上 晋） 藩镇之乱
第九象 壬申（乾下离上 大有）黄巢作乱
第十象 癸酉（坎上坎下 坎） 朱温篡，后梁始
第十一象 甲戌（兑下坎上 节） 后唐之亡
第十二象 乙亥（震下坎上 屯） 后晋儿皇割幽州
第十三象 丙子（离下坎上 既济）后汉亡，后周立
第十四象 丁丑（离下兑上 革） 五代运终 北宋将立
第十五象 戊寅（离下震上 丰） 宋太祖扫荡群雄
第十六象 己卯（离下坤上 明夷）赵匡胤一统天下
第十七象 庚辰（坎下坤上 师） 澶渊之盟
第十八象 辛巳（艮下艮上 艮） 刘太后主政
第十九象 壬午（离下艮上 贲） 王安石变法 平戎大败
第二十象 癸未（离下乾上 同人）蔡京父子乱政
第二十一象 甲申（兑下艮上 损） 靖康耻，北宋亡国
第二十二象 乙酉（兑下离上 睽） 南宋建立
第二十三象 丙戌（兑下乾上 履） 蒙元崛起
第二十四象 丁亥（兑下巽上 中孚）南宋灭亡
第二十五象 戊子（艮下巽上 渐） 元朝开国
第二十六象 己丑（震下震上 震） 元朝灭亡
第二十七象 庚寅（乾下震上 豫） 明朝建国
第二十八象 辛卯（坎下震上 解） 燕王篡位
第二十九象 壬辰（巽下震上 恒） 仁宣之治
第三十象 癸巳（巽下坤上 升） 土木堡惊变、夺门之变
第三十一象 甲午（离下巽上 家人）魏忠贤乱政祸国
第三十二象 乙未（巽下坎上 井） 闯王灭明
第三十三象 丙甲（巽下兑上 大过）清朝入主中原
这些事情都发生在唐朝之后，可应验之准确无不让人啧啧称奇。当然可能有人会怀疑这是金圣叹据历史进行的篡改，那么再来看看第三十四象。此象对于金圣叹来说已经是未来之事了。
金圣叹：证已往之事易，推未来之事难，然既证已往，似不得不推及将来。吾但愿自此以后，吾所谓平治者皆幸而中，吾所谓不平治者幸而不中，而吾可告无罪矣。此象疑遭水灾或兵戎与天灾共见，此一乱也。
从金圣叹老先生的话里我们能看出，他已不知道此象具体预言的是什么了。今天看来这应该是指生活在太平天国之事，而生活在乾隆太平年间的他自然是不会知道，因此只能推测此乃一乱也。谶语中“头有发，衣怕白”形容的是太平军的服饰打扮。当时清朝入关时，强令汉人男子按满清习俗：剔光头顶前部，头中后部扎辫子，称“剃发”。但太平军却反其道而行之，因此又被称为“发贼”、“长毛贼”等。而“太平时，王杀王”不仅直接提到了太平天国的名号，而且说明了他们互相残杀的命运。天京事变中，“天王”洪秀全密诏“北王”韦昌辉，让他铩“东王”杨秀清，因此“北王”与“燕王”秦日纲灭了“东王府”。“翼王”石达开回京后，谴责他们乱铩，北王又再而血洗翼王府，翼王用绳子缒出城墙才得以逃脱。逃跑之后，他又挥兵讨伐，逼天王铩北王。北王见势不妙，马上攻打天王府，但最终兵败，北王和燕王被天王所铩。再来看颂语，“太平又见血花飞”表示祸乱，但在其中很好的掩饰了太平天国的名号，迷惑了之前的人们。“五色章成裹外衣”则是说太平军的青、白、红、黑、黄五色旗，又分别对应着东、西、南、北、中五个方位。“洪水滔天苗不秀，中原曾见梦全非”，是指洪秀全带领着太平天国，像洪水一般，几乎席卷了半个中国，但这终是一场梦。“曾”字指曾国藩兄弟，在他们不懈的讨伐下，最终扼杀了这个存在了14年的农民政权。图中描绘的是洪水滔天，与颂语相对应，长茅草被喻指是“长毛”军，岸边尸骨碎离，则喻指这次动乱死了很多人。
当然也有人认为金圣叹的批注本中，第三十三象之后顺序有些错乱。《〈推背图〉归序全解》一书就认为第三十四象应该是金批本中的第五十一象，金圣叹对此象的解释是：此象乃明君得贤后之助，化行国内，重见升平，又一治也。卜年一六，或在位七十年。《〈推背图〉归序全解》的作者对这段内容的具体说明是“孝庄化坤德，康熙造盛世”。当然是否真是如此，我们不做更多的考证，但有一点可以肯定那就是这之后的绝大部分事件都发生于金圣叹死去之后。其中不仅包括英法联军火烧圆明园、慈禧弄权祸国、帝制被推翻，甚至还预测到了一战的爆发。
截至到四十三象，以前的事都已经成为了历史，被揭密之后，其神秘性与准确性令人瞠目结舌，百思莫明。而第四十三象则可以说是我们正在经历的事和将来要经历的事，再往后的图象和谶语更是玄机难测，众说纷纭。
金圣叹：此象疑前象女子乱国未终，君臣出狩，有一杰出之人为之底定，然必在三十年後。
关于这一象比较多的人解释为目前正经历的台海风云局面，祖国最终将统一。谶语“君非君，臣非臣”，说的是大陆和台湾的复杂的关系，像是一国但又互不隶属。“始艰危，终克定”，是指开始的时候虽然充满了艰难和危险，但最终这些危险还是被克服安定了下来。颂语说“黑兔走入青龙穴”，即龙年春节前后，独立有了开始的倾向。而这个“兔龙相交之年”指的是2000年3月20日总统选举日，又有说陈水扁的生肖为黑兔，青龙位在八卦中为东南方，即台湾的方位，也是指陈水扁在台湾当选总统一事。“欲尽不尽不可说”，是说陈水扁想马上独立但又不敢马上宣布，他就职后曾用“四不一没有”来敷衍，表明了当时欲说还休的台海局势。“惟有外边根树上，叁十年中子孙结”，则是指台商在大陆投资三十年中与祖国建立了深厚的感情，认同了祖国大陆的根基，在大陆安家立业，三十年后当他们的子孙都满堂时，就有结果了。而如果从1979年元月发表的大陆开放台商投资的《告台湾同胞书》来算的话，应该是在2009~2019实现台湾与大陆的和平统一。此说无疑是个非常大胆的预测了。再看图画，一个服饰一般略显贫寒的大官人指的是大陆，虽然大但却穷，另一个是一个服饰华丽的小贵人指的是台湾，虽然小却富有。小贵人站于大官人东侧，正好和大陆与台湾的位置相符。再看他们的姿势和神色，大官人虽气色温和，但却正要举手打那小贵人。小贵人一脸的不满与不懈，显然是不服气，始终抬手护着头摆出个防御的样子。而更为奇妙的是大官人的手虽然抬得很高，却没有真的狠心打下去。当然了，自家的孩子谁又舍得打呢？此图极其生动形象地说明了大陆与台湾“君非君，臣非臣”的复杂关系。但既然此象是发生在将来，我们也不好说解释得是对还是不对，是准确还是不准确。
关于后面的预言目前争议较大，说法也较多，我们就不陷入这场对于未来的猜测之中了。在此要关注的是这本唐朝的著作，居然可以如此精准地预测未来之事，说起来不是太神奇了吗。尽管我们也听说过一些算命者的所谓“神机妙算”，可除了一些是语言游戏外，基本上都是依据一定的“先兆”推理出来的，实质上就相当于侦探推理。但是从此书来看，不知是已经预测到了多久以后的事，完全脱离了推理的范畴。我们不禁大胆地发出这样的疑问：这些人难道真的是先知吗？
科学和文明尚未开发的古代先民在与大自然数万年艰苦的生存斗争中，形成了高超的认识世界和交流信息的本领，他们可以预感一些事情的发生。此说法并不玄乎，就如同一些在人类眼中并不进步的动物却可以在地震前有所预感一样。在历史的长河中，人类在取得某一方面的进步的同时，往往总是以另一些方面的退步为代价。随着理性思维不断被开发，迎来了曾经不曾妄想过的高度发达的科学文明，但直觉和灵感却因而逐渐消退，潜意识的心理功能受到了压抑。因此便有人将《推背图》的出现归结为人的非理性思维的珍贵产物，而除此之外的另一些预言性的著作也全部归结于潜意识的回归。但是此说无疑犯了很致命性的错误，因为先民或动物预感有地震或其他现象的发生，关键在于有一些预兆存在，而这种预兆目前人们凭借感官已经无法感知。但看《推背图》一书，书中推测的都是人类历史上发生的重要历史事件，这些事件不同于一般的自然现象，根本没有任何的预兆存在。而且预言时间之长，验证之准确，完全超乎了人的想象，可以肯定不会是借助人类自身的潜意识而推测出来的。而且如果我们承认这些预言都是古代“先知”们的潜意识的话，从某一方面来说无疑是承认了这个世界发展变化的过程是早已经被设定好的，如此一来就完全颠覆了人类长久建立起的稳固的知识体系。然而从最基本的常识出发，这显然是不可能的事情，因为明天的行为是完全由个人自己决定的，又怎么可能是被几千年前就预定好的呢？
