淑妃赵氏当晚便往漪澜宫去，拉着苏嫣许久不言，直到后来苏嫣一番安抚，总算是放下心来。
她将凤印宝册一并带了来，交到苏嫣手中，只道，“我力能不济，勉强替你代理一年，已是极限，如今你回来了，我也不再用但这份心思，倒是轻松。”
苏嫣见她言语间云淡风轻，心知她的这位表姐并非所言的能力不济，相反，她却是后宫中难得的清醒明白人，有大智慧却从不外露。看她们斗得你死我活，唯有自己置身事外，膝下育有两位帝姬，一位皇子，这样的女子，又怎会是蠢笨之人？
是以，苏嫣并未推辞，只是接过去，交给桑榆放好，而后岔开了话题，“表姐一人过来，改日我正要往永华宫去，探探靖桢的。”
一提到儿子，淑妃自是神色柔柔，想她二十六岁得子，已不算年轻。
姐妹两人说了一会儿，眼见苏嫣乏了，加之还要照料皇上，淑妃遂没多留，临走前，兰若取来早已备好的大礼，教红菱带回永华宫。
上巳节后，嫣贵妃病体康复，恢复后宫请安。
自一年前她闭关养病，皇上龙体违和后，所有妃嫔皆未再见过苏嫣。
今日看她高坐凤榻之上，风采依旧，倒是才相信外界所传她逃遁出宫的消息自是假的。
淑妃、贤妃二位这段时日同掌后宫，磨合出几分情谊来。
那贤妃本就是书香门第，素不参与争斗，从前没有机会同淑妃亲近，这机缘巧合之下，两人竟合作出了默契来，如今交情甚好，常在一处走动。
而后德妃、楚小仪、周采女、甄选侍等按品阶依次落座。
苏嫣不动声色，见唯有兰昭仪迟迟未至，又想起淑妃前日曾言，那兰昭仪如今地位尊贵，仗着乃二皇子生母、父亲又是辅政大臣，很是高调。
正想着，就听宫人禀报，“兰昭仪到。”
苏嫣倒是无甚表情，却见下座各位神情上多少有一丝不同。
掀起眼帘，但见水红色宫装的兰昭仪翩然而至，头上玉步摇曳曳生辉，腰间罗带紧束，环佩叮当。
见到苏嫣后，眼神里明显有些许不满，但并未表现完全，浅浅行了个礼，“贵妃娘娘幽居许久，臣妾昨儿还以为是宫人们误传呢，是以照料了靖言好一会儿，才姗姗来迟，娘娘莫怪。”
这一席话看似尊敬，实则明指苏嫣养病怠慢后宫事务，暗指她没有皇脉，靖文再好，也不是她亲身所出。
若她不说这番话，苏嫣心中原本还打算晚一些对她下手，可今日一见，只怕已经纵了她太久，是该让她从妄自尊大中清醒的时候了。
“坐吧，免礼。”苏嫣微微挥袖，兰昭仪见嫣贵妃如此客气，以为当真是对自己有所惧诞，遂更是目中无人，径直就挨了贤妃坐下，竟与德妃同位。
心下暗自盘算，皇上久病，虽立有太子靖文，但毕竟未立遗诏，将来鹿死谁手，一切未定，且自己父亲如今权势鼎盛，又为辅政大臣，近水楼台，形势大大有利。
思量间，坐上嫣贵妃说了些甚么，她倒没听进去。忽然就听她唤道自己的名字，这才微微点头示意。
“如今皇上病体稍有好转，各宫姐妹们该多尽些心力侍奉，兰昭仪虽是国色天姿，这个时候，也不必如此花枝招展，且红色为一品宫妃正色，现下并非宫宴节气，穿在身上大为不妥。”
兰昭仪面有不屑，“贵妃娘娘教训的是。”
苏嫣点头，“那请安过后就快些换掉，下次再教本宫看到，直接按宫规论处。”
兰昭仪更是不耐烦，只别过脸去。
“皇上虽宿在漪澜宫，但本宫平日处理内务，恐顾之不及，遂特地拟了一份侍疾名单，被选中之人，一人一日，轮流照看皇上。”
淑妃带头应下，“还请娘娘宣读。”
依次为淑妃、贤妃、德妃、楚小仪、周采女。
而兰昭仪和甄选侍并未在列。
兰昭仪听罢，登时就变了脸色，“陛下平素最爱听臣妾抚琴，为何没有臣妾？”
苏嫣双眸一凝，“兰昭仪膝下二皇子尚幼，你还是安心养育靖言为要，皇上这里自有本宫担待。”
兰昭仪欲再辩驳，但听苏嫣接着开口，“甄选侍日后不必参与请安，回宫中闭门思过，非本宫召见，不得擅出。本宫这会子乏了，姐妹们散罢。”
那兰昭仪脸色清清白白，拂袖而去。
之所以要安排侍疾，并非她照料不来皇上，不过是引一个借口，她要腾出时间，辅佐靖文处理朝政。
虽不愿效仿前朝太后垂帘听政，但她仍是居于太子书房，每每下朝，便会亲自将重要的折子梳理一遍，若靖文有处置不妥的地方，她会委婉地提出、修正。
不多月，嫣贵妃代理朝政一事不胫而走，在朝堂上传开。
以辅政大臣上官道为首，群臣联名上奏，要禀报皇上。
苏嫣听到消息时，只是抬了抬头，继续翻阅奏折，“想是那兰昭仪坐不住了，本宫正愁寻不到理由打发上官道，如今自己送上门来了，倒要谢谢他。”
上官道等人跪在漪澜宫寝殿，声泪俱下，痛陈嫣贵妃罪状，首当其冲便是后宫干政，其罪当诛。
苏嫣款款而至，立在人前，丝毫没有畏惧之色，“几位大人的忠心天地可鉴，真教本宫动容。”
不一会儿，王忠明颁来手谕，“太子靖文尚且年幼，朕特命其母贵妃苏氏照拂其日常，群臣不得有异议，当竭力扶持。”
上官道一愣，左右而顾，本是趁苏复养病不能来朝，想借此弹劾嫣贵妃而替女儿除去绊脚石，不料皇上却是非不分，竟是公然支持她干预朝政！
“微臣要面见皇上，否则便长跪不起。”上官道仍不死心，想是苏氏趁机联合宦臣作乱。
僵持中，内室响起脚步声来，苏嫣连忙上前搀扶。
一袭淡黄色龙纹寝衣的皇上缓缓出来，“朕的圣旨已下，各位爱卿可还有何非议？”
上官道拱手往前走了数步，跪在段昭凌身前，“皇上三思！苏氏乱政，太子年幼，微臣忧我大乾社稷安危！”
段昭凌咳了几声，摆摆手，“朕对嫣贵妃始信不渝，况且正因为太子年幼，才更需要她替朕分担，爱卿不必再言。”
吃了闭门羹，上官道等人姗姗欲走，却听苏嫣静静开口，“上官大人留步。”
那女子娇艳妩媚，微微停在上官道身前，上官道从前只听说这苏氏独霸后宫，恃宠而骄，今日一见，果然是祸水之貌。
“上官大人即身为辅政大臣，就该一心辅佐太子，不疑有他。而你却屡次越界，企图妄议后宫，心思早已不在朝政之上。看来这辅政大臣的敕封，是该收回而另觅贤良了！”
上官道怒目而视，不想被她反咬一口，登时就指着她，“你这妖妇血口喷人！”
桑榆上前，“上官大人还请自重。”
苏嫣理了理鬓发，蹙眉一叹，“只怕现下，还要加一个顶撞本宫的罪名了！”
几日后，圣上有旨，撤去上官道辅政封号，所有政务交予养病归来的苏复处理。
兰昭仪得到消息时，将寝宫的杯盘器皿砸了个粉碎，怒气冲冲地抱了靖言往漪澜宫来。
跪在殿外，大呼小叫着要见皇上。
段昭凌近日想要听一听诗文，苏嫣便搬了靠椅坐在榻前，段昭凌闭上眼，表情十分安和，一只手还搭在苏嫣腕上。
正读到意兴正浓时，却被殿外兰昭仪的呼喊声打断，苏嫣撇撇嘴，“陛下可要出去瞧瞧，兰昭仪可在臣妾这里受了不少委屈。”
段昭凌张开眼，雾气迷蒙，进而握住他的手，“不必了，教她回去安心抚养靖言罢。”
展眼春红落尽，盛夏已至。
长乐王的兵马并未入皇城，而是在京都安营扎寨，而段昭烨本人亦没有现身。
宁文远领罪后，交出兵符，但太子靖文赦免他罪状，仍是安排他兼任太傅一职。
也因着宁文远的反击，戎狄各部短时间内不敢再犯乾朝，倒换的昌平一片。
近来皇上每况愈下，夜间无法成眠，时常靠在床上一咳就是整夜。
宫中太医束手无策，只是加重了药量调理。
淑妃见皇上如此，时常暗地里抹泪，那个从前呼风唤雨的男人，竟是走到了如今这样狼藉的境地。
宫中许久不曾设宴，苏嫣便想着七夕那日在飞凤台设流水宴，也好去一去沉闷之气。
淑妃等人自是十分配合，将所有事务皆是安排妥当。
开宴时，久未出宫的皇上竟然坐着龙撵而来，自是让所有人喜出望外。
再看他席间谈笑风生，精神头很好，遂更为宽心。
衣香鬓影，桂殿兰宫，花草芳貌。
就连苏嫣也觉得，仿佛一切静谧安详。
席间段昭凌兴致颇高，饮了一口黄酒，退宴时，由苏嫣与他同乘而归。
喧嚣散去，段昭凌有些撑不住，就靠在她身上，“朕突然很想听你的箫声，已经有许多年不曾听过了。”
苏嫣掀开珠帘，望了望漫天繁星，“今日乏了，明儿臣妾就取来玉箫。”
第二日，段昭凌依然精神健朗，用过午膳，就将苏嫣唤来，仍是提起昨日要她吹奏之事。
苏嫣拗不过他，只得替他盖好蚕丝锦，起身。
却突然被他从后面拉住，没有焦点的黑眸长久地定格在她身上。
良久，他道，“朕等你回来。”
苏嫣心头一跳，笑了笑出门去。
及至殿外，鼎盛天光从万里无云的高空倾泻下来，满眼花红柳绿，风中仍是有薄薄的海棠香气。
安然，清净。
苏嫣放慢步子，摘了一朵海棠别在胸前，举手投足间都似乎带着盛夏独有的芬芳。
她收执玉箫，忽然想起，十多年前，自己也是如此一袭春衫，行走在东宫繁茂如海的花圃中。
而那时，段昭凌就在花海尽头静静等着她。
玉珂和王忠明一同，将皇上从殿中抬出来，安置在海棠花旁的桃花树下。
桃花已谢，唯剩枝叶。
阳光就透过枝叶，细碎地映在他轮廊分明的脸上。
有那么一瞬恍惚，苏嫣竟觉得，那神态一如从前所认识的段昭凌，而不再是后来高堂孤坐的帝王。
“嫣儿。”他低声唤了一句，然后摸索着，撷下一朵初开的海棠，苏嫣走过去蹲下，他便替她插入发髻。
虽然他手法拙劣，海棠花也歪歪斜斜，但段昭凌仍是赞道，“这花配你正合适，玉雪飞花，再为朕吹一次罢。”
“陛下若是乏了，就闭目靠着，臣妾就在一旁。”
段昭凌点点头。
许久不曾碰过玉箫，苏嫣与他隔着数尺的距离，坐在花丛中。
漪澜宫风清蝉鸣，唯有绵绵不尽的箫声，随风缭绕。
段昭凌始终闭着眼，苏嫣一曲歌罢，见他不语，遂又接着一曲。
有几片绿叶正巧晃悠悠地飘在他鬓发上，苏嫣遂停下，走过来，替他拂去。
但见他睡颜安详，便将露在外面的手臂放回薄披内。
那双手冰冷，即便是在这盛夏的午后。
苏嫣放了几回，他总是又静静垂落。
“陛下，臣妾教人抬您回殿去罢。”
没有回应，苏嫣再次晃了晃他，直到内心的不安渐渐散开，她抬手在鼻尖下一探，话语哽咽在唇边。
鬓发上新插的海棠花被风吹落，花瓣飘然委地。
苏嫣缓慢地拿起玉箫，放入他怀中。
微风摇曳着漫天枝桠，苏嫣一步一步走向花圃外。
玉珂迎了上来，苏嫣仰头望了望，但眼泪并未收回去，却是有一滴沿着脸颊滑落，“皇上，病毂。”
皇城缟素，万艳同悲。
靖文身着祭服，与苏嫣一同守在灵前。
殿外重兵集结，王忠明推开殿门，但见长乐王一身银白铠甲，执剑沉步走向灵柩。
苏嫣已是万念俱灰，看来，他早就算准了时机，妄图夺权。
靖文跨步挡在灵前，“父皇沉眠，还请皇叔到侧殿朝拜。”
长乐王凝着面前一身缟素的少年，目光划过众人，定在面无表情的苏嫣身上，突然转过身，一把拉开剑鞘。
寒光乍现，殿外所有卫兵皆是屈膝跪下。
沉闷的声音，响彻云霄。
“先皇立有遗诏，太子靖文继位。”苏嫣站出来，拦在他面前，眸中千言万语，“王爷若敢轻举妄动，本宫便与你一同血溅当下，必不食言。”
长乐王猛地收剑入鞘，回身冲着靖文单膝跪下，“臣拥立太子殿下，登基为帝！”
