繁华市集的角落里，一个影子正在缓慢地移动着。她手中抱着一只黑猫，眼睛警觉地看着四周，正打算把那只黑猫放下的时候，猛地发现前方的地面上出现了另一个影子。她有些意外地抬起头，下意识地松开手，黑猫被摔在地上，不满地发出“喵”的一声，夹着尾巴逃走了。
“你，你怎么会在这里？”
来人把还没有吃完的半块烧饼放进袖子里，又抹了抹沾了葱油的嘴角，“从刚才我就一直跟着你。你鬼鬼祟祟地带着这只猫，想要干什么？”
“这，这与你无关！”
“当然有关！”
这人迅速地走过去，拍掉女子头上的风帽，两个人终于坦诚相见。
巧莲连连往后退了几步，“笪孉小姐，你到底想干什么？”
“这句话应该我问你。你跟你家小姐，到底想干什么？别以为珊瑚的事情你们做得天衣无缝，我们已经查到了几个目击的太监和宫女，只要时机成熟，便能叫你们主仆两个好看！”
巧莲强自镇定，“你在说什么，我听不懂。”
笪孉笑道，“你现在不用懂，只要回去告诉你们家小姐，千万要好自为之！你们背地里做的那些勾当，都在我们的掌握之中。你们若是再耍什么花招，我们一定告到太子殿下面前去！”
巧莲咬了咬嘴唇，重新把风帽拉上，“我可以走了吗？”
“请便。”
巧莲往前走了几步，拐进一个铁匠铺子里面，只呆了一会儿就出来了。她扭头往笪孉这边看，见笪孉还没走，吓了一跳，脚下更快，不一会儿就消失在了人潮里面。
笪孉的目光一直紧盯着巧莲，直到她消失才转身，却迎面撞上了几个混混。
“小妞儿，你这是要去哪儿呀？”
“陪爷儿玩玩？”
笪孉以前常在这一带走动，知道这里不是很太平，但因为她以前长得肥满，就算有登徒子也不会来找她麻烦。可现在不一样，她因为落水大病了一场，身体迅速地消瘦下来，连带着脸也变小了，身材也变好了。用她爹的话说，是绝对能够嫁出去的容貌了。
蜕变了以后，麻烦也就接踵而至。
“你们要干什么？快让开！”笪孉正不知所措，忽然看到一个熟悉的身影朝这边走过来。她平日里虽然鲜少参与名门闺秀的各种宴会，但也知道那个男子，是所有女子都会谈到并且倾心的人。她也正是在无望的单相思中挣扎了许多年，始终没有向任何人表明过心迹。她直到自己配不上这样翩翩的公子。
“笪孉小姐！”萧沐昀和书童江离疾步往这边走过来。混混们见来了两个男子，连忙做鸟兽散，不敢再纠缠。
笪孉松了口气，迎上前去，尽量平静地问，“萧大人，你怎么会在这里？”
萧沐昀温和笑道，“我跟江离来这里买一些文房四宝，恰巧看到你似乎遇上些麻烦，就过来看看。怎么样，没事吧？”
笪孉的脸微微有些红，实在是鲜少跟陌生男子说这么多的话，更别提是一个自己倾慕的男子，“没事，上次的事情还没好好谢过你，今日你又帮了我一次，真不知道说什么才好。不如让我做东，请你吃一顿饭，好吗？”
京中的闺秀大都矜持作态，但凡有些家世背景的，更不会像这样主动邀请男子共餐，她们会认为那是自贬身价。是以萧沐昀和江离初听到笪孉说的话，双双都有些愣怔。
笪孉以为萧沐昀是不愿，又不好意思开口拒绝自己，连忙说，“如果不方便就算了，改日再谢。”
“小姐别误会！”萧沐昀脸上的笑意更深，“我不是不愿，只是有些意外。不瞒你说，这还是第一次有姑娘家主动要请我吃饭，多少有些不知所措，你别见怪。平日里除了太子妃，别的女孩儿都不爱亲近我。”
笪孉很惊讶，“怎么会？我时常听京中的那些小姐们提起你。她们心里该是很愿意与你共进一餐的吧？”
萧沐昀爽朗地笑了两声，眼睛流露出一丝狡黠，“大概是心有余响，口不出声吧。”
笪孉愣了一下，随即也哈哈大笑起来，心中的几分敬畏顾忌，便烟消云散了。
在去酒楼的路上，两个人愉快地聊着天。江离不远不近地跟着，偶尔抬头，能看见自家少爷脸上露出久未见的真心笑容。江离以前一直觉得，自家少爷最应该和表小姐在一起，他始终不喜欢公主，觉得公主对少爷并不是真心实意。少爷品貌双全又才华横溢，不愁找不到一个好姑娘。
萧沐昀说，“笪孉小姐，真没想到你因祸得福，彻底变了一番容貌。若不是先前去你家拜访的时候见过你，还真的认不出你来。”
笪孉捂嘴笑了笑，“萧大人，商量一件事情好吗，你叫我笪孉就行了。”
“行，那你也别喊我大人。”
“叫你一声萧大哥，不知道算不算以下犯上呢？”笪孉眨了眨眼睛，萧沐昀连忙摆手，“非也非也，在朝为官，在市集则为民。大家都是民，哪来的以下犯上一说？”
笪孉赞同地点了点头，想起一事，“我听太子妃说，她以前叫你笛子仙。”
萧沐昀的眼神顷刻温柔了许多，“这丫头就知道胡说。我总觉得自己的名声就是因为她而有些以讹传讹的夸张了。”
笪孉绕着萧沐昀走了一圈，“我看萧大哥还真是有些仙气。有时间向你讨教几招，说不定就能摆脱这肉体凡胎，到九天之外逍遥去了。”
“哈哈哈，你可真有意思。”
两人并肩行走，有说有笑，在旁人看来，是极为登对的一双璧人，纷纷投去羡慕的眼光。只有停在街角的一顶轿子里，一个人露出了森冷的目光。她用力地拍了一下马车壁，沉着声音说，“回宫！”
马车外面的人惊讶道，“公主不是要去萧府？”
“我说回宫，没听见吗！”
荀香回到白马寺，立刻派禁军去宫里送信。左等右等，等到的却是顺喜，带来了淳于翌不在宫中的消息。
“太子妃，皇上把太子派到军营里去巡视了，要几天以后才能回来。奴才已经把您的信捎去了军营，最晚明日午时可以到达。”
荀香一直不停地在原地打转，“小顺子，我虽然没有看见说话的那两个人是谁，但绿珠说那里是炎府，她看见户部尚书鬼鬼祟祟地进了那条巷子，然后就没了人影。”
“哎哟太子妃，这话可不能随便乱说啊！炎尚书现在正在湄洲一带巡察，若他回京却没有进宫向皇上复命，可是犯了欺君的大罪。您没有什么切实的证据，仅仅凭绿珠的一面之词，不能作数的。”
荀香一屁股坐在椅子上，烦躁地说，“可我确实听见他们在说敦煌什么什么葬身之地什么什么。如果不把这件事情告诉父皇，万一大军有什么意外，可怎么办？”
“奴才觉得，大军由荀将军和月山将军坐镇，不会出什么大乱子。何况曹尚书不过是一个户部尚书，又不懂得行军打仗，凭他怎么能置大军于危险之地呢？太子妃一定是挂念老将军，多虑了。”
荀香想了想，也觉得有些道理，顿时安心了不少。可她又不能完全放心，还是对顺喜说，“你在宫里多帮我留意留意，敦煌那边一有什么消息就告诉我。太子那边如果有回信了，也要派人通知我。”
“是，奴才记住了。”
“嗯，没事了，你暂且回宫吧。”荀香挥了挥手，正打算让顺喜退下，忽又问道，“李良娣还好吧？”
顺喜支支吾吾地，“还算好吧。”
“什么叫还算好？到底好不好？”
“之前李良娣出了一趟宫，回宫之后整个人都消沉了，每天把自己关在宜兰宫里面，好几日不露面了。”
“哦，还有这种事？”荀香托腮想了想，“你先回去吧。”
“是。奴才告辞。”
荀香让绿珠去送顺喜，抬头看看天色已经不早，正打算回屋子里头抄一会儿佛经，忽然听到门外“啪”的一声，像是有什么重物摔下来。她跑到门边一看，只见台阶底下倒着一个人，背上背着一个黄色的行囊。
“喂，你没事吧？”荀香奔过去，把那个人扶起来，一时觉得他有些面熟，“喂，你醒醒啊！”
那人迷迷糊糊地睁开眼睛，手用力地扯下背后的行囊，举给荀香，“太子妃……十万火急……末将……末将有辱……。”话还没说完，头一歪，竟是昏死了过去。
荀香抓着那个行囊，认出是军情急报。这个人……她想起来了，是宫中的禁军副将，好像叫王拓？她见过他两次，还在宜兰宫外面教训过他。禁军怎么会拿着这么重要的情报？莫非他跟月山一道去敦煌，这急报是从敦煌送来的？
然而还没有等她多想，绿珠和顺喜已经双双跑了回来。
两个人都是气喘吁吁，绿珠一把抓住荀香说，“小姐，快走！有一批不明来路的蒙面人一直拼命往寺院里面冲，空禅大师正率弟子抵抗！”
顺喜也说，“太子妃，危险！速速离开！”
荀香已经隐约听到了不远处的打斗声，把黄色的行囊往背上一绑，果断而又迅速地下命令，“你们两个人把他拖到一旁的草丛里面隐蔽。那些黑衣人应该是冲着这个紧急军情来的。”
绿珠和顺喜齐齐摇头，然而劝解的话还没说出口，已经被荀香厉声喝住，“我有功夫在身，也曾经单独突围过，如果是我一个人，一定逃得掉！这是命令，听到没有！没有时间了！”
绿珠还要再说什么，顺喜却扯住绿珠的胳膊，“绿珠，听太子妃的。现在不是感情用事的时候。”
荀香点头表示赞许，又下命令到，“快，把这个人拖到旁边的草丛里面，隐蔽！等黑衣人被我引走之后，速速回宫搬救兵，听清楚了吗？”
“是！”顺喜立刻俯身去拖王拓，绿珠咬了咬牙，也过去帮忙。当他们两个刚刚隐蔽好，几个黑衣人已经出现在院子的外头。
荀香装作惊慌地往后退了两步，拔腿往后山的方向冲去。如果她没有记错，后山的道路都很狭窄，不利于追捕。而且后山有一条专门供寺僧下山的道路，只要她能跑到山脚下，弄到马，那些黑衣人就追不到她了。
她一边跑，一边不时地往后张望，手忙脚乱之中，被树枝划破了衣裳，被荆棘刺伤，然而她也顾不上这些，只顾狂奔。刚才她是骗绿珠和顺喜的，就凭她那半吊子的功夫，老爹是绝对不可能让她单枪匹马突围的。但这样紧急的情况，总要有一个人打掩护，否则下场就是大家抱在一起死。
她用平生最快的速度狂奔着，慌乱地搜索记忆中的路。黑衣人的叫喊声和脚步声好像就贴在她的背后，风呼啸着从她耳旁刮过，除了奔跑，除了跳跃，除了拼尽全力地穿梭，她已经再也无暇顾及其它。
这个军报，可能关系着十数万将士的生命，可能关系着大佑的国运和天下的格局。她绝对不能轻易放弃。
黑衣人万万没有想到，一个小小的女子，居然有如此惊人的速度和能耐，像一只敏捷的鹿一样在林间穿梭。他们见距离非但没有拉近，反而越来越远，索性叫箭术好的几个同伴，背着箭筒上树。
“嗖嗖嗖”几声，数箭齐发，直朝着荀香而去。
荀香眼前的几棵大树分别被箭射中，惊慌中，她被脚下的石块滑了一下，一下子滚下了山坡。
