美好的时光总是很短暂。荀梦龙和于氏送荀香他们出府，淳于翌率先上了轿子，荀香则不舍地抱了抱于氏，“娘，有空我就回来看您。”
于氏毕竟是个妇道人家，眼里有了泪光，“家里都好，你不用挂心。记住，平日里不要强出头，更不要随便得罪人。遇到不懂的地方，多问绿珠，多听太子的话，知道了吗？”
荀香小鸡啄米般地点头。
“老爹，我走了。”
荀梦龙背过身子，挥了挥手，“去吧。等得了空，我跟你娘进宫看你去。”
“太子妃，时间不早了。”淳于翌在轿子里面说。
荀香应道，“这就来了。”
荀梦龙等人看着荀香登上凤辇，大队仪仗出发，浩浩荡荡地离开将军府。荀香撩开帘子，努力向后望着萧沐昀，用口型说“笛子仙，别忘了曲谱！”萧沐昀笑着挥了挥手，而后伫立在府门口，目送他们远去，直到队伍全部消失在街尽头。
荀梦龙轻按住萧沐昀的肩膀，语重心长道，“孩子，苦了你了。我知道你姨母以前允诺过你，要把香儿嫁你为妻……唉，皇命难为，不要怪我无情。”
萧沐昀摇头道，“姨父千万不要这么说。当年若不是姨父千里迢迢地把银两送来，小侄和母亲恐怕要露宿街头了。而且若不是姨父在军中的影响力，小侄如今也无法安安稳稳地做这吏部侍郎。姨父帮了小侄这么多，小侄心中充满感激，不敢有半分怨怼。更何况，小侄对香儿，只有兄妹之情。姨母是觉得香儿喜欢与小侄在一起，才有许配之意。”
荀梦龙展颜欢笑，“之前，我和你姨母一直怕跟你说起这件事情，总觉得对你不起。现下看来，倒是我们多虑了。就凭昀儿的才华，将来之贵，不可想象啊！”
萧沐昀谦虚道，“姨父过誉了。若没有别的事，小侄就先告辞了。”
“好好，代我向你母亲问好！”
萧沐昀恭敬地退下石阶，转身往街的另一头走去。于氏看着他的身影，不无担心地说，“这个孩子从小就懂事，但什么事都藏在心里头。他嘴上说不介意，心里也许还是难以释怀吧。”
荀梦龙冷哼一声，“我那么说，只是客气。你以为凭昀儿的才气品貌，能看上我们家那一无是处的粗丫头？就算你有意把香儿嫁过去，我也不会同意的。我怕只怕昀儿想要的东西，不一定能如他所愿啊！罢了，总归是年轻，有些历练或挫折也好。”荀梦龙叹了口气，率先进了府中。于氏虽然听得迷迷糊糊的，也连忙跟了进去。
荀香一刻都没敢耽搁，终于在规定的时间点，抵达了东宫的宫门口。
顺喜早已经在那里候着他们，“太子，太子妃，你们可回来了！贵妃娘娘已经来了，在承乾宫等着你们呢。”
荀香一听“贵妃”二字，三魂掉了两个半，连腿都有些发软。
顺喜催促道，“殿下，娘娘，这就过去吧！”
淳于翌带头往承乾宫的方向走。等他走了几步，回头见荀香还愣在原地，便叫了一声，“还愣着干什么？”
“来了！”荀香回过神，连忙跟了上去。
绿珠悄悄拉住顺喜，问道，“顺公公，您神通广大，知不知道贵妃来干什么？”
顺喜摇了摇头，“贵妃奉旨掌管六宫，连太子殿下也不敢多说多问，何况我一个奴才？不过有太子殿下在旁，贵妃也不会太为难太子妃吧。”
绿珠心领神会，“平日里真是多亏公公提点照应了，绿珠感激不尽。”
顺喜笑道，“在这东宫里头，各人的命运怎样，都是太子一个人说了算。绿珠姑娘要谢谁，心里肯定跟明镜似的。”
“是是，奴婢都记在心里头。”
顺喜一挥拂尘，走到前头去。绿珠低着头，恭顺地跟在后头。
花园另一侧，一个宫装的丽人吐了嘴里的葡萄皮，转了转杏眼，对身旁的宫女说，“走，我们也看看热闹去。”
荀香踏入承乾宫，看到端坐在椅子上的丰腴妇人，立刻有些发憷。妇人眉眼间的花钿是富贵牡丹，朱色殷红如血，衬得柳目锋芒毕露，看一眼就知道是不好对付的人。
荀香努力地咽下一口口水，恭敬地走到妇人面前，行了个礼，“贵妃娘娘金安。”
“免礼吧。”炎贵妃淡而威严地说。
炎贵妃本名叫颜如玉，出身贫寒。后被皇帝看中，便叫大佑的名门炎氏家族收为女儿，而后才送入宫中。自从她生了皇上极为宠爱的宜姚公主之后，连升三级，最终到了贵妃位。炎贵妃在宫里头是出了名的严厉，不止荀香怕她，宫人，妃嫔包括九五之尊的皇帝都对她礼让三分。大概正是因为严厉，导致她迟迟不能当皇后，毕竟没有男人喜欢过于凶悍的妻子。但也正是因为这份严厉，皇上让她执掌六宫，无往不利。
炎如玉在承乾宫已经等了一会儿，自然没什么耐性，开门见山地说，“本宫来，是关于这次群芳宴的事情，不知道太子妃有什么想法？”
荀香惭愧地低下头，实话实说，“我……还没开始想。”
“几天前本宫已经将举办群芳宴的事情告诉于你，缘何至今还未开始筹备？莫非是本宫说的话没有分量，太子妃全然不当回事？”
“贵妃娘娘请恕罪！我没有那个意思！”荀香着急地辩解，“我刚刚入宫，对宫里的事情一知半解，群芳宴更是第一次参加，不知道要从何下手。”
炎贵妃拂了拂袖子，看向淳于翌，“太子也真是的。明知道宫里现在是最忙的时候，居然还让太子妃回门？一切应该以大局为重。”
淳于翌恭敬拜了拜说，“儿臣知错。”
荀香有些意外，这么温顺的？跟在读书殿还有她家的时候，简直判若两人啊！
“娘娘，您就不应该把群芳宴这么重要的事情交给太子妃来办。”方才在花园中的那位宫装丽人，端庄地走进来。先是向炎如玉行了礼，然后又转向淳于翌那边，“臣妾见过太子。”
“又菱，你怎么来了？”淳于翌露出很惊讶的表情。
荀香几乎要不确定，眼前的这个太子和她认识的那个太子是同一个人了。这表情，也太直白了吧？
女子上前挽住淳于翌的手臂，娇羞地说，“刚才在花园看见您和太子妃从宫外回来，就顺道跟过来看了看，没想到贵妃娘娘也在这里。”
炎如玉看着眼前的女子，不悦地说，“徐良媛，宫妃高声喧哗成何体统？在你眼中，还有没有宫规，还有没有我这个掌管后宫的贵妃？”
“娘娘，我只是……。”
“住口！不要以为你爹是兵部尚书，就可以在宫中为所欲为。本宫最讨厌不自量力的人。”
徐又菱被炎如玉吓住，本能地往淳于翌身后躲了躲，不敢再说话。徐又菱嫁进东宫也没多久，之前她跟炎如玉几乎没什么交集。她原以为就凭她们徐家在凤都的势力，贵妃娘娘就算不看僧面也会看佛面。可没想到，贵妃娘娘如传言所说，谁的情面都不给。
在凤都，文官第一家是萧家，武官第一家便是徐家了。徐又菱的爹徐望山官拜兵部尚书，早年与萧沐昀的父亲萧正梁同在国子监学习，是同一届科举的状元与榜眼。萧正梁死后，皇帝委派了一个无甚作为的老臣苏弘道接替吏部尚书的要职，导致朝中无人可与徐望山抗衡，徐家顿时风光无限。
炎如玉清了清嗓子，接着说，“群芳宴本就是皇后和东宫太子妃的事，皇后仙去，太子妃自然要承担起责任，本宫也好卸下这副重担。既然太子妃担心没有经验，便让一直参加群芳宴的李良娣帮忙吧。她知书达理，温婉谦恭，应该能帮上太子妃的忙。”
徐又菱闻言，立刻说道，“贵妃娘娘，我也参加每次的群芳宴……。”
炎如玉的柳目严厉地扫过来，“本宫的决议，徐良媛还有什么异议吗？！”
“不……不敢……。”
徐又菱嘴上这么说，心中却翻江倒海。整个东宫都知道，她徐又菱是兵部尚书的女儿，而李绣宁不过是国子监祭酒的女儿，论家世，一个天上，一个中庸。偏偏在东宫，李绣宁的品级比徐又菱高，徐又菱本就一肚子火。群芳宴是凤都名媛的大事，也是出风头的好机会，炎如玉这样的安排，等于把她彻底压制在荀香和李绣宁之下，她自然十分不满。
炎如玉见徐又菱没有再说话，便扶着身边的宫女站起来，“太子妃多费点心，有什么不懂的，多问问李良娣。本次的群芳宴，本宫拭目以待。”
“是。”
淳于翌送炎如玉出去，承乾宫里只剩下徐又菱和荀香两个人。
荀香本打算回瑶华宫，谁知刚迈出一步，就被徐又菱拦住。
“你想干什么？”
“不干什么，只是好心提醒你一下，前面几次的群芳宴都是宜姚公主亲自主持的。你要是不多花点心思，恐怕又要闹一个大笑话！这可比行一个不知所谓的酒令严重多了！”
宜姚公主淳于瑾，是大佑皇朝的第一美人。古往今来，淳于皇室出过不少的美人，却没有一个像淳于瑾这样，才貌双全。她善骑射，骑术连荀梦龙都夸奖过，甚至不在荀香之下。更要命的是，她是国子监中女学的创办者，才华横溢，著有数本诗集。
大概是太过优秀，又眼高于顶，年芳十九，仍未婚配。
朝堂的大臣之间，倒是经常有传言，说宜姚公主的驸马，恐怕非萧沐昀莫属。但谣言仅仅是谣言，并没有被谁证实过。但荀香曾经亲眼看见过，萧沐昀和淳于瑾在城中僻静的湖边约会。那个时候的萧沐昀不像仙，只是一个最平常最真实最温柔的情人。
徐又菱叫了荀香好几声，荀香独自出神，并未理会。
“喂，我跟你说话，你听到了没有？”
“什么？”
徐又菱简直要被气死，“我说你已经四面楚歌了，怎么还这么一副无动于衷的样子！等着吧，宜兰宫的那位，会给你好果子吃的！”
“哦。我喜欢吃果子。”
“你！真是扶不起的阿斗！”徐又菱甩袖出去。
