当淑霞看到白皙的脖子上印了五指青黑手印的谢临时，眼眶一下子就红了。
淑霞是三个侍妾中，年纪最大的，如今也已二十岁左右了，端庄贤淑，丞相府上下主事，除却丞相大人外，就是她说的算了，俨然已是丞相夫人。伺候她的婢女常常觉得丞相未免薄情，若是看上了别家女子，便也罢了，但既然已与淑霞几乎举案齐眉，却为何就是不纳为正妻？
婢女为主子鸣不平，主子却只是摇头，叹息着说：“我哪里配得上大人。”言语间好生寥落。
怎地就配不上大人了？淑霞是丞相三个侍妾中虽不是最漂亮，却是最会持家，最得丞相敬重的。若是真能结为夫妻，又怎地不好了？
淑霞只是婉约地笑，“你不懂。”
此刻淑霞搁着药箱，沾了药酒，一点一点涂抹在谢临脖颈上，心中忽有不吐不快之感，她也真的说出口了，“……大人这位置坐的，一点也不快乐，又何苦一直坚持？难道您就真的……。”
真的那么恋慕权势么？
她顿住话语，咽在喉咙里，这刺人心的话，就再也说不下去。
其实她是真的疑惑，权势的滋味真的有那么好？如果有那么好，那谢临为何如此隐忍，那尉迟正几乎就要欺到他头上来了，他依然处变不惊，好似在冷冷地观察着什么，又像是在等待些什么。
别人都在戏里，只有他在戏外。
人常说，戏如人生，人生如戏。
但是只有眼前这个人，依然把人生和戏分得清楚。
可是谢临却偶尔又说：“人生如果真的就是一场傀儡戏，那却是再好不过了。”那便可操控人生，岂不快哉？
话语冰凉，淑霞只觉一阵寒意直入心田。
她有时候觉得自己懂了他，有时候却觉得，他是个难懂的人。
“大人，”淑霞又说，“大人对妾、绮罗与墨儿来说，皆是恩人，亦是寄托，我们常希望大人放下肩上重担，依靠一下我们，偶尔露出一些更真实的笑容，而不是……。”
而不是这般冰冷。
淑霞曾是京师第一勾栏院的当红花魁，端庄婉约，谈得一手好琴。其人姿容气质，似大家闺秀，令众登徒子趋之若鹜。
哪里是“似”大家闺秀，她其实就是大家闺秀。父亲曾为三品官，奈何淑霞刚及笄时，父亲便为奸人陷害，砍头抄家，女充为妓。一日为谢临所得知，重金赎身，收为侍妾。
当夜，淑霞本以为谢临与那些登徒子一样，要侮辱自己，却不想谢临却没有碰她，并尽力为其平反。不多时，淑霞一家遭逢赦免，淑霞感激之余，当即决定侍奉谢临终生。
却不想……
“不必了，”谢临沙哑的声音传来，打断了淑霞的回忆，“你、绮罗，还有墨儿，我只希望你们快快乐乐的，我比你们都大一些，见过的事也多一些，若你们哪一日找到了心目中的如意郎君，留言告诉我之后，就可以尽然离去了，我不会阻拦。”
淑霞怔然，低下头，“墨儿还好，我和绮罗这样的人，又有谁，会想要我们呢？”
绮罗艳丽无方，却是红颜祸水，也并无显赫的家庭，与淑霞同样，以前亦曾是男人的玩物，却被谢临救了，因此亦把谢临当恩人对待。
但这等残花败柳的身体，谁会要呢？
倒不如谁也不嫁，侍奉丞相大人终生，来得安稳自在些。
谢临冷笑一声，“只要你们想嫁，自然就嫁得，我丞相府出去的人，谁敢不要？”
淑霞失笑，心说莫说别人，我面前可就有一个。
孤高自傲，毫无妥协，放眼整个大楚，又有谁敢要你？
“大人实在想得太多了，”淑霞又道，“须知命里有时终须有，命里无时莫强求，我们早就不求了，在丞相府终老此生，我们就已心满意足了。”
她攥着棉花的手指似乎按得重了些，谢临抽了一口气，“以后丞相府里少说这些丧气话，”谢临只是朝后摆摆手，示意淑霞不用再涂药了，然后撩上衣襟，盖住裸露的肩头，系好，“我大楚朝如果都这般不思进取，只会国力减退。你们尽管只想着等，站着等，坐着等，都好，但是……。”他凑近淑霞，“但是命运不会等着你们，早晚有一天，你们也会面临大祸。”
谢临整整衣袖，漫不经心地说：“你们想等着大祸，我却不想等，就算是为了不给我带来祸事，你们也该居安思危一下。”
长袖衣衫，面白却冷，隽雅带着清寒。破去私下的温情面目，他就又是那一朝丞相，翻手为云，覆手为雨。
这个人……
淑霞心里好笑，心说也不是第一次遇见他，他明明是为我们好，却常常故意说得自私自利，逼迫我们改正错误。
“丞相之位，坐下去，也没什么不好，你在等，我也在等，”谢临静静地说，“也许某一天，我能放下来的时候，就放下来了。”
倒希望有那么一天。
翌日，谢临脖颈上的紫青未好，便大大方方上朝了。
本朝丞相脖子上留有五指青印，显然是有人掐着他的脖子想要他的命。
陛下龙颜大怒。
明重谋亦不知自己因何而怒，倒忘了前些日子痛恨谢临痛恨得咬牙切齿的窘状，只觉谋害朝廷命官，此罪当诛，罪无可赦，于是喝问谢临：“行凶者何人？”
尉迟正在谢临右后方站着，低着头，眼观鼻，鼻观心，目不斜视，两只眼睛直勾勾地盯着地板。
前日里，在卓青的鬼主意下，尉迟正以悉数记住了当时经过的路人，以抚恤和威胁堵住了他们的嘴，后来又带着重金到谢临家中赔罪。谢临自是知道尉迟正所为何来，于是毫不客气地收下重金，凛然道：“尉迟大人刚正不阿，自然不会做此谋害重臣之事，更不会做此等行贿之事，”他抖了抖手里的那一袋珠宝，“此事，你知，我知，别人不知，大人不必忧心。”
尉迟正和卓青登时放心。这谢临虽是奸佞之臣，说话却是说一不二，他既然说了掐他脖子不是“尉迟正”干的，那就不是尉迟正干的。
回到家，二人皆睡了个安稳觉。
但是他们对谢临实在太不了解了。
剧毒的赤练蛇，又怎会甘心差点丢了性命的事，就如此平息了？
所以当陛下喝问“行凶者何人”的时候，谢临则答：“陛下明鉴，掐臣脖子差点要置臣于死地的，是我朝镇远威武大将军——”谢临一字一字道，“侯、铁、铮。”
一时之间，朝堂上下，议论纷纷。
然而就算满朝文武不知道谢临是个有多奸猾的人，陛下却晓得至少三分，闻言不禁狐疑地看向同样震惊的侯铁铮，“朕倒不知侯将军动机为何？”
谢临遂垂头答道：“臣请将军释兵权……。”此话一出，大殿里几如沸水煮饺子，登时炸开了锅，群臣呆若木鸡，直瞧着丞相大人是否已经疯了，谢临仍然接着答，“侯将军不愿，臣忍不住辱骂将军，将军勃然而怒，于是就来掐臣的脖子。”
陛下亦震惊了，沉吟半晌，方道：“不知谢卿有何证据？”
“证据？”谢临正直一笑，“当时街上路人虽寥寥，但却也有零星几个，陛下一审便知。”
于是陛下当即派人，抓来当时目击现场的路人询问。
那些路人被尉迟正和卓青，又抚恤又威胁，怕到了极致，只记得对方威胁说，不许说尉迟正来跟丞相掐架，不许将尉迟正的相貌泄露一星半点，如果有人拿尉迟正的画像说是他干的，一律否决。
众官兵拿的不是尉迟正的画像，是大将军侯铁铮的画像。络腮胡子邋遢样子，与镇远威武大将军回朝时的样子，相去甚远，谁也没认出来，况且当日百姓们与大将军距离甚远，也看不清楚大将军的面貌。
反正只要不是尉迟正，不是尉迟正这张脸，管他是谁？先认了再说。
于是纷纷点头，好似侯铁铮是十恶不赦的凶神恶煞。
证人已全认了，侯铁铮就算有十张嘴，也再难辩驳。尉迟正没料到自己做的事竟给侯铁铮带来如此大的祸事，只想着先求情再说，“就算将军真的掐了丞相的脖子，也不能证明将军真的有杀人之心，何况丞相亦也未死，将军虽有罪，但并无大罪，请陛下开恩。”
什么叫“丞相亦未死”？难道丞相死了，侯铁铮的故意杀人罪才成立？
明重谋气得鼻子都歪了，抄过赖昌手里的卷宗就往地上一摔，骇了重臣一跳，尉迟正也没料到自己求情的话，反而引得陛下的火气更大，当下亦不知如何开口。明重谋眯着眼睛，环顾众臣半晌，众臣大气也不敢喘上一口，明重谋才对谢临道：“谢卿，侯铁铮几乎要了你的性命，你且说，打算要对他如何处置？”
谢临亦沉吟半晌，缓缓道：“本朝律法，谋害朝廷命官，本应诛九族。”此话一出，尉迟正扭过头，差点破口大骂，却听谢临话语一转，又道：“侯将军所为，终因臣言语不当，并非出自将军本意，但杀臣之心，仍不能抹煞。将军死罪或可免，活罪却也难逃。不如打上三十鞭，以儆效尤，令他人莫敢再犯，也就是了。”
众臣皆倒抽一口气，三十鞭，幸而侯将军是武将，若是文臣，三十鞭便足以要了他的命。
陛下微微琢磨之后，只觉也无更好的办法，当日行刑。
饶是大将军威猛神武，武艺高强，这三十鞭下来，也在床上躺了半个多月。
行刑的那天晚上，尉迟正来到丞相府，大骂谢临无耻至极，不讲信用，收了钱，却反咬人一口。
谢临无动于衷，只耳听着淑霞的琴，墨儿的鼓，眼盯着绮罗的舞，天上人间，美不胜收。对尉迟正的话，如耳边风。
尉迟正骂得急了，他本就是武将，学不来文绉绉的骂人技巧，骂人向来吐脏字，污言秽语尽出，可谓出口成“脏”。谢临这才理会了，只一句话，就堵住了尉迟正的嘴。
“不知尉迟大人，当日里的交易，是什么？”
尉迟正回忆，当日里，尉迟正要求谢临不要将“尉迟正”是掐架的另一方的秘密，抖露给陛下。
而谢临今日所做，尉迟正确实不是掐架的另一方，另一方是侯将军嘛，跟你尉迟正有何关系？
尉迟正中了圈套而不自知，输了此局，可叹，可叹。
“老”奸巨猾。
尉迟正暗骂。
另外，谢临亦在朝堂上，说：“因臣言语不当，方致侯将军之罪，臣甚愧疚，臣亦请罪，令臣闭门半月自省，请陛下恩准。”
“准了。”
明重谋当日里，痛快地答应了，可是第二日便后悔了。
御书房堆积了山一样高的奏折，明重谋吩咐赖昌把丞相叫过来。不久，赖昌却灰溜溜地回来了。明重谋奇怪，问他为何不见丞相。却见赖昌哭丧着脸，道：“丞相大人说，既然是请罪自省，自然是半个月都不能出门的了，他说陛下既然已经亲政，想来这些奏折肯定难不倒陛下。”
明重谋听了，只得一咬牙，想自己既已是皇帝，批阅奏折，早晚的事，自然也难不倒自己。但未过两天，这奏折便越堆越高，将御书房挤得连踏脚的地方也没有。明重谋屡唤谢临进宫，谢临都装聋作哑，只说正在请罪，请陛下忍耐相思之意，半月后再见。
看着漫山遍野皆是奏折，明重谋仰面。
朕不跟你“相思”，朕只想让你过来批阅奏折！
万兆皇帝忍着两行宽面条泪，接着低头闷不吭声批阅奏折，一批就到深夜，第二天还得精神抖擞地接着去上朝。
“老”狐狸。
明重谋亦愤愤暗骂，将笔甩在一边，墨汁溅在奏折上，他赶紧将用宣纸将那点墨吸了，却仍是黑了一块，在澄黄的纸上，就像块突出的疙瘩。
“老”狐狸——！
“啪”这一张在明重谋眼中毫无建树的奏折，登时成了他迁怒的牺牲品，手一抖，跌在了尘埃里。
