空太郎自从娶上媳妇后，整日在院子里昂首阔步神气非凡。谢开言描绣像、钻研棋术时，它都要带着媳妇一起嘎啊嘎啊地叫，吵得不可开交，甚至是在深夜闹出一些动静。最后，谢开言卷起凉枕凉席逃出门去，随便寻了一处空屋下榻。
叶沉渊披着清凉的露水走回青瓦屋，正看到苦楝木床上谢开言沉睡未醒的模样。她穿着素白寝衣，披散着鸦墨长发，躬身侧卧在凉席外，像是摊开了一副写意山水画。画中人的容颜尚是恬静，只是气势悍然了一些，睡到半夜便踢掉枕头，裸出一双天足蹬走薄毯，使得凉席卷堆在床头，她的人远远睡在另一头。
叶沉渊笑了笑，坐在床侧，伸出暖和的右手拉住了谢开言的脚踝，说道：“太郎已与黄狗打完了架，你这主人怎能还不起床？”
睡得沉迷的谢开言微感不适，蹬了下脚踝，含糊道：“赢了么……让我再睡一会儿……。”
叶沉渊抚平她那翻卷起来的寝衣，顺势将手压在她腰上，细细摩挲着。掌间的热度很快传到她的肌肤上，让她猛然想到，没人敢这么无礼地对她。
她翻身坐起，对上一双含笑的眸子，惊怒道：“想怎样？”
露出原本容貌的叶沉渊悠悠笑道：“睡昏了头么？”
谢开言举袖摸了把脸，蜷腿侧坐床上怔了半晌，不曾察觉到脚踝还落在了他的手掌之中。他看着她如往常一样，起床之后必定要呆上半天，好笑的神情怎么也隐藏不住。
谢开言逐渐回过神来，看向他：“怎么是你？”
“你以为是谁？”
她拂开他的手，收回脚踝，冷冷道：“你不是走了么？”
他却凑近一些，衣襟袖口的清香花气溢散了过去，快要染上她的鬓发。“你这样瞧着我，是在怨我抛下你不辞而别么？”他细细看着她的眼睛，笑道，“我这不是回来了吗？”
谢开言的眉尖忍不住抖了抖：“一月不见，付君的脸皮更加深厚了一些，去哪里修炼的？”
叶沉渊微微一笑，并不答。
她狐疑地下了床，低声道：“想来就来，想走就走，落得比我们还轻便，谢七的门禁也太松散了……。”她用手杵在床沿上，伸足去勾被她甩在一旁的锦帛桑木屐，背对着他念叨：“付君好生没道理，真不知怎会被藤原家看中，派来做特使……。”
坐在床边的叶沉渊出力拉了拉谢开言的头发，打断她的话，引得她怒目相向。
他淡淡道：“说那么多干什么，我只问你，想我了么？”
她嫌恶看他：“少做春秋大梦吧。”
他指了指床：“一回来就看到你睡在我床铺上，嘴里念着‘夫君夫君’的，难道不是想念我至深的缘故吗？”
她抬袖擦着嘴角，仿似要擦去已经说过了的话。过后，她又猛然想起什么似的，羞怒道：“我睡觉从来不说胡话，更不可能唤出你的字名，你少来诳我。”
他抓着她的发尾不放，捻在手心里把玩，清淡道：“姑娘家跑到男人床席上睡觉，又抱着我的枕头不放，还需要我诳你做什么？”
“那是空太郎——吵得我——”谢开言急得脸颊耳廓发红，才说出几个字，又觉得不妥，连忙住了口。
叶沉渊笑道：“空太郎怎么了？”
她扯回他手里的发丝，拉过凉席与凉枕，卷作了一团，羞于说一句话就掠出门去。跑到半路低头一看，曾属李叶御用的竹枕跃入她眼帘，这才明白了什么，又跑了回来。
叶沉渊笑着看她，她当着他的面抛下竹枕，勾过自己的凉枕，塞进卷席里，又拖着木屐啪啦啪啦地走远。
归屋后，谢开言洗漱完毕，谢七照例派出族内家眷替她梳妆，说道：“李叶这次送来了彩礼，向大小姐提亲。”
谢开言安稳坐在木凳上由着嫂子们巧手盘出发髻，回道：“我不嫁人。”
谢七惊奇：“为什么？”
“十分无趣。”
谢七回头想到叶沉渊带来的玉器珍珠、锦帛俪皮、山珍海味、茶果金银等百杂礼品堆满浮堡似的楼船上，因数量巨大，致使华朝士兵搬运了整个早上。他若是没嫁出大小姐，那叶沉渊岂会善罢甘休，说不定又要派出一座浮堡加送礼金，将他们的峡口彻底堵住。如今渡口已经堵死了，已让他们出行不便，渔民过来换取月初的补给，看见巍峨浮岛，还以为见到了蜃景，迟迟不敢靠过来……
他与谢族其他子弟一样，对钱财没有任何要求，只是叶沉渊热心，借着提亲的机会硬塞过来富可敌国的彩礼，大概是有意充实谢族的资本，让他们自行开辟出一个小国规模来……
转念想到这里，谢七只觉头痛，朝女眷们使了个眼色。
女眷拿起珠玉簪花别进谢开言发髻里，细细地问：“大小姐为什么说嫁人无趣啊？”
“嫁过去后，便成了夫家的人，每日供奉公婆，比我们的早礼更麻烦。”
一位嫂子劝道：“付君家高堂已仙逝，不需大小姐供奉。”
谢开言怔忡：“是么？难怪没人教养他要讲礼一些。”
这话说得谢七面色极受用。他为了遮掩附和的眼神，故意转身去了内室，亲自在衣柜里挑选出谢开言穿的衣裙。
嫂子轻笑：“大小姐嫁过去，劝夫君要讲些礼，不是更好么。”
谢开言摆手拒绝：“我瞧付君穿的用的考究，可见他也是有些身家的人。大户人家与我们谢族不同，可以娶上三妻四妾，我嫁过去必定受不了这一条俗例，不高兴时将他的妻妾打死，那是极不好的。”
嫂子忍笑：“原来大小姐存了这么多心思，今天不细细问，怕是看不出来。”
谢开言微微低头，面色羞赧。“我只是随口说说……你们别当真……嫁给付君一事真的不妥……你们可不能逼我……。”
嫂子忍俊不禁噗嗤一声笑出来，嚷道：“哎呦我的大小姐，你就像我们的祖宗一样，整天好好地供着你都来不及，哪又敢把你推出去嫁人。”
谢开言听了眉色舒畅，任由她们替她换上典雅精致的衣裙，去厅堂完成早礼仪式，接受众子弟的拜见。
吃过早膳，谢开言跟在子弟队伍后去梯田上采茶。谢七心急火燎跑过来，请她去树荫凉棚下站着，并递上了茶水说：“这些粗活儿，大小姐看着就行，千万不能亲手去做，脏污了裙子。”
谢开言无奈地说：“我在外面多穿一件罩衣，七哥你看成么？”
谢七只是拱手作揖，连连摇头，将她抵在凉棚边。
谢开言照旧看着子弟边说笑边采茶，扯过长蔓草叶，编出一个个蜻蜓蚱蜢挂在棚壁上。有一名子弟快步跑过来，伸出虚捂的双手，献宝似的说道：“大小姐快看，我有个好东西送你。”
谢开言放下草蜻蜓，盯着他的双手看。他将手放开，飞出两只粉翅斑斓的蝴蝶，在夏阳下笑得开心。她见了也极为开心，从袖中抽出漆骨扇，摊开扇面去扑，一路追逐着蝴蝶去了桑树庄。
嫂子们齐齐聚在庄前的溪水旁洗桑叶，见她跑过来，都笑着说：“大小姐会不会像上次一样混进庄来，偷拿走春蚕，去海边当作沙蚕喂饵钓鱼呀？”
谢开言见丑事被揭了底，羞得脸颊飞红，站在溪水对岸朝她们鞠躬赔礼。可她们还是不饶过她，继续笑嚷着：“喔，不对，大小姐哪是去钓鱼，分明是去海边等着付君回嘛……。”
谢开言辩解不过七嘴八舌的笑语，转身跑开，蝴蝶也丢得没了影，更不提能将它们压做标本收录进《海外异志》里。她一个人摸进林子采草籽花种，替空太郎置办午膳。
谢七找到峡口处置彩礼的叶沉渊，紧敛颜面说了一些话，兼带软语威胁与谢开言的顾虑心思等。最后他说道：“大小姐嫁不嫁是她心意，我们做不了主，殿下自己去求吧。”
叶沉渊找到林子里，谢开言正坐在石上吹风。他省去了前因后果直接说：“你已接了我的定情信物，又怎能反悔不嫁我？”
谢开言持着石竹花暗红扇面遮光，抬头看他：“付君说话向来没道理，我什么时候和你私下约定过情意？”
“玉笛就是。”
谢开言忙掏出一月前李叶留置在桌上的那柄玉笛，递过去道：“还给你。”
叶沉渊笑道：“已被你袖藏了一月，磨得光滑不少，现在退礼兼退亲，实在是不讲道理。”
谢开言站起：“我说不过你，总之笛子就在这里，我绝没有与你私相授受的心思。”
叶沉渊突然欺近一步，抓住了她的手腕说道：“你手上拿的正是藤原的扇子，为什么又私下接受其他男人的赠礼？”
谢开言挣脱不得，急道：“伦子夫人赠与我的辞别礼品，我怎能不接受？”
他直接将她抱满怀，搂着不放，在她耳边低声说道：“既然你拿了我和藤原的各一件物品，就在我们中间选一个夫婿吧。这是东瀛的风俗，你必须遵守。”
谢开言不得不惊异：“我从来没听说过这样的风俗……和道理……。”
叶沉渊笑道：“吉卜族历来规矩就是如此，还有，我只想娶一个妻子，分不出多余心思去对付其他的女人。”
“做你妻子岂不是更惨……还需你专心对付……。”
他罔顾她的挣扎将她圈在怀里，偷空去亲她的脸颊，低声道：“嫁给我，一切听你主张，怎样？”
“不好。”
“那我们再来一次。依照东瀛受礼风俗，你必须选一个夫婿。我比那藤原强上许多，不选我不足以平民愤。”
“……。”
“我家不讲供奉、不办早礼、不兴纳妾，只以君妻为大，这诸多的好处，你离了我又去哪里找？”
“不需找，我留在族里也很好。”
“我还修了一座园子，放进松鼠白鹤、雪兔灰雁极多珍奇动物，你不想去看看么？”
谢开言迟疑：“这个看一看……倒是好的……。”
叶沉渊将她转了个背身，推着她朝林子外走：“那去跟谢七说一声，说你要随我走。”
谢开言被他推得走了几步，疑虑道：“只说做客就可以了吧？不会又中了你的什么道行吧？”
叶沉渊笑道：“吉卜族的‘做客’就是定亲的言下意，你不怕谢七误会，就直说吧。”
午膳后，谢开言留在茶亭里对谢七说了说“李叶”的邀请，自然不敢全信他的话，和盘托出她与他的对答。谢七暗自惊异许久，没想到堂堂华朝太子面对大小姐时，竟然是另一副态势，与平日的威严冷漠大不相同。他想起受刑那晚，叶沉渊不曾皱一下眉说一句软话，还以为叶沉渊是孤傲入骨，天生落得储君风仪，哪里又能料想他处于人后的那一面？
谢七咳了下，持重说道：“那叶……李叶既然能为大小姐做这么多，可见也是真想讨得大小姐欢心，大小姐不如嫁过去，多多规劝他行事——”
谢开言截口道：“我为什么要规劝他行事？他自有族人族规约束。”
谢七叹口气：“大小姐就信我一次吧，我谢七总不会亏待你。”更紧要的是叶沉渊曾向他出示过族叔谢飞临终前的遗书，已将他的大小姐托付给了叶沉渊。
谢开言沉默片刻，才如实说道：“我虽喜欢他，也不及留在族内自在……让我再好好想想……。”
谢开言闲逛一圈走回屋舍，发觉平日滞留的窗前已有了一道熟悉身影，正在伏案作画。她心奇，走过去一看，叶沉渊在《海外异志》画册上描好了两幅绣图，画着穿绕竹丛的翩翩蝴蝶，恰好是她今日追丢的两只样本粉蝶。
他提笔在一旁作批注：蛱蝶，滕王亭前舞，千金难当价。
谢开言看着他的字迹，再抽出案上描金匣里的怀纸素笺一比对，不由得怔住了。
叶沉渊坐在椅上细细看她：“我念你两年，书画作证，总不能让你怀疑我提亲之事是一时玩笑。既然你不应，我也不强求，画好这最后一幅图，我立刻离开，再也不来叨扰你。”说完他就放笔封墨，从容起身。
谢开言急道：“你去哪里？”
“回家娶亲。”
谢开言踌躇而立，又不答话，眉间可见忧色。
他冷淡开口：“你不是嫌我老么？在我家族原有一条规矩，为年长单身男子造一本朱册，圈点附近可以婚嫁的良家女，供我们择选。到遴日吉时，众多娟秀女子走进纱帐里绣花煮茶，展现不可多得的才艺，经由家族考查。我们站在竹屏后拿着册子对人，看上谁了就圈一下。”
谢开言听得惊奇不已，瞪大了眸子。
叶沉渊卷起她的一本书，充作朱册端详一番，再抬头对她掠上一眼，淡淡说道：“就是这种光景，假如你站在那帐子里，别人觉得你心性顽劣，不能娶来做妻，自然会提笔抹去你的名字。”
见她惊呆不语，他持书敲敲她的额头，说道：“听清楚了么？”
她回过神道：“怎么听着很像……我去市集给太郎选媳妇那次……付君你没骗我么……再说，我又什么时候嫌过你老？”
叶沉渊瞥了谢开言一眼，并不答话，衣袖卷风径直走向门外。院子里，空太郎与媳妇各围住一边，低头咬住他的袖子，似乎极为不舍他的离去。谢开言跟出来，看他拨开两只大鸟，又不知不觉跟在他身后，一路走到了海崖上。
他没有转身的意图，她忍了又忍，最终冲上去抱住了他的腰说道：“你不要走，留下来。”
“理由。”
“我，我一直在想你。”
“不够。”
“我喜欢你！”她在他身后一鼓作气喊道。
他在嘴边掠了一点笑，声音还是清淡的。“要我留下来做客么？”
她点头：“是的，是的。”
“那也有个期限。”说着，他扯下她的双手，起步又要走。
她抱紧他腰身慌张说道：“我嫁给你总成？这样你就可以一直留在这里！”
他释然而笑：“这可是你说的，不能反悔。”
谢开言慌张应下的婚事传到谢七耳里，让谢七长叹一声，也说不出什么话来。他吩咐族内子弟停下手中所有的劳作，拿出一月来置办好的吉服、红烛、喜饼等物，替两人举办了一场华美的婚礼。
族内亲眷陪着谢开言坐在婚房里，吵吵嚷嚷说着话，不让她听到竹厅里的动静。
水榭竹厅里实则也无多大动静。
身着喜庆吉服的叶沉渊单独坐在案首，对着底下一千谢族子弟。谢七拿着玉杯走上前，向叶沉渊敬酒：“殿下自然要喝完这一千杯酒，才能做稳谢族的女婿。”
叶沉渊接过玉杯饮下酒，点了一名子弟斟酒，笑道：“来者不拒。”
谢七招手，每十名子弟排成一队，面向桌案前站立。十口杯子里无一例外注入了清酒，他们拾起一一饮下，叶沉渊对着他们满饮十杯以作回礼。
一排排的子弟自发走上，叶沉渊的脸色越喝越白。
谢七走到桌案后，仔细看了看叶沉渊衣袍底，不见任何用内力逼出的酒渍，就知他是诚心接受了敬酒。他又默然看着叶沉渊坐得沉稳的身姿半晌，终究担忧起随后的礼节来，摆手唤停了子弟们的酒水。
叶沉渊得以解脱，先去青瓦屋饮了醒酒茶，沐浴净身，才带着满衣襟的花香气走向婚房。
谢开言枯坐许久，险些睡着。女眷们将她摇醒，笑着退出房门。她连忙拉过床上的喜帕遮住头，突然又想到凤冠早已被她移放在桌上，再去取，恐怕来不及了。
叶沉渊揭开她的帕子，对上她那略显慌乱的眼睛，笑道：“不用戴冠帽，也不用喝合卺酒。”
“为什么？”
“自然是怜惜你。”
谢开言想不通是个怎样的怜惜法，见烛光下的他一脸微笑，恍若月华里的仙人，由衷叹道：“夫君生得好看，心肠也好，我觉着……似乎很熟悉。”
叶沉渊低笑：“是么。”他抱起她，将她放在膝上，细碎地吻了下去，不让她分心想他事。
她推开他四处流连的嘴，喘息道：“合卺酒真的不喝了么？那礼节不是偏废了么？”在慌乱中，她恨不得咬上他一口。
他嫌她多穿了一件水红纱裙碍事，撕开她前襟，探入她胸怀，隔着绢丝抹胸含住了她的左边。她燥得脸红，出力推他，却又摆不脱他的手和嘴。
将要沉溺在酥软感觉时，她竭力唤道：“你的手，轻一些。不如，不如来陪我下棋。”
叶沉渊忙得不应声，听她气息乱了，索性踢过一方锦墩踏在足下，将她打横架在臂弯里。
红烛灭，轻烟散，紫红绡帐内，谢开言好梦方酣。叶沉渊亲了亲她的脸，穿好衣袍，去厅堂完成她的早礼仪式。
洞房花烛夜后的生活照例进行。
