1773年12月16日夜，一艘巨大的商船驶离菲律宾群岛中的巴拉望岛港口。天色阴霾，高耸的桅帆在暗夜里犹如一张深色的剪影，在漆黑的海上缓缓前移。这是“皇家上尉”号，一艘860吨重的英国商船，隶属英国东印度公司，船长名叫爱德华·泊尔如。大约一年前，“皇家上尉”号从伦敦开始了它的第一次航行，漂洋过海，抵达中国广东，在那里，售出了从英国带来的布匹和其他货物。此时，它正满载着中国的丝绸、茶叶和瓷器，返航伦敦。漫长的9500英里航程，他们这才走了三天。
“皇家上尉”再没能返回伦敦。17日凌晨2：30，106名乘客和船员被一声刺耳的冲撞声惊醒：船撞到了航海图上未曾标明的浅滩暗礁，搁浅了。
人们好一会儿才从震惊中清醒过来，几名船员乘坐救生艇，围绕船身仔细查看。不久，他们带回了令人宽慰的消息：船的确是搁浅了，不过船的后部和右舷离深水区十分接近。之后的两个半小时中，船员们反复地起锚、抛锚，试图将船拖出：浅滩。可是，他们一次次的努力似乎徒劳无益。
天色渐亮。上午10点左右，海潮暗暗涌来，这是个绝好的机会。终于，趁着上涨的潮水，船员们将船驶出浅滩44米的距离。然而，还没等他们驶离更远，船身再一次搁浅。下午1：30，第二次摆脱困境的努力又失败了。
待到日落时分皇家
上尉”号船舱已经大量积水，伯尔如船长下令弃船逃生。大部分乘客和船员在船长的指挥下，安全地登上“皇家上尉”号上配备的3条救生艇，只剩下3名船员，拒绝离开“皇家上尉”，他们个个喝得烂醉，最后，被一艘路过的英国单桅船救起。
等到人们再次返回，抢救“皇家上尉”和它盛载的货物时，这艘巨船早已经沉人茫茫深海。
“皇家上尉”和它满载的宝藏，静静地隐匿在海底某处，二百多年来，一直是个谜题，直到法国考古学家弗兰克·高地奥发现了它的残骸皇家上尉”的故事才又一次引起轰动。
2令人垂涎的东方贸易
返回伦敦皇家上尉”的灾难被描述成一个小事故。对于实力雄厚的东印度公司来说，这点损失对其利益并没有多大影响。东印度公司在1600年被英国女王伊丽莎白一世特准为皇家公司，作为英国的世界贸易竞争先锋，与当时的商业巨头西班牙、葡萄牙、荷兰展开了激烈的竞争。东印度公司存在了250年，鼎盛时期，它一度占有半数以上的世界贸易份额，最终成为控制世界1/4人口的强大的殖民政体。
东印度公司最宝贵的资产是它对印度的控制，但对华贸易也是它重要的一部分。然而，这种贸易关系的建立缓慢而艰难。1596年，英国女王伊丽莎白一世尝试与中国皇帝联系，希望建立贸易关系，但英国使者的船只尚未来得及呈上女王的信件，就在中国附近海域沉没了。17世纪初期，英国商人开始在日本和爪哇岛附近，与中国的舢板进行贸易往来，他们用羊毛和棉花交换回中国陶器。这之后，几乎过了一个世纪，英国商人才得到允许，直接进入中国境内开展贸易。中国政府对于国际贸易十分谨慎，常常用怀疑的态度审视外国商人；同时，早已经与中国建立贸易关系的葡萄牙人，贿赂中国官员，将英国人排斥在中国口岸之外。
1699年，东印度公司的“麦克利思费尔德”号成为第一个进入中国广东港口的英国商船。它从伦敦带来了价值2500英镑的布料、线和羊毛制品，在广东全部售出。随后麦克利思费尔德”号又满载着生丝、瓷器、麝香、平纹皱丝织品等东方特产顺利返航。
英国女王伊丽莎白一世对精美的中国瓷器情有独钟。18世纪早期，中国瓷器作坊开始制造欧洲设计风格的餐具、小雕像、茶壶等。事实上，瓷器进口仅仅是东印度公司对华贸易的一小部分而已。中英贸易中占比重最大的不是茶壶，而是茶叶本身。截止到1750年，东印度公司每年从中国进口的茶叶达250万磅，（即100万公斤），其在伦敦市场的销售价格是每磅5先令，这个价格是东印度公司在广东购进价格的2倍。到了1800年，东印度公司与中国的茶叶贸易额已经超过了公司在整个对印（度）贸易中的总收入。巨额的茶叶贸易，并没有拉进中英两国的贸易关系，相反，倒成了18世纪两国关系紧张的导火索。当时，中国清政府向英国人开放的仅有广东口岸，英国商人只能在广东口岸购买茶叶以及其他货品。负责进出口贸易的政府机构--广东商会，内务腐败，借此机会，常常擅自向外国商人征收附加税。除此之外，还大肆收受贿赂--有时候，一艘商船的贿赂额竟相当于其装载货物价值的10%。而英国方面，大量贩卖鸦片，令中国政府强烈不满。1729年，中国政府下令禁止毒品交易，之后，又多次颁布禁令、采取销烟行动。但是，东印度公司表面上责令其商队不得贩卖毒品、走私鸦片，而实际上，却是睁一眼闭一只眼，放任纵容鸦片贸易的泛滥。
终于，1840年，中英爆发第一次鸦片战争。由于清政府的腐败，中国战败，
被迫对英开放沿海的几个主要通商口岸，屈辱地接受“英国商人贩卖鸦片为合法”，同时，还付给英国大量赔款。1857~1858年，第二次鸦片战争，再次以中国的失败而告终，无能的清政·府又做出进一步丧权辱国的让步。
尽管两次战争均得势，东印度公司却因机构庞大，人事复杂，而变得效率低下。1858年，英国皇室宣布取消其“皇家公司”的封号，东印度公司正式瓦解了。
3漂浮的货栈与堡垒
在17、18世纪，往返于英国伦敦--中国广东之间的19000公里航程是艰难和危险的。这样的航程只有当船只载满大量的货物时才有利可图。与此同时，航一程中还可能遇到海盗或者其他对手国的船只，因此，一艘商船同样需要有完善的-武器装备。
英国与荷兰率先找到了解决之道，他们设计了“东方大商船”。
“东方大商船”的特殊之处是其巨大的体型，有些甚至重达1400吨。“皇家上尉”号的体型在这些大商船中尚属于轻量型的，仅重860吨。设计师将“东方大商船”大部分庞大的躯体安排在水线以下，一小部分：甲板、桅帆等浮出水面。宽；阔弯曲的船体，可深达4米，有足够的空间塞进大批的羊毛制品、棉制品、丝绸以及瓷器等。船身设计较小的大商船则适合运载鸦片。“东方大商船”上都设计有3根高耸坚固的桅杆，层层叠叠的挂帆，可以轻松地推动船只在港口间长距离航行。
一艘“东方大商船”犹如一个漂浮的货桟，但它更是一座坚固的堡垒。船身那些华美的装饰、精致的雕刻下面，是安排周密的武器装备，其武力设计绝不亚于一艘战舰。
-艘大商船通常可以装载30-50门大炮。-般来说东方大商船” 、上配备的船员都超过100人，因此，一旦发生海战，会有足够的人手投人战斗。
无论船体的大小，生活在“东方大商船”上都不是件舒服的事情。为了装载更多的货物，为船员设计的生活空间都十分狭小。船员们生活在只有18米高的船舱内，睡在双层通铺或吊床上。通常船舱都没有设计窗户，空气无法流通，闷热而潮湿。长达1~2个月的航行，不可能有多少新鲜的食物。船员的食谱大部分是干燥坚硬的小点心、腌牛肉或猪肉，食用时最多用盐水煮一煮。尽管这些食物易于存储，却缺乏基本的营养。
日复一日，面对茫茫海洋，没有可口的食物、没有娱乐、没有舒适的休息环境’，航海生活并没有普通人想象的那么浪漫，相反，长期的漂泊让人厌倦。惟一能够，缓解这种情绪的就是酒精。船员们喜欢饮用一种叫“格罗格”的酒，是用烈性的3浪姆酒和其他酒精混合而成的，他们一喝起来，就常常毫无节制。“皇家上尉”号上那3名拒绝弃船的船员就是因为酗酒而神志不清，差点荒唐地送了命。
一艘“东方大商船”的造价也极为可观：例如“皇家上尉”号，造于1770年，耗费约5000英镑，尚且属于中小型大商船。不过，造价虽高，却非常胜任东方之旅[的任务，而且，大商船经久耐用，可以连续服务达200年之久。
然而，新的设计还是最终取代了它。19世纪末，随着蒸汽机船的诞生，“东方-大商船”成了博物馆里的历史见证。
公元前5世纪开始时，地中海东部出现了一次危机，后来引致几场大小战事，结果对西方文化发展影响深远。公元前499年，繁荣昌盛而且人口众多的米利都领导各希腊城邦，群起反抗自公元前547年左右起控制小亚细亚的波斯霸主。米-利都位于小亚细亚西部濒临爱奥尼亚海的地方，这些爱奥尼亚人得雅典之助，断进行斗争，直至公元前494年，波斯国王大流斯的军队铲平叛乱为止。这只是希波战争的序幕。公元前490年，大流斯远征希腊本土，但他的军队在马拉松一役为雅典人重创溃败，这是波斯帝国首次受到重大的军事挫折。
当时许多雅典人以为波斯的进犯威胁已告解除。但狄密斯托克利将军的军队不做此想，他们倒是知己知彼，确信波斯军队有能力而且有决心再次大举来犯。狄密斯托克利担心当时雅典人人过分乐观的情势，会导致防卫工作变作等同虚设。
几年之前，一群在雅典西南40公里洛里安姆公营银矿场工作的奴隶矿工，发现了一条价值连城的优质银矿脉。在极短期间之内，这个新矿层便出产了好几十吨纯银。如何运用这笔意外的银矿收人，公众的意见不一。有人主张这笔盈利应由全体成年男性公民均分。另一群由狄密斯托克利领导、影响力亦相颉颃的人，则不同意这主张。狄氏是一位精明、坚毅、雄心勃勃的领袖。他主张利用洛里安姆银矿的收人，建造三层桨座战船。顾名思义，这种战船有三层桨座。在战时，由于速度和机动能力非常重要，必须同时动用大约170人尽用三层桨座，平时则只使用一层桨座即可。这种战船时速可以达到5里，最高记录达到8里左右。为了加强威力，这种效能极高的战船还装上一张方形风帆。
经投票表决，所拨款项只够建造100艘战船，等于狄密斯托克利估计万一波斯再进攻时所需战船的半数。更糟的是，这笔拨款原来只为期一年。不过，后来传出波斯开始筹划进攻的消息，终于导致这项造船计划加速执行。没有多久，雅典便宣告拥有一支超过200艘战船的舰队。每艘战船上载有40名配备刀剑和标枪的步兵，所以又须招募大量海军和陆战队员加以训练和发给应得粮饷。假如没有洛里安姆的白银，这些事情就无法办到。此外，因为输入造船材料，也促进了对外贸易，带来不少财政收益。例如铸上猫头鹰图像的雅典货币，便成了一种国际货币。
公元前480年，波斯大军在大流斯之子瑟克昔斯国王率领之下，从小亚细亚直捣欧洲。他们在色摩比利山下消灭了一小队斯巴达军队，占领了希腊大部分土地，并将雅典焚毁。
希腊人将舰队部署在雅典以西约16公里的萨拉米岛外狭窄水域上，然后使瑟克昔斯以为希腊舰队即将不战而退，引诱波斯舰队进入圈套。是年9月20日，瑟克昔斯站在附近山头，看着他的舰队乘风破浪进攻希腊。那时波斯战船数目比希腊多一倍以上，多从征服国得来，其中包括300艘腓尼基战船和200艘埃及战船。希腊舰队只有约300艘3层桨座战船，其中约160艘来自雅典，100多艘来自斯巴达及其盟邦。在战斗中波斯舰队虽然数量上占尽优势，但在狭窄海峡并无调动的余地。因此波斯战船乱作一团，成为外表沉重笨拙的希腊3层桨座战船的瓮中之鳖。波斯战船被撞至穿洞或损毁，船桨亦被撞断或抛离。这时，希腊骁勇的陆战队员便登上波斯战船，与敌方展开整日搏斗。至日落时，波斯舰队约有100艘船只损坏或沉没，而希腊的损失还较轻微，大约只损失了40艘船。同时，波斯人的伤亡亦比较惨重，原因很简单，大部分希腊人会游泳，波斯人则不会。此外，战胜者还可拖回损毁战船和救回受伤人员，波斯人仓皇撤退，被迫弃下许多船只：和士兵。
萨拉米岛一役的胜败影响深远。波斯人由于失去大批战船，再也无法保护补给线，不得不将大部分军队从希腊本土撤出。一年后，希腊人在雅典西北约80公1里普拉蒂亚之役，以及在爱琴海东面米卡莱的海战先后获胜，波斯的最后进犯一败涂地。正因为有了那个希腊诗人伊士奇描写在洛里安姆矿场意外发现的“世界宝藏，白银之泉”，雅典才一跃而成为地中海东部的海上霸主和希腊世界的领袖。不久，雅典还成为古典时期知识荟萃、艺术生辉的中心。当时如果波斯人得胜，可能就会占领了西欧，从而改变了后来西方文明的特性。
俄罗斯历史上赫赫有名的伊凡雷帝，在克里姆林宫的地下室藏有大量珍贵的书籍和重要的文件，这一说法既流传于民间，也记载在书本上。但遗憾的是，亲眼见过的人却很少。虽然从16世纪起就开始有人进行探索，然而时至今日，所谓伊凡雷帝“书库”仍是欲穷底蕴而不能的一个谜。
1533年，年仅3岁的伊凡雷帝即位。1547年1月19日，在克里姆林宫乌斯宾大教堂举行了隆重的加冕仪式，大主教马卡里把镶满珠宝的皇冠戴到莫斯科大公头上，伊凡正式加冕为俄国第一个沙皇（沙皇一词来源于罗马皇帝的称号“悟撒”，意即皇帝）。
1550年，伊凡雷帝颁布新法，改革地方行政制度和军事机构。为了巩固具有专制政权的中央集权国家，他对以前的封邑公爵、世爵封建主、大贵族曾进行镇压。“雷帝”这一使人感到恐惧的外号，正是由此而来。
伊凡雷帝收藏了大量的书籍，可能是真实的。这主要是从有关弗恩修道院的修道士马克西姆·克里柯的传说而得知的。据说这是一大批非常宝贵的古代抄本，其数量之多，足以抵得上一个图书馆。
这批书籍从何而来呢？
据说，是伊凡雷帝从祖父莫斯科大公伊凡三世和祖母索菲娅·帕妮奥洛克丝那里继承来的。素菲娅是东罗马帝国的末代皇帝康士坦丁鲁斯十一世的侄女。她来到莫斯科时，曾从帝国的皇家图书馆里带走了不少极为珍贵的古代抄本。无疑，这些都是稀世的珍本。
伊凡三世想把所藏的书籍编个目录，就叫马克西姆·克里柯来完成。此人曾在巴黎、罗马的教堂学习过，很乐意做这项工作。此外，他还利用这个机会，把本国使用的斯拉夫教会的翻译本同希腊的原著进行了对照，对许多误译之处，逐个地加以订正。
克里姆林宫地下真有宝藏吗
克里柯的这种故法使莫斯科的大主教约瑟夫大为不悦，认为有损教会的尊严。不久，他就离开了皇宫，后又被教团开除，还受到各种迫害。
