话说浙江沿海有一个小岛，名叫舟山，周围不满三百里。明末忠臣张煌言奉监国鲁王驻守此地，鏖战多载，屡破清兵。后为满洲所执，百方说降，坚不肯屈。孤忠大节，和文天祥、张世杰等先后垂辉。那舟山于地理上，也就很有名誉，和广东的崖山(宋陆秀夫负少帝投海殉国于此)同为汉人亡国的一大纪念。那舟山西南有一个大村，名叫民权村。讲到那村的布置，真是世外的桃源，文明的雏本，竟与祖国截然两个模样。把以前的中国和他比起来，真是俗话所谓“叫化子比神仙”了。该村烟户共有三千多家，内中的大姓就是姓孙，除了此姓以外，别姓的人不过十分中之一二。有议事厅，有医院，有警察局，有邮政局。公园，图书馆，体育会，无不具备。蒙养学堂，中学堂，女学堂，工艺学堂，共十余所。此外有两三个工厂，一个轮船公司。看官，你道当时中国如此黑暗，为何这一个小小村落倒能如此？这是有个大典故的。当满洲攻打舟山之际，此村孙家有个始祖，聚集家丁子弟、族人邻里，据垣固守。
满洲攻了好几次，终不能破。那老临死，把一村的人都喊到面前，嘱咐道：“老朽不幸，身当乱世，险些儿一村的人都要为人家所杀。今幸大难已过，然想起当日满洲的狠毒，我还恐怕、痛恨得很。我想满洲原是我国一个属国，乘着我国有乱，盗进中原，我祖国的同胞被他所杀的十有八九。即我们舟山一个孤岛，僻处海中，也不能免他的兵锋。四五年之中，迭次侵犯我这一村。多蒙天地祖宗之灵，一村保全。然你们的祖父，你们的伯叔，你们的兄弟，已死了不少。你们的姑母姊妹，嫁在别村的，为满洲掳去，至今生死不明。这个仇恨，我已不能报了，望你们能报。你们不能报，你们的子孙总要能报。万一此仇竟不能报，凡此村的人，永世不许应满洲的考，不许做满洲的官。有违了此言的，即非此村的人，不许进我的祠堂。更有一句话：无事时当思着危难时候。这武艺一事，是不可丢了的。女子包脚很不便，我村不可染了这个恶习。”说完便死了。此村的人永远守着他始祖的遗言，二百余年，没有一个应考做官的。名在满洲治下，实则与独立国无异。
原先仇视洋人，看见洋人就磨刀要杀。满洲道光年间，舟山为英国所占，英兵从民权村经过，杀了村里二人。村中即鸣锣聚众，男女四五千人，器械齐全，把英兵团团围住。英兵主将得信，立即带了大兵往救，损了数百名兵丁，死了数员头目，才拔围而出。那时英兵和满洲官兵交战，没有败过一次，单单这次被民权村杀得弃甲丢枪，损兵折将。因此民权村的名，各国都知。后民权村有几个名人，游历英、法、德、美各国回来，细考立国的根源，饱观文明的制度，晓得一味野蛮排外，也是不行的。必先把人家的长处学到手，等到事事够与人平等，才能与人争强比弱。
单凭着一时血气，做了一次，就难做第二次，有时败下来，或不免折了兴头，不特前此的壮气全无，倒要对人恭顺起来，岂不可耻！所以他们回了民权村，即把人家的好处如何如何，照现在的所为，一定不行的话，切实说了。即提议把村中公费及寺观产业开办学堂。那时反对的人十有其九。这几个人也不管众人的是非，自己拿出钱财，开了一个学堂。又时时劝人到外洋求学。那些不懂事的人，说他们“如今入了洋教，变了洋鬼子，反了始祖的命令，了不得”！带刀要刺杀他们，有几次险些儿不免，这几个依然不管，只慢慢的开导。数年以后，风气便回转来了，出洋的也日多一日。把一个小小的村子，纯仿文明国的办法。所以有这般的文明，仇满排外主义，比前越发涨了好多。前事少叙，话归本传。
且说民权村中有一个孙员外，孺人赵氏。中年在南洋经商，因此发迹，家财千余万，好善乐施。年已五旬，膝下尚没有嗣息。一日，孺人身怀有孕，到了临盆时期，员外孺人老年产子，未免有些担心，请了几个产婆到家伺候。只听得“呱呱”之声，孩子已生出来了。过了三日，员外抱来细看，生得面方耳大，一望而知为不凡之器，不胜大喜！及至周岁，替他取了一个名子，叫做“念祖”。年三四岁，即聪慧异常。不到五六岁时候，看见一个小小虾蟆，被一条二尺多长的蛇吃了，不胜愤怒。他拿起一根小木棍想打那蛇，带他的家人连忙要抱住他，那里抱得住，说道：“我要打死他！我看不得这些事！”这家人另唤一个人把那蛇打死，方才甘休。是岁入了蒙养学堂，蒙养毕业，入了村立的中学堂。这学堂的学生共有二三百人。
总教习姓文，名明种，原是江苏人氏，是一个大守旧先生。他讲了多年的汉学，所著的书有八九种，都是申明古制，提倡忠孝的宗旨。视讲洋务者若仇，以为这些人离经叛道，用夷变夏，盛世所不容，圣王所必诛。凡欲为孔孟之徒的，不可不鸣鼓以攻之。做了好几篇论说，登在《经世文编》内。又拟了几个条陈，打量请一个大员代奏，系言学堂不可兴，铁路不可修，正学必崇，邪说必辟等事。那些守旧党都推他老先生做一个头领，议论风生，压倒一时。文明种说一句，四处都传出去了，那班想要阻挠新政的朋友，盗来写在奏折内，一定成功的。不料他有一个得意门生，瞒了他私往日本国留学。
他得了信，噪的了不得，说等他回来，一定要将他打死。有一年，那门生竟然回来了，一直来见文明种。文明种一见了那个门生，暴发如雷，那时没有刑杖在身边，顺便拿起一根撞门棍，望那门生当头打去。那门生忙接住了撞门棍。禀道：“请老师息怒，待门生把话说清，再打不迟。”文明种气填满了胸膛，喘息应道：“你说！你说！”那门生又道：“一时不能说清，请老师容我说六日。”文明种道：“你且说起来。”那门生便把近世的学说，反复说了几遍。文明种又动了几次气，不能容了，又要起来打那门生。那门生扯着他不放，嘴里只管说下去。后来渐渐文明种的气平了，容那门生说。说到第三日，文明种坐也不是，行也不是，便不要那门生说了。
那知他想了好几日，忽然收拾行李，直往日本，在某师范学堂里听了几个月的讲，又买了一些东文书看了，他的宗旨便陡然大变，激烈的了不得，一刻都不能安。回转国来，逢人便讲新学。那些同志看见他改了节，群起而攻他。同县的八股先生打开圣庙门，祭告孔圣，出了逐条，把他革出名教之外。文明种不以为然，各处游说。虽有几个被他说开通了的，合趣的终少。江宁高等学堂聘他当汉文教习，他以为这是一个奴隶学堂，没有好多想头，不愿去。
