形势紧急，朱由检立即布置文华殿的防务。文华殿是南北长、东西短，正门文华门开在南面，自然是防御的重点。现在张惟贤手下有三十多名家丁，再加上十余名愿意效忠皇帝的武骧左卫侍卫，统共也就五十来人，朱由检把其中一多半都安排守宫门。其余则分散在另外三面宫墙之内，以防乱兵翻墙而入。
张惟贤还想出文华殿召集更多的侍卫，朱由检却摇头道：“如今皇城内外一片大乱，他们未必肯奉诏。即使勉强来了，也不能戮力同心，反而碍事。”
张惟贤想想有理，也只得与燕凌、红娘子、徐有亮等人一起护卫朱由检。又过了一阵，皇城内外的喊杀声更大了，并且逐渐向紫禁城接近。朱由检知道这必是阉党控制的五军营，而北城兵马司和中城兵马司虽然奉诏，毕竟不是正规军，战斗力比普通府县的衙役也强不了多少，当然无法抵御五军营的攻击。现在就只有寄望于秦兵能尽快兵临城下，分散阉党的注意力，自己才有一线生机。
又过了片刻，东华门方向响起一片兵器交击与呼喝打斗之声，紧接着趴在墙头上负责了望的张府家丁就惊恐地喊道：“东华门被攻破了！”
张惟贤与燕凌等人忙探出墙头观看，只见一支人数约四五十的败兵向着文华殿的方向且战且退而来，后面则是大批盔甲鲜明的五军营官军以及东厂和锦衣卫的打手，从东华门蜂拥而入，挥舞着刀枪穷追不舍。
“公爷，那不是少爷么？”一名家丁突然大喊道。
众人循着他指的方向看去，果然见一员武将在败兵的队尾断后，手中长剑上下翻飞，将追兵的势头稍稍阻滞，正是张惟贤之子、北城兵马司指挥使张之极。
但后面的人马还在如潮水般涌来，张之极孤身一人又怎能抵挡。顷刻之间，他就陷入十余名厂卫剑手的团团包围，左支右绌险象环生。
张惟贤见儿子随时都可能血溅紫禁城，当然想冲出去救援。但他现在身负护驾重任，又不敢轻离半步，只得强忍泪水高声叫道：“之极！我张氏一族自事成祖皇帝至今代代忠良，你一定要全力护驾杀贼，不要丢为父的脸！”
张之极听了血灌瞳仁，手下猛然加快，顷刻间砍倒了数名敌人。但乱兵实在太多，倒下一个补上来两个，他根本无法脱身，眼见就要支撑不住了！
“砰砰砰！”文华殿的宫墙上突然发出三声爆响，张之极身边的三个东厂番子立即脑浆迸裂仆倒于地。还没等所有人反应过来，又是三声爆响，又有三名锦衣卫死于非命！
包围张之极的乱兵一时大骇，还以为张之极有什么妖法，纷纷向后退却。张之极借着这个机会，赶紧发足狂奔，追上前面的四五十手下，在文华门外气喘吁吁地叫道：“臣北城兵马司指挥使张之极，奉诏护驾！”
“快放进来！”朱由检急命张惟贤打开宫门，将张之极这五十多残兵败将放入文华殿。宫门刚刚关上，追兵就赶到了。如果再慢半分钟，张之极等人肯定会惨被围歼！
直到这时张之极才知道，刚才是徐有亮与两名狙击手用鸟铳射击，自己才能获救。当然他并不认识徐友亮等人，只对他们报以一个感激的眼神，便匆匆向朱由检禀道：“陛下，五军营反了！他们由兵部尚书崔呈秀和监军太监王朝凤亲率，已经攻破了皇城四门，刚才又攻破了东华门。臣寡不敌众，部下折损大半！”
“北面那几个城门呢？”朱由检焦急地问道。
张之极惶恐地摇摇头道：“臣只顾守皇城四门，与德胜门等处的守将失去了联系。那里兵马不多，恐怕…”
朱由检心中猛地一沉，暗想北城四门只怕是已经陷于乱兵之手，秦兵要想从北面入城，已经不大可能了。如今就只能寄希望于自己的岳父、蕊儿的父亲逍遥伯周奎，能再多坚持一会儿，等到秦兵到来！
这时聚集在文华殿宫墙外的乱兵已是越来越多，只是一时不敢进攻。朱由检赶紧重新分配防务，令张惟贤守东面，张之极守西面，燕凌守北面，徐有亮守南面最为重要的文华门，他自己和红娘子居中救应。
在经过短暂的沉寂之后，外面突然响起一个破锣般难听的嗓音：“三大营监军太监王朝奉率军护驾！里面的人快把宫门打开！”
张惟贤愤怒至极，破口大骂道：“王朝奉，护驾有你这么护的么？你分明是要伤害陛下！”
“张惟贤，你就这么点人，还想负隅顽抗么？”王朝奉阴恻恻地笑道，“咱家奉了九千岁的钧旨缉拿你这个乱党，识相的赶快开门，乖乖地交出陛下，或许还能留个全尸；否则你合府上下男女老幼，全部凌迟处死！”
这时紫禁城已经彻底陷入混乱。宫中四卫里，张惟贤的女婿、武骧左卫指挥使邱其盛因为不肯奉诏，已经被张惟贤打成重伤，拘押在英国公府；腾骧左卫、腾骧右卫的指挥使见势不妙，已经溜出宫去；武骧右卫指挥使刘玄策更是倒向阉党。
四卫的侍卫们见张惟贤与王朝奉互相指责对方为逆党，也不知该帮谁好，大多数一哄而散。而跟着王朝奉攻入紫禁城的五军营乱兵至少有一两千人，双方力量对比十分悬殊。
朱由检知道一场恶战已经不可避免，心想“擒贼先擒王”，不如先给王朝奉来一下子，兴许能把叛军打乱！
他便一边用眼神示意徐有亮与两名狙击手做好准备，一边故意高声喊道：“朕在此，诸军静听！欲护驾者，后退五十步；欲弑君者，就跟着王朝奉进攻！”
五军营的官军一听皇帝发话，立时犹豫起来。因为王朝奉是打着“护驾”的旗号，才能驱使他们杀入紫禁城中。这“弑君”可是祸灭九族的大罪，谁肯承担这个恶名？
王朝奉见手下犹豫，急得大声嚷道：“说话的人不是陛下，陛下已经让他们劫持了！来呀，给咱家攻进去！”
话音未落，墙头已经伸出三支黑洞洞的枪口，对准王朝奉砰然击发！
