天启皇帝重伤昏迷，京师之内立即暗流涌动。
首当其冲的是以魏忠贤为首的阉党。魏忠贤早有篡逆之心，可他自己只是个太监，自古至今，从来没听说有太监能当皇帝的。所以他虽然权势滔天，之前也未敢轻动。
现在却不一样了，他最大的靠山、权力的来源天启皇帝要驾崩了。天启一死，新皇帝未必对他感冒，魏忠贤立即感受到极大的威胁。此前他的老相好客氏就给他出了个主意，要他找个男婴，谎称是天启与某个宫女所生。只要天启一死，立即拥立这个傀儡皇帝，那魏忠贤就可以继续稳掌大权了。
但是魏忠贤总觉得这个方案还不过瘾，非想要让天下改姓魏不可。于是又有阉党爪牙建言，让他等天启一驾崩，立即发动宫廷政变，矫遗诏称天启禅位，那样就可以名正言顺地做皇帝。虽然他这个皇帝断子绝孙，但还可以传位于侄子魏良卿，也算后继有人。
魏忠贤一直在这两个方案之间摇摆不定，于是他的党羽也做了两手准备，既找了初生的男婴，也暗中四处串联，鼓动京师三大营，即五军营、三千营、神机营的将领听从魏忠贤号令。这些将领本来就是靠着阿谀奉承才能爬到这个位子，魏忠贤又权倾朝野，因此双方早就暗中勾结，只要魏忠贤一声令下，三大营十万官军皆可听其调遣。
现在终于马上就到图穷匕现的时刻了，魏忠贤也总算下定决心，还是采取较为稳妥的第一方案，扶植一个傀儡皇帝。等全国军政大权尽归于己、满朝全是阉党爪牙之时，再废掉小皇帝也不迟。
而且为了让这个傀儡皇帝的继承更具合法性，魏忠贤还打算由客氏亲自出面去劝张皇后，让张皇后认这个男婴为子。这样这个傀儡就成了天启的嫡子，理所当然的继承者。就算是有廷臣反对自己，但是他们不会反对张皇后，而张皇后也可以凭此子成为皇太后，在锦衣玉食中度过自己的后半生，可以说是双方各取所需。
当然除了魏忠贤以外，还有一股势力也蠢蠢欲动，那就是进京的诸位藩王。因为有明一代，皇帝无嗣而由藩王即位是屡有先例的。即使不算成祖朱棣的“靖难”，还有英宗朱祁镇在“土木堡之变”中被俘，廷臣拥立其弟郕王朱祁钰，以及武宗朱厚照病亡无嗣，兴王朱厚熜从封地承天府（今湖北钟祥）进京入继大统两例可循。
如今天启危在旦夕，这些半辈子锦衣玉食、却几乎从未染指权力的藩王们，突然发现原本遥不可及的皇位，似乎一伸手就可以摸到。皇帝宝座的诱惑，有几人能够抵挡？
当然这些人也不傻，知道拥立皇帝的权力在内阁，只要几位内阁辅臣一致同意，大事可定。所以有几位藩王已经秘密地与四位内阁成员黄立极、施凤来、张瑞图、李国普私下联络，试探口风，看看有无可乘之机。
但不论是魏忠贤还是藩王，也不论是想篡位还是想立傀儡，都有一个最基本的前提，那就是天启驾崩。只要皇帝还没有咽下最后一口气，任何行动都等同于谋反，因此所有相关势力都只能耐着性子等待。
此时京师的气氛已经是山雨欲来，极度紧张压抑，可朱由检却似乎置身之外。苏醒之后，他将自己锁在信王府中，一连三天水米未进，到了夜晚也不睡觉。他不敢合眼，因为只要一合眼，李贞妍就会满满地占据他的脑海，让他泣血不止！
众人也不敢劝，只有朱存棋寸步不离地陪着他，生怕他一时想不开而做出傻事。朱由检不吃不喝，朱存棋也一样陪着不吃不喝，两人几天下来就憔悴得不成样子。
直到第三天深夜，朱由检终于在一次畅快淋漓的大哭之后，再也耐不住极度的疲乏，倒在朱存棋怀中沉沉睡去了。在梦里，他似乎与李贞妍又回到了钓于岛，回到了他们的二人世界中。当他再次向李贞妍求欢之时，却被她轻轻地推开，巧笑嫣然地道：“王爷还有很多事要做，勿要只缠着人家了。人家劳累了大半天，想先休息一会儿呢！”
朱由检不依不饶地用手去抓，李贞妍却幻化为一团虚影，渐渐地消失在空气之中。朱由检惊叫一声：“贞妍！”立时惊醒，才发现不过是南柯一梦，坐在床边陪着自己的是朱存棋，而李贞妍已经永远不可能再被自己拥在怀中了。
朱存棋见朱由检虎目含泪呆坐不语，知道他肯定梦到了李贞妍，也不知如何劝解，只得陪着他默默垂泪。
忽听朱由检轻声道：“郡主，这几天你没有吃东西，肯定饿坏了吧。”
朱存棋惊喜地举目答道：“存棋不饿，殿下饿了么？”
“我不饿，但我要吃东西。”朱由检坚定地拭去眼眶中的泪水道，“贞妍托梦给我了，要我继续做该做之事，她先休息一会儿。不填饱肚子，怎么做事？把大伙儿也都叫来一起吃，吃完我们上街救灾！”
王府上下无不为朱由检从极度哀痛中恢复过来儿感到欣慰，只有朱由检自己知道，这份哀痛永远不会消逝。它将和李贞妍一起，永驻于自己内心深处，直到自己的生命走到终点。那时，他和李贞妍将重逢于碧空之上，他才可以好好地休息。
匆匆吃罢早饭之后，朱由检立即率领秦兵上街，检视京师受灾情况。见几天下来，官府居然毫无救灾之策，朱由检心中暗恨，却也无可奈何，只得取出此行携带的十万两银子，先购置了一批棉被和帐篷，尽可能多地安置那些无家可归、在数九寒天中挨冻的灾民，又立即开设粥厂。不过半天时间，信王府附近就聚拢了数千灾民，虽然条件简陋，好歹可以活下去了。
而对于那些趁乱打劫的流氓地痞，朱由检也毫不客气，派出红娘子和数十名没有负伤的特战队员，展开了血腥的刺杀行动。一夜之间，数百恶棍横尸街头，官府居然毫无头绪。
到了深夜时分，朱由检刚蹒跚着从街上的安置点返回王府，揉着巨痛的太阳穴想歇息一会儿，突听府外一声骏马的长嘶，随即一人如同一阵风般闯进府来，急促地喘息着道：“秦…秦王殿下何在？”
朱由检认出是王体乾，忙迎上前道：“王…”
还不等他说下一个字，王体乾立即以不容置疑的口气道：“圣上口谕，宣秦王朱由检即刻觐见！”
