朱由检循着李贞妍指的方向看过去，见江堤下是一字排开的数间草棚。不时有民夫从草棚中扛出沙袋或木桩，再费力地搬上堤顶。
“这不过是存放河工物资之所，有什么古怪的？”朱由检奇道。
“王爷您仔细看，”李贞妍却心细如发地道，“一共七间草棚，左三间和右三间，民夫均可自由出入。可正中这最大的一间，却有几人专门把守，不让任何人靠近。而且这间草棚的棚顶搭得最为严密，按说沙袋和木桩都不怕雨淋，就露天放置亦无不可。”
“嗨，兴许是在此监工的官员躲在里面睡大觉呢。”朱由检不以为然地道。
“那也不对。”李贞妍认真地道，“如果有人在里面休息，现在即将入夏，天气炎热，这草棚子密不透风，岂不要把人热死？依贞妍猜测，里面定是贮藏着怕水之物。”
她这么一说，朱由检的好奇心也被勾了起来，摇摇头道：“河工上的东西，专为防水而用，怎么会怕水？”
二人正注目观看时，忽见有两个民夫径直走向那间草棚。到了门前，先是装作若无其事地左顾右盼了一番，随即用身子遮挡着双手，做出一个捧的动作。守门的人见了点点头，放这两人进去。不多时，两人复又闪身而出，转到别的草棚扛了两只沙袋，这才逶迤而去。
“这是什么意思？”至此朱由检也警觉起来。
李贞妍也模仿着那两人用手比划了几下，突然大惊失色，将朱由检拽到一旁悄声道：“王爷，这个动作是以手做莲华之状，我在海澄也见过。他们是白莲教的人！”
朱由检闻言也是大吃一惊，心想这阴魂不散的白莲教怎么又在这里出现了？他们在这草棚中神神秘秘地藏了些什么？
“王爷，我看还是不要与他们有什么瓜葛，咱们也不要在武昌逗留了。”李贞妍焦虑地道，“趁着时辰还早，咱们快回客栈取出马匹，渡江继续北上吧！”
朱由检皱眉沉思了片刻，却摇摇头道：“不行。这白莲教既用障眼法愚弄百姓，又篡改佛经教义妖言惑众，行事还如此鬼鬼祟祟，说不定有什么大阴谋。既然让咱们撞上了，如果不探察一番，我这心中实在难安。走，咱们过去瞧瞧！”
李贞妍苦劝不住，也只好挽着朱由检的右臂陪他一起上前，实则暗运内劲。一旦朱由检有危险，她就要突施杀招了。
那几个化装为民夫的白莲教徒见二人走过来，果然大声喝止道：“你们是干什么的？知府老爷有谕：河工重地，不容有失。为防歹人偷窃物资，闲杂人等一概不许接近！”
“那什么，几位大哥请行个方便！”朱由检嬉皮笑脸地道，“我刚才多吃了几杯酒，有些内急。看这草棚子像是茅厕，能否让我进去痛快一下？”
几个白莲教徒都让他气乐了，大声笑骂道：“你个大男人干什么忸忸怩怩的，要拉屎撒尿，江边不有的是地方么？怎么，难不成怕家伙太小，掏出来丢人？哈哈哈哈…”
朱由检也不气恼，反将李贞妍往前轻轻一推道：“不是我，是我内人！”
李贞妍登时大窘，没好气地瞪了朱由检一眼。几个教徒先是不怀好意地上下打量了李贞妍一番，那色迷迷的目光恨不得要钻到她衣服中去，半晌才摆摆手道：“你们找错地方了，这里不是茅厕，快走快走！”
“几位勿要逗我，这里面分明有一股臭味飘出来嘛！不行了不行了，人有三急，我也快憋不住了！”朱由检一边信口胡诌，一边就要往里硬闯。
这下那几名白莲教徒可不干了，立即往门口一挡，劈手就把朱由检推了个大跟头。此时雨势未息，地上满是泥泞的积水，朱由检在水坑里一滚，登时满身是肮脏的泥水，狼狈不堪。
“让你快走你就快走，否则别怪老子不客气！”其中一人恶狠狠地骂道，“再敢上前一步，老子踹折你的腿！”
李贞妍忙把朱由检搀扶起来，不禁勃然大怒。刚要出手教训这几个小喽啰，朱由检却一把拦住她，对那几个人赔笑道：“几位大哥，我这就走，我这就走。”
说着他就拽着李贞妍离开草棚，直到走出老远，才贴在李贞妍的香腮边悄声道：“我知道里面是什么东西了！”
“王爷又没有看见，怎能猜出是什么？”李贞妍怀疑地道。
“是炸药！”朱由检面色凝重地道。
“啊！”李贞妍不禁惊呼出声！
朱由检赶紧一把捂住她的嘴巴道：“小声点，别让人发现了！我是没看见，但往草棚跟前一凑，那种硫磺、硝石和木炭混在一起的特有味道就直往鼻子里钻。那必是炸药无疑，而且数量肯定不少！”
“他们把这么多炸药弄到江堤上来，想做什么？”李贞妍黛眉紧蹙道。
“那还用问，炸药当然是用来爆炸的！”朱由检的脸色也因为紧张而苍白了起来，“我不知道白莲教是怎么想的，但从种种迹象来看，他们很可能要用炸药破坏江堤！眼下正值长江涨水，一旦堤坝被炸，后果不堪设想！”
“那…那我们赶紧报官吧！”李贞妍也紧张地道。
“不能报官。”朱由检目光炯炯地道，“一来我是微服出行，一旦报官，行踪也就暴露了，那就必死无疑；二来你看那些衙役似乎并不管白莲教这几个人，也就是说，说不定他们与官府中人已有勾结。就算咱们在不暴露身份的情况下报了官，恐怕也是打草惊蛇。说不定迫得这伙妖人狗急跳墙即刻动手，那就是一场滔天大灾了！”
“那该怎么办？王爷您还是快离开这里吧！”李贞妍急得都快哭出来了。
朱由检却坚定地摆摆手，示意绝不就此离开。他沉思片刻，毅然决然地道：“贞妍，此事干系太大，我绝不能坐视不管。你还得陪我冒冒险，今夜三更时分，咱们偷着摸到这里来，把他的炸药全扔到江里去！”
