初秋之夜，登州北方的大海是平静的。虽然正在涨潮，但绝大多数海岸皆是平直的沙滩，因此少有怒涛拍岸之声，只是一波又一波平和舒缓的旋律反复吟唱。
可今夜却大有不同，那北方本应是黢黑一片的海面上，如今却如同浩瀚的银河，有无数灯火亮起！
朱由检随着袁可立与戚显宗从房中出来，登上用于了望的一块巨石。不用望远镜，已经可以看到海面上黑压压一片，尽是扬着巨帆的大型战船，一时无法尽数。在深蓝色大海的衬托下，更显气势磅礴，让人见了心惊不止。
袁可立忙举起一支从西洋购得的单筒望远镜，久久地望了一阵，才缓缓递给戚显宗，长叹一声道：“看看吧！果然是郑芝龙的舰队！”
“这…这…这是做什么？”戚显宗此时也有些乱了方寸。
“求亲用得着这么大阵仗么？”袁可立冷笑道，“本官倒觉得他是来打仗的！来呀，传令下去：关闭大小船闸，岸炮全体戒备，不可放一叶小舟进水城！”
“大人，使不得！”戚显宗忙劝道，“郑芝龙部亦是官军，大人怎可如此对待？”
“海防至重，不能有半点差错！”袁可立厉声道，“你怎能确定这就一定是郑芝龙的舰队？万一是假扮的怎么办？如对方问起，只说天黑看不清楚，等天亮再做理会！”
三人再次返回房中，可这酒是谁也吃不下去了。戚显宗心里也没了底，向袁可立问道：“巡抚大人，若确是郑芝龙的舰队，我们…”
袁可立长叹一声道：“如果是郑芝龙，当然不能硬拦着。佛是你请的，当然还是由你来拜。不过你看看郑芝龙这架势，他这是诚心来订亲的么？殿下已对戚将军讲得十分透彻，本官也没什么好说的了。不过有一点，明日你万不可让郑芝龙知道殿下来此。此人心术不正，说不定会谋害殿下！好了，本官言尽于此，将军好自为之！”
说着袁可立便拂袖而去。戚显宗十分尴尬，犹豫再三，才对朱由检艰难地道：“不瞒殿下，末将把美凤许给郑氏，确实是想借重郑芝龙的水师，助戚家军打击倭寇。对于美凤的幸福，末将确实没有多想，这是末将的不是之处。然而事已至此，就算末将想反悔，郑芝龙如何肯善罢甘休？天涯何处无芳草，殿下还是另觅佳偶吧！”
“父亲！”
突然，戚美凤跌跌撞撞地闯了进来，哭着跪伏于地。戚显宗先是一喜，又立即皱眉作色道：“你既然回来，因何不回府，在这里做什么？还不快随我回去！”
“父亲大人！”在战场上威风凛凛、杀敌无数的戚美凤，此时却哀哀哭泣道，“女儿不愿嫁给郑芝豹，如果父亲一定要强迫女儿，女儿不孝，只好死在您的面前！”
说着她就从怀中摸出一把寒光闪闪的匕首，横在粉颈之上。
变起仓促，戚显宗和朱由检同时大惊。朱由检忙抢步上前，一边夺她手中的匕首，一边喝斥道：“你这是做什么？”
不料他襙之过急，这一抓正好抓到匕首的锋刃上，一下子在手掌上划开一道长长的口子。
“王爷！”戚美凤哀鸣一声扔掉匕首，慌张地捧起朱由检的手道，“王爷你流血了，流血了！”
“不妨事，只是皮外伤！”朱由检勉强一笑，其实那疼痛早已钻到心里去了。
戚美凤芳心大乱，情急之下竟将自己的衣裙扯下一大块，小心翼翼地为朱由检包扎住伤口。望着那一大片殷红的血迹，她忍不住放声痛哭道：“王爷，都是我不好，我不该让你来登州的！”
“咳咳！”戚显宗冷眼旁观了一会儿，终于忍不住干咳一声道，“美凤，男女授受不亲，还不给我退下！”
戚美凤这次却不肯退让了，抬起头毅然决然地道：“父亲，今天对您讲明了吧，女儿非秦王殿下不嫁！”
“大胆！”戚显宗勃然大怒道，“你眼里还有没有我这个父亲？你倒是说说看，为何非殿下不嫁？”
“因为…因为…”戚美凤犹豫片刻，终于鼓足勇气道，“因为我与王爷已经有了…夫妻之实！”
朱由检闻言不禁错愕，心道虽然自己与戚美凤互相钟情，却是发乎情止乎礼，最多也只是搂搂抱抱亲个嘴而已。至于夫妻之实，虽然他心中早幻想了不知道多少遍，可出于对戚美凤的尊重，他还从来没越过雷池一步。不知道戚美凤为何要这么说？
可他随即明白过来，戚美凤这是豁出自己的名节不要，也要赌这最后一把！因为在这个年代的女子，若在成亲前失去贞，是一件极其严重可怕的事情。如果不是嫁给那个人，一旦传将出去，就一辈子也嫁不出去，还要终生受到他人的耻笑。
以戚美凤的刚烈性情，她既如此说，那就是没有给自己留任何后路；如果戚显宗仍不答应，那就只有一死了。因此朱由检也大为感动，情不自禁地拉起她的手，深情地道：“不错，我们事实上已经是夫妻了！”
戚显宗听了先是一怔，随即气得满面通红，扬起手就要打戚美凤。朱由检忙挺身护住道：“老人家，事情是我做的，要打就打我吧！”
戚显宗当然不敢打朱由检，只得恨恨地住了手，气得浑身乱颤，长叹一声道：“冤孽，冤孽啊！”
“父亲…”戚美凤刚怯生生地叫了半声，戚显宗突然狂怒地咆哮道：“你还有脸叫我父亲！我没有你这样的女儿！现在可好，就算你肯嫁给郑芝豹，人家发现你…嗨！那时岂能轻饶了你？”
朱由检却心中窃喜，拱手施礼道：“岳父大人，事已至此，您也就不要再责怪美凤了，我一人做事一人当！明天郑芝龙若来兴师问罪，让他只管找我！”
“唉！”戚显宗一拍大腿道，“殿下，你们…你们…唉！木已成舟，末将还有什么可说的？你快些带着美凤走吧，连夜赶回西安去！美凤就托付给殿下了，郑芝龙就随他去吧！”
