“陈圆圆来啦！”
随着不知是谁的一声高喊，天外天酒楼内几乎所有的人都如同打了鸡血一般，伸长脖子张大嘴巴，死死盯着大门口，生怕错过这个一睹佳人芳容的机会。
突然一阵乐曲先从楼外飘来，那乐器声与胡琴有些相似，却又不像胡琴那样高亢激越，而是无比婉转悠扬，透着难以名状的缠绵哀怨。来参加“清芳会”的宾客，也多是花间老手，听惯了歌女的弹唱，却从未听过这种乐器演奏，一时都呆住了。
紧接着，那温润甜美、却又略带伤感的歌声已经响起：“明月几时有，把酒问青天…”
歌词虽是人人耳熟能详的《水调歌头》，曲调却是十分新奇。众人正惊疑间，一代名妓陈圆圆已经手托一把怪异的四弦琴，边拉边唱着款款进楼。
众宾客登时欢声雷动，当然主要是惊羡于陈圆圆的国色天香之貌，至于她唱什么，可就顾不得听了。一曲唱罢，陈圆圆对宾客盈盈一福，众人就更是掌声如潮，个个喜不自胜，都觉得那一福是专冲自己而来。
只有一人不但没鼓掌，面容中还稍有酸楚之色，眼眶中竟有泪花泛出！他赶忙趁人不注意，低头悄悄拭去，却不敢再向陈圆圆张望了。
此人正是乔装改扮的秦王朱由检。他听陈圆圆演奏的竟是自己教给她和董小宛的现代版《但愿人长久》，怎能不勾起回忆，触景生情！
是啊，人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，古往今来皆是如此。即使月色再美，也总是转瞬即逝；即使是董小宛、陈圆圆这样芳华绝代的美人，不也总要韶华老去、零落风尘么？
再想到冥冥杳杳的李崇瑶，朱由检就更是悲从中来，差点哽咽得不能自已。好在雅间中的贵客都只顾着看陈圆圆，又早嫌他生得丑陋，倒是无人注意他的失态。
献艺完毕的陈圆圆立即款款登楼，众宾客无不感到意犹未尽。虽然主办方又安排了其他歌女继续演奏，可她们的名气、姿色和才艺，又怎能和陈圆圆相比？因此众人无不连声哀叹，只恨自己既没有乔北岳的财力，又没有杨嗣昌的才情，今生今世恐怕再也无缘获得陈圆圆的青睐了。
陈圆圆登楼之后，却是被径直引到朱由检所在的雅间中。她先拜过丁启睿和杨嗣昌，又对乔北岳盈盈一福，露出职业的微笑道：“幸得乔帮主破费，妈妈才肯放行，圆圆在此谢过了！”
乔北岳忙躬身还礼道：“陈姑娘太客气了。若不是杨公子将您请到西安，乔某就是花再多的银子，也办不成这场‘清芳会’。”
杨嗣昌却微微一笑道：“乔帮主说笑了，其实嗣昌与圆圆姑娘也只不过有一面之缘。圆圆姑娘此次西安之行另有别故，外人却纷传是嗣昌请来，实在有些以讹传讹了。”
接下来，乔北岳又为陈圆圆一一介绍席上宾客。当介绍到扮做韩真的李贞妍时，陈圆圆眸子一亮，却又转为淡淡的神色道：“圆圆见过韩公子。”
就在即将转向下一位宾客时，陈圆圆突然发现韩真身后立着一人，虽然容貌奇丑，却是用无比凄楚的眼神望着自己！
她不禁被这眼神惊得浑身一震，暗忖自己十几岁即沦落风尘，数年间已阅人无数。可不论走到哪里，向自己投过来的全是色迷迷的目光，却何曾有半点怜惜！尤其是此人虽然是一副陌生的面孔，那道眼神却似曾相识，不由得对他多打量了几眼，垂首沉吟不语。
那丑鬼自是朱由检。他与陈圆圆只数月未见，但已发现她尽管显得越发娇媚可人，眼神中的清澈却所剩无几。虽然强颜欢笑，可那眉黛之间总有些落寞与凄苦，想是每日周旋于一众所谓“风流名士”之间，早落得身心俱疲。此情此景，怎能不令人黯然神伤！
须臾陈圆圆拜过所有宾客，入席坐定，位于杨嗣昌和丁启睿的中间，酒席这才正式开始。陈圆圆首先举杯敬两桌贵客，浅浅地抿了一口酒。众人却全是一饮而尽，谁也不愿意在美人面前露怯。
惟独朱由检因为是随从的身份，别说酒了，就连个座也没有，只得站在李贞妍身后，低着头一言不发，生怕被陈圆圆识破。
酒过三巡，席上的气氛就渐渐热烈了起来。而出钱赞助这次活动的乔北岳，却是没资格坐到陈圆圆那一桌上，只能与李虎、李鹤年等商人同处一席。他倒也不以为意，只是殷勤地向李贞妍劝酒。
李贞妍却停杯不饮，笑吟吟地对乔北岳道：“乔帮主此次举办的‘清芳会’真是好大手笔，今晚天外天群贤毕至，实乃西安盛景。却不知我们黄海商帮何德何能，也能受到您的邀请呢？”
乔北岳忙赔笑道：“不瞒韩公子说，此次的‘清芳会’，一是为让西安父老得睹陈姑娘芳容，二就是为宴请贵帮了。贵帮近来在西安声势如日中天，乔某等自愧不如啊！”
“岂敢岂敢，乔帮主说笑了！”李贞妍不卑不亢地道，“我们黄海商帮势单力孤，又是新来乍到，能活下来就很不容易了，又岂能与晋中、虎啸、榆林三大商帮相提并论？”
李虎忙接过话茬道：“韩公子快人快语，李某也就不藏着掖着了。我等此次请韩公子来，就是想向贵帮及陕西商帮正式赔罪，希望各大商帮停止商战，恢复之前的共存局面。
“本来榆林商帮的马帮主也想参加，但因他行事粗鲁，对贵帮多有得罪之处，因此不敢露面。既然贵帮主不在，韩公子发话也是一样的。只要您一句话，咱们便可捐弃前嫌，通力合作，稳定西安市场！”
还没等李贞妍答话，主桌上的知府丁启睿也哈哈大笑道：“韩公子，古语有云：礼之用，和为贵。你们经商之人，也最讲和气生财。前日几大商帮恶斗，本官这个知府是看在眼里，急在心上。市场动荡，各位蒙受损失不说，最终受苦的还是老百姓嘛！如今乔帮主和李帮主既已做出姿态，俗话说杀人不过头点地，我看韩公子也就顺水推舟，答应了吧！”
“这…”李贞妍却没想到乔北岳等人不但突然讲和，还把知府也搬了出来，一时不知如何作答，只得偷着将征询的目光投向朱由检！
