华灯初上，夜幕中的紫禁城虽然被皑皑白雪所覆盖，但在无数盏宫灯的照耀下，却比平常更显奢华。而在不远处的皇城之外，普通的百姓人家，就只能用豆苗般大小的煤油灯照亮了。
就连白天熙熙攘攘、车水马龙的街市，入夜之后也迅速冷清了下来。执行宵禁的军士一队队从街上走过，遇到收摊稍晚的小贩，不由分说就是一顿鞭子，然后把他们辛苦一天那点微薄的所得强抢了去。
只有城北那些酒楼妓院云集之处，才比白天更加热闹。达官贵人或是豪商巨贾，出于种种不同的目的，在这里挥霍着钱财、时间和身体。那些风尘女子，也个个花枝招展，曲意逢迎，在烛影摇红中，将娇躯投入熟悉或陌生的男人怀里。
而此时的文华殿，气氛却与这些灯红酒绿之处略有不同。虽然也是满桌丰盛的筵席，也是红袖添香美女如云，客人却只有两个：朱由检与蕊儿。其他所有的人，或在一旁垂手侍立，或流水般地上菜，一个敢说话的也没有，显得颇为压抑。
朱由检看着这满桌子的菜肴，心中一阵发愁。哎呀妈呀，这菜也太硬了！烤乳猪、蒸鹅掌、烤鸭、烧鸡，还有许多叫不上名字的大鱼大肉，但就是连片菜叶也看不见。哥是肉食性动物不假，但也别把八顿饭的肉一次性地整上来啊！再说这气氛也太诡异了，俩人搁这吃，一堆人在旁边看，还一句话也不说，咋越琢磨越像最后的晚餐呢！
见朱由检愣着不动筷子，管宁忙道：“王爷、娘娘，晚膳刚才已经让竹剑、菊剑试过了，请用吧！”
毕竟管宁是司礼监正式任命的统领太监，又是魏忠贤的干儿子，朱由检就是再不乐意，也要卖他几分面子。刚才，管宁召集所有的太监宫女，做了详细的司职分工。却不料，竹剑和菊剑被安排试吃膳食。
也就是说，不管是什么吃的，王爷在吃以前，要让她们两个先试吃。如果她们吃了没事，王爷再吃。如果她们吃了跑肚拉稀，甚至一命呜呼，那就算是给王爷趟了雷了，自能自认倒霉。
朱由检心想这规矩也太cao蛋了，宫女不也是人么，而且又是这么娇滴滴的美人，干危险系数这么高的工作，简直太不怜香惜玉了。于是不由得同情地看了竹剑和菊剑一眼，又瞪了一眼管宁道：“管公公，本王的饮食，怎么还要这两个宫女先尝？给弄脏了怎么办？让本王拾人牙慧，这什么意思？”
竹剑和菊剑没反应过来，还以为王爷是在责怪自己，吓得浑身乱抖，扑通一声跪倒在地哀求道：“王爷开恩，饶了奴婢吧！”
管宁忙赔笑道：“王爷，让下人试吃膳食，这是太祖留下的规矩，也是为了王爷好哇！”
朱由检假装生气道：“那也不行！我嫌这两个宫女身份太低，心里不舒服！不如这样吧，”他不怀好意地一笑，“管公公，您是统领太监，比她们身份高得多，您要是试吃的话，本王这心里就舒坦多了，嘿嘿嘿嘿！”
管宁吓得差点尿裤子。魏忠贤派他来，就是要他监视朱由检的，他自然也知道魏忠贤早就想把朱由检干掉。万一九千岁脑子一热，真的在这饭菜里下了毒，毒不死朱由检，可就把他给毒死了。
管宁心中暗骂朱由检，嘴上却谄笑道：“唉呦我的王爷，宫里可没有太监试吃的规矩，您就是借奴才个胆子，奴才也不敢呀！您想，我们这些太监，都是污浊不堪的蠢货，宫女就不一样了，对吧，哈哈哈。”
朱由检一想也是，管宁咬完了我再咬，那不等于和他亲嘴了么，想想都令人作呕。而竹剑菊剑嘛，朱唇贝齿，满口盈香，她吃一口我吃一口，我吃一口她再吃一口，这感觉多么销魂！
他正意着，忽听蕊儿说道：“那也不能吃。”
朱由检一怔，还以为蕊儿又发了醋意。果然，蕊儿冷冷地道：“王爷大病初愈，这些饮食如此油腻，王爷怎能克化得动！刚才王爷还说，想让臣妾煮些米粥吃。对吧，王爷？”说着不住地对朱由检使眼色。
朱由检心想我啥时候说要喝粥了，但见蕊儿的神情，知道事情有异，也只得顺口答音道：“啊…对呀，是这么回事，我是说了！”
管宁一脸为难地道：“回娘娘的话，这晚膳是尚膳监传过来的，都有定例，非是奴才能左右得了的。”
蕊儿却微微一笑道：“这倒不劳管公公费心。这文华殿内不是也有灶么？本宫倒也会做饭，公公只需去尚膳监取些食材，本宫亲自为王爷下厨煮粥。”
管宁吓了一跳，赶忙跪倒道：“娘娘恕罪！从打洪武爷创立大明基业以来，宫里也没有让王妃娘娘亲自动手做饭的规矩！娘娘要是亲自下厨，让司礼监知道了，我们这些当奴才的全都活不了！再说了，这殿内的锅灶只是给我们这些下人做饭用的，王爷与娘娘金枝玉叶，怎能用这些锅灶呢！求娘娘开恩呐！”
他这一说，其他的太监宫女也都吓得跪了一地。
蕊儿却不为所动，冷笑一声道：“此乃王爷之吩咐，本宫也不敢不遵守。诸位既然害怕司礼监，只要不出去乱说也就是了，外人谁又能知道，难道还有通风报信的不成！管公公，请差人去取些米和青菜，王爷饿了，等着本宫做饭呢！”
管宁见王妃态度十分坚决，知道自己碰上了硬茬，倒也不敢再顶撞，忙一边笑道：“既然是王爷和娘娘的吩咐，奴才照做就是。”一边一叠声催促身旁的小太监：“快去尚膳监！”
“且慢！”蕊儿又笑盈盈地叫住管宁，“管公公，只怕这小太监笨嘴拙舌，到了尚膳监也说不清楚，还是劳烦管公公亲自跑一趟吧，如何？”
管宁暗暗咬了咬牙，却不敢回嘴，只得应了一声，亲自去尚膳监了。
朱由检看着蕊儿整治管宁，心中十分解气。但是放着满桌子的菜不吃，倒也不知蕊儿是何意。只听蕊儿吩咐：“王爷有谕，今天的晚膳，就赏赐给大伙儿，你们将这些菜分一分吧。还望各位今后要好好服侍王爷，王爷宅心仁厚，赏赐还多着呢。”
不明真相的太监和宫女们自是欢呼雀跃，纷纷跪下谢恩。他们是宫中最底层的人，虽然饮食也有定例，不至于吃糠咽菜，但和王爷的标准比起来，自然有天渊之别。平日主子进膳之后，倒也能吃些残羹冷炙，但像今天这样，王爷一口没动，直接赐给他们吃，这还是破天荒第一回，因此无不感念朱由检和蕊儿。
不多时，管宁带着几个小太监，或扛着米面，或提着一捆捆的菜，满头大汗地返回了文华殿。因为不知道王妃到底要做什么菜，索性每种菜都拿来了一些。
尚膳监的管事太监也感到纳闷，还跟管宁打趣道：“管公公，都说新官上任三把火，您这火烧得可有点邪性，这是要把咱们尚膳监搬到文华殿去呀？”
“老东西给我闭嘴！你他妈以为我愿意啊！咱家真他娘的倒霉，怎么摊上两个这么难伺候的主子！”管宁恨恨地骂道。
蕊儿见食材送来了，也不再多说，回屋换了身衣服出来，就直奔厨房。
原来这紫禁城的后宫各殿都有灶台，倒也不全如管宁所说，是专为太监宫女做饭，主子如果想换点口味，自然也可以在这里做一些。只是绝大多数正餐，还是从尚膳监做好了，由专人用食盒提过来。
文华殿本来不属于后宫，自从朱由检搬到这里，也增加了灶台。不过再怎么着，也从来不曾有一宫的娘娘亲自下厨的事。其他宫女，包括梅兰竹菊和伊伊，都想拦着王妃，却全被蕊儿斥退，灰溜溜地退出了厨房。
不多时，厨房内飘出了饭菜的香味，朱由检不由得精神一振。紧接着，蕊儿轻盈地双手托着托盘走出来，送到朱由检的桌前。
朱由检仔细一看，原来是一碟素炒青菜，一碗八宝粥，冒着腾腾的热气。他的馋虫瞬间被起来，端起碗来狼吞虎咽，不多时就一扫而空，还连声叫道：“好吃好吃，再来一碗！”
原来蕊儿还在民间之时，由于幼年丧母，家境又十分贫寒，早早就学会了做饭。她又是苏州人氏，当地风气素来重视饮食口味，所以她的厨艺也相当了得，虽不像尚膳监的厨师那样花样百出，却也色香味俱全。
而且文华殿离尚膳监颇远，这隆冬时节，食物送过来早就凉了。而蕊儿做的饭却是热气腾腾，朱由检吃下去浑身舒畅，神清气爽。这是他穿越过来之后第一次好好吃饭，却觉得这顿饭比前世的任何一顿饭都好吃。
当然，这货前世上大学的几年，基本上都是泡面加可乐，根本也谈不上什么饮食文化。如今有美人亲自下厨，专为自己精心烹饪，那自然是比宿舍管理员大微波炉要强百倍了。
用过饭后，朱由检满意地摸着草包肚子，打着饱嗝，心满意足地返回卧房。
卧房就是昨天的婚房，墙边摆着好几只炭火盆，把整个房间烤得暖烘烘的。饱暖思欲，这货正坐在床上，憧憬着一会儿是不是和蕊儿做点有益于身心健康的运动，蕊儿却挥退所有的太监宫女，低声道：“臣妾有要事向王爷禀报。”
