朱由检悄悄地立在等待吃粥的饥民身后，一边听李自诚发言，一边观察老百姓的反应。
李自诚的这套词，当然也是朱由检授意的。但他做为一个出色的商人，口才自也非同一般。而且他又是个陕西人，说起本地方言来韵味浓厚，也更容易为老百姓所接受。若换了朱由检上去，恐怕就未必有这效果了。
只听李自诚高声喊道：“各位乡亲们！今年老天爷不开眼，让大伙儿受了饥荒。我们泾阳商帮虽然刚刚成立，手头也不富裕，但我们帮主宅心仁厚，也绝不忍心看着乡亲们挨饿，所以就开办了这个粥厂。不管是哪个村的，也不管是男女老幼，只要家里买不起米、揭不开锅，都可以来粥厂就食，每天一日三餐，保证按时供应！”
饥饿的人群马上爆发出一阵欢呼声，有些老百姓还含着泪喊道：“帮主是个大善人啊！愿菩萨保佑他老人家长命百岁！”
“乡亲们先静一静！”李自诚却嘿嘿一笑，紧接着道：“我的话还没有说完！有句老话叫‘在商言商’，什么意思呢？就是我们做商人的，就得挣钱，赔本的生意我们是绝不肯做的。这粥厂也是一样，我们泾阳商帮是小本生意，赚得起赔不起。大伙儿可以看看，现在都有好几百人等着吃饭，再过两天人会更多。天天这么吃，不得把我们商帮给吃垮了？”
李自诚这么一说，有的老百姓可不干了。一个小伙子大声质问道：“你们开粥厂不就是为了接济老百姓么，难道还要卖粥不成？我们可没钱！”
“别急，谁说是卖了！”李自诚微微一笑道，“知道大伙儿没钱，有钱谁还来这？只不过这粥也不能就这么白吃。”
“又不是卖，又不是白吃，那你到底要怎样？”那小伙子仍是急赤白脸地问道。
“其实说来也简单，就是‘以工代赈’四个字！”李自诚道。
“我们都没念过书，文绉绉的词都听不懂，你还是说简单点！”小伙子喊道。
“好，简单地说，就是要给我们泾阳商帮干活！”李自诚笑道，“吃一顿饭，就得干一顿的活；反过来说，干一顿的活，就有一顿饭可吃。这回听明白了没有？”
这下老百姓可炸了营，大多数人皆乱嚷嚷起来，表示对这个条件非常不满。
李自诚见老百姓抡着胳膊乱喊乱叫，心里也有点害怕，不由自主地把目光投向人群后面的朱由检。
朱由检却浑没在意，只是微笑着对李自诚点了点头，示意他按照原先安排好的说辞，继续讲解下去。
对于老百姓的反应，朱由检早有心理准备。他知道在过去开粥厂一直是慈善事业，既然是慈善，那肯定是白吃，不能附加任何条件。这种做法已经持续了成百上千年，被施舍者也早就习惯了。如今自己要做点改变，老百姓当然不容易接受。
为了防止发生意外，朱由检已经暗暗地调过来十几名秦王卫，远远地监视着人群的动静。一旦有人借机起哄砸场子，秦王卫就立即行动，将闹事的人拿下。因此朱由检心中有底，一点也不慌张。
李自诚见朱由检如此镇定，也只好硬着头皮，按照事先准备好的预案喊道：“大家有什么疑问和不满的，尽管提出来！只要说得有道理，就可以按照大伙儿的意思来！只是不要一齐乱嚷，一个一个地说！”
话音刚落，刚才那个小伙子便抢着说道：“乡亲们都承担着徭役，官府派下来的活都干不完，连自家的地都顾不得好好耕种，哪那还有力气给你干活！”
“对，我们实在没有多余精力了！”很多人随声附和。
“这一点请大家放心！”李自诚见老百姓的问题果然被朱由检猜中，登时放下心来，笑眯眯地道：“乡亲们可能还不知道，今年官府会免除所有徭役，等新任知县一上任便生效！没了这些徭役，你们就有精力干别的活了吧！”
人群又是一阵骚动，众人皆不敢相信李自诚的话。
李自诚朗声笑道：“各位可以不相信我，但是不可以不相信秦王殿下！正是秦王殿下亲口向知县要求免除徭役，他堂堂王爷，说话岂有不算之理？”
“王爷真是当世的活菩萨呀！”人群中不知是谁先喊了一声，随即众人皆感动得一片唏嘘，齐声高呼千岁！
尤其是那个小伙子，把胸脯子拍得啪啪作响，热血沸腾地道：“但凡有脸有皮，谁愿意吃白饭！大伙儿也是让官府整治得实在太疲劳了！只要真的免除徭役，我郝大明第一个肯出力干活！”
朱由检赶忙躲到一棵大树之后，避免让众人发现，同时心中也是一阵感叹：古语早就有“苛政猛于虎”之论，而这“苛政”的一个重要体现，就是这种无休无止、胡乱加派的“义务劳动”。绝大多数徭役仅仅是为了满足统治者的奢欲，就将宝贵的民力耗尽，严重阻碍了经济的发展。
现在自己能力有限，只能暂时减免一县的徭役，而且还是偷偷摸摸的；若将来真能当上皇帝，定要免除天下徭役，那时才能极大地解放生产力，激发百姓的劳动热情！
“还有什么问题没有？”
随着李自诚的发问，一个年轻的妇女怯生生地道：“男人们有力气能干活，可是我们妇道人家干不了重活啊！还有老人、孩子，也都干不了活…”
她这一说，众人也醒悟过来，纷纷道：“对呀！老幼妇孺干不了活，难道也让他们出工么？”
李自诚此时已是胸有成竹，马上答道：“各位放心！我们的活可不全是体力活，也有适合妇女和老人干的。至于孩子，这两天暂时可以白吃。等过两天，我们帮主也会给孩子们做出安排，让他们做些力所能及的事，到时候大伙儿就知道了。但是如果有手有脚却不肯干活，那就对不起了，这粥不能让你吃！我们帮主说了，要人人自食其力，不养一个懒汉！”
“我害了痨病，什么活也干不了，可怎么办？”一个白发苍苍、瘦骨嶙峋的老者颤巍巍地问道。
“我们帮主说了，七十岁以上的老人、三岁以下的儿童和病人，只有这三种人可以完全白吃。”李自诚道，“不过病人是另开一灶，不能和大伙儿同食，别的完全一样。大伙儿听明白了没有？如果同意就来登记！”
“我登记！”郝大明第一个跳出来道，“说吧，什么活？我先干完了再吃粥！”
“小伙子莫急，吃不饱饭怎么干活啊！”李自诚笑呵呵地道，“只要同意我们商帮的章程，登记了姓名、年龄，这一顿咱们先好好地吃，吃饱了再分配活！”
至此，老百姓终于不再犹疑，纷纷挤上来登记，把李自诚和手下的伙计们忙得焦头烂额。
朱由检看在眼里，喜在心头，暗想自己的“以工代赈”开了个好头，接下来就要看执行的效果了！
此时阵阵的饭香传来，朱由检才想起来自己还没吃早饭，忙匆匆返回王府，打算随便吃点，然后接着出来观察。
蕊儿见朱由检回来，忙迎上前道：“王爷，早膳已经准备好了，请用膳吧！”
朱由检嘿嘿一笑道：“蕊儿，以后咱们改一改叫法，别叫‘膳’了，就叫‘餐’。”
“却是为何？”蕊儿诧异地道，“王爷您身份尊贵，才可用‘膳’字。若换了普通官员或是百姓，还不能用这个字，否则便是僭越呢！”
“叫什么并不重要，不都是吃饭的意思么？我也不想搞那个特殊化！”朱由检笑道，“而且一说‘膳’，我总联想到骟马、劁猪，实在太不吉利！”
“王爷您胡说些什么呀！”蕊儿也被朱由检给气乐了，“好，请王爷用早餐吧！”
朱由检却还不吃，望着满桌子的菜肴笑着问道：“这么多菜就我一个人吃？大伙儿呢？”
蕊儿忙道：“王爷的早…餐，自与其他人不同。其余人等，皆要等王爷用过之后，方可在各自的房间进食。过去在京师之时，不都是这样的么？”
朱由检摆摆手道：“蕊儿，这一条也改一改吧！以后咱们王府的人，上至王爷，下至门房，都在一起吃饭，也吃一样的饭菜。”
“这…”蕊儿面带犹疑之色，一时还转不过这个弯来。其实她本来就来自民间，对待宫女和侍卫也都很友善。只不过这个时代的人已经习惯了等级森严的生活，朱由检说改便改，蕊儿还稍稍有些不适应。
“没什么这呀那的，不就是吃个饭嘛！”朱由检忙将蕊儿搂在怀中，温言宽慰道，“我就是觉得大伙儿在一起吃饭，想到什么便说什么，这多热闹，多有家庭气氛！”
“可是其他人和您在一起用餐，会感到不自在的！”蕊儿还是担心地道，“您没听说过‘伴君如伴虎’么？”
“一回生两回熟，慢慢地就习惯了，我又不是老虎！”朱由检坏笑道，“就算是老虎，我也只吃你这只小兔子！”
