第二天一大早，京师北极门城门大开，在京四品以上文武官员或骑马或乘车，一起赶往京北小汤山皇庄，官道上排起了长长的队列。他们都是去参加“亲植礼”的。
如今已是阳春三月，太阳一出，阳光普照大地，温度迅速上升。这些平日在京师养尊处优惯了的官老爷们，即使是乘车骑马，走这么远的路仍感到吃力，便有人口出怨言道：“年兄，从来只有‘亲耕礼’，哪听说过‘亲植礼’的？”
另一人摇头晃脑地道：“当今圣上好是好，但就是太年轻，做事总有些率性而为，太欠考虑。其实这植树倒也是正务，我大明自立国起，太祖皇帝就倡导农户多植树。但这植树乃是农人之事，我等乃是朝廷命官，身居要职，为了种几棵树而耽误公务，岂非因小失大？”
“年兄所言极是！”先说话的那人赶紧接茬道，“就算圣上想为天下百姓做表率，效仿亲耕礼，在先农坛种两棵树做做样子就行了，跑这么远路，何苦来哉！”
大多数官员也都对这次活动有抵触情绪，一路之上不免磨磨蹭蹭。小汤山距京师仅有三十余里，官道又刚修过，好走得很，可等这些官员都到齐，已是正务时分了。
可他们一看，崇祯皇帝及几位后妃，还有全体阁臣均已在南沙河的河堤上肃立等候，皇帝额头还有不少汗水，显然已经等了很久了。这些人吓得赶紧下马下轿，在堤下恭恭敬敬地依次站好。
见人总算差不多来齐，朱由检轻蔑地瞟了一眼这些他的这些“股肱之臣“，转而对礼部尚书文震孟肃容道：”先生，可以开始了。“文震孟忙大步上前高声道：“诸臣肃静，宣皇帝陛下诏书！奉天承运皇帝敕曰：‘《礼记》有云：孟春之月，盛德在木…“接着文震孟就开始长篇大论起来，讲的无非是植树的好处，以及皇帝亲自植树的意义。其实文震孟本人为人朴实宽厚，与大多数东林党人的争权夺利、锱铢必较倒是颇为不同。当朱由检把他请到畅春园，跟他商量要礼部举办“亲植礼”，并且办成定例时，文震孟非常高兴，一口答应。
朱由检又请他拟诏书，并特意嘱咐要“详细一些”。文震孟心眼也真实在，再加上他本来就是当世大儒，这篇诏书真是写得旁征博引、花团锦簇，洋洋洒洒数千言，从三皇五帝一直讲到现在，足足用去了半个多时辰。
这么一来，下面站的那些官员可就受不了了。此时正当午时，春天的太阳虽然算不上特别毒，可这些人是养尊处优惯了的，哪受得了这份罪，不多时便晒得浑身冒汗、头晕脑胀。想要偷懒，偏生皇帝和后妃都在堤上，皇帝都一动不动站得笔直，他们这些当臣子的哪敢乱动？
好不容易熬到文震孟读完了诏书，这些人可松了一口气，想着下面就该皇帝“亲植”，在刨好的坑里种上树苗，再填两铲土，浇一桶水，也总该完事了吧。
没想到朱由检笑眯眯地道：“诸位爱卿不辞辛苦来小汤山参加亲植礼，朕心甚慰。来都来了，兴师动众的，也不能就这么回去。这样吧，朕与众卿一同植树。柳既为河工必需之物，种起来又省力，极易成活，‘无心插柳柳成荫’嘛。今天大家就来个‘有心插柳’，每人插柳一分地。三五年后，绿树成荫，却不是为京师添一盛景乎？”
众人一听当即傻眼，敢情是要真干啊！可皇帝都发话了，又是带头亲力亲为，连皇后和几位皇妃都换了普通农妇的装束一齐动手，谁敢不从？
不过有些人还心存侥幸，他们做地方官的时候，也装模作样地植过树。但那都是有人提前挖好了坑，他们只要把树苗放进去，铲两锹土，浇一下水，这棵树就算是他植了。一分地统共也没多大，若这么植的话，也就是几棵树的事，还勉强干得过。
可等他们拿着分发的铁锹来到植树的区域，听明白要怎么干以后，登时目瞪口呆。原来这次不是种柳树苗，而是扦插柳枝。具体的做法是把柳枝截成半尺来长的插穗，每根插穗上要保证有三个以上的芽，然后直接插入土中。
说起来好像简单，但用来扦插的“苗床”，也就是土地，就需要这些官老爷们卖力气了。首先需要翻土一尺，整平之后再作畦开沟，沟深半尺，面宽六尺。然后就把插穗按株距一尺、行距二尺的间隔依次插入，再按株浇水、用脚踩实。
其实说起来，插柳的工作量可比挖渠等重体力活差太多了。但就是这样的活，这些官老爷们也干不了啊！有人铲了没几铁锨土，手掌上就磨起了血泡，疼得龇牙咧嘴；有人才插了几根插穗，腰就直不起来了，一屁股坐在地上，呼哧呼哧地喘着粗气。还有人掐指一算，按照如此扦插法，一分地至少需要插穗三四百条，这不得把老命要了啊！
可众臣偷眼看朱由检，却发现这位年轻的皇帝竟然打了个赤膊，手中铁锹上下翻飞的同时，还在与周围的人有说有笑，尽管满身是汗，却一点疲劳的样子也没有。皇后和几位皇妃则负责插穗浇水，跑前跑后，忙得不亦乐乎。这就好像打仗一样，皇帝都亲自冲锋陷阵了，底下的人就是再怕死，也得硬着头皮上啊！
时间一长，别说别人，就是十几位阁臣也受不了了。可见朱由检还没有要停下来的意思，李标、钱龙锡、成基命等几位东林重臣交换了一下眼色后，推钱龙锡来到朱由检面前奏道：“陛下挥汗亲植，群臣踊跃效仿，可为天下垂范。如今天色将晚，陛下亦当惜力以善保龙体，另外廷臣中也有老迈力脱者。这亲植礼，是不是到此便可算礼成了？“朱由检听罢笑道：“众卿如果累了，敬请自便，朕来替你们把柳枝插完。反正朝政有卿等处置，朕乐得在这里做个闲人，哈哈哈哈！”
钱龙锡是何等聪明人，听罢当即吓得跪倒在地，连呼“臣等不敢”！
