此时此刻，位于磅逊东北数千里之外的洞庭湖，却是一番迥异的景象。本来秦岭、淮河以南的地区，即使冬天也不会太冷；可是在“小冰河期”的影响下，今年又是一个前所未有的寒冬，平素烟波浩渺的八百里洞庭，湖面居然全部结冰，湖边的市镇房舍屋顶也全被厚厚的积雪所覆盖，远远望去，真如琼楼玉宇一般。
而位于洞庭湖畔的岳州古城，也与过去大有不同。尤其是城内最着名的岳阳楼周围，遍布一顶顶圆形军帐，号称“御营”。昔日游人如织的岳阳楼，则成了年号“弘光”的“皇帝”朱由崧的行宫，早失去了往日的繁华，变成了一座死气沉沉的建筑。
戌时二刻，这座三层四柱、飞檐斗拱、其顶若盔的历史名楼内，终于透出了点点灯火，宛如一只夜行动物刚刚睁开眼睛。楼内的一层、二层中，众多太监、宫女忙碌地往三楼上酒、上菜，那块刻有范仲淹《岳阳楼记》、以“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”而闻名天下的巨大雕屏，早因为碍事而被弃置于一旁。
三层主门之上，诗仙李白手书的楹联“水天一色 风月无边”倒是仍然高悬，楼内的景象也确实如此。数名绝色歌女正身着薄如蝉翼的轻纱，轻敲着檀板低吟浅唱，那曼妙的歌声细如蚊丝，余音绕梁，让人沉醉不已。
而主席之上，一个身材略显发福的中年男子正色迷迷地盯着歌女的胸部贪婪地看着，怀里还揽着另一名美貌女子的腰肢。一曲歌罢，男子抚掌银笑道：“唱得妙极，朕重重有赏！且先退下。国师，你进献的这几名歌女甚合朕意，甚合朕意啊…”
“为圣上分忧，是贫僧分内之事。”被称为国师的男子淡然一笑道。虽然自称“贫僧”，他可不像一般的和尚那样剃光头、烧香疤、穿僧衣、披袈裟，而是长发披散、白衣羽扇，颇有些仙风道骨。只是眼中寒芒一闪即逝，显示着此人的深厚功力。
而与“国师”对坐的另外一名中年人则干咳一声道：“圣上，既然一曲歌罢，臣洪承畴有事启奏。”
“洪先生，值此良辰美景，只该及时行乐，岂不闻苏学士有云：春宵一刻值千金？”那“圣上”紧紧地搂着怀中的女子大笑道，“况且先生身为首辅，大小朝政尽可酌情处之，最多与国师商议也就是了，又何必于此时扰朕？”
“臣要奏的是军国大事，绝不可泄密。还望圣上屏退左右，臣方敢上奏。”洪承畴说得虽然恭敬，语气却有些不容置疑，眼神中也略带嘲讽之意。
被称作“圣上”的，自然就是与白莲教、洪兵及流贼联合叛乱，挟持其父福王朱常洵自僭称帝，又用一场“意外”溺毙朱常洵，终于坐上皇帝宝座的朱由崧了。不过与在洛阳为王时相比，朱由崧已经没了往日那种沉稳内敛的气度，变得虚浮、放肆、粗鄙不堪，不知道这是他此前被刻意压抑的本性使然，还是帝位把他变成了这个样子，抑或是其他什么原因。
听洪承畴这么一说，朱由崧只得悻悻地推开怀中女子，挥手示意她和所有太监、宫女退下。这才对洪承畴皱眉道：“朕听说洪先生在湖南进展颇不顺利，据说还是唐王世子朱聿键带头对抗官军？哼，这个该死的唐王，早知如此，在南阳朕就该杀了他！”
“圣上，如今战局有变。”洪承畴是福建人，脸本来就黑，一提这事脸就更黑了，冷哼一声道，“朱由检派戚显宗率大批战舰溯江而上，在鄱阳湖口与官军对峙。臣与国师商议之后，拟先集中兵力，将戚显宗彻底消灭，然后顺江而下，直取南京。届时圣上就可以定都金陵，讨平逆贼朱由检只在朝夕。”
“戚家军威名赫赫，此战可有把握？”朱由崧疑惑地道，“之前先生不是说要先取湖南，再经湖南拿下两广地区，北可据朱由检，南可联外夷，立于不败之地么？如今既不去湖南，湖北、河南也回不去了，如果再拿不下南京，朕连个立锥之地都没有了。”
“《兵法》有云：兵无常势，水无常形。”洪承畴立时接口道，“此前官军虽然放弃了河南、湖北，然两地民力已尽，我们不过是把包袱甩给了朱由检而已。湖南并非不能取，只是要拖延时日。现在是朱由检先沉不住气，在无兵可用的情况下，把他老丈人都派了出来。这正是官军一举扭转战局的大好良机。而且攻取湖南纯靠官军，而打戚显宗、打南京，东路军李自成、张献忠等部均可参战，有硬仗让他们去打，圣上岂不坐收渔翁之利？”
“此计虽妙，李自成、张献忠等人能否奉诏？”朱由崧还是半信半疑地道，“此前让他们打南京，他们不但没去打，反而把凤阳皇陵给焚毁了，这笔账朕还没…”
洪承畴赶紧道：“此一时彼一时。现在卢象升已经占领徐州，十三家无法北进；西面有孙传庭的秦兵；东面是大海，所以他们只有向南进兵。圣上可先许以重利，李、张等人目光短浅，为利所诱，必与北军血战。待他们拼到两败俱伤，官军刚好解决了戚显宗，顺势拿下南京。届时如何处置李、张等人，还不是圣上一句话么。”
“贫僧已经给李自成、张献忠送信了，他们均同意立即猛攻官军。”被封为“国师”的白莲教主云子建也悠然开口道。
“岳州与徐州远隔千里，且通路已被北军切断，国师是如何给他们送信的？”朱由崧奇道。
“这个简单。”云子建冷笑道，“朱由检会飞鸽传书，我们也会。朱由检能造鸟铳、手雷，我们也能造。他不过占了先手之利，我们却是后发制人。天下如棋，一城一地之得失并不重要，谁能取得最后的胜利，谁才是真英雄！”
“好好好！有国师与洪先生在，朕还有什么不放心的？”朱由崧终于开怀大笑道，“一切仰仗二位，朕无有不准。对了国师，蕾儿走了这许多日，怎么还没有找回来？”
