随着安娜公主号在螺岛旁下锚停船，海军战士们兴致勃勃地划着小木舟登陆。甚至有些性急的战士，扑通一声扎进湛蓝而温暖的海水中，大叫大笑着直接游泳上岸。
这也难怪，自从大年初一从登州出发，一路北风如刀，船上冰冷湿滑，虽然做足了御寒准备，战士们仍然冻得不轻。而西沙群岛已经是典型的热带气候，常年皆夏，很多来自北方、从未到过南海的战士，顿觉浑身舒畅。
张煌言与郑森亦乘舟登岸，按照朱由检的要求，他们上岸后做的第一件事就是勘察螺岛的地形、水文等情况，并详细记录下来。螺岛并不大，在来过此岛的冼南星等人的帮助下，张、郑二人很快就摸清了这里的基本情况。
螺岛位于西沙群岛的最西南端。整个西沙群岛大致位于琼州，也就是海南岛的东南方向，包括东西两组相对集中的岛礁群，其中最大的岛屿位置比较偏东，两个岛屿相距很近，渔民称之为“巴岛”和“小巴岛”，也是西沙群岛中地理环境最适合人类常住的岛屿。
然而此次安娜公主号是从琼州向正南航行，并不经过这两个岛屿，而是只经过螺岛。螺岛与西沙群岛的其他岛礁相距很远，面积也比巴岛小得多，是一个沙岛。退潮时，岛东西长五百六十丈，南北宽二百四十丈；涨潮时，海水会淹没地势较低之处，仅余三四十丈见方的一小块沙丘。岛上有一个不大的泻湖，湖中是海水；虽然因为降雨充沛，掘沙两尺就有淡水，但因为常被海水淹没，全岛几乎寸草不生。
勘探完地形后，接下来要做的事就是树立主权石碑。此次出航，安娜公主号上专门准备了数十块高六尺、宽一尺的条石，现在便搬下一块，树立在螺岛最高处，战士们用兵器在石碑上刻下“大明螺岛”四个大字。树碑之时，除少数战士留在船上值守，其余全体人员都在石碑周围肃立，默默见证这一庄严神圣的时刻。
然而仅仅树碑还不够。按照朱由检的旨意，西沙群岛上一定要驻兵守备，至于具体在哪个岛上驻防、驻多少兵力这样的细节问题，则由张煌言和郑森临机斟酌决定。
张、郑二人召集熟悉南海的蛋民商议，大家都认为应该在螺岛驻军。因为螺岛虽小，但正位于琼州到南沙群岛的航线上，船航行到这里，已经走了大约一半路程，故螺岛又名“半路峙”。在这里设点驻军，正合“跳棋”原理。
可真要驻军又谈何容易。螺岛孤悬海外，离琼州直线距离也有六百多里，岛上寸草不生，渔民来了也只是暂时歇脚。真要常驻，人如何生存？
不过既然皇帝有旨意，就是再难的任务，也要想办法去完成。接下来的两天里，趁着天气晴好，张煌言和郑森率领全舰官兵甩开膀子大干了一场。
首先，他们用船上携带的木材在螺岛地势最高处搭建了三座小屋，做为守岛官兵的营房。不过南海多雨多台风，这三座小木屋能坚持多久，那就不好说了。
第二，留下两艘小舟以及渔网等捕鱼工具，以后官兵最主要的食物就是鱼了。除了鱼以外，岛上还遍布被海水冲上来的马蹄螺，“螺岛”这个名字就是由此而来。螺肉煮熟以后也可以吃，仅就量而言，如果驻军不多，每天光吃螺肉都能吃饱。
但是人光吃鱼、螺而不吃菜，时间长了就会患上致命的坏血病。对此官兵们早有准备，他们特意从登州装了几十坛子土壤上船，这回在螺岛先卸下十坛。在海岛上，土可是比黄金还珍贵，大家特意用石头垒了一个小池子，把土倒在其中，这样即使下暴雨，土壤也不会流失。船上还带有各种蔬菜的种子，现在便种了下去，这样守岛官兵就能有菜吃了。
除此以外，还准备了弓箭、鸟铳、弹药、火种等物，算是勉强满足了驻防的必备物质条件。接下来的问题则最为关键：让谁来守岛？
所有人心里都明白，驻岛任务可谓九死一生。首先是自然条件极其艰苦，这里虽然没有严寒，但是长年暴晒，又常有风暴光临。而且距离琼州太远，小木舟在岛子附近捕鱼尚可，远航则根本不可能，除非有船只经过，这里就是完全与外界隔绝。
再者，驻岛官兵人数不可能太多，一旦有外国军队或是海盗攻打，就凭几个人、几条枪想守住岛，也是根本不可能的。如果是在陆地上，打不过还能撤退；可这里是海岛，连跑都跑不了。
张煌言和郑森也充分考虑到了驻岛任务的艰巨性，因而给出了极其优厚的条件。第一批驻岛官兵定为五人，暂定半年一轮换。驻岛期间，除了月薪照发以外，每月还有二十两银子的津贴；凡是能坚持到任务结束、表现正常的官兵，立即予以提拔。
当然物质刺激只是一方面，张煌言还召集全舰官兵，充分讲述了驻守螺岛的重大意义。他讲得深入浅出，慷慨激昂，极大地激发了官兵们的爱国热情。一番话讲完，很多官兵争相报名，尤其是新加入海军的蛋民，更是个个要求驻岛。
由于报名的人太多，最后不得不采用抽签决定。抽签的结果，冼南星和另外两位蛋民、一名出身戚家军的海军战士，以及一名跟着李允浩加入北海舰队的朝鲜族战士成为第一批驻守螺岛的勇士。
由于还有重任在身，安娜公主号很快就要再次启航。临别之时，全体舰员依依不舍地与五位勇士道别，有些与他们几个私交好的，还忍不住洒下了热泪。冼南星却满不在乎地笑道：“大老爷们哭甚么，好像我们要死一样！你们就放心吧，我们在岛上肯定活得好好的，说不定下次来换班的时候，我们还舍不得走哩！”
道别之后，安娜公主号迅速扬帆起锚，螺岛很快消失在身后，举目四望，又是一片茫茫大海。张煌言挺立于海风之中感慨万千，突然高声说道：“本官一直没有号，也曾想过很多字，均觉不大合适。现在突然想好了，我以后便以‘苍水’为号！”
