出现在张煌言和郑森等人面前的，是一大群衣衫褴褛、肤色黝黑的百姓，而且是被麻绳绑成一串，在衙役的棍棒驱赶下艰难前行而来。这群人里男女老幼皆有，上至白发苍苍的老者，下至只有两三岁的孩童，全部赤着双脚。这里虽是南方，隆冬时节仍然很凉，众人在寒风中瑟瑟前行，眼神中流露出愤怒和恐惧。
“钦差大人！”海澄知县甘泰屁颠屁颠地跑上前来，谄笑着表功道，“下官奉钦差大人之命，已将本县一部分蛋民拘传到此，听候发落。要说这些家伙也是真够滑的，一见官差来，比兔子跑得都快。不过他们跑得了和尚跑不了庙，女人孩子可跑不了那么快，被下官拿住几个，告诉他们不束手就擒，便即就地正法，他们这才乖乖地返回来。钦差大人，您看这些够不够，不够下官再去抓…”
“够了！”张煌言早已听得怒不可遏，冷冷地道，“学生只是奉旨招募蛋民，可没说让甘大人动手抓人。蛋民何罪之有？”
甘泰微微错愕地赔笑道：“钦差大人明鉴，这些蛋民呐，可不是安善良民，他们都是归入贱籍的。俗话说善猪恶拿，对这些人就得来点硬的，不然…”
“何谓贱籍？”郑森冷哼一声道。
“郑将军有所不知，”甘泰可算得着个卖弄的机会，眉飞色舞地道，“天下百姓自古分为士、农、工、商四籍。四籍各安其位，君王垂拱而治，便为太平盛世。然而尚有一路人，或罪、或惰、或奸、或污，丑秽不堪，辱贱已极，人皆贱之，不得入四籍之列。因而专设贱籍，不给田亩，不许与四籍之民通婚，官府严加管束，世代相替。如浙江之惰民、苏州之丐户，安徽之伴当、世仆，以及各地之乐户等皆是。
“我们广东地面的贱籍，就是这些蛋民了。这些人男子多以捕鱼为业，女子则卖鱼、卖珠，兼做杂役。居无定所，以舟为家。这些人最是奸猾狡诈，多有作奸犯科之辈，尤其是违犯朝廷禁令，擅自出海。官府凡是抓到这样的，一概依律处斩，以儆效尤。因此这帮人见了官差，就如同耗子见了猫，不把他们押过来也不行呀…”
“好了！”张煌言打断道，“甘大人辛苦了，且在此稍候片刻，学生要把这些蛋民带上船问几句话。”
“是，是是…”甘泰一迭声答应着，转身便横眉立目道，“来人，把这些人押上船！”
“不劳知县大人，到这里您就不用管了！”郑森硬梆梆顶上一句，随即一挥手，数十名海军战士立即上前斥退衙役，把蛋民们护送上船。甘泰这才觉出自己拍马屁似乎拍到了蹄子上，站在岸上呆若木鸡。
回到安娜公主号上，张煌言立刻命令给这几十名蛋民松绑，并请入议事厅中就坐，还奉上热茶。把这些人唬得全部跪倒在地连连磕头道：“小人等不敢受！”
“大家快快请起！”张煌言亲手一一搀起，温言安慰道，“知县和衙役都不在船上，你们大可不必担心。你们没有任何罪过，本官此次奉圣旨而来，乃是皇恩浩荡，给你们一条极好的出路。”
众人这才惊疑不定地坐了。张煌言便问道：“你们这些人里，有没有下过南洋的？”
话音未落，众人再次全部跪倒泣告道：“钦差大人在上，小人们万死也不敢违犯朝廷禁令啊！”
张煌言赶紧解释道：“各位不要误会，本官绝非想要诱骗你们说出下过南洋，然后治罪。我这里有一道皇帝密旨，你们当中有没有识字的，可以自己观看。”
这些蛋民其实有不少因为生活所迫都下过南洋，在大陆他们被剥夺了受教育的机会，在东南亚等地却因为工作的要求，不得不学识字算账。众人面面相觑，最后一个老者鼓起勇气上前，颤抖着双手接过密旨，一字一顿地念道：
“朕欲开海禁久矣。虽有隆庆开关，但港口仅限一地，朝廷与百姓均未多得其利。奈何群臣掣肘，只宜徐徐而行。而欲开海禁，须先知海。蛋民朕深知之，任劳任怨，有勇有信。其有熟知海路者，可选入北海舰队，转为军户，脱去贱籍。钦此！”
老者念完，众人却半晌不发一言，良久才有人小心翼翼地问：“这…这是真的么？”
“君无戏言。”张煌言正色道，“圣旨后面还用了皇帝玉玺，看到没有？本官是有多大胆子，敢假传圣旨？”
“这，这，这…”老者结巴了几下，突然放声痛哭。他这一哭，全体蛋民都嚎啕大哭起来！
张煌言赶紧劝道：“各位这是何必，圣上既褒扬了你们，又给了你们一个脱籍的机会，这可是好事一件啊！”
“你们听见没有，这可是万岁爷金口玉言！”老者哽咽得不能自已，“任劳任怨，有勇有信！这八个字，你们这些后生都得牢牢记在心上，永世相传，不管能不能脱了贱籍，咱们自己得知道，咱们并不贱！”
众人又哭了一阵，突然从人群中跳出一个小伙子，跪倒毅然道：“启禀钦差大人，小人下过南洋！”
“你疯啦？”一名年轻女子冲上来，哭着去捂小伙子的嘴巴，却被那小伙子一把推开道，“婉娘，你不用拦阻我，我相信钦差大人，相信万岁爷！”
张煌言大喜，赶紧把二人搀起来笑道：“你们二人是夫妻吧？这位女子，你可愿意让你丈夫参军，成为一名海军战士？好处嘛，你们全家可转为军户，由朝廷拨给田亩，少纳田赋，他本人每月还有十两银子的薪水，津贴另算；坏处嘛，既参了军，便少不得聚少离多，甚至会为国流血牺牲，你可舍得？”
女子还在犹豫，小伙子却一跃而起，兴奋地大嚷道：“没有坏处，只有好处！田地和薪水小人都不在乎，最主要的是，自此以后，小人全家都可堂堂正正地做人了！”
