翁玉等人正在惶急之时，那老者压低声音道：“看你们不像叛贼，更不像普通百姓，难道你们是官军？”
翁玉本不想说实话，但见老者慈眉善目，又说出“叛贼”这样的话来，显见是心向朝廷的。如果无人相助，恐怕他们几个插翅也难逃脱，尤其是黄得功，更是命悬一线。要想让老者施救，就必须获得人家的信任，如果不说实话，人家如何信任自己？因此翁玉恳切地道：“不敢欺瞒老人家，我们确实是官军，刚从叛军造船厂中逃出来。此人受了重伤，又喝了不少水，万乞老人家救他一救！”
“几个人就敢闯龙潭虎穴，你们这几个年轻人有胆识！”老者展颜一笑道，“请随我来！”
说着他便从附近的树丛中牵出一头毛驴，这就是他的脚力了。黄得功已经被控出不少水，此时众人合力把他扶到驴背上，面向下横趴着，老者轻拍驴背，毛驴便缓缓向前走去。
翁玉、沈浪和另外两名士卒紧紧跟着老者，专拣僻静的小路走，不多时便远离湖岸，折向西北。翁玉骤然紧张起来，因为这么走反而离造船厂越来越近了。老者却神色自若，引着众人从山间小路不疾不徐地穿行。
此时还不到天亮的时辰，却见东方的半边天映得火红。众人翘首东望，只见湖面上火光冲天。原来停泊的船只被黄得功纵火后，虽经白莲教徒奋力扑救，无奈北风正紧，火势已成，除了那艘最大的战舰及时脱离外，大部分战舰都被蔓延的大火波及。如今已经烧了一个多时辰，火光渐渐黯淡下去，因为很多战舰已经被彻底烧毁，沉入湖中了。翁玉等人虽然不敢叫好，心里早乐开了花。
老者引着他们就从紧贴着造船厂的一道山岭上方走过，然后绕过西边的一座不大的镇子，渐渐上山。此时天色逐渐放明，翁玉抬头望去，只见正北方一道雄奇的山峰巍然屹立，高不可攀。山峰绝顶被垭口所断，形成五个并列的小山峰，仰望俨若席地而坐的五位老翁。山脚下有一大片房舍，青砖白瓦隐藏在蓊郁的林木之中，颇具清雅淡泊之气。还离得老远，琅琅读书之声便传入耳中。
翁玉本来就觉得这位老者不是寻常人，走到院落大门前，只见匾额上用朱砂写就几个俊逸的大字：白鹿洞书院。他这才惊呼道：“这里难道就是与长沙岳麓书院、归德府应天书院、登封嵩阳书院并称‘四大书院’的白鹿洞书院？老人家，您是…”
“这里正是白鹿洞书院。”老者颔首道，“不才舒曰敬，是这里的主讲。且休叙闲话，这个人受了刀伤，又被水淹，须得赶快调治，否则性命堪忧。”
这时院内已有数名年轻的学子迎出来，舒曰敬便命他们帮忙把黄得功抬进一间卧房，先找来干净衣物让众人换了，又亲自为黄得功号脉。翁玉喜道：“老人家，啊不，舒洞主，您还懂岐黄之道？”
“自古医儒不分家，不为良相，当为良医。”舒曰敬一边淡淡地回答，一边蹙眉凝神诊脉，片刻吩咐道，“此人既有外伤又着了风寒，一会儿必发高热，须在此静养至少半月。拿这个方子去镇上抓药，要快！”
就这样，翁玉、黄得功和沈浪一行在白鹿洞书院住了下来，一是为黄得功治病养伤，二也是为了躲避叛军的追捕。幸亏舒曰敬医术高明，黄得功果然发起高烧，且伤口化脓感染，但及时内外服用了对症草药以后，病情很快稳定下来。舒曰敬也颇为惊讶，因为症候相当凶险，但黄得功居然扛得住，可见体质大大胜过常人。
过了两天，黄得功高烧退去，已经可以下地行走。但外面风声相当紧，叛军稀里糊涂地被烧了许多战舰，自是恼羞成怒，大肆搜捕可疑之人。为避免暴露身份，舒曰敬让翁玉等四人扮做书生，每日白天就和几十名在此就读的学子一起上课。惟有黄得功，形象气质和书生差得太远，怎么扮也不像，只好让他扮做个打杂的仆人，惹得黄得功老大不高兴。
到了夜间，几人便与舒曰敬促膝长谈。原来这位舒曰敬正是大发明家宋应星的恩师，在此已经讲学二十多年了。两个月前叛乱骤起，白莲教本来就在鄱阳湖一带苦心经营多年，很快便打跑了附近的卫所官军。有人劝舒曰敬逃走，舒曰敬却以“洞主不可擅离”，仍留下看护书院，并对叛军不理不睬。可能是白鹿洞书院名头太响，叛军倒也从来没来骚扰过。因为消息闭塞，舒曰敬对全国平叛战局一无所知，每日烦闷不已，常常到湖边钓鱼散心，不想就撞上了黄得功等人。
黄得功对救命恩人自是感激不尽，也把现在的战局，以及他们来此的经过详细讲述了一遍。舒曰敬听罢喜忧参半，一方面盼着官军尽快平叛，一方面又担心叛军水军强大。
翁玉又问沈浪如何到此。沈浪这一介绍，众人均大吃一惊，原来他的祖上可是大大有名，竟是宋代高官、《梦溪笔谈》的作者沈括。他的曾祖父沈整亦不是泛泛之辈，曾任杭州卫水师堪属船匠总匠师。
沈家在永乐年间曾跟随三宝太监郑和三下西洋，保留有多种宝船、福船、广船设计图。时值嘉靖年间，倭寇肆虐东南沿海，沈整多次向卫所将领献上设计图纸，希望朝廷能重造宝船，消灭倭寇。可当时官场贪腐横行，无人干事，沈整献上的设计图连看都没人看，更不会有人想着出钱去造战舰。沈整空有一身造船手艺，却没人用他，一生郁郁不得志，最后竟沦落到靠为有钱人家打制家具维生。
但是沈家家训甚严，历代先祖都把宝船图纸看得比性命还重。图纸传到沈浪这里，他的命运却发生了变化。几年前，一个名叫云子建的中年文士找到他，说愿意出资让他研究建造宝船。沈浪大喜过望，不假思索便跟着云子建走了，没想到却被软禁在白莲教的造船厂内，指导工匠打造战舰。
翁玉听罢喜道：“这真叫误打误撞。当今圣上极重视水师，不惜花重金从葡萄牙人那里购买战舰。你若真能造出宝船，圣上能不重用你？”
几人正在密谈，突然一名学生匆匆进来报信道：“洞主，不好了！书院被很多白莲教徒包围了！”
