晏婴说：“穰苴虽然出身低贱，但是他这个人能文能武，很有才能，他是不会让您失望的。”
齐景公就把穰苴叫来，和他谈论军事，非常满意。于是任命他为司马，让他领兵抵抗燕国和晋国的军队。
对齐景公说：“蒙大王您提拔，让我做了大将，统帅全国军队，我十分感激。不过，希望您派一个您最信任而地位又尊贵的大臣来做监军。”
齐景公答应了他，派自己最宠信的大夫庄贾前去担任监军。
司马穰苴和庄贾见了面，商量了一下出师的事。分手的时候他和庄贾约定：“明天正午在营门集合。”
第二天，司马穰苴早早就赶到军营里，树立了观测时间的木表和刻漏，等候着庄贾。庄贾是齐景公的宠臣，地位显赫，平时骄横惯了，根本不把司马穰苴放在眼里。亲戚朋友们给他饯行，他便毫不在乎地留下来畅饮，完全忘了司马穰苴和他的约定。司马禳苴在军营中一直等到中午也不见庄贾到来，就自己检阅军队，宣布组织纪律和各种注意事项。等到这一切都做完了，庄贾才迟迟来到，这时天已经很晚厂。
司马穰苴问庄贾：“您怎么现在才到？”
庄贾说：“亲戚朋友们给我送行，我不好推辞，多喝了几杯酒，所以来晚了。”
司马穰苴说：“作为一个将领，当他接到命令的那一天，就应该忘掉自己的家庭；当他在战场上和敌人对阵的时候，就应该忘掉自己的身体。如今敌人侵略，已深入我国，国内骚动不安，士兵们在边界上风餐露宿，艰苦守卫；大王日夜忧愁，吃不好饭，睡不好觉。老百姓的性命都悬在你我的手里，怎么还能去喝饯行酒呢？”
庄贾见司马穰苴这么严肃地训斥自己，很不高兴，正想发作，只听司马穰苴道：“军法官在哪里？”军法官赶快跑了过来。
司马穰苴就问道：“按照军法，约定时间却迟到的，该当何罪？”
军法官回答说：“应该斩首。”
庄贾一听，知道大事不好，就赶快派人去找齐景公求救。送信的人去了还没有来得及回来，司马穰苴已经把庄贾斩首示众了。
全军的士兵们见司马穰苴连庄贾这样深得国君宠信的大臣都敢杀，都十分震惊害怕。
隔了好一会儿，齐景公派的使者拿了符节，骑着马一直飞驰到军队里，来向司马穰苴传达赦免庄贾的命令。
司马穰苴说：“将领在军队里，对于君主的命令，可以有所不接受。”又问军法官：“军队里是不许骑快马奔跑的，如今使者快马奔跑，该当何罪？”
军法官说：“该斩首。”
使者一听也十分害怕。
司马穰苴说：“国君的使者不能够处以死刑。”于是赦免了使者。但是为了严明军法，就杀了使者的仆人，砍断了车子左边的车杆，宰了左边驾车的马。随后，司马穰苴把这件事通报全军，让使者回去向齐景公报告，自己带领军队出征迎敌。
在部队行军的时候，所有扎营、掘井、安灶、伙食的事情，司马穰苴都要亲自检查，对于生病的士兵，他都要亲自慰问，并且把自己的东西拿出来和士兵们共同分享。全军将士看到司马穰苴执法如山，不畏权贵，又这样爱护士卒，和大家同甘共苦，都深深地受到感动。军队到前线的时候，连生病的都要求参加，士兵们士气高昂，争先恐后地要投入战斗。
晋国军队听到这个消息后，不等交战，就赶忙退了回去；燕国军队听见这个消息，就从黄河南岸撤到了北岸。齐国军队顺利收复了被晋国和燕国占领的土地，然后收兵而回。齐景公和文武百官亲自到郊外迎接，慰问全体将士，并且加封司马穰苴做了大司马。
司马穰苴“罚不避亲贵”，敢于处死国君的宠臣，对国君的使者也不客气，这样使得全军上下人人震恐，因此部队纪律严明，斗志高昂，不用打仗就使晋国和燕国的军队主动退后，收复了失地。
严格执法很重要的一个方面就是执法要一视同仁，如果军队统帅在掌握军法的时候标准不一，回避皇亲国戚、达官贵人，就不能让他继续统帅军队。因为他的做法会让士兵失去信任，导致军心涣散，一旦遇上强敌，部队就会吃败仗，给国家带来危险。相反，军队统帅在执行军法时一视同仁，不回避皇亲国戚、达官贵人，才会得得将士们的拥戴，士气才会旺盛，军队才有顽强的战斗力，这样和敌国打仗便那能轻易取胜，甚至不用打仗就能够吓退敌人。
6.刑过失民，以德服人
[原文]故用赏过者失民，用刑过者则民不畏。
[大意]奖赏过度的话，就会失去民众，刑罚过度的话，人民就不会害怕。
曾经用铁腕杀害大批李唐旧臣的武则天，一生毁誉参半，但她对待上官婉儿的态度，确实体现了这位女皇的不同寻常的心胸。
武则天是唐朝并州文水县人。其父是李唐王朝的开国功臣，其母也受过良好教育。武则天从小就受到了文武两方面的培养，14岁时做了太宗李世民的“才人”。高宗李治即位后，武则天地位不断上升，终于做了皇后，并成了李唐王朝实际掌权人。高宗病逝，武则天又迅速登上皇帝宝座，成为中国历史上名副其实的第一位，也是惟的一位女皇。
上官婉儿，是唐五言诗“上官体”的鼻祖上官仪的孙女。上官仪是唐初重臣，曾一度官任宰相。高宗李治懦弱，后期又不满武则天独断专行，便秘令上官仪代他起草废后诏书。后被武则天发觉，便以“大逆之罪”使上官仪惨死狱中，同时抄家灭籍。上官婉儿及其生母充为官婢，被发配东京洛阳宫廷为奴。婉儿14岁那年，太子李贤与大臣裴炎、骆宾王等策划倒武政变，婉儿为了报仇也积极参与。但事情败露，太子被废，裴炎被斩，骆宾王死里逃生。上官婉儿明知自己也将被处死，但结果却完全相反：竟被武则天破例收为机要秘书。
原因何在？主要是上官婉儿有才，而武则天又尤为爱才。上官婉儿曾做了一首《彩书怨》的诗，被武则天无意中发现。武则天不相信这么好的诗竟会出自一位女孩之手，便以室内剪彩花为题，让她即兴做出一首五律来，同时要用《彩书怨》同样的韵。
婉儿略加凝思，就很快写出：“密叶因裁吐，新花逐剪舒。攀条虽不谬，摘蕊记知虚。春至由来发，秋还未肯疏。借问桃将李，相乱欲何如？”
武则天看后，连声称好，并夸她是一位才女。但对“借问桃将李，相乱欲何如”装作不解，问婉儿是什么意思。
婉儿答道：“是说假的花，想以假乱真。”
“你是不是在有意含沙射影？”武则天突然问道。
婉儿十分镇静地回答：“陛下，我听说诗是没有一定的解释的，要看解释的人的心境如何。陛下如果说我在含沙射影，奴婢也不敢狡辩。”
“答得好！”武则天不但没生气，还微笑着说，“我喜欢你这个倔强的性格。”接着她又问婉儿：“我杀了你祖父，也杀了你父亲，你对我应有不共戴天之仇吧？”
婉儿依旧平静地说：“如果陛下以为是，奴婢也不敢说不是。”
武则天又夸她答得好，还表示正期待着这样的回答。接着，武则天赞扬了她祖父上官仪的文才，指出了上官仪起草废后诏书的罪恶，期望婉儿能够理解她、效忠她！
然而，婉儿不但没有效忠武则天，却出于为家人报仇的目的，参与了政变，而今成了罪人。这对高宗来说，应是充满同情和设法庇护的。但他惧怕武则天。只能借口有病，而让武则天决定。有人提出按律应处以绞刑，若念其年幼，也可施以流刑，即发配岭南充军。而武则天则认为：据其罪行，应判绞刑，但念她才十几岁，若再受些教育，是可以变好的。所以，不宜处死。而发配岭南，山高路远，又环境恶劣，对一个少女来说，也等于要了她的命，所以，也太重些。尤其是她很有天资，若用心培养，一定会成为非常出色的人才。鉴于此，武则天决定对婉儿处以黥刑，即在她的额上刺一朵梅花，把朱砂渗进去。并把婉儿留在自己身边，用自己的力量来感化她。还表示：如果连一个十几岁的女孩子都不能感化，又怎么能够“以道德化天下”呢？
结果，武则天确实把婉儿感化了。该杀而不杀，反而留在自己身边，这已使婉儿感激涕零。此后，武则天又一直对婉儿悉心指导，从多方面去感化她、培养她、重用她。婉儿从武则天的言行举止中，了解了她的治国天才、博大胸怀和用人艺术，对她彻底消除了积怨和误解，代之以敬服、尊重和爱戴，并以其聪明才智，替她分忧解难，为她尽心尽力，成了她最得力的心腹人物。
7.君主以铁腕来维护自己的统治
[原文]以罚受诛，人不怨上。
[大意]因为确实犯了罪而受到惩罚，是会诚服而没有怨言的。
在漫长的封建社会中，一直是君权至高无上的，对君权的挑战便意味着要么取而代之，要么是自己陨命，除此之外，似乎没有第三条路可走。因此，臣子如果犯罪，尤其是涉及到君王的自身权威和统治时，君王是从来不会下软手的。
清朝的雍正皇帝时期大臣年羹尧的治罪便证明了这点。
雍正初年，年羹尧成为新政权的核心人物，被视作社稷重臣。年羹尧虽远在边陲，雍正却让他参与朝政。在政务活动中，雍正常常征求采纳年羹尧的意见，甚至连律例馆修订律列，雍正阅后都要发给年羹尧看，要他提出修改意见。
在用人和吏治方面，雍正给与年羹尧极大的权力。在川陕，“文官自督抚以至州县，武官自提镇以至千把”，其升迁降革均由年羹尧一人决定。对其它地方官员的使用，雍正也常听取年羹尧的建议。京口将军何天培的操守为人，朝中内外论说不一，雍正让年羹尧就其所知“据实奏来，朕以定去留。”年羹尧密参署直隶巡抚赵之垣庸劣纨绔，雍正遂将赵革职。江西南赣总兵缺出，朝廷拟用宋可进，年羹尧奏称他不能胜任，请以黄起宪补授，雍正便依从了年羹尧的谏言。
在生活上，年羹尧的手腕、臂膀有疾及妻子得病，雍正都再三垂询，赐送药品。对年羹尧的父亲年遐龄在京情况，年贵妃以及她所生的皇子福惠的身体状况，雍正也时常以手谕告知。赏赐美食珍宝玩物更是常事，一次赐给年羹尧荔枝，为保存鲜美，雍正令驿站6天内从京师送到西安，这可与唐朝向杨贵妃进献荔枝相比了。雍正对年羹尧宠信有加，希望“彼此做个千古君臣知遇榜样”。
年羹尧的失宠和继而被整肃是以雍正二年（公元1724）年十月第二次进京陛见为导火线的。在这次赴京途中，他令总督李维钧、巡抚范时捷等跪道迎送。到京时，黄缰紫骝，郊迎的王公以下官员跪接，年羹尧安然坐在马上行过，看都不看一眼。王公大臣下马向他问候，他也只是点点头而已。在京期间，年羹尧“传达旨意，书写上谕”，俨然成为总理事务大臣。更有甚者，他在雍正面前，态度竟也十分骄横，“无人臣礼”。结束陛见回任后，年羹尧接到雍正的朱谕：“凡人臣图功易，成功难；成功易，守功难；守功易，终功难。若倚功造过，必致反恩为仇。”这件朱谕一反过去嘉奖赞赏的词语，向年羹尧敲响了警钟，此后他的处境便急转直下。
探究年羹尧失宠获罪的原因，大致有这样几点：第一，擅作威作福。他位尊权重而不能自谨，过多地干预朝中政务，攘夺同僚权力，滥用朝廷名器。他对待内外官员狂傲无礼，给各省督抚发送咨文直呼其名，不仅蒙古王公，就是皇帝的女婿阿宝入见，也要行跪拜礼。第二，结成朋党。他排斥异己，任用私人，形成了一个以他为首，以陕甘四川官员为基干，包括其它地区官员在内的小集团。第三，贪赃受贿。他侵蚀钱粮，累计达数百万两之巨。客观地讲，由于雍正宠信过分，赞誉过高，征询过多，致使年羹尧权力膨胀。而年羹尧骄横傲慢，忘乎所以，不守臣节，则渐渐引起了雍正的警觉和不满，终于下决心惩治这个天下“第一负恩人”。
雍正对年羹尧的惩处是分步进行的。第一步是在雍正二年（1724年）十一月年羹尧陛见离京前后，第二步是给有关官员打招呼，雍正或叫他们警惕、疏远和摆脱年羹尧，或叫他们揭发年羹尧的劣迹，为处罚年羹尧做准备。第三步将年羹尧调离西安老巢。雍正先将年羹尧的亲信甘肃巡抚胡期恒革职，将四川提督纳泰调回京，使其不能任所作乱。雍正三年（1725年）四月，解除年羹尧川陕总督职，命他交出抚远大将军印，调任杭州将军。最后一步是勒令年羹尧自裁。
年羹尧调职后，内外官员更加看清形势，纷纷揭发其罪状。雍正以俯从群臣所请为名，尽削年羹尧官职，于当年九月下令捕拿年羹尧押送北京会审。十二月，朝廷议政大臣向雍正提交审判结果，给年羹尧开列92款大罪，请求立正典刑。其罪状分别是：大逆罪5条，欺罔罪9条，僭越罪16条，狂悖罪13条，专擅罪6条，贪婪罪18条，侵蚀罪15条，残忍罪4条，忌刻罪4条。
雍正说，这92款中应服极刑及立斩的就有30多条，但念年羹尧战功显赫，格外开恩，赐他狱中自裁。年羹尧父兄族中任官者俱革职，嫡亲子孙发遣边地充军，家产抄没入官。叱咤一世的年大将军以身败名裂、家破人亡告终。
雍正惩处年羹尧，一是为了避免他尾大不掉，功高震主，维护自己的统治；二是警戒臣下，不要走年羹尧的老路。这一举措自然取得了良好的效果，深得人心，算是高招。
8.国君不可玩物丧志
[原文]不务听治而好五音不已，则穷身之事也。
[大意]为政者不专心政治，沉溺于声色犬马、美酒甘饴不能自拔，则难免误国，以致惹来国破身死之祸。
一般来说，寻常百姓爱乐如痴本无可厚非，但为政者若是如此，则极易导致“玩物丧志”，固而自古便有“亡国之音”之说，因此统治者不应该把个人的爱好置于国家利益之上。
一次，卫灵公要到晋国去。一行人走到濮水岸边，天色渐晚，于是决定设帐宿营。夜半时分，忽然听到“丁丁冬冬”的琴瑟之声，清雅哀婉，悦耳动听。卫灵公于是披衣而起，问左右的侍从觉得怎么样，谁知他们都说听不到。卫灵公感到非常奇怪，便下令召师涓进见。
师涓是当时著名的乐师，因卫灵公酷爱音乐，便得以经常随侍左右，颇受宠爱。
师涓来时，乐曲还没有演奏完毕。卫灵公对他说：“寡人听到有人演奏一支新曲子，可是身边的这些侍卫都说没听到，你能听见这乐声吗？颇有鬼神难测的幽远之意。你若能听见，就替我把曲谱记下来吧。”
师涓于是静心聆听，边听边记。过了很长时间，音乐声才渐渐消失。
第二天，师涓向卫灵公报告说：“臣已记得它的大概了，但是有些地方还不是很熟练。臣请在此再留一夜，我就能把这支曲子练熟。”卫灵公于是又在这儿驻扎了一夜，等师涓演奏熟练，才启程赶往晋国。
他们到了晋国，晋平公在自己新建的施夷之台设宴招待他们。酒至半酣，卫灵公就站起来说：“我的乐官师涓新近作了首新曲，愿意献给大王。”
晋平公高兴地说：“好。”
于是卫灵公就把师涓叫到了台上。晋平公也把本国著名的乐官师旷叫到台上，让师涓就坐在师旷身边演奏。师涓于是调好琴弦，端坐台前，把前一天刚刚演练熟悉的曲子弹奏出来。谁知尚未奏完，琴就被身边的师旷给按住了。师旷大声说：“这是亡国之音，不能再弹了。”
众人都一脸惊愕。晋平公问师旷：“你是怎么知道的？”
