而在死亡方式上，更是离奇百怪，各有千秋。据统计，中国历代王朝，包括江山一统的大王朝和偏安一隅的小王朝，一共有帝王六百一十一人，其中病死的，也就是正常死亡的三百三十九人；不得善终的，也就是非正常死亡的二百七十二人。对于非正常死亡的原因有很多种，死于刀剑之下的一百二十七人；服“仙丹”死（其实是自己找死）的五人，创伤复发而死的四人；射杀者六人；毒杀者三十三人；勒杀（用绳子）者十四人；扼杀（用手）者二人；饿死者四人；沉杀者四人；闷杀者六人；拉杀者四人；惊死者八人；囚禁或流放致死者六人；被虐杀者一人；自刎者八人；自焚者三人；自缢者四人；投井者一人；投海者一人；落马跌死者三人；酗酒暴死者二人；死因不明者二十七人。至于病死的三百三十九人，是否真的病死，那还要打一个很大的问号。
其中最搞笑的，有因为小两口拌嘴而被妃子闷死的东晋孝武帝司马曜，因上厕所而掉进粪坑溺死的晋国国君晋景公，因练举重被压伤而死的秦国君王秦武王赢荡，因跟狗熊练摔跤而被挠死的汉武帝儿子广陵王刘胥，因吃春药过度精尽人亡的明朝光宗朱常洛，以及坐着自己“研制”的舟儿掉在御花园的湖泊里给淹死的明朝正德皇帝，等等。
而最引起人们兴趣的，当属那些死因不明的皇帝，着名的如秦始皇、赵匡胤。而尤其是在清代，自清军入关，多尔衮摄政，定都北京到清朝灭亡，大多数皇帝都不约而同地早夭，引起人们各种猜测，众说不一。雍正之前的几位皇帝，如努尔哈赤死因不明，但或受伤，或病死，或两者兼有，总算大体知道是怎样死的；皇太极则是猝死，是病死还是像小说中写的由于情杀，就不得而知了；多尔衮也是猝死，据说是从马上摔下来受伤后，吃错了药死的；顺治应该是得天花而死，至于出家则是演绎；康熙，从其数次发病情况来看，患的可能是高血压、心脏病之类，致使晚年心力憔悴，气力不支，病情突然恶化死亡，应该也能说得通；乾隆比较幸运，是老死的；嘉庆也是猝死，据说是雷劈死的；道光和咸丰都是病死的，没有疑问；同治也是病死的，但死因不明，不知道是天花还是梅毒；而光绪的死亡更为离奇，恰恰就死在慈禧的前一天，也为人所怀疑是被慈禧毒死的。
最有传奇色彩和演绎版本最多的，还是雍正的死亡。因为从小营养跟得上，体育锻炼也并未荒废，又养尊处优，也没有什么荒淫好色狎妓、抽烟喝酒吸毒等恶习，雍正身体状况一直很好，处于羸弱多病与骁悍强健之间。这样的体格，益寿延年虽然并不可得，但花甲之寿应该绰绰有余的。但他的死亡年龄却是盛年五十七岁时，正是一个政治家的黄金时期，并且是突然死亡；史书记载非常简单，只是说，前一天，雍正在圆明园行宫病重，第二日下午病危，急召大臣，当晚即死掉了。究竟是什么原因导致雍正的死亡，没有什么确切说法与证据。据雍正的心腹大臣张廷玉的私人记录，当时雍正七窍流血，令他“惊骇欲绝”。雍正暴卒，官书不记载其原因，这自然就引起了人们的疑惑；再加上当时关于他为人的传说和评论颇多，就更容易引起人们的猜疑。于是，各种“不得好死”的说法就产生了。
第一种说法，是清朝官方文书中记载的“正常死亡说”。如最早记载雍正之死的第一手《起居手册》记述说：雍正十三年（1735）“八月二十一日，上不豫，……至二十三日子时，龙驭上宾。大学士宣读朱笔谕旨，着宝亲王即位。”宝亲王就是后来的乾隆皇帝。这是最早的记载。后来的《雍正朝实录》与《乾隆朝实录》以及《清史稿》都源此说，所记相同，即雍正帝是正常病死的。这种说法也有道理。雍正即位以后，面临着允祺等人的分裂活动和众多的改革事宜，他不得不把精力投入到政务中去，日久天长，健康必受影响。雍正四年，他自己便承认精力不足，疲劳衰弱，一下病倒，拖了一年，失于调治。雍正八年三月，他又间日时发寒热，饮食大减，夜不能寐，历时两年有余。五月间一度好转，九月再度加重，直到十月才度过险关。这场将近一年的寒热病，几乎送了胤禛的命。一个五十三岁的人，患了这样一场大病（似为疟疾），使健康状况每况愈下，于雍正十三年八月二十三日子夜死在圆明园内，也在常理之中。毕竟，对于一个古人，特别是古代君主来说，五十七岁的阳寿虽不很高，却也不低。但后来许多人对此提出疑问：正当中年的雍正帝，怎么从得病到死亡，仅历时三天？怎么死得这么快速而又突然，莫非其中别有隐情？
第二种说法，是民间流传极广的“吕四娘刺杀说”。因为雍正是中国封建社会历史上着名的阴险毒辣皇帝，喜欢搞文字狱，迫害知识分子，杀戮株连多人。如雍正六年制造的吕留良案，与雍正七年制造的张云如之狱，不仅株连到吕、张两个家族，而且波及成百上千人，杀的杀，关的关，充军的充军，已死的还要开棺戮尸，这些暴行激起了人民的极大义愤。民间流传“江南八侠”为此千方百计报仇雪恨。“八侠”中有个吕四娘，因其与吕留良同姓，便被民间误传为是吕留良的孙女，说是吕留良之子进士吕葆中的女儿；在吕留良案中，她携母及一仆逃出，幸免于难，后为替父祖报仇，习学武艺。还有一种说法是，她的师父是一僧人，原为雍正剑客，后不乐为其所用，离开雍正后培养了这位女徒。她在武艺练成以后，深夜潜入宫禁，刺杀雍正，还取走了雍正的首级。这就使得清廷只得打造了个黄金头颅，装到雍正的尸体上收殓，并严加保密，免得丑事张扬。这就是雍正遇刺而死的传说。
但细考史实，平心而论，此说是难以成立的。吕留良孙辈中并无吕四娘。在吕留良父子获罪时，其全家都被严密看押，后被发遣极边为奴；吕留良的孙女绝少漏网可能，更难回到北京作案。何况雍正临终前，一直住在圆明园离宫，此处戎备森严，驻兵日夜巡逻，一个女子决难潜入寝宫，刺杀皇帝。吕四娘主仆三人的逃出，也是不可能的。当时办理此事的浙江总督李卫，以擅长缉捕盗贼而着称。他奉命兼管江苏盗案，若吕留良后人果有逃出的，他自然有能力搜捕到案。再说他曾为吕家题过匾，吕案发生后雍正并没有责备他，他心怀畏惧，下死劲处理有关人员，更加不可能会让主犯的子孙逃脱。
1981年，考古工作者曾发掘清皇陵雍正地宫，未打开即作罢。可是，社会上再次传说棺材已经被打开，雍正果真有尸身而无头。
第三种说法，是近代学者杨启樵在参阅清宫留存史料后，分析研究，认为雍正是因服饵丹药中毒死亡的。当代学者杨乃济先生通过中国第一历史档案馆所藏清内务府造办处《各作成活计清档》等第一手资料，也撰写了《雍正帝死于丹药中毒旁证》一文，赞同此说。
雍正年轻时即好佛、崇道。做了皇帝后，他求仙访道、企求长生，更是为此忙得不亦乐乎。他不仅把道士请进宫内，待以上宾，为他炼丹、服用，还希望自己住的皇宫能像有名望的佛寺、得道仙观。包括在其周边环境制成模型，以利仿建。可见，他对道家的长生成仙说，已经到了几乎痴迷的地步。因常年临幸众妃而体质日衰，到雍正十三年（1735）八月二十一日终于发病时，养在宫中的两个练丹道士张太虚与王定乾邀功心切，向雍正进呈他们炼的丹药。没想到雍正一吃完，很快就“龙驭上宾”了。前文说过，张廷玉的私人记录也已表明，雍正宾天时正是“七孔流血”。七孔流血是严重中毒的反映。雍正长期服用道士所炼之丹，及所谓的“长生不老之药”，这些丹药中汞、铅、朱砂等矿石含量较高，又都是高温烧煅而成，热性很大。十三阿哥允祥去世后，为渴求长生不老，雍正加大剂量服用丹药，终致中毒，是情理中事。
正因为此，乾隆在雍正死后的三天内，雷厉风行地处理了三十八件要事，三分之二都与葬礼直接相关。其中一件，就是传谕给宫中的道士的。言：“皇考万几余暇，闻外间炉火修炼之说，圣心深知其非，且深知甚为市井无赖之徒，最好造言生事，……今朕将伊等驱出，各回本籍，……”将宫中的道士统统驱逐出宫，“各回本籍”，并要他们严守宫中机密与雍正死况，否则格杀无论。从这些异常举措中，不是可以窥视到雍正死亡原因的一些蛛丝马迹吗？
