柳慕风自然知道他的用意，也接口：“可不是吗？不光是你，眼瞧着别人都欢天喜地的有了消息，我自然也以为自己必定是名落孙山了，也是灰心丧气得很。再没想到，居然会那么晚才有了消息。”
玉成晖听了二人的话，赶忙一本正经的说道：“不瞒二位，我也是后来才听家父说，这一科的一榜三甲，是万岁钦定的！比二榜、三榜整整晚了大半天。”
“其实也不算晚了。我原本只盼着能进个二榜就知足了，哪怕是最后一名呢，也算是不枉费了这些年的辛苦。”柳慕风的笑容很是真诚。
玉成晖听见二人说话温和亲切，不免也就将心中的紧张去了三分，也就和周、柳二人攀谈了起来。
周玉之脸上笑得灿烂，心中却是有些发苦。
别人压根不知道这前三甲的所来，自然是除了惊讶就是惊讶，可是他这知道内情的却是满腹的苦水。
按理说，当初那肃王定下的状元原本是他周玉之，而柳慕风别说是状元了，压根就淹没在落榜的卷子之中，至于这位玉成晖虽然的确文章不错，然而因为砌词过于朴实无华，也不过是点了个探花。
可是偏偏武德帝看了今科的三甲却提出要亲自看看所有的卷子。这一看之下自然是耽误了发榜的时辰，却也把这柳慕风特意提拔了出来，点了个探花，而自己这个状元只能屈居榜眼，至于那位原本的探花柳乘风，自然就成了二榜一名的传胪。
这些话都是那周臣私下里告诉周玉之的。
只因为周臣一向是自诩自己的儿子有状元之才，别人家的父母知道儿子得了榜眼只有骄傲自豪的，周臣却是心中疑惑不已，便特意打探了一番，却是得到了这样的结果。
他本想着要瞒着周玉之，可是又怕他不知道内里深浅，来日得罪了这两位皇上亲自“提拔”的状元和探花，所以才把实情相告。
周玉之本不是个睚眦必报，心胸狭窄之人，虽然对于这一番“无妄之灾”感到有些郁闷，可是也不过几日就纾解了。
如今面对眼前这两位简在帝心的同年，他的笑容也是无比的真诚。
几个人聊了几句之后，也觉得愈发的亲近起来。都是才学出众、年少有为之人，他们之间的话题共同自然也是不少，不过是两刻钟之后，三个人就称兄道弟起来。
“玉贤弟，你为何这几次都不肯出来参加聚会，弄得同年们都传闻你性情倨傲，不好接近，这可不是什么好名声。”柳慕风突然对着玉成晖说道。
周玉之暗地里摇了摇头。觉得柳慕风说话未免有些太过直接，恐怕会惹得玉成晖不快。柳慕风一向是个谨慎性子，怎么会说这种明显就是得罪人的话？
谁知，玉成晖居然也是满脸的不好意思：“家父一直告诫我说，不要过分的高调张扬，免得让人觉得我们玉家借着皇宫内有贵人撑腰，所以狐假虎威。”
周玉之一愣，而柳慕风却是心中了然，果然不出他所料。
周玉之虽然早就知道玉成晖乃是宫中淑嫔玉氏的家人，可却是没有想到他回这样大喇喇的说出来。
玉成晖又看着周玉之笑眯眯的说道：“家姊曾经和小弟提起过玉之兄，言谈中很是敬佩玉之兄的才学和人品，今日一见，果然是闻名不如见面了。”
周玉之听他这句话，顿时觉得一阵的尴尬。
没错，这位玉成晖的姐姐正是那位被他变相拒婚的玉碧云。
这些日子，虽然家中父亲不再执意让他和玉家小姐结亲，然而言辞中的意思也不过是让他再劝劝他自己。想来也不过是缓兵之计，估计最终还是会结成秦晋之好的。
柳慕风自然是不知道周玉两家之间的这一场官司，可是他还是能看出来，在玉成晖提到他姐姐的时候，周玉之流露出的那抹不自然。
他赶忙岔开话题说道：“二位，想必你们也都知道了，再过一阵子就是咱们集体觐见圣驾的时间了，你们可是已经准备好了？”
今年的新科进士，总共是四十三名。这天的五更时分，他们便顶着漫天的星星排成一列长队，由礼部的官员率领，来到皇宫之中，准备觐见皇上。
玉成晖是今科状元，自然是当先走在头里，他的后面依次跟着榜眼周玉之和探花柳慕风，在之后自然是传胪柳乘风和新科进士们。
他们望着九重天阙般的皇家宫廷，每个人都是肃然起敬，心情激荡。虽然有的人本就是贵族或者官家子弟，可是以前大都是跟着父兄进宫，自然和此刻的心情大相径庭。就更遑论那些头一次觐见圣颜的寒门子弟了。
他们每个人都是寒窗苦读，十载艰辛，如今终于有了好的回报，再想到将来可能得到的荣宠和一展抱负的信心，哪个能不激动万分？
新科进士第一次觐见皇上，这事情自然是非同小可。市井小民们总会幻想或者流传哪个进士紧张得失态的轶事，可是实际上这是绝对不可能出差错的。
因为这都是礼部提前安排好了的。从哪里开始走，走几步，如何行礼，如何回话，都是有一定的规矩的，又经过一次次的排练，怎么可能有纰漏？
所以别看是洋洋洒洒的四五十人，可是却是行进有序，丝毫不乱。
这四十三位新科进士终于是到了那往常皇上召见群臣所在的太极殿的门前，就看见里面走出来一位太监模样的人。
他手中捧着明黄的圣旨，肃容站好，用略微有些嘶哑的嗓子张口说道：“皇上有旨！”
一听这话，众位进士们立即跪倒在地，齐声山呼：“皇上万岁万岁，万万岁！”偌大的宫殿外面，却是一丝儿的杂音都没有。
“着二榜第一名进士柳乘风传胪唱名，新科进士一次觐见圣颜色。”
柳乘风敛肃心神，站起身来，答了一声：“臣遵旨。”
他也是相貌英俊，长身玉立，此刻手持名单，依次唱名，又是声音清朗，倒是着实引人注目。
他每叫到一个人的名字，那人就高声答到，然后跟着引路的太监走进太极殿！
柳慕风听着即将叫到自己的名字，越发觉得手心都攥出了汗！
“一榜第三名，柳慕风！”
柳乘风心情复杂的喊到这个无比熟悉的名字。他的心中既有嫉妒又有羡慕。
不过是一个名次的差距，却是天渊之别。让他怎么能不心中怄气？
柳慕风赶忙答了，然后就躬身跟着太监走进了太极殿，然后被指引着跪倒了指定的地方。他自然屏气凝视，不敢发出一丝多余的声响，更加不敢贸然抬头窥看。
等到四十三个人依次走进大殿，又一一的按照顺序跪好，已经足足过了半个时辰！
柳慕风因着是头几名进去的，自然是跪的时间最长，维持姿势也最劳累，此刻居然觉得身体微微有些麻木了。
果然是皇家威严，果然是仪式隆重！
等到四十三个人都整齐的跪好，又过了约莫一刻钟的时间，这才又重新听到那个嘶哑的声音再次开口：“皇上驾到！”
众人这才知道，原来皇上并不在大殿之中！
等到一阵清晰的脚步声过后，就有一个威严的声音响起：“众位卿家平身！”
“多谢皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”
各位新科山呼万岁，那意气风发的声音让武德帝很是满意。
进士们这才纷纷起身，有那大胆的方才敢稍微抬头一窥圣颜。
站在前排的柳慕风自然是近水楼台先得月，他微微一抬头就看见龙眉凤目的武德帝，果然是无比威严，无比庄重。
可是一转头，他又发现居然有其他几个人也站在了大殿之中。
方才他就觉得听见的脚步声过分凌乱，似乎不止一个人，这下子倒是验证了他的猜测。
他再一细看，就发现四皇子楚王司徒俊赫然在列。
他就知道这几位个个丰神俊朗、锦衣华服之人，必定就是四位皇子了。
怎么，新科进士觐见皇子们也可以参加吗？
武德帝看了王喜一眼。
王喜立即朗声说道：“今科进士传胪唱名已毕！新科进士聆听皇上圣谕！”
武德帝安详端坐，笑着说道：“据朕所知，本科的进士出身寒微的占了大半，看来朕的儿子取士还是比较公平的。”
说完，他赞赏的看了周王司徒伟和肃王司徒仪一眼。
两位皇子自然是同时拱手说道：“父皇谬赞，儿臣汗颜。”
武德帝的心情似乎是特别的好，他哈哈大笑：“做得好，何必谦虚！今日朕实在是高兴，不如考校一番这些天之骄子的才学到底如何？”
对于这个历年觐见的常规环节，所有的进士们都不觉得有什么奇怪的。
虽然武德帝像是一时兴起，但是实则每年都会这样安排一番，并且立下一个彩头，如果被有幸点中回答问题的几位，能够顺利回答，那么就真真的是在皇上面前大大的长脸了。
对于这个能够让皇上留下深刻印象的机会，新科进士们自然是不会谦让的。
不过，谁都知道，这不成文的规矩就是一般皇帝都会选择一榜的三甲作为提问的对象。
所以这个时候，其他的进士也不过是用艳羡的目光看着状元、榜眼、探花三位，却也只能望而兴叹了。
武德帝却是笑着说道：“今年不如换个花样才好。这样吧，就让周王和肃王二位出题，他们好歹如今也算是你们的座师了，总也有资格给你出题。”
各位新科进士自然是恭敬的赞同不已。
周王和肃王也不过是退让了几句，就各自沉吟了片刻，然后居然是周王首先走了出来，笑着说道：“父皇，儿臣才疏学浅，一向是于学问一道不甚明白的。今日也不过是来个抛砖引玉罢了。我出个题目――‘刑赏忠厚之至论’。”
说完，他很自然的就指向了那位状元及第的玉成晖：“就请状元郎作答吧。”
玉成晖年少英俊，又是淑嫔兄长家的长子，其实就是周王的亲表弟。周王把这个露脸的机会给了他，倒是也会太出乎众人的意料。
