却说尤氏对着玉坛道：“我看你本是读书人，所以不曾要你写靠身笔据，一进门来我就派你办理管总之事，也不薄待你了。你因何要连着田妈勾引我的丫头，又将我穿过的鞋子都拿了去，你居心何似？意欲何为？”玉坛道：“主母在上，我今晚不得不直说了。我旭垣原是旧家子弟，与这里还有两重旧亲。我本姓邱，名树业，字玉坛。只因本年二月间，在长生庵游玩，适值这悦来妹妹跟着主母在殿前行香，我见他相貌非凡，就动了当初唐寅遇秋香之念。他虽不曾三笑，已我动了七情，所以学着唐寅进华府之法靠进府来。如今果然成就了，又蒙主母恩宽，这是莫大之情。至于绣鞋一事，彼时并不知是主母穿过的，所以取来细玩了数日，如今生米已煮成了熟饭，万无挽违之时。其中定有天缘，求主母将错就错，从权些罢。”尤氏道：“你倒拿着这鞋子的原故来逼我入你们的党了么？”玉坛道：“不是我来逼主母，是天缘假手于绣鞋，逼到主母走到这条路上来。”尤氏道：“这个事情，总是何惠的老狗才不好，将你的荐到这里来，害得我这步田地，好教我左右做人难。
若不走你们这狗党，无奈我的旧鞋已经被你戏弄一番，何以为情？又恐你不遂所愿，有意传扬出去，教我脸面放在何处？若入了你们这个狗党，教我如何见得丈夫，如何见得祖宗，如何见得父母亲戚，如何见得这些下人，如何见得自己的影子呢？”玉坛接口道：“主母太迂了，若以主翁而论，现在安徽瞒着婶娘娶妾，有何对他不住？若以祖宗而论，阴阳间主翁在隔，那能知晓？犹如阴间之事，阳间也不能知晓。若以父母亲戚众人而论，以及惟我不传出去，他人那能知道？若以身价而论，当年武则天有天后之尊，尚有此行。”尤氏道：“据你说来，我更可以如此的了么？”尤氏又假意不允，玉坛同悦来又假意哀恳，又一回，然后尤氏道：“既如此，我却不能不走这条路了的。你们都起来，坐着商量罢了是。”玉坛、悦来都磕了头三个，又告了罪，也就坐下了。尤氏道：“嗣后须要各自留心，防着家人们的耳目，你两人都是乖乖巧巧的人，不必要我细述的了。
至于日后的长久之计，却也不难，只要假意先将你逐出后，再将旧用的家人一齐换了新的来，你再来时就没有人晓得你是这里的奴才了，尽可认作小辈，管理一切账务。就是你表叔是个大近视眼，虽然见过你几回，也不能认识的。渐次领你为继子，然后再将悦来配你为偏房，你表叔万无不依的。若论我们目前的欢会，你两人均是聪明人，毋庸约法三章的。惟有背着人的称呼须要改口，你叫我婶娘就是了，悦来亦不须自称小婢。玉坛费尽心血卖身作贱，着见是多情多义的血心人，替你捐一个小功名，洗洗贱气是要紧的。”玉坛、悦来两人不胜欢喜，声声道谢。尤氏道：“你初来时，我看你品貌原不像低三下四之人，颇有书香之气，那知竟不能逃过我的眼力。”玉坛道：“足见婶娘的法眼就不输许负蒯彻了。然而相术一道，也是极难明白的。即如婶娘与悦来妹妹的相貌毫无两样，不过略有些厚薄而已。至于声音手脚都是一样的，怎么就有主仆之分？”尤氏道：“善观相者，第一观人清浊，第二观人行止，第三观人气象，第四观人规模。若以丑陋美丽观人，大谬不然的。”三人只管谈心，不知东方已白，直至一声醒炮，大皆方知天明。尤氏道：“我们讲话讲疵了，快些睡罢。”悦来赶忙服侍尤氏睡了，然后自己才睡。
玉坛一到自己房中，觉得一股冷气，毫毛直竖，连忙睡到床上，便昏昏沉沉，发寒发热，耳边听得有人讲话。一个道：“这厮昨日没狠受伤，与牌票应报之伤不符。我那时迟到一步，没有加功。”又一个道：“我们快来将他有伤之处致到他重伤便了。”玉坛听得这话，更相信梦中之事了。正欲钻入被窝里去，觉得受伤之处已处处大痛起来了。玉坛便想：“世间犯了轻罪，往往先与值刑班讲轻手钱，据他们的说话也不过要我吃些痛苦而已，阴阳一理，难道不好用钱的么？便钻在被窝中百般许愿。正在许时，耳边忽闻一人道：“这厮肯用钱，我们也落得的歇既手罢。
”又一个道：“你不怕土地老爷查出我们得钱徇情的情节，要到阎王那里去报的么？”那一个道：“只要我们分与他几两银子就完了，若当差的总要照票行事，只好卖老婆过日子了。我们得这项钱财，虽然说是贪财，究竟还是救命的，比那种谋财害命的好着多呢。如今除了贤人君子，那个不是生出来就有谋财的心肠？我们得他这项银子，尽对得过阳世之人。”那一个又道：“我们得人钱财，与人消灾，歇手罢，不要给他苦吃了。”玉坛在被窝中听碧清，果然丝毫不痛了。然而精神大惫，直睡到得午初方得起来。即走到上房，将被鬼差致痛之事一一告诉了尤氏、悦来两人。尤氏、悦来不胜惊骇，赶忙令厨下人备办祭筵，多买些金银锭帛等物，闹了大半天方毕。
尤氏与玉坛、悦来道：“今晚我们逞此菊花鲜健，何勿畅饮一夕，商量商量后来之事？”悦来道：“狠好。”便将祭筵内拣了几件巧口的菜，又添了几十个肥蟹存在上房，其余祭菜一齐分给下人吃了。
到了一更将尽时，玉坛兴匆匆将前后门关锁后，供菊上灯，安排筵席。尤氏、悦来俱在卧房后轩，吹炉热菜，不一时，燔炙芬芬摆满席上。于是三人坐议，各饮了三杯后，随将日后悦来与玉坛毕婚一节，以及收拾新房、玉坛捐职一一议明。然后三人持螯赏菊，把酒猜拳。尤氏道：“我们今晚持螯赏菊不可辜负了这风味，必得各献智囊，以蟹为题。如今让我先来献拙。
诗曰：
尤氏云：
橘绿橙黄霜满天，江南水族定然鲜。
三千坚甲横行断，
玉坛云：
十二新图联入筌。黄白俱宜姜作配，
悦来云：
尖团共与醋为缘。烹时须去螃蜞种，
尤氏云：
熟候应开翰墨筵。辨味直超莼菜上，
玉坛云：
饶他合向菊花前。讶嗔怪物何其陋？
悦来云：
误食馋夫信可怜。八跪曲如婢子膝，
双螯止得雅人涎。
尤氏云：
座中俱有东坡致，且喜床多买蟹钱。
尤氏命玉坛誊了出来，回环细阅，便道：“悦来吟的‘八跪’‘双螯’一联，用意谦恭，更能运古化俗，出于自然，巧妙之至。至于‘尖团共与醋为缘’一句，诗虽好，未免近于取笑，不但形容自己，连我也取笑了。”悦来道：“这句诗原是他逼我联出来的。他的一句‘黄白俱宜姜作配，实在可恶，看来有心逼联的。况他这一句诗，还寓着姜辣制人的意见，我们理应先给些辣气他尝尝，压压他的辣气才是。”玉坛笑道：“好婶娘，好妹妹，不要过于吹毛求疵，只要你们不吃醋，就不应我这一句诗了，何必要给辣气我吃呢？况我这一句诗并不是有心做的，何必多心？我上有丈夫阵，下有娘子军，即有姜之性，也不敢发出来。”说着尤氏、悦来都笑起来了。尤氏又道：“你这句‘饶他合向菊花前’可谓景出于情，颇有韵致。‘讶嗔怪物何其陋’一句，淡而有味，运古无痕，足徵老手笔杖。”玉坛道：“‘合向菊花前’一句，淡而有味，是从‘直超莼菜上’句中化出来的，不好算我的本领。
平心而论，自然婶娘是超首，这种题目而能空中扑题，更能得势，非老作家不能。中联那‘直超莼菜’之句，意高句老，果是冰雪之姿。至收句‘座中俱有东坡致’，带着多少感慨悲歌，悠然而妙极了。当年昭容、班姬诸才，亦不过如此。”尤氏道：“不过分逝奖誉我了。我们再吃几杯吃饭罢。”于是三人重顿精神，复又剪烛看花，持杯射覆，直至二更时方才收令吃饭，大皆帮着收什了筵席。然后烧汤净身，焚香烹茗，又说笑了一回。尤氏道：“时光不早了，玉坛去睡的了。”〔玉〕坛道：“婶娘教我到那里去睡，这话有些不解吓？今晚自然要服侍婶娘睡的了。”尤氏道：“我不要你服侍，你去服侍悦来便了。”悦来道：“既蒙奶奶许订同心，命我为侧室。侧室者，备妾之谓也。备妾者，以备不需之谓也。虽无约法三章，自有尊卑先后之分，这是奶奶无从推诿的。”玉坛道：“妹妹说的是。”就要脱衣睡到尤氏床上去。悦来道：“这倒不能给你去睡，先要服侍奶奶上了床，才许你上床呢。
”玉坛笑道：“又要费你心来挑饬。”尤氏道：“这件事本来是你们赶出来的事，如今倒做在我身上来了。你们两个鬼活猴，可恶之至。”悦来道：“今晚奶奶就将四爷当一个丫头，教他服侍服侍也是应该的。我此刻脚痛得狠，要紧睡了。”一面说一面去闩上了房门，转到自己房中去了。这里玉坛照从前服事一一如法，然后两人睡下，放放心心，你抱着我腰，我钩着你颈，如鱼得水，似漆投胶。自然一个将凸字镶进凹字中去，一个将凹字就套到凸字上来，虚乎其背，同有推就之权，侧于其身，共得动摇之势，动静得于机，往来报以礼，雏凤深藏于丹穴，狂莺戏摘其朱樱，颠颠倒倒，霎时间风狂雨骤，闭眼咬牙，气吁吁一泄如注，热腾腾叠股而眠。到了天明时，芙蓉帐里复动干戈，战有一个时辰，两败俱伤；一个头破而淌脑，一个泣啼而流涟。精神怠惫，睡到巳时，方才升帐。悦来一早起来，默默儿先将里外事情一齐料理安排停妥了。到了午后，尤氏催玉坛带了银子到银号里去报了捐，上了税不题。
且说史堂的小老婆施氏，自史堂起身之后，一切家事店务，处处留心经理，事事精明。究系小户贫家之女，处事未免过于克，上上下下，俱不很服他。且有些轻狂之气，间时睡在躺椅上，押令素香、蔡妈两人轮流跪在膝前，替他捶腿擦脚。虽因报仇之故，未免太无骨肉之情。一日，蔡妈母女私买了巴豆和在饭内，与施氏吃了，几乎痢死。病痊之后，施氏心中猜疑，走到蔡妈房中，搜出余剩巴豆几粒，便将他母女两人捆在庭柱上拷问。正在那里打时，忽有一个山西人来，姓张，名荣光，系史堂的同堂侄子，向与怀宁县包（孙）制冈包（孙）公至交，特来投奔包（孙）公。荣光素知史堂在安庆开张洋货店，所以一到安庆，先到史堂店中来。因向来不曾过面，所以一到店中，先将自己的籍贯、姓名，以及未曾会面的情节一一说出。
店中有一伙计，姓施，名不良，系施氏的出服哥子，素恨施氏无亲族之情。心疑此人也是一个拐子，借此要给些挡儿与施氏，便向荣光道：“我们都是令叔的伙计，现在令叔往金陵未回，他有家眷在此，你进去见就是了。”说毕不良因别事往里走，荣光疑是领他进去的，也就走进去了。一到上房，认错施氏是婶娘，便跪下去磕了三个头起来。施氏正在生气之时，一见此人酷似蔡妈的兄弟蔡似荣者，暗想道：“他跪到这里来要替我认亲戚么，还是来要替这娼妇说情么？”便骂道：“你跪到这里来做什么？那个与你是亲，那个与你是眷？那个与你往来，那个要你磕？快快滚出去！”荣光听得这样话一气欲绝，一声不答，掉转身来，扭头便往怀宁县去，见了包（孙）公，便将此事一一告诉出来。包（孙）公道：“天下那里有这样人，祖宗骨肉都没有的么？我替你出气。”便道：“现在他私开洋货铺，藉着不挂招牌，不题店号，就不来纳税课，我心上原要罚他一个大功德呢。”
这里包（孙）公正陪着荣光接风饮酒，那边史堂亦已到店。施氏就将蔡妈母女买巴豆药主的事情，一一告诉了史堂。史堂道：“这还了得，不办他们，将来还有别事闹出来的。”即命夏旺往代书家，做了一张呈词，又附一张清供，连蔡妈、猾计、素香一齐解到怀宁县衙门。包（孙）公一见呈词，立刻传班坐堂讯问，验出蔡妈、素香遍身重伤，便指着夏旺骂道：“你的主子也曾做过官来，竟不知朝廷法度？将药主未死的重报来，自己不到案，用清知数，成何体制，况既要报官治罪，何得先事私刑？现在案情虚实未定，被告的人先受了私刑重伤，不能听讯，本县何从鞫究？你不揣案情轻重，胆敢混为知数，先打你三十板。”随制了六枝签，将夏旺打得来皮开肉烂。当堂又发了两枝火签，一枝着邝史堂速具保锢领状，亲自赴案，将受私刑重伤人施蔡氏、生女素香领回医治。一枝提私开洋货铺邝史堂上漏国课，下夺商财，即刻到堂等因。夏旺一到家，向着史堂号啕大哭，将堂谕一一告知。史堂一气欲绝，不知如何结案，且听下回分解。
