白海弃驾马奔腾在驰道上，身边景物飞速向后掠去，天空飘起雪。一片片晶莹洁白的雪花如精灵般落在道旁的枯树上，新雪压旧枝，眼看着除夕就要到了。而奔波了一个月的他，却还未看到一丝人烟。远方渐渐被白雪染白，很快白海弃便被一片白色包围了，寒风裹挟着雪花狠狠的撞在他的身上，被紫火淬炼过无数次的身体渐渐感到一丝寒意。白海弃知道，如果他再到不了城市，就会被活活冻死在这冰天雪地里。
他没有修练过真气，无法运行功法来抵御寒风的侵袭。无奈的他只能将偷偷带来的高粱酒，猛灌进嘴里，一股辛辣的热流一下子冲上脑门，由于第一次喝酒，他被呛得剧烈的咳嗽起来。虽然遭了罪，但身子确实渐渐的暖了起来，还发出丝丝热气。想藏宝贝一样的把酒揣进包裹里，一踢马肚子。
白马温驯的继续沿着驰道奔腾起来，寒风吹起白海弃的衣摆，他那被寒风和酒精刺激的微红的脸上满是期待。按照路程来看，今晚就应该能看到天水城了。小林村地位偏远，离最近的大城天水有百八十里的路，白海弃走走停停差不多也快到了。
就这样枯燥的赶了半日路，远方终于出现了一个城市的轮廓，想必是天水城没错了。远远望去，如一条长龙隐伏在远方。于是白海弃挥动马鞭，加快了速度。老话说得好，望山跑死马。虽然已经看到轮廓，但白海弃到了傍晚时分才到达天水城。
西天残阳如血染，天边云霞也是泛出几抹红晕。暮光之下万里雪海披上红衫，天水城静卧在这雪海中，喧嚣声穿透百丈高的城墙，毫无忌惮的传向高空；一排排热浪自城内澎湃而出，抵挡着冬日的严寒；红尘气息扑面而来，不断挑逗着初入世俗的白海弃。
立马城门前，白海弃抬头望了望高大的青砖古墙，不禁赞叹。如此雄伟的建筑他还是第一次见到，缩在小林村的他何曾见过此等壮景。宽大的城门前，肃立着两列护城军，个个戴盔穿甲，手扶精铁长剑。白海弃跃下白马，随着人流走入城中。
初入城，一个巨大石雕映入眼帘，那是一个气宇轩昂的中年男子，身穿龙袍，头戴腾龙飞凤的皇冠。白海弃一问才知道，这是当今大夏大帝姬行天在各个城市立的帝容碑，供亿万臣民参拜祈愿，吸收香火愿力，以增强一国之气。绕过帝容碑，方才见到城内的建筑，只见亭台轩榭错落点致，商铺酒肆鳞次栉比；坊巷间青砖铺地，琉璃灯盏照路。
人潮不息，涌动间竟将白海弃挤得险些迷途。白海弃走马观花，眼前一片酒绿灯红，甚是繁华。叫卖声，吆喝声连绵起伏，不曾断绝。豆蔻少女身姿妖娆轻舞花间，惨绿少年风采翩然吟咏雪中。这一个折梅缓步花丛中，那一个吟诗作对乐逍遥。红尘繁华，人世喧嚣。这等光风霁月的盛世之景，深深的吸引了白海弃。长期赶路所带来的疲惫感一扫而空，白海弃拍掉身上积着的厚雪，大步走入一家名叫客贤来的酒楼，找了个靠窗的座位坐了下来。
店小二赶紧上来为他点菜，店小二长相普通，挤弄着一双三角眼道：“这位公子，要吃些啥？尽管说，咱们这客贤来酒楼传承三百年，天南海北的小吃大菜无一不具。掌勺大厨更曾是宫廷御厨的传人，厨艺在这天水城里可是数一数二的……”白海弃认真的听他的自卖自夸，待他唠叨完，小声的问道：“我先吃两个馒头，你们这儿也有吗？”听了他的话，店小二差点发飙，不过还是忍了下来，他可不敢发表。
客贤来，就是客咸来，也就是客者皆来，来者皆客的意思。不管是谁来这里吃喝，吃什么；只要你付得起钱，店小二都必须好好的此后，哪怕你是一个乞丐，他都会给你端茶递水，喊你大爷。也正因为这个，这家酒楼得到了大多数客人的认可与青睐，回头客很多。如果哪个店小二态度不好，就会直接被踢出，永不再用。
这个小二气鼓鼓的走向后厨，嘴里嘟哝：“这穷鬼看起来眉清目秀的，还以为是哪家的王孙公子呢。原来是个土包子。”他无论他怎么抱怨都没有多大的用处，毕竟规矩摆在那里，他也不敢怎么样。
不一会儿，小二冷着脸从后厨走出，走到白海弃面前才勉强挤出一丝笑，可皮笑肉不笑，把三个馒头放在他面前就抽身离去了。白海弃看在眼里，也没有动怒，没有计较些什么。
拿起一个热腾腾的馒头，狼吞虎咽的吃起来。虽然只是一个馒头但厨师在做的时候，也是下了功夫的。馒头咬上去绵软可口，淡淡的麦香弥留唇齿。白海弃点了点头，难怪这酒楼能够座无虚席，仅仅是做一个不值钱的白面馒头就这般用心，别的秀珍佳肴想必是人间美味。可惜他家境寒微，没有多少钱，现在是无法享受这些美食了。
这时一个十七八岁的白衣少年走了进来，后面跟着一帮随从，其中一位气息沉稳，满头白霜，眼看便是个高手。少年一进门，那个招待过白海弃的小二就屁颠屁颠的跑过去，对着少年挤眉弄眼，夸张的道：“哟，这不是李家大公子，李淳嘛！什么风把您给吹来了呀，快快请进。”一边说一边带他往里走。
李淳受了他的奉承顿时两面春风，眼高于顶，看了看前厅正在吃喝的众人，笑脸迎人：“各位，明儿个就是除夕。今天小爷我心情好，请各位喝竹叶青。”很快就有人起身，拱手言谢。
“李公子天赋异禀，小小年纪就得张画师喜爱，未来必能成为一代宗师啊！”
“对啊。听说李公子可是天阶神画师，真是了不得啊。”
“是啊，是啊。”
经众人一阵夸赞，李淳笑的都快合不拢嘴了，“各位好吃好喝，我就不叨扰了。”说着拱手作揖，慢悠悠的走进一个雅间，随从一并更上。
小二为白海弃端上一罐上好的竹叶青。白了他一眼，像是在说，这才是少爷，人家有钱任性！
白海弃没理睬他，自顾自的掀开封皮，一股沁人药香扑来，白海弃将酒倒向碗中。碧玉般的酒，落入碗中，香味瞬间弥漫开来。再细看，那色泽金黄透明而微带青碧的酒液，犹如碧玺般凝在碗里。白海弃挡不住诱惑，尝了一口。酒液入口微甜而绵软，醇厚馥郁，十分温和，咽进喉中后回味无穷。就是白海弃这种很少沾酒的人，都能品出这酒的非凡。
看着白海弃一脸陶醉的样子，旁桌的一个络腮胡子哈哈一笑：“小伙子是第一次喝竹叶青吧？”
白海弃看去，恭敬的拱了拱手，道：“是的，我还是第一次喝竹叶青呢。这位大叔，您能不能给我说道说道？”
见他这般有礼貌，络腮胡子也不好推拒，想了想道：“这竹叶青啊，是难得的药酒。它以汾酒为原料，另以淡竹叶、陈皮、木香、檀香、砂仁、山柰等十余种种中药材为辅料，再制而成。饮用后使人心舒神旷，有润肝健体的功效。竹叶青是宫廷八大贡酒之一，有很长一段时间被宫廷独占，常人难得一见。”络腮胡子对竹叶青十分推崇。
白海弃没想过竹叶青有这么大的来头，有点傻了。良久才反应过来，端起酒碗向络腮胡子敬酒：“来大叔，我敬您一杯。”络腮胡子爽朗回应，就这样推杯换盏间两人的酒都喝光了。白海弃不胜酒力，满脸酡红，惹得络腮胡子哈哈大笑。整个前厅也早在不知不觉中人闹起来，敲杯撞盏声不绝于耳。
白海弃虽然醉了，但精神仍然清醒，天阶神画师的他不会被一壶就弄迷糊。“小兄弟过几天，就要有人来选宫廷画师了，有没有兴趣去看看啊？”络腮胡子有些醉，眼神迷离。
“在哪儿？”
“就在城主府门口。那天会摆一个大擂台，画技高超的画师都会上去作画，画的好的还有可能被选入宫廷。想不想去看热闹啊？这可是三年一次的盛事呢，到时候会有很多未出嫁的姑娘去观看，说不定还能骗到一个呢。”说着，络腮胡子大笑起来。
白海弃心想，反正也没事干，不如去看看，如果能上台比试那就更好了。
……
两人畅谈到深夜，各自作了介绍，原来络腮胡子叫牛虻，是当地的一个猎户，靠打猎为生。牛芒得知白海弃初到天水，无处安家，便把他接到自家。住的虽是木屋，但也宽敞干净，且正好有一个空床和一席被褥。白海弃便暂住下来。
夜深，两人皆是安然入睡。
