第五十四回寇河东武周入犯 战美良叔宝竖功 (2)
秦王与叔宝两个指手画脚，道：”金刚营盘既大，将士又多，远至此处，别无粮运，止靠劫掠。如今我驻在此，他不敢西来，又不敢分兵去劫，这也是坐困之道。只待他粮尽退回，乘势追杀，可以尽复故境。”两个正说，只见石隙中一条雪色蛇，向秦王面前，直撺将来，往秦王背後而去。秦王道：”奇事！怎隆冬虫蛭俱已蛰，怎有蛇来？”回头看时，只见一支贼兵，分作三路，一路由左，一路由右，一路从背後，悄悄杀来。恰是宋金刚出哨兵马。秦王也不慌忙，道：”有人暗算我们。”急与叔宝下得山岗，到山坡上。这些军士在那厢，也有牵马吃草的、打盹的、闲坐说笑的，见秦王都走起身。秦王与叔宝急跳上马时，左右二支人马，已从谷口抄出，渐渐将近。秦王道：”莫忙，你们先行，我与秦将军断後。”山路走不快，他那出哨将官，是个胡骑出身，叫做马哈，惯会骑马，头一个赶来。秦王道：”秦将军，箭不可轻放。”两个只张着弓，慢慢押後。将及有七八十步远，只叫得一声着，马哈翻斤头掉下马去。比及一个家丁赶上来救时，叔宝箭又到，已跌下马。以後的发声喊，都把身子闪入在树林中去了。秦王与叔宝，自从容回营。正是：
箭巧如穿杨，人轻似落叶。
秦王回营，议定坚守以老贼兵。却又探马来报：”永安王领兵征剿夏县吕崇茂，正在围城。不料金刚差尉迟恭、寻相前往救援，里外夹攻。永安王自己围城，先差总管刘世让尚书独孤怀恩迎敌，被尉迟阵上，活擒了独孤尚书，鞭打了刘总管落马擒去。及至永安王自己上前，又被尉迟拿去。於总管、唐侍郎抵死要救，又遭吕崇茂夹攻，都陷没了。目下尉迟将领得胜人马回转浍州。”秦王道：”永安王素称英勇，於、刘两总管善战，独孤尚书、唐侍郎善谋，怎至全军皆没？”报马道：”尉迟恭他长身铁面，虎背熊腰，力敌万夫，唐将莫敢撄其锋，委是难敌。”秦王发放了报马，与众将计议道：”金刚军多粮少，正在乏竭，若令尉迟恭得以夺获唐兵粮饷助他，他势越大。且永安失陷，也须救援，我想尉迟自夏县还浍州，必经美良川过，若出兵邀截，不惟使他不得与金刚连兵，夺回众将，亦未可知。但尉迟既英勇，还须我自往厮杀。”叔宝道：”尉迟恭一介勇夫，何须大王亲行。末将不才，愿领一支人马，先据美良川，待他来时，擒献麾下。”
凭将捉将手，要着凌烟功。
秦王道：”尉迟虽勇，料不能当将军。我还差民部尚书殷开山相辅。尉迟这厮，骤胜兵疲，况转输劳苦，必为我败。只是这厮为将军扼住，不能东就金刚，必南合王行本，这也不可容他。只待将军捷音至，我便出兵前去，此处留程将军把守足矣。”
叔宝得了令，与殷尚书两个领兵，先据美良川。到不一日，尉迟兵马已到。尉迟恭倚着永安王全军俱已大败，前路无人拦挡，自己当先，寻相押後，带了粮饷金帛子女，器械刀枪，并这几个唐将，迤3而来。忽报前边有兵挡路，自己提鞭跃马上前来瞧，见一个：
凤翅金盔，鱼鳞银铠，面如月满，身若山凝。飘飘五柳长髯，凛凛一腔杀气。弓挂处一弯缺月，简摇处两道飞虹。人疑是再世伍胥，真所画白描关圣。
这便是唐国大将秦琼。秦琼见一将提鞭而来，知是敬德，果然也是一个英雄：
两道黄眉，一团铁脸，睛悬日月，气壮虹霓。虎须倒卷，峭似松针；猿臂轻舒，浑如铁槊。铁襆头配乌油甲，青天涌一片乌云；乌锥马映罗袍，大地簇一天墨雾。想应是翼德临戎，一定是玄坛降世。
尉迟大叫道：”何处将士，不晓咱尉迟敬德麽？敢拦我去路！”秦叔宝道：”我唐朝大将，那认得你这胡地小卒！快留下掳掠辎重，饶你性命。”敬德道：”你这厮不知死活，待擒去一并献功。”拍一拍马，提双鞭直取叔宝。叔宝也纵两简，直取敬德。自早至午，战有半饷，不分胜败。
马蹴征尘□，戈挥霜雪飞。
相逢皆劲敌，血汗湿征衣。
殷开山与寻相，都两下结阵，在那厢看。称赞好一对将军，真是棋逢敌手。两边正看时，殷开山却有主意。这时日已将西，若再停待，军士饥疲，不堪用了。喝一声道：”冲过去。”果然这些军士发一声喊，直杀过来。寻相正在呆看，见唐兵冲来，忙退入後边，管理捉来唐将。部下将士见主将退走，也便四散走开，被殷开山率兵乱杀。寻相只管得一个永安王、独孤尚书，先拿的於总管、刘总管、唐侍郎并掳来粮饷车仗，尽皆失去。敬德正斗叔宝，见部下已散，只得且战且走，随着败兵退回，却已被秦叔宝、殷开山赶了十多里路远，杀了部下二千余人，去到蒲投王行本兵马去了。
力虽相敌还看德，运属唐家奈若何。
敬德收合部下，共有五千余人，正往蒲，不期王行本已被秦王先期，差将军秦武通前去征剿，王行本督兵出战，大败阵亡了。敬德到得安邑地方，见一彪人马迎来。敬德只道王行本人马，也不提防。及至两军相对，一少年将官当先，乃是秦王。秦王道：”尉迟将军，天意有在，何不背暗投明？”敬德看见少年，将校簇拥的多，知是秦王，道：”人各为主，我只晓得战，不晓得降。”匹马直冲来。秦王也不怯，挺槊槊去，杀有数十余合。秦王虽勇，奈胜不住敬德这团蛮力。部下将官丘行恭、段志玄、齐国远、李如珪、刘弘基，恐有疏失，一齐杀出。寻相也来帮助敬德，两下乱杀。敬德力战数将，毫无惧怯。只见敬德阵後大乱，却是叔宝将夺获功级车仗，交与殷开山，着他领回大寨，原与秦王相约，故此又带精兵五百，追尾敬德兵来，大喊道：”胡贼！秦将军来了。”竟奔敬德。敬德撇下众人，也奔叔宝。这番五个将官都来攻寻相。寻相如何当得？只得望吕州一逃。敬德先与那秦王已战有半晌，後遇叔宝也勉力撑持。争奈寻相已走，部下已被唐兵擒斩，这是孤掌难鸣，不怕不走，也单骑去了。一路：
落日摇孤影，惊风送独行。
凭谁话英勇，凄绝欲伤神。
秦王得胜，收兵仍回柏壁，与金刚相拒。殷开山与众将禀秦王道：”金刚部下，猛将独有尉迟。今已败北，不知去向。我兵屡破敌人，意气正锐，不若分兵攻打金刚。金刚一破，武周自走，太原可得。”秦王道：”金刚猾贼，悬军深入，正要速战，我正要缓他。他所倚靠的是掳掠，今各城堡俱深沟高垒，不为他所破。他资粮日穷，我只闭营休士，以挫他锐气。再发兵到汾州、％州，冲他腹心，他不为粮尽而回，定为内顾转去。他兵一动，其心已摇，乘势追逐，百战百胜。何不宁耐，以乘其弊？”秦王移文并州附近地方，着他坚守城池。又启唐主差将军行敏协力守潞州，总管张沦协守浩州，使刘武周不得横行。自己分兵绝金刚剽掠。两人都如笼中鸟，不能施展了。
兵忌拙速，亦贵巧迟。
变化莫圉，长子之师。
总评：
叔宝立功唐朝，美良川第一着也。笔笔描写，恍开生面。
复取晋阳，乃造唐根本。败尉迟，乃破宋金刚张本。而美良川之战，叔宝为最。秦王之得叔宝力，亦於此为最。附骥千里，斯无负其材武矣。
