李庭芝向几位同僚辞行之后便匆匆上了李府的马车，马车在京城的街道上狂奔着，平日里需要半个时辰的路程愣是一炷香便赶到了。李庭芝一下马车入眼的便是府门口的挂着的白灯笼与贴着的白对联。
“老爷，您终于回来了，夫人都等您好久了。”
李庭芝匆匆走进府里，灵堂设在大堂，李母已经跪在棺木前痛哭着，自己的一对儿女则是跪在另一边一言不发。刘管家捧着一身苏绸做的孝服递到李庭芝面前，李庭芝接过衣服一把就套在了官服外面，径直走进灵堂。
“老爷……”
“爹爹……”
李庭芝一下子跪倒在灵堂前，眼含泪水的说道。
“孩儿不孝来晚了，连父亲大人您最后一面都没能见到，还请父亲大人见谅。”
说着，他便朝着棺木重重的磕了三个响头，一副孝子的模样，他心里清楚今日自己府里的事情，稍后便会传到皇帝耳朵里，他本就因孝心赢得皇帝的青睐，赢得天下读书之人的恭敬，自然不会放过今日这表现的好机会。
“老爷，人死不能复生，还请您节哀顺变。”
管家在一旁一边扶起他一边说道，李母被身边嬷嬷扶起身走到李庭芝身边。
“老爷，父亲大人走的时候很安祥，想必心中也没埋怨过你，养育之恩虽然无以为报，但老爷您光耀了门楣，也算是完成了父亲大人毕生的心愿，这也是尽了孝道了。反倒是我这儿媳，没能给李家生下男丁，实在是罪孽深重。”
李庭芝一时动情拉起李母的手声情并茂的说道。
“生男生女其实我们这些凡夫俗子所能决定的，你替为夫拉扯大一对女儿，如今看她们姐妹二人亭亭玉立，为夫心中早已经很感激了。”
李母见李庭芝并无想要儿子的事情，自然知道他现在无心纳妾，这便放心多了。次日，李府老太爷去世的事情便在京城传开了，就连李庭芝上早朝时皇帝也询问了此事。
“听闻李老大人昨日去世了，怎么没听李爱卿你提起？”
李庭芝双眼浮肿的出列解释道。
“昨日臣也是散了朝才知道的，后回府与夫人商量之后决定不大肆操办了，免得劳民伤财。”
“爱卿有这份心实在难得，不过老爷子一生也为朝廷效过力，朕应当也该有所表示，刘公公。”
“奴才在。”
“去将西域刚进贡来的那支千年人参取来赐给李爱卿。”
“是。”
李庭芝心中一喜，脸上却依旧是一副痛苦的表情。
“臣叩谢隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝见李庭芝如此想起自己的三儿子顿时心生一种同是天涯沦落人的感觉，这死去的人倒是解脱了，留下自己的至亲之人活在世上伤心痛苦。散了朝，李庭芝早早便回府去了，没想到他刚到府不久，就陆陆续续有不少了前来奔丧，说白了就是来巴结的。这让李庭芝一时颇为为难，自己已经在皇帝面前说过不会大肆操办，如今别人前来奔丧，他又不好将人拒之门外。最后，李庭芝留前来奔丧的人入席，却不收丧礼。
“诸位的好心李某在此谢过了，李某无以为谢，就留诸位在此用一顿便饭再走，李某已经说过不想大肆操办，所以诸位带来的东西请带回去吧。”
“这……皇上都送了我等岂能空手而来，都是一些不值钱的东西，礼轻情意重，李大人就不要推脱了。”
说着，众人已经让小厮将自己带来的东西搬进了屋子里，李庭芝要是再拒绝可就要被人说不知好歹了，他叹了一口气，心中有了新的打算。开席一般，突然有小厮急急忙忙的跑了进来说道。
“老爷，五王爷来了，人已经到府门口了。”
李庭芝一边埋怨怎么不早点来报，一边带着众人往府门口赶去。
“下官有失远迎，还望五王爷恕罪。”
说话间，李庭芝已经随众人一同跪下了，元景弘亲自将李庭芝扶起说道。
“无妨，本王恰好路过此地便顺便进来给李老大人上柱香，算是表达本王对他老人家的敬意。”
“老夫何德何能得五王爷如此尊重，王爷快里面请。”
“诸位都别跪着了，起来吧。”
元景灏弘看了一眼李庭芝身后跪着的众人说道，这些人其中不乏许多熟悉的面孔。众人道谢之后跟随李庭芝进府，只不过元景弘进了灵堂，他们则是回了偏院继续用膳。元景弘一踏进灵堂目光就落在了一旁杵着的李雪颜身上。她安静的站在那里，低着头让人看不出是悲是喜，许久不见倒是清瘦了许多，可是因为老三的事情？那日没在队伍里见到她，回去细想之后才明白，她一个未出阁的女子该以何种身份出现在那里，这样也好。
“夫人，雪颜景烟，还不快给五王爷行礼。”
“臣妇给五王爷请安。”
“臣女见过五王爷，王爷万福。”
“夫人不必多礼，两位小姐也请起吧，如今你们是丧主，况且死者为大，不必讲究这些。”
李庭芝亲自递过几根香，因为对方是王爷，所以不必跪拜，意思意思就行了，能来算是给你面子了。李庭芝千恩万谢之后便邀请元景弘留下用些饭菜再走，他自然知道这五王爷自打一进来目光就落在了李雪颜身上，他干脆投其所好说道。
“如今已经过了午膳的时辰，想必五王爷也不曾用午膳，不如留下与微臣一家一同用午膳如何？”
李庭芝特别强调了‘一家’这两个字，元景炎自然明白他的意思，不着痕迹的笑了笑说道。
“也好，那就叨唠李大人了。”
“王爷您这真是折煞下官了，来人，速速去准备酒菜送去书房。”
“是。”
元景弘瞥了一眼这个至始至终都不曾正眼看过自己一眼的女子，心中冷笑。如今元景炎已经不在了，太子无能，谁还能跟自己争那个位子，只要自己娶了她便是取得了天下读书人的支持，况且朝中一般的文官都是李庭芝的门生，娶了她便能得到他们的支持，比自己一个个去拉拢要来的快多了。竟然他元景炎无福消受你，不如就由本王代劳。
“人死不能复生，还请李小姐节哀顺变，不要太过伤心了。”
元景弘这一句话里有话，让人分不清他指的到底是谁，不过不管是谁，对她来说都谈不上伤心这两个字，一个并不是他，一个并不亲，不是她冷血，而是她没空去悲天悯人，人总会有生老病死，与其伤心还不如活着的人过得更好。
“谢五王爷关心。”
不温不火额一顿饭，席间元景弘多次找李雪颜说话都被她随便敷衍过去了，吓得李庭芝回回打圆场，生怕惹恼了王爷，但是李雪颜似乎少不买账，自己吃饱便找了个借口离席了，留下几个人大眼瞪小眼的，李雪颜这一走，元景弘也坐不住了，搪塞几句便回去了。李庭芝虽然心中对李雪颜的冷漠态度有些气愤，却又不好说些什么，送走了五王爷之后便独自一人在书房里生闷气。
五王爷府
“爷，派去边关打探的暗卫已经回府了，正在书房外面候着。”
元景弘一下马，毛宁便迎了上来，他点点头将马缰交给下人，快步朝着书房走去。毛宁紧跟其后，二人一前一后步入书房。
“属下参见主子。”
“让打探的消息可有结果了？”
“启禀主子，属下潜入大营查探之后，确实如外界传言，三王爷孤身前往狼牙山救回了太子殿下，但自己却丧了命。如今大营的士兵各个义愤填膺，恨不得吃敌人的肉，喝敌人的血。不仅如此，就连赵将军都是一脸不振的样子，整日里一言不发，总是往军医帐内跑。”
“为何？”
“听说三王爷带去潜伏的一千暗卫全军覆没，唯独剩一人重伤被救回，想必事情的真相只有他清楚。”
“可救活了？”
“属下临行前此人还是昏在昏迷中，不必属下已经交代了其他暗卫，一旦那人醒来立即飞鸽传书进京。”
“很好，你下去歇着吧。”
“是。”
“王爷，属下觉得此事还是不可全信，这元景炎狡猾多段，指不定又来了一招瞒天过海，咱们可不能中计。”
毛宁对于上次的坠崖之事也是心有余悸，幸好他们及时收手，否则定是要被他反咬一口，此人实在是腹黑奸诈。元景弘点点头，他对于此事也是将信将疑。
“让潜伏在边关的暗卫都给本王盯紧了，一旦发现有元景炎的踪迹立刻来报。”
“是。”
“如今重立太子一事已经将本王退到了风口浪尖上，从即日起，凡是前来求见的官员一概不见，就说本王不在府中。另外，你私下安排一下，本王要在醉仙楼宴请几位大臣，切不可走漏了风声。”
“属下明白，属下这就去安排。”
这些日子由于大臣们的施压，皇帝已经有了些重立太子的念头，他只需再添一把柴此事便成功了一半，放眼朝中所有的皇子王爷，舍我取谁？
