一听艾斯里的话，令狐冲脸色大苦，却真个不敢出门半步，只扒在门口，对着艾斯里的背影大叫道：“老大，事有不谐，就赶紧打发弟兄来通知我，咱弟兄管他刀山火海、千刀万剐，先砸死那老混蛋再说！”
艾斯里蓦然回头，狠狠瞪了他一眼，令狐冲噤若寒蝉，嚣张气焰一扫而光，悄无声息缩回了屋内。
如同发情的公狗，在屋内急的是团团乱转，令狐冲抓着头皮，不甘地道：“老大也忒不地道，这等事情能少了我？将我禁在这儿，这事难道我能坐视不理？——对了，老大仅仅不让我出这个门，我不出门、我走窗总成了吧？嘿嘿，好主意！”令狐冲翻窗而出，一溜烟儿不见了踪影。
艾斯里一边向着营门外走，一边对辰南皱眉问道：“为什么不将乔大人让进营来奉茶？”
辰南道：“说了，可他两眼看天，根本置之不理，而看他的威势，似乎地位不在统领大人之下，因此弟兄们也不敢相强，过会儿大人也请留神。”
“如此说来，这位乔大人看来是来意不善了！”艾斯里忽然停下脚步，若有所思地点头道。
四匹****雪白、不是发出声声低吼咆哮的凶猛风狼，拖着一辆漆黑坚固、豪华之气内敛的马车，停在第四营门外。车厢上，一枚淡金色六角星环上，缠绕着两根青藤，构成一个图案繁复的族徽。在御者位置上，一身穿无袖皮甲、大冷天光着膀子、肌肉虬结身材魁实、鼻子上还扎着一枚鼻环的奴仆，端端正正、呆呆板板而坐，目不斜视头不侧歪，一心约束着那四匹凶猛暴躁地风狼。
在马车厢旁边，一名身高米八、身材颇为瘦削的中年魔法师，负手背对营门而立，似乎正在悠然欣赏帝京城墙地雄固；他披着一件冰蚕丝织就的玉白色魔法师袍，自背影看，颇有风雅出尘之气。
艾斯里深深凝视了那中年魔法师背影一番，走上前，叉手不离分寸，谦恭却不谦卑、尊重而不失尊严地道：“伯父您好。”
那中年魔法师缓缓转过身来，却见他肌肤如玉，须发漆黑，一双眼睛如同两湾寒潭，幽邃冰凉，没有丝毫温度，充满了不可捉摸地味道。
居高临下、颇有审视意味地看了艾斯里一眼，中年魔法师淡淡道：“我是内务部首大臣乔忠，乔灵儿是我的女儿。”
艾斯里心头微震，他虽也猜测乔灵儿家世一定不简单，却没想到竟也是四大家族之一，丝毫不在李家、郁蓝家之下。
“见过伯爵阁下。”艾斯里脸色不动，称呼却是陡然一变，语气也由刚才的谦恭，变得疏离冷漠起来。
乔忠微微一愣，冷笑道：“有性格，小子！”他自然清楚，这是艾斯里对他亮明身份举动的一次无声反击，言下之意不外乎“你身份虽然尊贵，但仅凭身份地位，还不值得我过分尊重；刚才尊敬你，是因为你是乔灵儿的父亲，而不是因为你是乔忠伯爵阁下。”
“听说，这几年，灵儿一直与你在一起、受你的照顾？”对艾斯里的反击，乔忠一脸不屑，完全当艾斯里是在装模作样，开口淡淡的道。
艾斯里摇了摇头：“谈不上什么照顾，我们是同学，更是朋友，相互照顾是应该地。”艾斯里表面上否认，实际上却是更砸实了乔忠的话。
没有想到艾斯里能如此冷静，作此回答，乔忠有些出乎意料之外，本想如果艾斯里回答“没有的事，灵儿一向自己照顾得了自己”，那他立即转身就走，因为艾斯里那样回答，代表他们乔家根本不欠他什么，他这趟报恩之旅，也就不必再进行下去。
乔忠点了点头，眼神中的冷意却是更浓，道：“你有什么要求，尽管说了。今天我来，只有两件事，一是报答你这些年照顾灵儿，二是要求你，以后离灵儿远一点，不要再见她。
艾斯里双眼炭火般光亮一闪，随即又熄灭下去，语气平静的道：“我不明白阁下到底是什么意思。”艾斯里却是直接连伯爵也省略了。
“不明白？你是揣着明白装糊涂吧！”乔忠微微讥诮的道，“艾斯里，十三岁，出生艾特城一乡下村镇，有母无父，母亲是一寻常村妇。自幼就显示出过人的天赋，十岁那年进行‘魔法感应仪式’，满分通过，因成绩出众，被艾特贵民魔法学院吸纳为贵民魔法学徒，从此走上了魔法师之路。
而也就是在那所烂学院，遇到了乔灵儿。三年后，进入帝都，参加帝国魔法竞技大赛，一举夺得冠军，进入帝都贵族魔法学院进修。期间与天芒公国小公爵发生冲突，将之打伤，因祸得福，反而与军务部攀上关系，得到李霸天的赏识，提拔为警戒厅的实职副校尉，——所有这一切，我说的都没有错吧？”
艾斯里心头暗凛，想不到乔忠将自己调查地这么清楚，看来自己的一举一动，不知被多少人给盯着了。点了点头，艾斯里坦然道：“不错。”
“你地资质很不错，但你认为，我会任凭女儿与一个来自乡下的臭小子一直交往下去吗？像你这种资质出众的平民魔法师，在帝国中却是多了去了。也许在你眼里，灵儿是一条捷径，能够让你一步登天，站在这个帝国的顶尖位置。但我告诉你，这不可能，你趁早死了这条心。”乔忠语气很淡，却充满不容置的味道。
艾斯里点头，道：“站在您地立场，这么想我并不意外，也不感到脑火。所谓路遥知马力、日久见人心，如果您允许我们交往下去，最后您可以让灵儿净身出阁，我绝对不贪图你乔家的一丝财富、一分权势！我要说地是，我在乎的是灵儿地人，而根本不是其他。”
“说地倒是比唱地还好听。很不幸，我告诉你，这根本不可能。”乔忠道，“第一，我不会拿女儿的幸福，来赌你到底有没有这个心思；第二，我只有这么一个女儿，无论她愿意不愿意，我乔家的基业，都要由她来继承。因此，我绝对不会任由你们来往下去。”乔忠有些不耐烦起来，对艾斯里断然道。
“您的想法，我能够理解。”艾斯里竭力让自己继续保持冷静，语气也尽量保持不变，“但我要说的是，我不会放弃灵儿；而我想，灵儿也绝对不会放弃我。你企图利用长辈权威，将我们隔开，是不现实的。”
“灵儿一小女孩，又懂得什么，她不过一时受你的蛊惑。而作为过来人，我也有资格教训你，你们如果真的在一起，是绝对不会幸福地，帝国流行的那些穷小子娶了富家女的狗屁故事，不过是那些吃饱了撑得没事干的无聊家伙，闲暇编出来糊弄乡巴佬的。在此我要对你提出警告的是，如果你固执的心存幻想、死死抱着这些不合实际的念头不放，最终你将发现，你一无所得！”乔忠一脸讥诮，冷冰冰的道，“因此，我希望你能够自动退出，——说吧，你到底想要什么好处，才会与灵儿分开？只要你说得出，我就全部满足你。”
艾斯里一脸无奈，也一脸羞恼，被人当做贪图荣华富贵的无耻之徒，由不得他不生气。
“你不说？好，我来说。一百块魔力水晶，五千块上等魔法石，参军地职衔、或者内务部下辖的礼敬、财理、工宣、户清四司任意一司地三级主事。——这，条件够优厚了吧？再经过你几十年的奋斗开拓、结纳关系，足以在帝京建立起一个中等家族了。”乔忠道。
艾斯里皱了皱眉，道：“在阁下心中，灵儿难道就价值若许？”
乔忠眉头微微一皱，斜睨了艾斯里一眼：“小子，你胃口不小。好吧，一万块上等魔法石，这总可以了吧？这是我的底线，小子，你可别再得寸进尺。”
艾斯里低头想了想，道：“我愿意出十万块上等魔法石、一亿紫水晶币，一千块魔力水晶，此外珍珠宝石无算，并且帮助阁下晋封公爵爵位，巩固乔家在帝国的权势，——以此为条件，恳请阁下将灵儿嫁给我，好吗？”
“小子，你什么意思？”乔忠脸色一变，艾斯里地话，无是指他为了乔家权势，不惜将女儿作为交易筹码。
“阁下对我说那番话，又是什么意思？阁下执意拆散我与灵儿，难道不是为了乔家权势永固？将她许给大王子，不是为了贪图皇室荣华？”艾斯里继续不卑不亢的道。
“放肆！信不信我一掌将你毙于掌下？”如同被揭了逆鳞地蛟龙，乔忠陡然暴怒，无尽杀气散发，气势凌厉至极，对艾斯里喝道。
“如果不想若若记恨你一辈子，或者说阁下不想失去这个女儿，我劝你还是不要那么做。”艾斯里一脸平静，抬起头平视着乔忠。
“臭小子，你就这么自信？杀了你，灵儿会为你殉情？想得美啊你！”乔忠眯着眼冷冷的道。
艾斯里认真地点了点头，认真的道：“如果灵儿死了，我也不会独活。”
“幼稚！——我是说灵儿！”死死凝视了艾斯里半响，乔忠拂袖愤然道，凌厉杀气也慢慢消散。也许，乔忠毕竟不敢拿自己唯一独生女儿地性命开玩笑，也也许，艾斯里如此一身份卑贱的家伙，根本不值得他冒这个险。
艾斯里暗松口气，只感觉自己脊背发凉，双手手心满是汗水，一名圣阶魔法师的怒火，可不是那么容易承受的。
