天芒公国位于帝国疆域的西南方，距离帝京足足有数面积广袤，相当于帝国的一个大面积行省，约占整个帝国总面积的五十分之一。
伽玛帝国的第一代开国皇帝奥古斯丁……亚克婪，曾颁布明确法令，帝国所封公国的土地面积，不得超过帝国总疆域的五十分之一；侯爵封地不得超过百分之一，以防止尾大不掉，对皇权构成威胁。
当时亚克婪大帝建立伽玛帝国，分封诸臣，将天芒公国这片疆域封给郁金香公爵时，公国境内原始森林密集，山卑水湿，丛瘴遍布，居民稀少，土地贫瘠，各类高阶魔兽不时出没，却是一片标准的穷山恶水、化外之。然而上千年下来，经过十几代公爵的励精图治，辟林垦荒，发展贸易，天芒公国却是截然为之改观。而今公国内，拥有方圆百里的大型一流城池一座。方圆五十到八十里的中型城池十座，五十里以下的小型城市百座，此外村落乡镇无数，民众千万，精兵十万，富强一时。
天芒城位于公国的中心位置，自地图上看，各个中型、小型城池，环绕、散落在四周，呈众星拱月状，颇具气象。天芒城不但是公国的国都，即使在帝国的南半部疆域，也称得上首屈一指的大城市。城内居民几十万，街道纵横，房舍棋布，人来人往摩肩接踵，喧哗震天，却是繁华无比。
天芒城的北半部，那片黄瓦红墙、庄严宏伟的楼宇殿阁建筑，就是公国的心脏所在——郁金香公爵府。
此时府邸的书房内，郁金香家族的家主、这一代的郁金香大公爵，正坐在铺了雪白的白虎皮太师椅上，一手抚摸着唇上的浓密一字须，一手握着一本《帝国通史》，正看得出神。整间书房足足有上百米宽阔，地面铺了厚厚地雪熊皮地毡，四壁上则镶嵌了黄花梨木，富贵气十足，间或一扇高而窄、装饰了水晶打磨成的雕花玻璃的窗户，投进明亮的光芒来，使得书房光线充足，没有丝毫昏暗感觉。书房内，几十个大酸枝木书架上，码满了各类书籍，竹版、木版、纸版、牛皮版、金版、玉版，应有尽有，怕不有几万册？
郁金香大公背北面南，面前的案牍却是纯粹以珍稀的紫檀木打造，乌如墨、明如镜、坚如铁、沉如铜，造型古朴庄重，式样雅致肃穆，并非凡品。
郁金香大公爵年逾四旬，身材魁梧壮实，肌肤苍白、双眼碧蓝，一头褐色头发粗而硬，如同猬刺。他就那么随随便便坐在哪儿，如同常人无疑，虽然久居高位，却并没有什么上位者的气势发出，如同一湾寒潭，看上去静若止水，其实碧油油的却是深不见底。
在他身后，一名身披魔法师袍、翻嘴隆额地中年魔法师，垂手侍立。那中年魔法师浑身肌肤暗紫，不时有细小的电花自眉心冒出，于眼前尺许，凝成一拳头大小、浑圆乌紫地雷电球；而雷电球一形成，那中年魔法师一张嘴，吸入口中，像是服了一记补药，肌肤的暗紫就又浓郁了一分。
这名魔法师，却就是郁金香大公府的首席护法魔法师——斯亮。
“报。大公阁下。有来自帝国暴风军团地急报。”一名同样身披魔法师袍、举止干练精悍地年青魔法师。出现在书房门外。对大公爵躬身禀道。
郁金香公爵置若罔闻。依旧手持书卷。津津有味品读不止；斯亮走上前。自那年青魔法师手里接过那枚蜡丸。对他挥了挥手。让他退下。
将蜡丸捏碎。将里面信纸展平。放在郁金香公爵身前案牍上。斯亮又悄无声息退了回去。
郁金香大公爵冷笑一声。将《帝国通史》随手丢开。两根手指捏起信纸。不无讥讽地道：“大王子还真是锲而不舍。以为他精诚所至、我这金石就会为之而开？笑话！他们弟兄争位夺嫡。局势又尚不明朗。我们这些权臣又岂能过多掺和？这次不知又送上什么好处来？”
漫不经心对着信纸扫了两眼。下一刻郁金香大公爵脸色刷地惨白无比。全身一阵不受控制地剧烈颤抖。随即如同被抽掉了骨头。软若无力地瘫在了椅子上。再无生气。而信纸也自他指间滑落。飘落地上。
“公爵。信上说地什么？”斯亮大惊。感应到公爵散发出地愤怒、伤痛、绝望、疯狂等负面情绪波动。眉心前地雷电球一阵猛烈扭曲。差点爆掉。在他记忆中。公爵向来山崩面前而色不改。很能沉得住气。何曾如此失态过？
“郁蓝死了！”郁金香公爵双眼瞳孔散，喃喃的道，想要站起身来，眼前一黑，身躯一晃，又颓然跌坐椅上。
“什么？”斯亮震惊万分，抢上前，捡起地上信纸，一目三行浏览一遍，随之也呆在了那儿。
“早知如此，当时就应该派你跟随他进京，怕他依仗家族势力，在帝京无法无天，因此特意派遣黑白双卫护卫他，哪知……”郁金香大公无力倚靠在椅背上，痛苦地摇了摇头。
“原因纵欲过度、导致精尽而死？这是什么狗屁理由！”斯亮双眉纠缠一起，阴沉沉的道，“居然大理院、魔法公会还众口一词，真个以此结论结案，——小公爵身为魔法师，又有‘开天斧’护持，岂会死于这等可笑的理由？”
“郁蓝，是死于谋杀确凿无，——我早就知晓。”郁金香公爵像是突然间老了十岁，语气苍凉地道。
斯亮一惊：“公爵，您、您是如何早知道的？”
“郁蓝是我地儿子。”郁金香大公缓缓睁开眼，凌厉疯狂的光芒射出，“我体内的‘血煞开天斧’，在前几天，忽然失去了对郁蓝体内开天斧分体的感应，当时我就奇怪，而今却是一切都明了了，分明是郁蓝被杀，开天斧被人剥离、夺走，并且将郁蓝历代先祖附在上面的精神印记给彻底抹掉，悍然吞噬、炼化为其星力的一部分所致。”“杀人夺斧？”斯亮倒抽口凉气，“谁人这么大胆？谁人又有这等强大的精神力？历代郁金香公爵都是魔力高深、精神力庞大的高阶魔法师，谁又能够轻易将他们所留地精神烙印给抹掉？莫非，是帝国四大世家的家主……”
“应该不是。”郁金香公爵摇头否认，“他们四人自恃身份，是不会对郁蓝一名晚辈下手的，凶手应该另有其人。”
“可，小公爵曾经打过李霸天、乔忠等女儿的主意，会不会是他们抰私报复？”斯亮张着一张破嘴，胡乱猜测道。
郁金香公爵仍旧摇头：“以他们的为人，绝对不会亲自动手，但在背后推波助澜、事后替凶手掩饰罪衍，恐怕是少不了的。自作孽，不可活，郁蓝这孩子一下子惹上了四大世家的两家，我郁金香家又鞭长莫及，在帝京影响力微弱，他还能不死？”
“那，凶手到底是何人？”斯亮皱着眉毛道，“小公爵是死于销金窟，三王子应该知情才对，而王妃也应该送信来啊，怎么反而是大殿下先自军营送信过来？”
“王妃要走正常渠道，快马驿站传信，自然要慢许多，比不上大殿下这等用碧眼雕送信了。至于凶手，大殿下信中已经有所提示。”郁金香公爵揉着眉心，脸色死灰地道。
斯亮又看了一遍信函，凛然道：“大殿下在信中提到，小公爵在销金窟被谋害时，与他有仇隙的人都一一露面，只有与他仇恨最深地、那贱民出身的魔法竞技大赛冠军艾斯里，却一直不见踪影，——大殿下的意思，小公爵是被他谋害的？”
“大殿下向来不打诳语，应该就是他了。”郁金香公爵道，“况且帝京也就他与郁蓝仇恨最深，郁蓝当日想要杀掉的也就是他。”
“只是，大殿下送这封信来，却是什么意思？”斯亮疑惑地道。
“借刀杀人而已。艾斯里现在与奥克拉恩王子勾结一起，又有军务部支持，想必在帝京风生水起，三王子抵御不住、在他们手下吃过大亏，因此大殿下企图借我之手，将之除去，断奥克拉恩王子一臂。”大公爵语气淡淡的道，却是不愧是郁金香家族的家主，仅仅凭借大殿下的一封信，就将帝京的局势给推断了个八九不离十。
