孟子见梁惠王
梁惠王其实并不是梁国的国君，而是魏国的国君，不过，魏国因为秦国的逼迫，无奈迁都到了大梁这个地方，因此，魏国又被称为梁国，而魏惠王则被称为梁惠王。梁惠王三十五年，孟子听到梁惠王广招贤士，于是，他就欣然前往，来到了大梁。
孟子拜见梁惠王时，梁惠王问他说：“老先生，你不远千里到我们国家来，必定是有什么有利于我国的主张吧？”
孟子回答说：“大王，为何要一见面就治理国家的利呢？其实只需要仁义就足够了。假如大王总是说：‘如何才能有利于我的国家呢？’假如大夫们说：‘如何才能有利于我的封地呢？’假如士者和百姓说：‘如何才能做到对我有利呢？’国家上下人人都只为自己的利益的着想，那么，国家的处境就很危险了。在一个拥有一万辆车的国家，杀死国王的人一定是拥有一千辆车的大夫；在拥有一千辆车的诸侯国，杀死诸侯的一定是拥有一百辆车的大夫。如果说一万辆中拥有一千辆，一千辆中拥有一百辆，数量也是很多的。但是，如果先利后义、重利不重义，那么，不把其他人的夺到自己手中，他是不会满足的。没有仁义的人可以抛弃自己的父母，但是，有仁义者不会对自己的国君不敬。大王你只要能够讲仁义就可以了，何必总是说利在哪里呢？”
过了一段时间，孟子又去见梁惠王。此时，梁惠王正好站在水池边上欣赏鸿雁、麋鹿，他就问孟子：“贤君能够享受到这样的快乐吗？”
孟子回答说：“只有贤君才能有权利享受到这样的快乐，如果不是贤君，即使有这样的快乐，他也享受不了。《诗经》上说：‘文王开始修建灵台的时候，百姓们纷纷前来修建，很快就修好了。文王说不着急，但是百姓依旧很卖力地干活。文王到园囿中游玩，看见母鹿肥硕安详，鸟儿自由飞翔。文王到池塘边，看到鱼儿在水中欢快游玩。’文王动用百姓劳力修建高台池沼，百姓却没有丝毫推卸，反而十分乐意去做，并且称高台为灵台，池沼为灵池。文王看到苑中的麋鹿、鱼鳖等珍奇动物都非常高兴。古代的贤君可以与民同乐，因此才能够体会到这样的快乐。夏桀虽然自比太阳，但是却遭到老百姓的怨恨。《汤誓》中说：‘太阳你什么时候灭亡，我和你一起消失。’这就是老百姓对夏桀的诅咒，已经怨恨到如此的境地，老百姓都愿意和他一起死去。虽然他拥有高台深池，还能一个人去享受这样的乐趣吗？”
梁惠王继续问他说：“寡人对这个国家，是尽心尽力地治理。河内发生灾荒的时候，我会将河内的百姓迁往河东居住，将河东的粮食运到河内；如果河东发生灾荒，我则会将河东百姓迁到河内。我看了一下周围国家的君王，没有一个可以和寡人的用心相比的。但是，邻国的百姓也没有因此减少，我国的百姓也没有因此而增加，这又是为什么呢？”
孟子回答说：“大王喜欢打仗，我可以用战争给您做个比喻。在打仗的时候，战鼓已经敲响，双方已经兵刃相接，有些士兵丢盔弃甲抱着兵器逃走，有些人跑一百步停了下来，有些人则跑了五十步停下来，跑五十步的人反过来嘲笑跑一百步的人。大王您怎么看这件事情呢？”
梁惠王回答说：“当然不可以，即使你没有跑一百步，你也是逃兵。”
孟子说：“大王既然明白这一点，就不要指望自己的百姓会比其他邻国的百姓多了。不违背农时，收获的粮食就吃不完；不捕捉幼小的鱼鳖，鱼鳖就吃不完；树林中的树木要定时砍伐，这样才可以有无尽的木材使用。粮食和鱼鳖食用不完，木材用不完，百姓能够丰衣足食，老有所养，则没有人会不满意的，这才是王道的开始。
“一个五亩的宅院，种上桑树，五十岁的老人就可以有丝绸衣服穿了；不要错过饲养鸡、狗、猪的机会，七十岁的老人就会有肉吃了；百亩的田地不要破坏生产，一家几口人也就有足够的粮食吃了。注重教育办学校，教导人们孝敬父母、尊敬兄长的道理，那么，就不会出现老人背负重物出现在路上了。七十岁的老人可以穿丝质衣服，可以吃肉，百姓衣食无忧，做到这个程度，没有不称赞大王的人。
“富人家的猪狗吃的都比穷人吃得好，却不知任何节俭；路上有饿死的人了却不知道去救济；有人死了，只是说：‘不是我的错误，是天灾造成的。’这和拿着刀子杀死了人却说：‘不是我，是刀子杀的。’有什么不一样？大王不能将过错归咎于天灾，这样天下的百姓就会归顺你了。”
梁惠王回答说：“我愿意诚心向你请教。”
孟子问道：“用棍子打死人和用刀杀死人，有什么区别吗？”
梁惠王回答说：“没有区别啊！”
“那么，用刀子杀人和政治杀人，有什么区别吗？”
“同样没有区别。”
孟子说：“大王您看，您的厨房中有肥肉，马厩中有肥硕的马匹，但是老百姓却面黄肌瘦，野外到处都是饿死的人，这样的做法就像是野兽在吃人。野兽总是互相残杀才招致人的厌恶。做为百姓的父母，你用野兽来吃人，这样的恶劣行为怎么能做人们的‘父母’呢？孔子说过：‘第一个制作俑来陪葬的人，难道没有后代吗？’用俑来陪葬无疑是在用人殉葬啊！你做为一国之君怎么可以眼睁睁看着百姓被饿死呢？”
梁惠王回答说：“先生你是知道的，当年的魏国也是天下的强者，但是到了寡人这里，败给了东边的齐国，大儿子死于战争；西边又败给秦国七百里地；南边则被楚国打败。寡人实在觉得羞耻啊，我想给死去的将士报仇雪恨，你觉得该怎么办呢？”
孟子回答说：“在一个百里的地方就可以建立国家。大王如果可以对人民施仁政，减免刑罚，减少税收，鼓励生产；让年轻人学习诗书礼仪、忠孝忠信，对父亲、兄长尊敬，并时刻记在心中，那么就可以抵御秦国、楚国的精兵了。你看一下其他国家，无节制地征丁，不让百姓种地，那么一家人的温饱就会成问题，生活就会陷入困境中。如果这个时候，大王前去征兵，有谁会愿意给大王好好打仗呢？因此说：行仁政的大王才会天下无敌。大王不要再对仁政有所怀疑了。”
以羊换牛
齐宣王问孟子说：“你可以将齐桓公、晋文公称霸的事给我讲讲吗？”
孟子回答说：“因为孔子的弟子中没有讲齐桓公、晋文公事情的人，所以他们称霸的事情已经失传了。我因此也不知道，既然我不能说他们得事情了，我就给您讲讲王道吧！”
齐宣王说：“那么，要具有怎样的德行，才可以称王于天下呢？”
孟子说：“人民安居乐业就可以称王，这样的君王是没有人可以抵抗得了的。”
齐宣王说：“那么您看我这样的人，是否可以安顿百姓呀？”
孟子说：“当然没有问题。”
齐宣王说：“你从什么地方看出我可以呢？”
孟子说：“我从胡龁那里得知，您坐在大殿上的时候，看到有人牵着一头牛从殿下走过。然后您就问这个人：‘你将牵着牛去哪里呀？’那个人回答说：‘这是准备用来祭祀钟的牛。’然后您说：‘把它放了吧！我不能容忍他没有罪过就这样死去，我不忍心看到它恐惧战栗的模样。’那人听您这么说，就问：‘如果不杀他，难道取消祭钟仪式吗？’您回答说：‘祭钟不可以取消，那就用羊来代替它吧。’不知道是不是有这样的事情呢？”
齐宣王回答说：“确实有这事。”
孟子说：“如果大王您有这样的不忍之心，那么，您就可以称王于天下了。百姓都认为是大王您吝啬，我知道是您于心不忍而已。”
齐宣王说：“确实，有很多百姓都认为我那样做是吝啬。齐国虽然土地面积不大，但是我也不至于会吝啬到连一头牛都舍不得吧？我就是不忍心看到它恐惧的样子，所以才没有杀它，而是用羊代替了它。”
孟子说：“至于百姓认为您吝啬也并不奇怪，拿一个小的换一只大的，他们如何能够理解您的心思呢？但是，您想过没有，你不忍心杀死牛，可是，牛和羊有什么差别吗？”
齐宣王回答说：“这又怎么说呢？我真的不是因为吝啬才用羊换牛的，如此说来百姓说我吝啬也是应该的。”
孟子说：“这些都是没关系的，反而正是表现了您的仁爱之道，只不过是因为您看到了牛而没看到羊。一个仁人之人，看到活着的飞禽走兽就不忍心看着他们死去，听到它们死去时的哀鸣声就不忍心再去吃它们的肉。因此，君子从来不靠近厨房。”
齐宣王听到孟子这么说，心中的郁闷一扫而空，说：“《诗经》中说：‘能够揣测到他人的心思的人。’说的就是您啊！我虽然这样做了，可是当我去想我为什么做的时候，我却想不出来原因。可是，听到先生说的这些，我的心中就有所明白了！那么，这样的心思为什么符合王道呢？”
孟子说：“如果说有人对大王说：‘我可以举起三千斤东西，但是却举不起一根羽毛；我的眼睛可以看清楚鸟儿秋天新生的细毛的末端，但是却看不到一整车的柴草。’那么，大王您相信他吗？”
齐宣王说：“当然不相信了。”
孟子说：“如今您已经将恩泽推广到禽兽身上，但是老百姓却感受不到您的恩泽，这又是为什么呢？如此看来，连一根羽毛都举不起并不是没有力气的原因；看不见整车的柴草也不是视力的原因。老百姓没有感受到恩泽也不会是不施恩的原因。因此，大王您没有统一天下不是不能做，而是不肯做。”
齐宣王说：“不能做和不肯有什么区别，怎么才能看出两者的不同呢？”
孟子说：“如果说想要用胳膊夹着泰山跳过北海，您说您做不到，那么，这个是确实做不到。在长辈面前鞠躬作揖，您说您做不到，那么，这就是不肯做。您现在之所以还没有统一天下，并不是让您去完成用胳膊夹着泰山跳过渤海这样做不到的事情，而是因为大王没有去做向长辈鞠躬作揖这样可以做到的事情。尊敬自己家的老人，进而尊敬别人家的老人；爱护自己的孩子，进而爱护别人家的孩子。如果能够按照这样的道理去做，那么，统一天下便易如反掌了。《诗经》说：‘一个君王首先要是自己妻子的榜样，然后推广到兄弟中间，然后才可以治理好一个国家。’这句话的意思就是说要将爱家人的心推广到他人身上。因此，推广恩泽就可以安抚天下的百姓，如果不推广恩泽，则连自己的妻子儿女都不能安抚。古代的圣人之所以可以比他人要有所成就，就是因为他们善于推广他们的良好品行。现在，您的恩泽已经推广到了禽兽身上，现在老百姓还没有得到您的恩泽，这其中有什么原因呢？只有用秤称过才可以知道轻重；用尺量过才能知道长短，每件事情都是这样的，人心更是如此。大王，请您好好思考一下吧！”
缘木求鱼
孟子给齐宣王讲了推广恩泽、行仁政才可以统一天下，为了进一步论证自己的观点，孟子又给他讲了其他的例子来说服他实行仁政。
孟子说：“大王，您是不是认为发动战争，让将士们冒着生命危险去战斗，同各诸侯国结下怨恨，您心里才会舒服呢？”
齐宣王说：“不是的，我这样做怎么会使心里舒服呢？我只是想要用这样的办法来得到我最想要的东西而已。”
孟子说：“不知道大王您最得到什么东西？可不可以告诉我？”
齐宣王听到孟子的问话并没有回答，只是笑而不语。
孟子又说：“您是因为美味的食物不够吃呢？还是以因为暖和的衣服不够穿呢？或者是因为这个世界太单调，您还没有看够各种色彩呢？难道是优美动听的音乐没有听够呢？难道说您身边受宠的人不够用？难道您真的是为了这些吗？您的大臣们完全都可以给您提供呀！”
齐宣王说：“不，我并不是因为这些。”
孟子说：“照这么说，我就知道大王最想看、最想要得到的东西，那就是疆土。您想要秦国、楚国都来朝见您，然后统治整个中原地区，使得四方的少数民族都在您的安抚之下。可是，依照您这样的做法，想要实现这样的理想，无异于缘木求鱼，像爬到树上去抓鱼一样，方法都错了，能有收获吗？”
齐宣王说：“真的像你说的如此严重吗？”
孟子说：“后果恐怕还要严重。爬到树上去抓鱼，虽然得不到鱼，却没有什么影响、后果；如果依靠打仗去实现您的理想，即使费尽心思恐怕也会带来灾祸。”
齐宣王说：“您说的这是什么意思呢？能不能给我解释一下呢？”
孟子说：“我问您，假如邹国和楚国开战，谁胜利的可能性大呢？”
齐宣王说：“是楚国。”
孟子说：“小国家原本就不该和大国为敌，人少的国家原本就不该和人多的国家为敌，弱小的国家原本就不该和强国为敌。现在的天下，国家的土地面积纵横有一千多里的有九个，齐国也算是其中之一。你以一分的力量去对抗八分的力量，这样的形式同邹国与楚国打仗有什么差别呢？您不如回到根本上来吧。
“假如你能实行仁政，那么，天下当官的人就都想到您的国家做官，种田的人也都想到您的国家来耕种，商人也会想把货物存放在您的集市上，旅行的人都想在您的国家的道路上行走，那些各国憎恨他们君主的人也都会跑过来向您申诉。如果您将国家治理成这个样子，谁还可以抵抗的了您呢？”
齐宣王说：“听您这么说，我更加不明白了。希望您可以帮助我实现愿望。指导我统一天下，虽然我不聪慧，但是请让我试一下吧。”
孟子说：“没有长久可以维持生活的产业但是却具有善心的人，也只有贤德士人才能够做到，老百姓不过是普通人，他们如果没有固定的产业来依靠，那么，就没有长久不变的心。如果百姓没有长久不变的善心，就会产生叛乱、不服从治理。等到百姓犯罪，朝廷用刑法去惩罚他们，无疑是在害百姓。没有那种具有仁人之心的君王却做危害百姓的事情！因此，凡是明君都会给予百姓规定一定的产业，让他们上则可以赡养父母，下则可以养活妻子、儿女；在收成好的时候可以做到丰衣足食，在收成不好的时候也不会因此饿死。在他们丰衣足食之后，君王要引导他们有善心，因此百姓就会比较信服君王，愿意跟随您。
“现在，百姓所拥有的产业，上不能赡养父母，下不能养活妻子、儿女，即使收成好也非常困苦，收成不好的时候被饿死则是常有的事情。都不能够丰衣足食，百姓怎么会去讲究礼仪呢？
“如果大王是真心想要施行仁政，那就从根本上来实行。每户给予五亩的住宅，在院子里种上桑树，种上了桑树，五十岁的老人就可以有丝绸衣服穿了；不要错过饲养鸡、狗、猪的机会，这样一来，七十岁的老人就会有肉吃了；百亩的田地只要不破坏生产，一家几口也就有足够的粮食吃了。注重教育办学校，教导人们孝敬父母、尊敬兄长的道理，那么，就不会出现老人背负重物出现在路上了。七十岁的老人可以穿丝质衣服，可以吃肉，百姓衣食无忧，做到这个程度，就没有不称王的人了。”
独乐乐不如众乐乐
齐国的大臣庄暴前来拜见孟子，他对孟子说：“先生，我去拜见大王的时候，他对我说他喜欢音乐，我不知道该如何回答。”他停顿了一下，接着说：“喜欢音乐到底好不好呢？”
孟子回答说：“大王如此喜欢音乐，那么，他距离王道就不远了，齐国不久就会强盛起来。”
过了几天，孟子拜见齐王的时候，就对他说：“大王是不是曾经对庄暴说过您喜欢音乐？”
齐王听后，脸色立刻就变了，讪讪地回答说：“我喜欢的不是先王喜欢的那种优雅音乐，只不过世俗的音乐而已。”
