皋陶说：“宽容又谨慎，温和又自主，谦虚又严肃，有才干又做事认真，善于纳谏又刚毅果断，正直又温和，直率又注重小节，刚正又实干，勇敢又符合道义。一个人的所作所为如果符合这九种品德，就会获得吉祥。一个人即使不能全部发挥这九种品德，每天哪怕只发挥其中三种，每天兢兢业业地努力执行，就可以管好一个部落；如果每天发挥其中六种，恭敬地处理一切事，就能治理好一个国家；如果九种品行都能做到，就能政通人和，如果天时、地利又协调，那么就会万事如意，各项事业都一帆风顺。”
接着，皋陶又补充了具体的做法：“不要贪图安逸，不要放纵自己的私欲。官吏每天都要兢兢业业地处理政务，不要虚设一些没用的官职。上天既然为我们安排了种种事务，就说明需要配备相当的人才来完成。上天为我们安排了固定的次序，君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友之间，就要遵循一定的礼法，并将这种礼法普及到日常生活中去，这样政事在大家上下一心的情况下，才能得到完美的贯彻。上天会照顾有德行的人，所以国君、诸侯、卿、大夫、士五种等级的礼服上面会有不同的纹饰，显示他们不同的德行。上天也会惩罚那些不遵守礼法的有罪之人，会根据他们不同的罪行安排五种刑罚手段。处理政务就要这样，一切听从天意的安排。不用担心会出现差错，因为上天洞察一切，赏罚分明，上天的奖励或者惩罚都是根据民意来决断的，上天与人民之间是通达的。因此，有国土的国君，要按照上天和百姓的意思，兢兢业业治理国家。”
皋陶说完，问大禹：“上面我的说的，可以得到完整地执行吗？”
大禹说：“能！按照你所说的做，一定能将国家治理好。”
皋陶则说：“我的才智不高，我只是想帮助您治理好国家而已。”
益稷
舜与大臣正在召开会议。
舜对大禹说：“大禹，你先发表你的意见。”
大禹说：“我没有什么高见，我只是每天兢兢业业履行职责做事而已。”
皋陶问：“你是怎样履行职责的呢？”
大禹回答说：“洪水肆虐，地势低的人民被洪水淹没。我根据路况的不同，用了四种交通工具。顺着山势，砍伐树林，开通道路，跟益一起为百姓提供可以充饥的鸟兽。疏通九州的大河，让河水都流到大海里；疏通沟渠，让平地上的水都引向江河。然后，又与益一起，教导人民播种，让人们吃植物的根或果实。当食物稀少的时候，就让人们互相交换自己有的东西，互通有无。这样，百姓逐渐安顿了下来，国家也逐渐太平。”
皋陶赞道：“这就是你的高见。”
大禹说：“帝啊，您也要兢兢业业履行国君的职责啊。”舜答应。
大禹又对舜说：“您遇事要临危不乱。如果您的辅政大臣直率，那么您稍微表示出惊慌，下面就会引起骚动。因此，您要运筹帷幄，决断时镇定坦然，因为您是秉承上天的旨意行事的，上天会为您完美的表现而赐予吉祥。”
舜说：“对啊。辅政大臣就像经常帮忙的邻居，邻居就像辅政大臣。”大禹点头称是。
舜说：“辅政大臣就像人的四肢和耳目，我为百姓服务，你们会帮助我；我想要施恩德，你们就会去宣传；我想看从前的景象，你们就会为我画出当时日、月、星辰、山、龙、雉六种图形，做出当时的礼器；我想听六律六吕、宫商角征羽五声、八类乐器奏出的声音，你们就会帮助我采集民风，以便让我通过隐喻的喜哀与否来判断政治情况，进而做出正确的决策。如果我犯了过错，你们要帮助我纠正，不要当面听从，背后却议论。你们各位都要用心辅佐我，如果遇到欲愚钝奸佞之徒，你们要帮助我教育他们，将他们的过错记录下来，以免下次再犯。负责考核的官员，要仔细听取百姓的意见，做得好的官吏，要提拔他；做得不好的官吏，要帮助他及时改正，如若他没有悔过，则要惩罚他。”
大禹赞道：“说得好！普天之下的贤能之人都是您的臣子，您都可以考察并任用他们，要记得广泛地听取他们的意见。如果他们做出了功劳，您可以赏赐给他们车马、衣服。如果做到了这些，谁还会不推举贤能呢？谁还敢违反政令呢？相反，如果您政治不清明，处事不公平，那么即使天天有人给您提出好的意见，您也无法将国家管理好。不要像丹朱那样，好逸恶劳，骄傲自满。洪水都已经退了，他还想乘船游玩。平常喜欢在家中聚众淫乱，因此他没有资格继承他父亲帝尧的帝位。我因此为他感到悲伤。我跟他不一样，我娶了涂山氏，结婚才四天就出去治水了。后来我的儿子启出生了，我没时间尽到父亲的职责，整天忙着治水。后来，我又帮助帝恢复了五服制度，这个制度在五千里之外都得到很好的执行。我还帮助帝将天下划分为九州，每州配备了十二师的军队，确保国家的安全。我还帮助帝制定了伍常制，确保各部落都能遵循政令。现在只有三苗仍旧顽固不化，不肯听从帝的政令，帝您要注意啊！”
舜说：“天下人都遵循我的德教，这都是大禹你的功劳啊。皋陶做好法官的职责，在全国实行象刑，这也是一个很大的功劳。”
这时候，乐官夔说：“现在，让我们敲击玉磬，弹起琵琶，演奏琴瑟，尽情地唱歌吧！”
众人响应，众人排好队列，开始演奏。音乐十分动听，连鸟兽也跟着翩翩起舞，祖宗神灵仿佛也在倾听。当《箫韶》变奏九次后，连凤凰也飞过来，随着音乐的节拍跳舞。
夔说：“现在我跟着节奏敲击石磬，百兽会跟着节拍跳舞，百官也能随着音乐的节拍其乐融融，彼此之间和谐有序。”
舜很有兴致，他乘兴作歌：“我奉上天之命管理天下，此时已经是顺时了。”接着唱道：“大臣们高兴啊！君主分发啊！百事兴旺啊！”
皋陶这时候叩头行礼道：“国君应该谨记，建立工业，要有法可依，一定要重视法度。处事的时候反复考虑，多方征求意见，做事才会顺利，这一点也要尤其重视。”然后他唱道：“天子昏庸啊！大臣懈怠啊！万事难成啊！”
舜还礼道：“你说得太对了，现在让我们各自做好自己的事吧！”
甘誓
大禹死后，他的儿子夏启继承了帝位。夏启建立了新的制度，但有扈氏不肯执行他的制度，夏启便决定讨伐他，战场就在扈氏国都的南郊甘这个地方。夏启亲自率领将士出征。临行前，夏启召集六军将领，对他们发表了一篇简短有力的演说。
夏启道：“六军的将士听令，现在我宣布：有扈氏违背天意，不重视金、木、水、火、土这五行，怠慢我们的法度，抛弃我们的历法，上天决定断绝有扈氏的国运。我们秉承上天的旨意，对有扈氏进行征讨。
“现在我宣布一下军规：战车左边的士兵，如果不善于用箭射杀敌人，这些士兵就是不奉行我的命令；战车右边的士兵，如果不善于用矛刺杀敌人，这些士兵也是不奉行我的命令；中间驾车的士兵，如果不善于驾车，这些士兵也是不奉行我的命令。奉行我命令的士兵，我就在祖先的神位面前犒赏他；不奉行我命令的士兵，我会将你们降为奴隶，或者杀掉你们！”
甘之战，以夏启的胜利告终。
五子之歌
太康继承夏启的王位之后，终日享乐，不理政事，遭到百姓的反感。然而太康仍旧不思悔改，继续游乐。有一次，他心血来潮，到洛水南边打猎，这一去就是一百天。这一百天之内，自然无人理会朝政，百姓怨声载道。此时有一个叫做有穷国的国君羿乘虚而入，派兵把守住黄河的渡口，让太康没法返回，最终羿夺取了他的国都。
太康有五个兄弟，他们弟兄五个和自己的老母亲被羿赶到洛水入河口。五兄弟都怨恨太康无道，禁不住想念大禹时期的训诫，于是将这些做成歌谣以示哀悼。
第一个兄弟说：我们的先祖曾经告诫我们，人民可以亲近却不可以看轻。因为人民是国家的根本，根本牢固了，国家就安定了。天下的人，人人都能超过我。一个人怎么会犯下这么多的过错，直到民怨沸腾时还没有察觉呢？见微知著，应当趁一切没有成形的时候站出来治理。我治理兆民，心中不安，感觉好像用一根腐朽的绳索驾着六匹马。太康身为国君，怎么就不知道敬重百姓呢？“
第二个兄弟说：“先祖还告诫我们：迷恋女色，贪图游乐，喜欢饮酒和音乐，喜欢高达建筑和雕饰。这四件事中只要出现一样，都会导致亡国。”
第三个兄弟说：“帝尧让我们有了冀州，如今太康放弃了帝尧的教诲，破坏了帝尧的政策，弄乱他的治道，终于导致了的灭亡。”
第四个兄弟说：“我们的祖父，是万邦之王。他制定了典章制度，将它们传给我们这些子孙。他征赋公平，国家、王府内的仓库各个殷实。现在太康废弃祖父的传统，断绝了祖父的祭祀，终于危害到我们这些宗亲。”
第五个兄弟说：“唉！现在我们可以去哪里呢？我的心情是如此悲痛！天下的百姓都仇恨我们，我们又能依靠谁呢？我忧愁郁闷，非常惭愧。太康不肯修德政，不遵循祖宗传下来的美好国策，现在我再后悔、再遗憾又有什么用呢？”
胤征羲和
太康失国后，羿将太康的弟弟仲康扶上王位，从此，仲康开始管理天下。
此时，羲和不忠于职守，经常在自己的府邸饮酒作乐，荒废政事。仲康就命胤侯为六军统领，让他去征讨羲和。
胤侯对众将领说：“众将士听令。圣人曾经训诫我们，要我们安分守己，确保国家的安定。先王谨慎地遵循上天的旨意，兢兢业业地治理国家，他的大臣也都遵守法度，兢兢业业辅佐先王，国家才越来越强盛，使天子成为最英明的君主。每年正月，负责宣传政令的官员就会在游行中，向百姓宣传政令，各级官吏也会趁此向天子提出好的建议，百工则根据他们的技艺进谏。如果有人胆敢不服从，在国家法度的指导下，他就会受到惩罚。
“羲和失德，不但自己沉迷酒色，还荒废政事，擅离职守，导致天文历法发生紊乱。九月初一这一天，日月星辰运行发生紊乱，形成日食，进而导致国家一切政务出现紊乱。乐官开始击鼓，啬夫开始驱马奔驰，百姓开始慌乱，相互奔走。主管天文历法的羲和，对这件事却丝毫不知情，丝毫搞不清楚天象为何发生变化，这已经触犯了先王定下的法度了，罪当诛杀。《政典》中说：‘历法先于天时，杀无赦；历法后于天时，杀误杀。’
“现在我们接受上天的旨意，与众将士一切讨伐羲和。尔等要与天子同心同德，协助我完成天子庄严的命令。大火如果烧掉昆山，玉石俱焚；天子的士兵行使正义之仗，我们的兵刃将会比烈火更厉害。我们应当勇往直前，消灭罪魁祸首。如果是羲和的胁从，过去曾经跟着羲和做过坏事，如今只要改过自新，我们一律不追究他的过错。其余的，就看众将士的了，只要大家坚决执行天子的命令，毫不心软地惩罚奸恶之徒，我们一定能打胜仗。要是你们对敌人太过慈爱，忘记了我们严明的军纪，我们就会失败。因此，众将士一定要全心全意执行天子的命令！”
汤誓
夏朝国君夏桀为政不清，荒淫误国，引起人民的愤慨。另一个部落首领成汤，借机发展壮大起来，先后灭掉夏朝的一些小部落，拆掉夏朝的保护屏障，为彻底灭亡夏朝做准备。
最后一仗终于来临，为了确保一举得胜，成汤在开战之前，发出了庄严的动员令，召开了誓师大会。
成汤激情昂扬地对大家说：“众将士听令，大家从此刻开始，都要听我的话。不是我胆敢犯上作乱，而是因为夏桀太过无道，他罪恶昭彰，上天决定诛灭他。
“你们之中，也许会觉得：成汤太不体恤百姓了，现在放弃收庄稼，反而浪费时间讨伐夏桀。我非常明白大家这种心情，但夏桀不做国君应该做的事，对国家和人民犯下罪孽。我成汤敬畏上天，上天决定诛灭他，我不敢不从。
“你们当中，可能还会有人觉得：夏桀到底犯了什么过错，我们要兴师动众地去讨伐他？我现在告诉你们，他耗尽民力，盘剥百姓，致使百姓都没有动力再做工，根本不愿意再听从他的号令。老百姓甚至说：‘太阳啊，你什么时候才能灭亡呢？我们宁愿与你一起灭亡！’由此可见人们对夏桀的残暴是多么痛恨，我们必须听从上天的旨意，前去灭了他。
“希望你们协助我完成上天的指令，灭掉夏桀。之后，我一定会重赏有功之臣！你们要相信，我们一定会成功，你们也一定会获得赏赐的，不要怀疑我的这个决定。如果你们不听从我的号令，我会惩罚你们，将你们跟你们的子女降为奴隶，或者全部杀掉，而且绝不留下赦免的机会！”
盟誓大会后，成汤的军队士气高昂，凶狠地向夏桀的军队扑去。夏桀因为荒淫无道已经失去民心，夏朝军队都不肯好好抗敌，夏军一击即溃，夏桀落荒而逃，夏朝灭亡。成汤在亳建立了商王朝，商朝开始。
汤诰
成汤战胜了夏桀，班师回朝，在亳建立新的都城。然后，成汤向天下各邦国、诸侯发出诰令，文曰：
“各邦国、各诸侯的人民，现在请听从我的告诫：伟大的上天，将善德降给天下苍生，君子应当拥有上天的善德，根据善德安定各自的邦国、部落。夏桀无良昏君，背弃上天之德，滥用法度，使四方百姓受虐，天下百姓无不遭受他的残酷统治，无不受到其凶残的迫害。百姓无法再忍受他带给大家的痛苦和折磨，一起向上天哭诉他的暴行。上天有好生之德，让好人得到奖赏，让坏人得到惩罚，夏国因此受到了惩罚，借以彰显夏桀的罪过。所以我秉承上天旨意，不敢擅自赦免夏桀的罪过。我特意用了黑色的公牛向天祭祀，明确告诉天地神灵，请求上天对夏桀施以惩罚。我还邀请了圣人伊尹跟我一起努力，祈求上天不要将罪过降临在黎民百姓身上，只惩罚夏桀。上天会真诚地保佑天下苍生，废黜了夏桀。
“现在，黎民百姓犹如春夏之草木，正欣欣向荣、蓬勃地生长繁衍。上天安排我安邦定国，让我来率领众部落治理天下。此次讨伐夏桀，我不知道曾是否得罪过诸位，心中惶恐不安，好像站在深渊面前一样，小心翼翼。因此我规定，凡是我建立起来的部落，不要做出任何违反法度的事，不要追求安乐的生活，要遵纪守法，接受上天给予的一切。你们如果有善行，我不会隐藏不奖赏；如果是我自己犯了过错，我也不会原谅我自己，因为这些事上天都清清楚楚。如果是诸位邦国、部落犯了过错，那么我愿意承担责任；如果罪过在我，那么我不会连累你们诸位邦国、部落。但愿我这一片诚心，能成功赢得天下的信任。”
伊训
成汤死后，太甲继位，伊尹为他写了《伊训》、《肆命》、《徂后》三篇文章，教导他怎样当一个好的君主。
太甲元年十二月乙丑日，伊尹祭祀万先王，侍奉着太甲，与其一起恭敬地祭拜商朝的祖先。此时的诸侯都在祭祀者的行列，他们率领着自己的官员，一起听伊尹的命令。伊尹于是以昔日先祖成汤的盛德来告诫太甲。
伊尹说：“从前，夏朝的先君，兢兢业业施行仁德，国家没有发生天灾，山川的鬼神也没有不安宁，连鸟兽虫鳖等动物，生长繁衍也都很顺利。夏朝后代的子孙，不再遵守先君的仁德，上天便降下灾难，最后借助于我们的先王成汤之手，灭了夏朝。上天曾经有命，先讨伐夏桀，于是我就从亳都开始，为讨伐夏桀做准备。我们商朝的成汤，是一个好君主，他用宽和代替暴政，以德立威，所以天下万民都相信我们，愿意臣服于我们。现在君要秉承成汤的美德，对亲人有爱，对长辈尊敬，首先从家开始，进而推广至全国、全天下。
