霸王乌江自刎
公元前202年，韩信率领大军，十面埋伏，将项羽围困在垓下（今安徽灵璧县东南）。项羽几次突围，都被挡了回来。
韩信知楚军粮草将尽，为了瓦解楚军斗志，就让汉军齐声合唱楚地的民歌。项羽与爱姬虞姬一起饮酒时，听到歌声，以为汉军已经攻下了楚地，忍不住泪如雨下。项羽借酒消愁，也随口唱出一曲：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓（zhuī）不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”虞姬也跟着吟唱。周围的侍从听了，都忍不住哭出声来。
当天夜里，项羽决定率兵突围。他带领800骑兵，杀出重围，向南逃去。韩信得到消息后，命灌婴带领5000骑兵，在后面紧追不舍。项羽一行慌不择路，很多人都走散了。渡过淮水后，项羽身边仅剩下100来人。走了一程，项羽来到一个三岔路口，问路边的老人哪条路可以通往彭城。老人认出他就是让天下万民陷入战乱之中的西楚霸王，心中不悦，哄骗他说：“左边的那条。”项羽听信他的话，向西走了。但是没走多远，就来到了沼泽地带。项羽想回头时，已经来不及了——汉军已经追了上来。
项羽带领部下边杀边退，走到东城（今安徽定远），身边仅剩下28个人。项羽知道自己逃不掉了，就对手下说：“我征战多年，攻无不克，战无不胜，所以才被人们称为西楚霸王。今天落到如此田地，不是我打仗不行，是老天要亡我。”他将手下人分成四队，对他们说：“敌人来时，你们就朝四个方向冲，然后咱们在东山下汇合。现在，先看我如何斩杀他们领头的将领！”他说完，大喝一声，向汉军扑去，汉军抵挡不住，纷纷躲避，项羽很快就砍死一个汉军将领。
项羽来到东山下，那四队人马也到齐了。项羽将他们分成三队，冲击汉军。汉军不知道项羽在哪一队，只好将三路人马全部包围起来。项羽来回冲杀，又杀死一名都尉和上百名士兵。最后，他将三队人马集合起来，清点了一下，发现只损失了两个骑兵。他问手下：“咱们杀得怎么样？”手下都说：“确实像大王说的那样好。”
项羽领着这26人杀出汉兵的包围圈，向南逃去。走到乌江（安徽和县东北）岸边，乌江亭长早就划着一条小船，等在那里。他对项羽说：“江东虽小，但是方圆也有千里，还有几十万人口。大王过江后，可以在那里称王。”项羽说：“当年我在稽郡起兵时，从江东带了八千子弟，现在却只剩下我一个人。即使江东父老可怜我，让我做王，我项羽也没有脸回去见他们！”他牵着乌骓马对亭长说：“这匹马随我征战多年，我不忍让汉军杀死它，今天就送给你吧。”说完，他就转身离去。他手下的士兵也纷纷跳下马，与他一起迎战汉军。
项羽与部下手持利刃，冲向敌群。汉军将他们团团围住，很快，项羽的26个手下都战死了。项羽杀了几百个汉兵，自己也受了十几处伤。汉军密密麻麻地围上来，项羽不肯被俘受辱，拔剑自刎。曾经叱咤风云的西楚霸王项羽，在乌江岸畔结束了自己的性命。
贾谊英年早逝
贾谊是洛阳人，他从小聪明好学，精通诗书。贾谊18岁时，就因为写得一手好文章而声名远扬。河南郡太守吴公听说他的大名后，将他召为门客。
贾谊帮助吴公治理河南，成绩卓著。汉文帝考核地方官员时，吴公的政绩被评为天下第一。汉文帝任命吴公为廷尉，将他调回京城。吴公入京后，向汉文帝推荐了贾谊。当年，21岁的贾谊就被汉文帝任命为博士官。
汉文帝每次颁布政令，都会咨询博士们的意见。贾谊虽然是博士中最年轻的一个，但是每次汉武帝话音刚落，他就开始滔滔不绝地阐述自己的观点。他的论述全面、深刻，有理有据。其他博士都认为他将自己所想的都说了出来，因此，大家一致公认贾谊是最有学问的人。汉文帝就提拔贾谊做了太中大夫。朝中重臣周勃、灌婴等人对贾谊非常嫉妒，他们对汉文帝说：“贾谊年纪轻轻，就受此恩宠，在外面非常骄傲。皇上要严防他自作主张，把持朝政。”汉文帝听后不喜，将贾谊贬为长沙王太傅，赶出了京城。
长沙地处南方，极其偏远、荒芜。贾谊长途跋涉前往长沙时，心情非常郁闷。他想，自己才华横溢，志向高远，却因为别人的攻击而被贬离京，此后恐怕再也难有所作为。他左思右想，心中不甘。他想起与自己遭遇相同的楚国大诗人屈原，感慨万千，挥笔写下了《吊屈原赋》，以此来抒发自己的苦闷心情。
过了几年，汉文帝想起贾谊，又将他从长沙调回长安。贾谊去见汉文帝的时候，汉文帝正在食用祭祀过的肉食。他对有关鬼神、魂灵之类的事极其好奇，就与贾谊说起这件事。贾谊就自己对鬼神的理解，做了全面的阐述。汉文帝越听越有趣，他听得入神，好几次都不知不觉地挪动坐垫，坐到了贾谊面前。贾谊谈了半夜，方才告辞。事后，汉文帝感慨道：“我长时间没见贾谊，以为自己的学问已经赶上了他。听了他的话，我才知道自己差得很远啊。”不久，汉文帝让贾谊做了自己的小儿子——梁王刘揖的师傅。
贾谊虽然是一介书生，但是他深谋远虑，眼光高远。汉文帝时，汉朝刚刚建国不久，国家法律、制度、礼仪等还都不完善。淮南王和济北王因为谋反被汉文帝处死；周勃被人诬陷谋反，抓了起来，后来查清后，无罪释放。贾谊上书说：“对于那些有野心的人，要用道德和礼节进行教化。朝臣、诸侯有罪的话，不应该用刑，应该让他们自杀，以彰显朝廷的恩德。”汉文帝认为他说的有理，采纳了他的建议。贾谊又劝谏汉文帝要注意削弱诸侯力量，这样才有利于国家的长治久安。但是汉文帝没有照他的意见采取任何行动。淮南王死后，汉文帝准备封他的儿子为侯，贾谊劝阻汉文帝不要让他们培植起自己的势力，以免将来难以制服。汉文帝更是置之不理。
汉文帝十一年（公元前169年），梁王刘揖骑马时，不小心从马上掉下来摔死了。贾谊认为自己身为太傅，却没有尽到责任，实在是罪过。他为此深深自责，经常哭泣。一年后，就郁郁而终，死时年仅33岁。
窦漪房称后
汉文帝的皇后窦皇后，原名窦漪房，清河郡（今河北清河）人氏。她双亲早亡，有一兄一弟，两人四五岁时，被人贩子掠往外地。窦漪房孤身一人，遍尝世态炎凉。后来吕后执政时，她被作为良家女子选送入宫，命运从此开始发生转折。
吕后为了安抚地方诸侯，准备从宫女中挑出一部分年轻貌美的，作为礼物送给各诸侯王。窦漪房因为清河离赵国较近，就请求主管遣送的宦官将自己写在遣往赵国的花名册中，那人一口答应了。但是后来这个宦官忘了这件事，阴错阳差，窦漪房被送往了代国。她去代国时，哭哭啼啼，极其不情愿。到了代国，代王刘恒非常喜欢他，与她生了一个女儿、两个儿子。其中，他们的大儿子就是日后的汉景帝刘启。
代王本来有个皇后，为他生了四个儿子，但是王后病死不久，那几个儿子也先后夭折。代王被立为皇帝后，群臣上书要求册立太子，刘启因为年龄最大，被立为太子。母以子贵，窦漪房也因此被立为皇后。她的女儿刘嫖被封为馆陶公主，幼子刘武先被封为代王，后来又被封为梁孝王。
窦皇后的哥哥窦长君和弟弟窦少君（又名窦广国）被掠到外地后，几经转手，被卖到宜阳（今河南宜阳），在山上为主人挖石炭。有一天晚上，窦少君与一百多个同伴在山崖下睡觉时，山崖突然崩塌。除了窦少君以外，所有人都被砸死了。他死里逃生，就请人为自己算了一卦。占卜者告诉他：“大难不死，必有后福。不日之内，你就会被皇上封侯。”没几天，窦少君随主人来到长安时，就听人说新封的窦皇后正在寻找家人。他见皇后与自己籍贯相同，就将自己的籍贯、姓名，以及小时与姐姐一起采桑叶时从树上掉下的事，都详细地写了出来，交了上去。
窦皇后接到材料后，让人宣他进宫，对他仔细盘问，窦少君将自己能想起来的事全部说了出来。窦皇后还不放心，问他还记得什么。他说：“我当年被拐走时，年纪还小。我只记得我与姐姐在驿站分别时，姐姐拿来淘米水给我洗头，洗完后又喂饭给我吃。”窦皇后听后，抱住他放声大哭。两人泣不成声，身边的人也跟着流下了眼泪。窦皇后将这件事告诉了汉文帝，汉文帝赏赐给他兄弟二人很多东西，又为他们建了府邸，还为他们请了德高望重的学者做老师。在皇上、皇后的督导下，窦长君、窦少君兄弟二人都成为谦逊有礼的人，他们从不倚仗自己的身份而骄傲放纵。
窦皇后身体不好，眼睛有病，后来竟渐渐失明了。汉文帝晚年极其宠幸慎夫人，但是由于她没有子嗣，太子和皇后的地位也就没有受到任何威胁。汉文帝去世后，汉景帝即位，窦皇后也变成了窦太后。窦太后非常喜爱幼子刘武，对他赏赐甚厚，并多次暗示汉景帝将王位传给刘武。汉景帝与刘武感情深厚，也准备将王位传给他，但是大臣们齐声反对。窦太后听了，只好作罢。
窦太后一生信奉黄老学说，她曾让汉景帝和窦氏族人都潜心研读《老子》。她还多次劝说汉景帝推行黄老之术的宽民政策，宽政待民。在她的大力推崇下，时人都将黄老学说看得很高。
汉景帝死后，汉武帝年幼，窦太后掌管军国大权。她执掌朝政时，对朝臣和四夷恩威并施，使得国家政局稳定，经济繁荣。她去世前，汉武帝为了讨其欢心，从来不敢重用儒生，推崇儒学。公元前135年，窦太后（当时的称呼是太皇太后）病逝，汉武帝将她与汉文帝合葬于霸陵。
周亚夫严于治军
周亚夫是太尉周勃的儿子，周勃死后，周亚夫的哥哥周胜之继承了父亲的爵位。后来，周胜之因犯罪被汉文帝剥去了爵位。汉文帝想从周勃的后代中挑选一个较为贤明的人为侯，众人推举了周亚夫，周亚夫因此被汉文帝封为条侯。
汉文帝六年（公元前158年），匈奴大举入侵汉边，汉文帝派出三员大将驻守在西北主要关隘，准备随时与匈奴展开决战。其中，宗正刘礼屯军灞上，祝兹侯徐厉驻军棘门，周亚夫则驻守在细柳（今陕西咸阳西南）。
有一天，汉文帝决定亲自前去慰劳军队。他来到灞上，上至守将，下至兵卒，听说皇帝来了，纷纷跑出去迎接。汉文帝的车马在兵营里来去自由，没有受到任何阻挡。汉文帝来到棘门，碰到的情况与在灞上时如出一辙。
汉文帝来到细柳营，离营寨很远，就被哨兵发现了。营中将士听说有大队车马前来，纷纷披甲上马，刀剑出鞘，严阵以待。汉文帝的先导部队来到营寨门口，被守门的都尉拦了下来。先导部队的将领说：“天子就要到了，赶快迎接。”都尉回答：“周将军有令，军营中只听从军令。没有周将军的命令，天子来了也不能进去。”汉文帝听说后，派人手持符节对周亚夫说：“皇上要入营慰劳军队。”周亚夫这才让人打开大门，放汉文帝的车马进来。守门的卫兵对先导将领说：“将军有令：军营内不准车马奔驰。”汉文帝只好让人紧控车马，慢慢前行。全副武装的周亚夫在中营见到汉文帝后，对皇帝做了一揖，说道：“臣身在军营，甲胄在身，请允许我以军礼参拜。”汉文帝深受感动，他扶着车前的横木弯下腰，作为谢礼。他派人去各营宣诏：“皇上前来慰劳将士们。”
慰劳军队完毕，汉文帝就离开了细柳营。汉文帝手下的人议论纷纷，说周亚夫对皇上不敬，实在是可恨。汉文帝却连声赞叹：“这才是真正的将军啊！灞上和棘门的部队，跟周亚夫的细柳营一比较，幼稚得简直就像小孩子在过家家。如果匈奴来袭，他们肯定会吃败仗。至于周亚夫，敌人就算想偷袭他，你们认为会有机会吗？”汉文帝回去后，就这件事，多次在朝堂上对周亚夫赞不绝口。
匈奴军队见汉朝早有准备，没过多久就撤走了。匈奴一走，汉文帝将三支军队也撤了回来，并拜周亚夫为中尉，负责京城的治安与军事大权。汉文帝临死时，告诉太子：“如果国家有难，周亚夫是可以力挽狂澜的人。”汉景帝将他的话记在心上，登基后，任命周亚夫为车骑将军。
公元前154年，“七国之乱”爆发，汉景帝将周亚夫由中尉提拔为太尉，然后让他率领军队前去平定叛乱。周亚夫与大将军窦婴一起率领36名将军，先以骑兵断绝了叛军的粮道，然后用10个月的时间与叛军作战，叛军大败。叛军头领吴王刘濞被杀，其他六王皆畏罪自杀，叛乱很快就平息了。
“七国之乱”平定后，周亚夫由于善于用兵而声名远扬。他在细柳营严于治军的故事，也成为人们津津乐道的佳话。
巫蛊之乱
江充，西汉赵国邯郸人，原名江齐。他有个妹妹因为善于弹琴跳舞，被赵国太子刘丹选入宫中，江齐凭此成为赵王刘彭祖的座上客。
后来，刘丹怀疑江齐将自己的隐私告诉了父亲赵王，对他恼恨在心。他派人去抓江齐，江齐逃脱，刘丹就将他的父兄抓住杀掉了。江齐到了长安后，改名江充，向朝廷告发刘丹与异母姐姐及父王妃嫔有不正当男女关系，并且和各地的豪强私下勾结，为非作歹。汉武帝接到信后，勃然大怒，派人将刘丹下狱，准备处以死刑。赵王是汉武帝的异母兄长，他为了救儿子一命，上书说：“江充是赵国逃亡的小吏，他阴险狡诈，为了报私仇，不惜激怒陛下。就算将他下油锅，他都不会悔改。我愿意带领赵国的勇士，跟随大军前去征讨匈奴，替刘丹赎罪。”汉武帝不允，还是将刘丹杀掉了。
江充为了加官晋爵，开始绞尽脑汁，设法博取汉武帝的好感。汉武帝宣他觐见时，他头戴摇步冠，身穿纱袍、燕裙，亮丽出场。汉武帝见他身材伟岸，服饰亮丽，对左右说：“人说燕赵之地多奇士，果然不假。”江充巧舌如簧，又善于溜须拍马，很快就赢得了汉武帝的信任。
江充赢得汉武帝信任后，为了博取公正、廉洁的好名声，开始弹劾权贵，打击豪强。他知道很多权贵都喜欢在皇上专用的驰道上行驶马车，就带人大肆拦截驶入驰道的马车。一经截获，不论是谁，马车一律充公。就连太子刘据和陈皇后的母亲馆陶公主，因为自己的马车驶入驰道，都受到过江充的呵斥。至于一般的贵族子弟，江充直接将他们关在宫门内，不准出入。那些人惶恐不安，纷纷跑到汉武帝面前求情，愿意用千金赎罪。汉武帝通过这件事认为江充是刚正不阿的忠臣，对他更加欣赏，江充从此更加不可一世。
汉武帝晚年，总怀疑有人要害他，因此对巫蛊、诅咒之类的事极其敏感。他任命江充为司隶校尉，总治巫蛊。江充利用巫蛊之事，前后诛杀了数万人。江充与太子有隙，他见皇上年事已高，担心太子上台后会对自己不利。于是，他准备利用巫蛊来除掉太子。
