于是班超找来了一个鄯善人，诓骗他说：“匈奴使者来了有好几天了吧，他们在哪儿住呢？”这个鄯善人以为班超他们全都知道了，就把匈奴人的住址告诉了汉使。班超把这个鄯善人关押起来，又把一起出使的人召集起来一起喝酒。酒过三巡，班超说道：“我们大家冒着生命危险出使西域，就是想着有一天能够出人头地，封官加爵。现在匈奴的使者已经到了鄯善国，鄯善国王立马对我们就冷淡了下来。谁知道他会不会出卖我们，把我们全送给匈奴人当礼物呢？现在我们已经到了生死关头，大家说该怎么办呢？”手下人纷纷喊道：“一切全听您的吩咐！”班超满意地点头说道：“不入虎穴，焉得虎子？现在唯一的办法就是杀了匈奴使者，这样鄯善国王就只能归附我大汉了。”众人都同意了，有个人建议说：“这件事还是告诉郭从事为好。”班超说道：“郭恂不过是一介书生，胆小如鼠。我们现在可是提着脑袋在干事，如果他因为害怕跑去泄露了我们的秘密，我们这群人岂不是全都得白白牺牲吗？”众人都深表赞同。
当天夜里，班超就带兵偷袭了匈奴使者的驻地，一共杀了匈奴三十多个人，还烧死了一百多个。天亮后，班超才过去告诉郭恂情况，郭恂吓得面如死灰，不知怎么办才好。班超又对他说：“大人虽然没有参加这次行动，但我们同朝为官，此事您也有一份功劳。”郭恂这才心满意足起来。
班超派人请来了鄯善国王，把匈奴使者的人头拿给他看，国王大惊。鄯善国举国都十分害怕匈奴，现在匈奴的使者死在了这里，还是被汉使杀害的，要是被匈奴单于知道了，鄯善国肯定脱不了关系。鄯善国王知道自己已经没有选择了，只好向班超表明自己归顺汉室的意愿。
就这样，班超顺利完成了出使任务。窦固很高兴，在写给皇上的奏章里夸奖了班超一番。汉明帝于是提拔班超做了军司马，继续出使西域。班超出发前往于阗国前，窦固打算多派给他一些人马，班超推辞道：“我只要原先那三十多个人就够了。此去路途遥远，也不知道会发生什么事情。带着那么多人去，反而显示不出我大汉的强大；遇到突发事件，人多反而是累赘。”于是，班超仅带着三十多个人去了。
于阗国是西域的一个大国，一直受匈奴控制。班超一行到来之后，于阗国王对他们非常冷漠。这个国家巫蛊之术很流行，有巫师对国王说道：“天神已经发怒了，质问我们为什么要收留汉的使者。现在只有杀了汉使的一匹黑嘴黄毛的马，才能够平息神的怒气。”于阗国王十分害怕，就让人去找班超要马，班超爽快地答应了，但是要求得让巫师亲自来取。巫师来到之后，班超立刻砍下了他的头给于阗国王送去了。于阗国王早就听说了班超在鄯善国的行为，非常惶恐，于是斩杀匈奴使者归顺了汉朝。班超又平定了于阗国。
汉明帝去世后，西域有些国家借着汉朝政权交替的空当，趁机攻陷了东汉在西域设立的都护府，班超陷入困境，汉章帝下令让他回朝。西域各国人民就好像孩子要离开父母一般，哭着喊着不让班超走，班超于是改变主意放弃了回国，而是和西域各国一起平定了叛乱。
为了打通西行通道，班超又派甘英出使罗马帝国，虽然最后甘英没有走到，而是在安息国西部附近活动，但这次出行也为收集各国的信息和风土人情提供了资料，从而加深了中国对中亚的了解。
班超在西域多年，使西域五十多个国家都归顺了东汉，被朝廷封为定远侯，直到汉和帝永元十四年才回到洛阳。
邓太后专权
邓太后邓绥，是东汉和帝的妃子，也是我国历史上非常著名的一位女政治家。
邓绥出身显赫，她的爷爷是东汉的开国功臣邓禹，她的母亲是阴丽华阴皇后的堂侄女。邓绥从小就表现得跟一般的大家闺秀不一样，那些女性爱干的女红、家务活之类的，她统统没兴趣，反倒是对读书写字兴趣浓厚。因为这样，小邓绥经常被母亲责骂，她只好白天学做女红，腾出晚上的时间学习。邓绥的父亲很支持她，觉得这个女儿很有才干。
到了15岁那年，邓绥被选入宫中。邓绥人长得特别美，所以没过多久就被升为贵人，在后宫仅次于皇后。汉和帝的皇后也姓阴，是阴丽华皇后哥哥的曾孙女，算起来和邓绥还是亲戚。阴皇后长得也很漂亮，在邓绥入宫之前一直很得宠，邓绥入宫后深得恩宠，自然也招致了阴皇后的嫉恨。
邓绥是个聪明的女子，为了让阴皇后放心，她处处小心，时时操心，生怕哪点做错给阴皇后留下把柄。邓绥和阴皇后在一起走路时，总是要躬起身子，皇上问话时，阴皇后不开口她绝不先说，宫里有什么活动，邓绥也总是不施脂粉，穿得特别朴素，平时如果穿的衣服跟阴皇后的颜色一样，就立刻换掉。阴皇后被汉和帝冷落时，邓绥也称自己有病推脱着不见皇上。
邓绥这一系列举动，被汉和帝看在眼里记在心里，汉和帝越来越觉得邓绥很有贤德，于是更加喜欢她。有一次，邓贵人生了病，汉和帝为了彰显他对邓绥的恩宠，特意下旨让邓绥的家人进宫照顾她。邓绥却婉言谢绝了，她对汉和帝说：“国有国法，家有家规。后宫是皇宫禁地，外戚怎么能随意出入呢？请陛下不要为了臣妾坏了皇家的规矩。”汉和帝听后很是感动，赞叹道：“别的嫔妃都想让自己的家人多进几次宫，来显示自己很受宠。爱妃你却为了朕的江山考虑，这么委屈自己，实在是太难得了！”这件事后，邓绥更受宠了。
邓绥对待阴皇后，可谓小心谨慎，但是后宫只有一个皇帝，邓绥越来越受宠，阴皇后心里自然不会舒服，她对这个女人简直是恨到了极点，觉得是她抢走了自己的丈夫，抢走了自己的幸福。有一次，汉和帝生病了，而且好像病得还很严重，宫里人心惶惶。阴皇后这个时候不但没有表现出该有的悲戚之心，反而兴奋不已，对身边的人说道：“真是太好了，只要皇上一死，我就是太后了，等我大权在握了，我非把邓家灭族不可！”这话不知怎么传到了邓绥耳中，邓绥对自己宫里的侍从们哭诉道：“我这么多年来，一直小心翼翼地侍奉皇后，没想到落得这么个下场。我还不如陪着皇上去死，这样一来可以报答陛下对我的恩情，二来可以使家族免受灾难，三来我自己也可以免受人彘那样的惨祸。”说完就要服毒自杀。大家都拉着邓贵人劝她想开点，有个宫人一激灵，骗邓绥说皇上的病已经快好了，邓绥这才打消了自杀的念头。
偏有这么巧的事，汉和帝真的第二天就大好了，他得知自己心爱的女人昨天差点被逼得自杀时，估计心里已经有了废后的想法。阴皇后的祖母邓朱，不忍心看着自己的孙女日渐憔悴，丧失大位，就常常进宫来跟阴皇后一起行使巫蛊之术，想要把邓贵人咒死。这件事被汉和帝知道后，他毫不犹豫地下令废后，阴皇后被囚禁起来，她的家里人也纷纷自杀。
皇后被废后，邓绥自然成了皇后的最佳人选。邓绥当上皇后以后，还是保持自己一贯的优良品德，对皇上的其他嫔妃都十分宽容，汉和帝想要大肆封赏她的娘家人，也被她苦苦劝住，汉和帝在世时，她的哥哥也只不过是个虎贲中郎将。
汉和帝去世后，邓绥立汉和帝的次子刘隆为帝，是为汉殇帝。汉殇帝继位时才只有一百多天，邓皇后成了邓太后，临朝称制，大权独揽。为了加强自己的政治地位，邓太后重用自己的娘家人，邓家也开始显赫起来。但邓太后很注意吸取教训，她下令各级官员，对邓家人犯错的，一律不许宽赦，还让邓家的子弟和皇室子弟一起上学读书，以免他们骄奢淫逸。所以邓太后在世时，外戚并没有成为祸患。
邓太后生活十分简朴。她当权时期，天灾不断，邓太后多次下令节省宫中的开支，一顿饭常常只吃一个肉菜，还取消了很多奢侈用品的使用。这也使她赢得了民心。
邓太后还是个很明察的人。有一年，京城大旱，邓太后亲自前往洛阳寺复查案件。当时有一个犯人被屈打成招，承认自己杀了人。邓太后来时，他本想借机喊冤，但身边一直站着狱卒，没有机会。眼看机会就要溜走了，他赶紧抬头紧紧地盯住邓太后很长时间，欲言又止。邓太后发现后，又把这个犯人叫来重审，最后发现此人果然是冤枉的，于是下令无罪释放，并将审理此案的官员抓了起来。就在邓太后处理完这起冤案，在回宫的路上，天空忽然乌云密布，下起雨来。百姓们都纷纷称颂邓太后的贤明。
邓太后当政期间，还重用了一批很有才华之人，比如说我国历史上著名的女历史学家班昭，又比如说发明了纸的蔡伦。所以，虽然天灾不断，国家还是比较安定的。汉殇帝是个短命的皇帝，当了八个月的天子就升天了。邓太后又立了12岁的刘祜为帝，是为汉安帝。随着汉安帝一天天的长大，很多人都觉得邓太后应该把大权交给皇上了，邓太后却一点这个意思都没有，对提出这种意见的人，轻则免职，重则赐死，这也给邓家日后埋下了祸患。
邓太后死后，汉安帝就以谋反为名除掉了邓家的势力。
黄巾起义
东汉末年，外戚和宦官轮番执政，把国家搞得乌烟瘴气。到汉灵帝时，连年的天灾人祸，社会矛盾已经到了不可调和的地步，一场大风暴即将拉开序幕。
巨鹿人张角，自称“大贤良师”，靠着给穷苦百姓治病在民间打开了知名度，借机传播自创的“太平道”，进行秘密活动。当时，东汉社会政治腐败，经济衰敝，天灾不断，老百姓都生活于水深火热之中，有些地方甚至出现了人相食的惨状。张角早年信奉黄老之术，对民间的一些医术和巫术也十分擅长。汉灵帝建元年间，民间疫病横行，张角带着两个弟弟张梁和张宝，以治病为名，到达了当时疫病最严重的冀州一带活动。张角到达冀州后，用法术、咒语治好了很多人的病，被百姓奉为“活神仙”，很快就名扬全国。汉灵帝熹平年间，张角开始招收信徒，创立太平道。全国各地的人都去投奔张角，据说路上因为人多被挤死的就有好几万。
张角用了十多年的时间，聚集了数十万教众，他把这些人分为三十六个区，每个区称为一“方”，“方”有大有小，多的有万人之众，小的也有六七千人，每个方都设一个首领，归张角管辖。前期的太平道中不乏官员、豪强和宦官这些势力，再加上一直以治病救人为宣传，太平道的壮大并没有引起朝廷的注意。
随着自身实力的增加，张角开始准备起事。为了给起义造势，张角让人四处传播四句话：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”意思就是说，汉朝已经要灭亡了，我们将在甲子起事。之所以自称“黄天”，是张角根据五行说决定的，汉为火德，火生土，土是黄色，所以起义军都在头上绑黄巾为记号。张角又命人在各地官府的大门上用白土写出“甲子”作为标记。一切准备妥当后，太平道决定在甲子年的三月五日起事，但中间由于叛徒告密，起义被迫提前。
公元184年，东汉历史上规模最大的农民起义爆发。太平道中的三十六个“方”同时起事，参与人数多达数十万。张角自称“天公将军”，他的两个弟弟张宝和张梁分别称“地公将军”和“人公将军”，起义军因为头戴黄巾，被称为“黄巾军”，这次起义也被称为“黄巾起义”。
张角带领黄巾军一路所向披靡，攻下了许多州县。起义军每到一处，都对当地的权贵进行打压，引起了大地主阶级的震动。汉灵帝这才害怕起来，赶忙调集兵马，围剿黄巾军。各地的地主豪绅势力趁机壮大了起来，这其中就有我们耳熟能详的袁绍、孙坚等人。
黄巾军起义爆发后不久，张角就病死军中。后来，黄巾起义被统治者镇压下去，但是它沉重地打击了东汉王朝的腐朽统治，为后来的三国鼎立局面埋下了伏笔。
董卓之死
公元189年，一代昏主汉灵帝病死，刘辩继位，就是汉少帝。汉少帝的母亲何太后跟其兄何进逼死了董太皇太后，何进之后又和司隶校尉袁绍合谋尽诛宦官，又私诏董卓入京协助。后来事情败露，宦官先下手为强，将何进骗入宫中杀害。袁绍又带兵入宫，将宦官杀了个干净。出逃的汉少帝和陈留王刘协在路上碰见了进京的董卓，董卓趁机带兵进入洛阳，拥兵自重。
董卓入京后，废了汉少帝刘辩，改立刘协为帝，是为汉献帝。董卓又接收了何进生前的兵马，接着逼走了袁绍，得以大权独揽。董卓带过来的士兵都是西凉人，性情野蛮，入京后烧杀抢掠，无恶不作，搞得京城里人人不安，朝不保夕。董卓自己也是个十分贪婪之人，为了增加自己的财富，他网罗罪名，将洛阳城里的大户榨了个干干净净。董卓还是个喜怒无常之人，动不动就杀人，一时间朝中上下人人自危。这使得全国反董风潮顿起，袁绍、曹操等先后举起了讨董大旗。
公元190年，各诸侯形成联军共同讨伐董卓，董卓挟持汉献帝离开洛阳，将都城迁到了长安，临走前把洛阳城里的东西带了个干净，接着一把火将这座古城烧了。迁都后，董卓更加横行无忌。他强迫汉献帝封他做了太师，一人之下万人之上，可以不对汉献帝行跪拜礼，他出行的仪仗甚至和天子一模一样。董卓还到处安插党羽，大肆封赏宠信之人。朝中有志之士无不想杀之而后快。
当时，以司徒王允为首的大臣们都对董卓的犯上之举深恶痛绝，一直谋划着要除掉他，只是苦于没有机会。董卓入京时，曾经从执金吾丁原手下收得一名勇将，名叫吕布。此人勇冠三军，力大无穷，董卓对他十分宠信，收他做了义子，让他做了自己的私人保镖，走到哪儿都带在身边。王允们知道，要想杀了董卓，就必须从吕布下手。机会很快就来了。
董卓是个聪明人，但也是个粗鲁之人，再加上性情古怪，心胸狭窄，很快就和吕布有了嫌隙。有一次，吕布犯了一点小错误，董卓竟然气得拿戟掷他，要不是吕布反应快，估计就要被刺伤。事后吕布立刻装得跟没事人一样去求董卓原谅，董卓这才消了气。但从这以后，吕布开始对董卓怀恨在心，心里也不安起来。为什么不安呢？原来，吕布之前仗着董卓对自己的宠爱，趁董卓不在家的时候，偷偷跟董卓的爱妾私通。现在董卓为了芝麻大点的事都要杀了自己，要是让他知道私通的事，自己肯定活不了了。
吕布越想越后怕，决定去向王允求救。王允对待吕布一向很好，所以吕布这时候想起了他。吕布见了王允后，把事情的前前后后给他讲了一遍。王允一听，心里乐开了花，他早就在心里算计怎么杀董卓了，只是因为有吕布在，不好动手。现在知道吕布和董卓并不是铁板一块，机会来了啊！
