“得，”他暗自想到，“我这趟来做了个糊涂事，不知道是什么原因，会有多大影响；除此以外，还得糟蹋我的衣服帽子。真应该呆个角落啃我的法律，只图当个铁面法官。要体体面面地到交际场中混，得有双轮马车，擦得锃亮的靴子，必不可少的行头，还有金链子，早上戴六法郎的麂皮白手套，晚上一定要戴黄手套；交际场我去得了吗？高老头个老怪物，去你的吧！”
走到临街的大门口，一个马车夫驾着辆出租马车，大概才送过新郎新娘，正想瞒着东家跑几趟外快；看见欧也纳没有雨伞，穿着黑外套、白坎肩，又是黄手套，擦过油的靴子，便向他招招手。欧也纳憋着一肚子无名火，就像个掉进大窟窿里的年轻人，昏了头似的继续往里钻，以为可以找到幸运的出路。他朝马车夫点头答应了；也不管口袋里的钱不过二十二个苏，径自上了车。车厢里零零落落散着菊花和铜丝，说明果然坐过新人。
“先生去哪儿？”车夫问，他早已脱下白手套。
“也罢！”欧也纳私下想，“既然我往里钻，总得给我派点用场吧！”便高声回答，“鲍赛昂府。”
“哪一个鲍赛昂府？”马车夫说。
一句妙语，顿时把欧也纳问住了。初出茅庐的帅哥不知道有两个鲍赛昂府，也闹不清把他置之脑后的亲戚有那么多。
“德·鲍赛昂子爵，街名是……”
“格勒奈尔街，”车夫侧了侧脑袋，接过话头说道。“您知道，还有德·鲍赛昂伯爵和侯爵的府第，在圣多米尼克街。”他边说边掀起踏脚板。
“我知道。”欧也纳板着脸应声说道。“今天大家都嘲弄我！”他说着，把帽子往前座垫子上一甩。“这样出来闹一场，我花的钱就像国王的赎金。可是至少，我去拜访我那所谓的表姐，就有了十足的贵族排场。高老头已经害我起码花了十法郎，这个老混蛋！真的，我要把今天遇到的事儿，讲给德·鲍赛昂夫人听，没准会引她发笑呢。那秃尾巴老耗子同那美女勾勾搭搭，她也许知道其中的内情。那无耻女人的身价高得我吃不消，与其碰她的钉子，还不如去讨好我表姐。漂亮的子爵夫人，光姓氏就有那么大的威力，那她本人的分量该有多重呀？咱们还是走上层的门路吧。人要打天上的主意，就该看准上帝下手！”
他心潮起伏，思绪万千，上面的话可见一斑。他看着纷纷雨景，恢复了些镇静和自信。他思忖道，本月份仅剩的那些五法郎面值钱币，倘若忍痛掷出两枚，也是花得值，毕竟保住了衣服鞋帽。只听马车夫大喝一声：劳驾，请开门！他禁不住得意地晃了晃。一个穿镶金大红制服的门丁，把公馆大门开得格格直响，拉斯蒂涅心满意足，看着马车穿过门洞，绕进院子，在台阶的挑棚下停住。身着红边蓝大褂的马车夫，过来放下踏脚板。欧也纳下车时，听见廊下传来忍俊不禁的笑声。三四个仆人早就在拿这辆俗不可耐的送嫁娘的马车打哈哈了。大学生听见他们的笑声，把这辆车跟人家的一比，顿时恍然大悟：那是一辆巴黎最华丽的轿车，套着两匹骏马，耳边插着玫瑰花，咬着嚼子，马车夫头发扑着粉，打着领带，用缰绳勒住马，生怕马会脱缰而跑。昂坦道区德·雷斯托夫人院里，停着一个二十六岁男子的精致双轮车；圣日耳曼区待命的，又是一位大老爷的豪华仪仗，一副三万法郎还买不下来的车马。
“什么人在这儿呢？”欧也纳心里想到；虽然迟了一点，到底还是明白了，没给人缠住的女子，在巴黎实在是难得一遇，要征服一位那样的女王，非得付出比鲜血还要高的代价。“见鬼！表姐说不定也有她的马克西姆。”
他垂头丧气，移步走上台阶。玻璃门迎着他打开了；眼前的仆人，个个一本正经，就像被人抽打的驴子。他上次参加的德·鲍赛昂公馆聚会，是在楼下大厅举行的。他在接到请柬之后，参加舞会之前，来不及拜访表姐，因而还没进过德·鲍赛昂夫人的上房；如今就要头一回领略精美绝伦的环境了；别出心裁的布置，能反映出一位贵妇的心态和情趣。他有德·雷斯托夫人的客厅以资比较，此时的研究也就更有意思了。午后四点半，子爵夫人可以见客了；再早五分钟，就连自家表弟也不会见的。对巴黎的繁文字节一窍不通的欧也纳，顺着一道金漆栏杆大楼梯往上走，白色梯级上铺着红地毯，旁边摆满鲜花；接着进入德·鲍赛昂夫人的屋子。天天晚上，巴黎沙龙里都在交头接耳，流传着种种故事，一天一个样，其中就有这位夫人的传闻，欧也纳却一无所知。
三年以来，子爵夫人和葡萄牙一位最有名最有钱的贵族，德·阿瞿达—平托侯爵过从甚密。那种堂堂正正的交情，对当事人真是兴味浓厚，受不了第三者在场。因此，连德·鲍赛昂子爵也在人前以身作则；不管心里是否情愿，总尊重这蹊跷的关系。这两人结交之初，凡是下午两点来拜访子爵夫人的宾客，总会见到德·阿瞿达—平托侯爵。德·鲍赛昂夫人不能闭门谢客，那样就有失体统了，可是对客人总是爱理不理，目不转睛地老瞧着墙壁上方的嵌线，结果大家都明白了，自己当时于她是多么不便。直到巴黎城里知道了，两点至四点之间去见德·鲍赛昂夫人会打搅她，她才得到彻底的清静。她上滑稽剧院或者歌剧院，虽是由德·鲍赛昂和德·阿瞿达—平托两位先生陪同；可老于世故的德·鲍赛昂先生，把太太和葡萄牙人安顿好之后，就借故走开。最近，德·阿瞿达先生要结婚了。女方是罗什菲德家的一位小姐。整个上流社会里只有一个人还不知情，这个人就是德·鲍赛昂夫人。有几个女朋友向她约略提起过；她只是一笑了之，以为她们眼红她的幸福，想破坏。可是教堂的结婚公示马上就要发布了。这位葡萄牙美男子，虽说是来向子爵夫人宣布婚事的，却又不敢吐出一个字来。为什么？因为天下的难事，大概莫过于对一个女子下这样的最后通牒了。有些男人觉得在决斗场上给人用剑直指胸膛倒还好受，不像一个哭哭啼啼了两小时，再寻死觅活要闻解药的女子难于应付。德·阿瞿达—平托先生此时如坐针毡，想一走了之，心里思忖，这消息德·鲍赛昂夫人迟早会知道，他可以给她写信；男女之间一刀两断的手续，写信总比口头好办。这时子爵夫人的内侍通报，欧也纳·德·拉斯蒂涅先生来访，德·阿瞿达—平托侯爵听了乐得一愣。要知道，一个动了真情的女人，固然善于变着法子寻欢作乐，但却更加机敏入微，易生疑窦。一朝到了被人抛弃的关头，她对于人家一个身体反应的意义，能够一猜就中，其速度比维吉尔笔下的骏马嗅到远处传来的发情气息还快[23]。因此可以想见，德·鲍赛昂夫人果然一眼捕捉到了那不由自主的反应，虽然细微，却直露得可怕。欧也纳有所不知，在巴黎绝不可贸然去任何人家中，除非事先从这家的朋友那里，打听到丈夫、妻子或子女的底细，免得捅出娄子难以收拾，应了波兰俗语形象的说法，要用五牛套车！大概是说，才能把你从泥淖的困境中拉出来。谈话中出这种乱子，在法国还没有字眼去指称，因为飞短流长会广而告之，人们认为大抵是不会出的。欧也纳在德·雷斯托夫人那里趟了泥淖，主人也不给时间让他五牛套车，此后也只有他这个牛倌，才会重蹈覆辙闯到鲍赛昂夫人府上。不过，他先前是严重地搅扰了德·雷斯托夫人和德·特拉伊先生，现在却是替德·阿瞿达先生解了围。
“再见。”葡萄牙人说着，连忙走到门边，就在这时，欧也纳进来了；这是一个小巧玲珑的客厅，以灰色和粉红为基调，豪华之中尽显高雅。
“那就晚上见，”德·鲍赛昂夫人说着，扭过头来朝侯爵望了一眼，“咱们不是要上滑稽剧院吗？”
“我去不了啦。”他握住门钮说道。
德·鲍赛昂夫人站起身子，叫他回到自己身旁，根本没在意欧也纳；欧也纳站在那里，给富丽堂皇熠熠生辉的陈设弄得眼花缭乱，以为进了天方夜谭的世界；他面对这个不把他放在眼里的女人，觉得无地自容。子爵夫人伸出右手食指，用优美的手势朝侯爵指着自己面前的地方。那手势具有情感上不容分说的力量，侯爵只好松开门钮折了回来。欧也纳不无羡慕地望着他。
“这就是乘轿车的人了！”他私下想。“难道非得要骏马健仆，腰缠万贯，才能博得巴黎女子的青睐吗？”奢华像魔鬼似的啮啃他的心，获取的热望攫住了他，对金钱的渴求使他喉干舌燥。本季度他还有一百三十法郎；而父亲、母亲、兄弟们、妹妹们，还有姑母，统共每月开销还不到两百法郎。他把自己的境况和理想中的目标很快地比较了一下，不由得心中一惊。
“为什么，”子爵夫人笑着问，“您不能上意大利剧院呢？”
“有事儿！英国大使今晚请客。”
“您可以先走一步啊。”
一个男人欺骗起来，必然会谎话连篇。德·阿瞿达先生笑着说：“您一定要我这样？”
“当然啦。”
“我要的就是您这句话嘛。”他接口说道，丢出的那种媚眼，换了别的女人都会放下心来。他抓起子爵夫人的手，吻了吻就走了。
欧也纳用手理了理头发，扭扭捏捏预备行礼，以为德·鲍赛昂夫人这就要想到他了；不料她突然冲过去，奔入回廊跑到窗前，望着德·阿瞿达先生上车；她侧耳细听他怎么吩咐，只听见跟班的给车夫传过话道：“上德·罗什菲德先生府上。”这句话，加上德·阿瞿达钻进车里的样子，对这个女人不啻是闪电和雷击；她回来时吓得心惊肉跳。上流社会最可怕的祸事莫过于此。子爵夫人回到卧室，坐到桌前取过一张精美的纸，写到：
既然您是在罗什菲德家吃饭，而不是在英国使馆，那就得给我一个说法。我等着您。
有几个字母因手发抖而写走了样，她又描了描，落款签了个C，代替全名克莱尔·德·勃艮第；然后拉铃叫人。
“雅克，”她吩咐闻声而至的内侍，“您七点半上德·罗什菲德公馆，求见德·阿瞿达侯爵。侯爵先生在的话，把这字条交给他，不必等回音；要是不在，原信带回给我。”
“客厅有人等着子爵夫人。”
“噢！对了。”她边说边推门。
欧也纳已经开始觉得很不自在了，这时终于看到了子爵夫人；子爵夫人对他说话了，情绪激动的语气又拨动了他的心弦：“对不起，先生，刚才我要写个字条，现在一心奉陪。”其实她也不知道自己嘴里在说些什么，因为她心里想的是：“哦！他想娶德·罗什菲德小姐。不过，他真有自由身吗？今天晚上这门婚事就得吹掉，否则我……可明天就尘埃落定了。”
“表姐……”欧也纳应声开口。
“嗯？”子爵夫人边说边扫了他一眼，傲慢的目光让大学生凉了半截。
欧也纳听出了这声“嗯”的意思。这三个小时他长了不少见识，心里早已有了戒心。
“夫人，”他红着脸改口道。他犹豫了一会儿又接着说：“请原谅我，我太需要靠山了，沾点儿亲总归是好事。”
德·鲍赛昂夫人微微一笑，却笑得很凄凉：她已经感觉到厄运在她身边步步逼近了。
“您要是知道我家的处境，”他接着说，“就一定会做个神话中的仙女，乐于替子民排忧解难了。”
“那么表弟，”她笑道，“我能帮您什么忙呢？”
“怎么说呢？顺着一层久已失去联系的亲戚关系高攀上您，已是万幸了。您使我心慌意乱，简直想不起要来跟您说什么了。您是我在巴黎惟一认识的人。噢！我是想找您讨教的，请您接受我这个可怜的孩子吧，我愿绕在您的裙下，为您出生入死。”
“您会为我杀个人么？”
“杀两个都行。”欧也纳回答。
“孩子！对，您是个孩子，”她忍住眼泪说道，“您才会爱得真诚，您呀！”
“喔！”他说着点了点头。
子爵夫人听了如此豪爽的回答，立刻对大学生关切起来。这个南方青年正在实施他的第一步打算。从德·雷斯托夫人的蓝色客厅，到德·鲍赛昂夫人的粉红客厅，他学完了三年的巴黎法典。这部法典虽是社会法则精髓，却无人提起，一旦学好，运用得当，就路路畅通了。
“噢！我想起来了，”欧也纳说，“我在您的舞会上，认识了德·雷斯托夫人；今天上午我去了她府上。”
“您想必打扰她了。”德·鲍赛昂夫人微笑着说。
“唉！是呀，我真是无知，您要不肯帮我，我一定会招致所有人跟我作对。我看，要在巴黎遇到一位年轻漂亮、有钱有气质，又没人缠住的女子，实在是难而又难；我需要这样一位女子给我指点人生，而你们女性教起人生来，却是那么精辟透彻。我处处都会碰到某个德·特拉伊先生。因此我来找您，是向您请教一个谜底，请您告诉我，我在那里捅的娄子，究竟是怎么回事。我当时提起一个老头……”
“德·朗热公爵夫人到。”雅克过来通报，他打断了大学生的话，大学生做了个非常恼火的动作。
“您要想成功，”子爵夫人低声说道，“首先就别这么心情外露。”
“噢！您好呀，亲爱的，”她说着站起来，过去迎接公爵夫人，握住她的手，亲热体贴的样子，便是对亲姐妹也不过如此；公爵夫人也无比亲昵地回应她。
“这是两个好朋友，”拉斯蒂涅心里想，“从此我就有两座靠山了；这两个女人想必意气相投，这一位没准也会关心我。”
“真是幸会，亲爱的安图瓦奈特，您怎么想到要大驾光临呀？”德·鲍赛昂夫人说。
“我看见德·阿瞿达—平托先生进了罗什菲德公馆，心想那么您就是独自在家了。”
公爵夫人说这些要命话的时候，德·鲍赛昂夫人没咬嘴唇，也不脸红，而是目光依旧，脸上反倒开朗起来。
