这一仗结束后，中央又批准重新建立晋察冀野战军，杨得志任野战军司令员，罗瑞卿任政治委员，杨成武担任第二政委。这时候，晋察冀野战军辖第二、第三、第四纵队及炮兵旅，共有12万人。1947年6月，朱德总司令在考察晋察冀军区的高级干部以后，向党中央和毛泽东主席推荐罗瑞卿时说，罗瑞卿“是此间优秀干部”“平时训练，战时指挥均能胜任愉快”。
毛主席棋高一着，王树声坚守鄂西北
解放战争之初粟裕、陈赓率部在华东和山西歼敌，取得了令人瞩目的胜利，尤其是粟裕在华东的叫花子打狗一边打一边走，打了一系列好仗。刘伯承、邓小平在晋冀豫地区也打了一系列精彩的战役，王树声则首先成功地进行中原突围，尔后，创建了鄂西北根据地。
1945年9月，抗战胜利后，王树声指挥部队在中州大地纵横驰骋，从日、伪手中接收了不少城池、要地。继而，奉命南下桐柏山，同李先念率领的新四军第五师及王震率领的八路军南下支队会合，组成新的中原军区。三支野战部队，再加上地方武装，兵力近6万人。经过整编，主力部队编为2个纵队。由李先念任军区司令员，王树声、王震任副司令员，王树声还兼任第一纵队司令员。有些熟悉王树声和李先念关系的同志不免在心里犯嘀咕：“在红军时期，王树声是李先念的上级，如今却翻了个过儿，他俩能处好吗？”但实事却向大家证明，他们是一个战壕里的两个亲密战友。王树声历来对个人的职务看得轻，而对党的事业看得重，只要是革命工作，干什么都成。他初到抗日前线时，也曾给倪志亮同志当过副手。在鄂豫根据地时，他们俩都是红军师长。后来在川陕根据地时，王树声也当过倪志亮的上级。而这次王树声又愉快地接受了组织的安排，尽心尽力地协助李先念工作。两人亲密无间，互敬互助，真诚合作，一时传为佳话。中原地区位于中国的中心地带，它北接华北，东连华东，南通湖广，西抵川陕。陆有平汉、粤汉两大铁路直通南北，水上有汉水、长江横贯东西，是重要的交通枢纽，战略地位极其重要，故为兵家必争之地。古有“秦失其鹿，天下共逐之”，近有蒋、冯、阎中原大战。当历史进入公元1946年的时候，6月至8月间，这里进行了一场惊心动魄的著名战役……
1946年初夏，国民党反动派撕毁停战协议，蒋介石决意发动全面内战、死心与人民为敌的狰狞面目暴露无遗了。和平已经破灭，只能以牙还牙。我受困的中原部队，遵循党中央关于“胜利第一，生存第一”的电示，被迫于6月25日前后全线出击，分途突围，一举粉碎了蒋介石妄图“七一全歼中原共军”的迷梦。当时，王树声按照上级部署，率领一纵队撤出泼陂河，经过三个日日夜夜的奔袭，直扑京汉路边的孝感。此时敌人1个旅，早已把守在那儿，把通路卡死了。并且，本应与一纵队配合行动的另一支兄弟部队，也早转赴他方，只有各自为战了。一天强行军，再急往大悟山。尚未到达，又遭敌先期而至的1个旅的分路截击；外加倾盆大雨，狭路泥泞，且战且走，不少衣、物也只有狠心丢在路上。一早，渡过了大悟山麓的环河，实未料，恰又落在敌人的伏击圈内。霎时，弹如雨下！个别胆小的战士，甚至吓得溜了……幸好，后卫主力四团赶到，一阵猛烈反击，才压住了敌人的火力。
再重新调理好队伍，准备跨越京汉铁路，这时已是近午时分了。部队正列队过着，突然，天上敌机飞来，地下装甲车开来。一瞬间，炸弹横飞，炮火连天！又幸亏王树声指挥若定，奋勇还击，全军才冲过了铁路。第二日上午，正准备按中原局命令，北渡府河，进入豫西，然而河水陡涨，又得敌已封锁伏港一带渡口的情报。王树声只得改辙易道，又率部绕道随县安居另一渡口。正预备渡河，忽又接到军令：不再往豫西，速继续西进，过汉江。14年前，他随徐向前指挥下的红四方面军撤出鄂豫皖苏区，往川陕边大转移途中，在国民党反动派军队的尾追下，就曾走过这条汉江，而今，昔日“旧剧重演”！所不同的是：往昔是在隆冬枯水季节的上游；今朝则在盛夏洪水泛滥的中游……费了蛮大的心机，终算觅到了几条船；但船又小得可怜，可叹每条船顶多能搭20余人。试想，往返四五里宽的江面，这千军万马何时才能渡完？况且，开渡还没头绪，天上的敌机、地下的追兵，又跟踪而来了……真是：进也难啊，退也难！
但，作为最高指挥员的王树声，这时只有一个信念：激流勇进！他布置好强有力的后卫，死死挡住追兵。白天，他要大家隐在野外、地沟，躲避敌机空袭；清晨、黄昏和夜晚就抓紧时间，争分夺秒，全力摆渡，并下令轻装，再轻装……就这样，王树声站在岸边，亲自指挥，火急急地渡了两夜，直到主力大多过去，追兵迫地眉睫，他才弃岸登舟。留下的部分后卫部队，按照预定计划，吸引了一些敌人，转战他方而去。渡过汉江，王树声督师马不卸鞍、人不停步，一股劲儿向北挺进。就在途中，他接到党中央电示，命他们在鄂西北创建根据地。对于创建鄂西北根据地，王树声毫无思想准备，并且又被任命为根据地的全面负责人：区党委书记兼军区司令员和政治委员。这在极其艰难困苦的当时，是何等一副重担啊！但王树声没有推卸，没有却步，勇敢地挑起来了。
这鄂西北，虽地势偏僻，群山闭锁，军事上却有独特的价值。由这里西去、北上，可分别直趋川、陕，威逼国民党、蒋介石的大后方；东向、南下，又可兵临武汉、长沙等城下。为此，抗战时期，蒋介石就在这儿蓄意经营，不容异己染指。现今，我军进来了。敌人就如同被惊了的马蜂，急得嗡嗡乱飞。所以，敌趁我军立足未稳，就集中重兵，对我军采取了极其毒辣的“棋盘战术”——一个山头挨一个山头地“抓”我们，我军呢，则以时而合、时而散的“麻雀战术”，漫山飞转，与敌周旋，弄得敌人头晕脑涨、手酸脚软！
王树声瞧了，笑吟吟地对大家说：“毛主席的这一步棋高哇！我们现今就像孙悟空钻进了铁扇公主的肚里；我们动一动，蒋介石就不好受呢，别看他睡的是弹簧床，我们睡的是岩洞老林！”敌人不断扑空，越恼火越疯狂，简直变成了疯狗，紧紧缠住我军不放，追了近一个礼拜。这天，王树声率部急行军一昼夜，来到神农架的千家老林，发现有处地形象“囚笼”。他灵机一动，早早把队伍埋伏于四围。果然，中午时分，“疯狗”来了。大家在隐蔽体后面看得一清二楚：那当官的骑着高头大马，叼着洋烟，耀武扬威；官太太则坐着抬竿，颤颤悠悠……等这帮家伙大摇大摆钻进“囚笼”，王树声高举左轮枪“叭”一声，紧跟着就是一片杀声和枪响，把敌人打了个晕头转向，乱成一锅粥：有的钻刺窝，有的跳悬岩；敌人的指挥官，也连人带马掉落崖边，丧了狗命。个把小时结束战斗，缴获了大批战利品。大伙这才比较舒畅地出了口气。连着几天，敌人老实了点。刘昌义旅长，是王树声麾下的一员猛将，素有“活张飞”的美誉。抗战时期，就有这样的说法：“皮定均的拿手戏是游击、打大仗要数刘昌义。”皮、刘二将成了王树声的左、右手。
中原突围时，皮定均旅作为掩护部队，完成任务后转赴皖西去了。王树声常为自己少了一只得力的“臂膀”而惋惜，好在还有刘昌义这只“铁拳”。可在转战鄂西北中，王树声对这位“活张飞”，却是既十分珍爱，又有些担心害怕。刘昌义爱同敌人死打硬拼，打仗时有猛劲、狠劲。然而，在进入创建根据地的新时期，为保全实力，这种大打硬拼的战术，就非上策了；可刘昌义的思想却还未转过弯来，依然满不在乎，开口就是：“有什么了不起，老子跟他拼了！”
如果仅此说说，嘴巴痛快一下，也就罢了。问题是，这位“打将”确实是这么想的。有天黄昏，在和敌人兜圈儿的途中，他说什么也不走了，就地扎了营。王树声的司令部驻地与他隔五六里。一安顿下，王树声照例先点起一盏小油灯，细细钻研军用地图。过了一阵，王树声叫醒迷迷糊糊打盹的警卫员，命他请副政委。副政委一来，王树声就指着地图说：“你再看看，我总觉得刘昌义驻的那个地方，太危险！呶，西边是一条小河，河边山崖直上直下；河东北又是一架陡峰；其他几面，据侦察都有敌情。敌人万一来袭，没路可退。你晓得，老刘是个犟脾气。想来想去，还是咱俩一道去做做他的工作。你说呢？”副政委很赞同。两人就拄着拐棍摸黑去了。刘旅长一听，瞪着大眼说：“怕什么？狗杂种们敢来，老子就跟他干，给他个好看的！”王树声和副政委耐心地给他指明所处地势的不利，又反复讲了许多“现在不能硬拼”的道理，这位“活张飞”才无可奈何，怏怏传令起营。果真，我军没走多远，敌人即趁着蒙蒙晨曦“摸营”来了。刘旅长站在外围山头，看得清清楚楚。他冲着两位首长，直拍自个儿的脑瓜。王树声率队伍初进入鄂西北之时，就划定了军分区，派出了党、政干部和队伍，想就地展开。可在反动统治严密、毫无群众基础、又缺乏地方干部的情况下，创建根据地的工作，实在难奏大效。充其量，一些地方不过是摆出了一副县、区空架子而已！没有坚实的根据地，我军就扎不下根来，只有没日没夜地疲于奔命，兵员、物力也只减无增；相反，敌人立足本土，随心所欲，供应充分，越聚越多。双方力量的对比和战局，对我军日趋不利。队伍中的一些同志此时对成天在深山老林中转来转去，被敌人追着屁股打，感到十分窝火。加之没有根据地，没有后方补给，环境又异常恶劣艰苦。于是，有些人开始发牢骚，讲怪话。
