“虽然是同年，可我和薛大人来往并不多。”安瓒回忆着往事，“我是陕西人氏，他是江南人氏，言语不甚相通。”这也容易理解，同年有一百人呢，哪能个个都亲厚，总是性情相投、利益相近的来往多些。
这位薛大人官话说得不好？解语暗暗思忖。这个时代并不是所有的官员都能讲流利的官话，有些人终其一生，只会说自己本乡本土的方言。
“我记得，薛夫人是杨树胡同瘐家的姑娘。”谭瑛也在回想往事，“我虽没见过，却听说过，薛夫人是位难得一见的大美人儿。”那些年自己虽是深居简出，却也听过薛夫人的芳名。
那就对了，所以小白长得这么好。解语兴冲冲建议，“把肚兜和玉锁拿去给瘐家人看看，万一认出来了呢？”采蘋说肚兜做工很精细，没准儿是薛夫人亲手做的，娘家人看见就眼熟。
“不急。”安瓒微笑说道“咱们只知道是杨树胡同瘐家，旁的一概不知，直接上门未免冒昧，还是先打听清楚再说。”谭瑛和解语都觉有理，“极是应该！”又不认识，总不能冒冒失失上门吧。三人整理好邸报，出了书房，回到厅中。
沈迈已回来了，正抱着阿大眉开眼笑哄着“叫祖父，叫祖父！”什么时候阿大这小子能开口叫自己一声“祖父”啊？做梦都盼着这一天。门帘掀起，解语等人进来，沈迈幽怨的看了解语一眼。
沈迈今儿又是被解语支出去“会友”，未免心中愤愤不平：解语真霸道！女孩儿家一点儿也不温柔。唉，如果有个听话孝顺的小女儿就好了，不会这般对阿爹。
“阿爹，晚上有您爱吃的酥羊肉。”解语笑盈盈献殷勤，“还有糟腌猪蹄尾耳舌和水点心。”所谓的水点心，也就是“扁食”，大体上相当于后世的饺子。
沈迈听到“水点心”，高兴了，“我要一大盘水点心！”解语还是体贴阿爹的，知道阿爹最爱水点心！
晚饭分两桌，张雱陪着沈迈、安瓒在外面，解语陪着谭瑛、安汝绍在里面。阿大坐在旁边的小木床上向饭桌热切的张望。那渴望的小眼神儿让解语都心软了，由着谭瑛把他抱过来，跟大人一起吃饭。说是一起吃饭，其实就是偶尔喂他口粥，或拿筷子蘸了菜汤让他抿抿。阿大很谗，抿一回菜汤能美美的闭上眼睛品好一会儿。
“小外甥快长大罢，”安汝绍很同情阿大，“等长到小舅舅这般大，你什么都能吃了。”阿大牙都还没长齐呢，当然是这不能吃那不能吃，长大便好了。阿大冲安汝绍笑笑，又指了指菜盘子，示意谭瑛“还要吃”。
安汝绍规规矩矩吃了一碗饭。“娘，姐姐，我想出去玩一会儿。”得到许可后，从侧门跑出去了。谭瑛还有家事要处置，饭后也带着侍女缓缓步行回了安家。
撤下杯盏，换上香茗，张雱陪着安瓒、沈迈饮茶闲坐，解语也抱着阿大出来凑热闹。“绍儿呢？”安瓒不见了安汝绍，问道。
“出去玩耍了。”解语笑了笑。汝绍从前有四个玩伴，如今只剩下一个小白，所以两人很要好。每回过来，汝绍必要和小白叽叽哝哝说上半天话，又常带好吃的给小白。今晚也不例外，问采蘩要了个捏丝戗金小食盒，装了水点心去寻小白了。
安瓒也不以为意，闲闲坐着说些家常。沈迈知道杨树胡同瘐家的事，大包大揽道“亲家要上朝，阿雱要练兵，这事交给我了！”安瓒和张雱也没跟他客气，“如此，有劳了。”
沈迈做事很雷厉风行，第二天傍晚便详详细细的跟众人讲了，“瘐家人口简单，只有亲兄妹二人。哥哥瘐时际在工部做个小官儿，靠俸禄过日子，清贫得很；妹妹瘐时华嫁给薛迟，夫妻二人都已殁了，并没有留下子嗣。瘐时际这人倒还忠厚，只是……”
众人都狐疑看着他，只是什么？沈迈挠挠头，“只是太穷了！我下午晌去过一回杨树胡同，那么小三间房子，巴掌大一个小院子，住了瘐家夫妻二人和七个孩子！”瘐时际有两个儿子，五个女儿。
解语嘴角抽了抽。本朝太祖皇帝是个很吝啬的人，给官员们制定的工资标准非常之低。小京官儿若是不掌实权，没有灰色收入，只靠那点儿俸禄过日子，日子一定难过。这位瘐时际先生再生育众多儿女，那更甭提了，揭不开锅都有可能。
“瘐兄家学渊源，必是懂玉的。这玉锁，求瘐兄赏鉴赏鉴。”工部叶主事这日特意邀了瘐时际在富贵楼饮酒，席间拿出一个蓝田仔玉玉锁，虚心求教。
瘐时际受宠若惊，忙伸出双手接了过来，“哪里，哪里，蒙阁下抬爱，在下浅薄得很，哪里懂玉了？”正谦虚着，目光一下子呆滞了，嘴唇颤抖，“这，这是舍妹出嫁时，家母给的陪送！”再不会错的。家中并不富裕，妹妹能嫁给薛迟这新科进士为妻，是多么光宗耀祖之事。父母倾尽全力给陪送，把家中值钱的几件器物都给了妹妹，这玉锁，便是其中之一。
叶主事大喜，“果真？”又取出一个婴儿肚兜，“瘐兄细看看，可认得是谁的针线？是不是令妹的手笔？”瘐时际急忙把肚兜抓了过来，上上下瞅了几眼，“我认不出来！”从没在这些事上留过心。
叶主事未免有些失望。瘐时际比他着急呢，抓耳挠腮想了一会儿，眼睛一亮，“有了！内人和小妹最熟悉，我回去问问她！”叶主事颔首，“如此，某与瘐兄同行。”上司交待的事，还是早早办妥为妙。
二人出了富贵楼，坐上叶主事的马车，到了杨树胡同。瘐时际头蒙蒙的，也不让叶主事，下了车便奔进院门，“娘子，娘子！”瘐太太正在厨房忙活着，探出头来嗔怪道“什么事，急成这样？”
瘐时际不由分说，拉着瘐太太看肚兜，“快看看，认不认得？”瘐太太没好气，“锅里正做着饭呢，若糊了，咱们晚上吃什么？”一边抱怨着，一边还是低下头来仔细看了。
瘐太太抹起了眼泪，“这是小姑做的！”瘐时际怕出错，问道“你看准了？”瘐太太一边抹眼泪一边点头，“准准的！错不了！”自己进门时小姑才八岁，眼看着她长大的，她的针线，岂能认错？
瘐时际拿着肚兜奔出院门，气喘吁吁上了马车，“叶主事，这肚兜出自舍妹之手！”娘子是个有成算的人，她既说“准准的”，那定是没错了。
叶主事笑道，“如此，劳烦瘐兄。”吩咐车夫，“去凌云阁。”事情这么顺，可以顺利交差了。
瘐时际惴惴不安问道“叶主事，咱们去凌云阁做甚？”叶主事微笑安抚，“无事，瘐兄不必忧心。”
到了凌云阁雅室坐定，叶主事挥笔写下一封书信命人送走，之后和瘐时际闲坐饮茶。瘐时际坐立不安，云里雾里摸不着头脑。
黄昏时分，雅室门打开了，一名中年斯文儒雅男子带着位清秀可爱的小姑娘，出现在瘐时际面前。“小妹，华儿？”瘐时际不能置信一般，颤声叫道。这，分明是幼时的瘐时华。
接下来的事情就很顺利了：瘐时际和卢妈见了面，各自把当年事一一细数。洪嘉元年给事中薛迟被先帝下旨革职为民，瘐时际知道时已是数日之后，他急忙跑到薛家，薛家却已是没了人。薛迟、刚刚满月的瘐时华，和几名家人，全都没了影踪。
问左右邻居，邻居都躲避不及，“这才被圣上革了职的，莫连累我们。”还是左邻一位老家人偷偷告诉了，“昨日辰时起，仆役侍女一个个都被遣散了。昨晚人定之后，灯光下我看得清清楚楚，薛大人带着位小娘子，那小娘子手中抱着婴儿，急急忙忙走了。”走得很匆忙，像逃跑一样。
瘐时际如热锅上的蚂蚁一般焦虑不安，偏偏又不得要领。过了两日，再进薛家，瘐时际懵了：薛迟和瘐时华夫妻二人，双双毙命家中，身上并无伤痕，也并没见到才出生的小女婴。
“报了官，官只叹气，也捉不出凶手。”瘐时际费尽百宝托了人情进去，如石沉大海一般。后来，只模糊给了一句，“若惹到内官，唉……”瘐时际手脚冰凉，这些死太监们，哪里是平常人能得罪的？他们仗着皇上的势，真是无所不为。
“后来我慢慢也明白了，妹丈是弹劾云南矿监杨洪被革职的。杨洪心胸狭窄，这厮……虽他后来被老百姓打死了，想想还是恨！”死有余辜。
卢妈则没什么好说的，那天她出门拜佛，为儿子儿媳求子。图省事抄小路走了一条僻静荒凉的小巷，不想在路边看到一个襁褓，襁褓中小女婴已饿得不会哭了，看着实在可怜。卢妈不忍心，偷偷把孩子抱了回家，喂了米汤给她，哄她睡下。襁褓中的肚兜、玉锁暗暗藏了，晚上待儿子儿媳回家，只说是路边拣到一个小女孩，上天有好生之德，先养着罢。儿子儿媳成亲多年无子，倒也赞成。只是可惜，没过两年，儿子儿媳双双病逝。
