且说，大新三年的除夕夜，北方在刀光剑影里度过。
大年初一，冀州，皇宫大内，一个小太监在手脚颤抖地清扫地上的残雪。身边间或走过一队全副武装的兵卒，小太监大气也不敢出，只是低着头，他可是知道，昨晚胡公公就是因为多事，身首异处，如今那尸身还在院子外扔着呢！
他垂着头，认真地扫着残雪，本来人迹罕至的皇宫后院里，如今到处踩得都是鞋印，黑乎乎、硬邦邦的，很是难扫，他拿着那把破扫帚，认真地刮着地面上的那些难弄的鞋子踩过的残雪。
入宫才三年呢，他是大新元年进宫来的，如今也算是宫里的老人了，却依旧是一个扫院子的小太监，其实如今看来也不错，至少能够保住性命。那些削尖脑袋往上爬，深受皇上、娘娘们宠信的奴才们，不是死于非命就是被羁押在后面的柴火院里呢，相反，他这种杂役，干粗活的太监宫女，倒是原来做什么，现在还是做什么。
他低着头，吭哧吭哧地扫着地上的残雪，前面却出现了一双驼色的鹿皮靴子。他赶紧退让在一边，不敢抬头，那双靴子却没动。他偷偷地抬起头，偷窥一眼，立马垂下眼帘。那是一个面色有几分憔悴的男子，他只看到头发似乎斑白，但年纪却并不怎么苍老。
“你，叫什么名字？”那人的声音低沉沙哑，却有着难以令人抵制的威严。
小太监忙把身子弓得更低，颤着声答道：“回大人，奴才叫小瓶子。”“唔，小瓶子——”那人漫不经心吩咐道：“你去把德阳宫的正殿打扫出来。”“是，奴才这就去！”这个叫做小瓶子的小太监应了一声，忙拖着扫帚转身跑往德阳殿，那可是原来皇帝批阅公文的地方，相当于御书房，不过，他听得原来胡公公说，皇帝不怎么批阅公文，好像是那些活儿都给相国大人代劳了，所以，每日里皇帝也就在那里看看书，和几个美人嫔妃下下棋之类的，所以整个德阳宫里都是脂粉味儿，连正殿了不例外。
他来到德阳宫正殿，看到好几个小太监在那里打扫着，一个长得肥头大耳的家伙在那里指手画脚，发号施令着：“把这个弄出去，我家二爷不喜欢，把那个也扔出去，什么妖冶女人的东西？臭不拉几的，我家二爷最烦了！”“焦总管，你歇歇吧，让这个太监小瓶子管这事儿，大人找你呢！”一个侍卫模样的人拍拍那个肥头大耳的家伙的肩膀。
那个叫做焦总管的人叹了口气：“老哥，你以为我想管呢！这么大一个皇宫，到处都是脂粉味儿，呛得我直打喷嚏，二爷更是不喜欢，依着我说，还是在相国府自在些，那些都是现成的，这儿看着明晃晃、金灿灿的，其实都是中看不中用，这儿的家什哪里有咱们府里的好？”“焦总管，你再这样说，小心又被大人赏马鞭子吃，皇宫和相国府能一样吗？算了，你把这活儿交给这个小太监，让他看着打扫就成，你赶紧去大人那里！”那个侍卫笑嘻嘻地说完转身走了。
“唉！累死我了！”那个焦总管一脸的肥肉哆嗦着，吩咐小瓶子，转头问道：“你，叫什么名来着？”“回总管，奴才叫小瓶子！”小瓶子战战兢兢回答。
“咳，重了你大爷我的名了，改名！”焦总管不乐意了。
“这——是！”小瓶子立马反应过来，他改过好几个名了，叫做什么他都不记得了，反正是个贱名，叫什么都无所谓了，他低头恭敬道：“请总管给奴才赐名。”“这个——”焦总管搔搔后脑勺，想了一阵子，憋出来一句：“叫小罐子吧！反正都是盛汤水的！”他嘿嘿一乐。
小太监的脸抽抽了一下子，旋即恭敬低头。“是！奴才小罐子给总管叩头！”小太监见风使舵，觉得这个总管人傻气，巴结着他点，说不定以后会罩着自己。
“得得得！”焦总管笑容面面，却是摆手，“你把德阳宫打扫干净就成了，以后咱们的皇后娘娘和太子酒都住到这边！”“是！奴才一定收拾得干干净净！”小罐子忙点头应道。
焦总管还是不放心，又啰嗦了几句，才不放心地走了。
乾清殿，一个萧索的身影伫立在门口。焦总管远远瞥见，心里有些异样，忙赶上去问：“二爷，您找奴才？”“嗯，行大事不拘小节，偌大一个皇宫，你吩咐人做就成，何必亲力亲为？”那个人言语和气，却是有不容抗拒的威严。
“是！”焦总管此时虚心受教。
“进来吧，陪我一块瞧瞧这个废弃已久的乾清殿！”那人含着笑，“自己美本事治国平天下，还不让位，真是尸位素餐！”“嗯嗯！”焦总管跟在后面，频频点头。
“焦平，大夏那边有动静了吗？”那人终于有了一丝焦急，“那个叫做小星的丫头可靠吗？阿芝和朔儿可都要好好的！”他攥紧了拳头。
“您放心，这个小星的家人都在咱们手心里捏着呢！她翻不出什么大浪！”焦平自信满满，“何况京都离着大夏五百里之遥，就是二少奶奶和小公子乘着快马来，怎么着也得半月吧，奴才已经吩咐各路驿站了，见着二少奶奶和小公子模样的就赶紧换快马！”“那些人怎么会认识你家二少奶奶和朔儿？”那人脸上浮出了温情的模样。
焦平知道这么几年也就是提起二少奶奶和小公子来，主子才有些笑模样，他赶紧道：“奴才遵了二爷的吩咐，让一些宫廷画师照着您给二少奶奶的画像临摹了许多张，分发到了那些驿站了。”那人终于有了笑模样，紧了紧身上暗红的披风笑道：“如今阿芝来了又能给我做衣裳了！”焦平歪了歪嘴角，似乎害牙疼，焦家老宅里那几个姨娘虽然闹腾，针线还是不错的，做的四季衣裳一厚摞，二爷什么时候稀罕过？都是老夫人派丫鬟把衣裳送进相府的，二爷瞅也不瞅，直接说扔掉。焦平原来觉得绫罗绸缎扔掉可惜，说赏给下人穿多好，谁知二爷把眼睛一瞪：“我少你衣裳穿了？月钱不够？”焦平就不敢说什么了。于是把那些衣裳扔到了相府的后门，时间久了，许多乞丐都知道能从相府后门捡新衣裳，高兴得不得了。而二爷身上穿得依旧是二少奶奶当年离去缝好的那一箱子衣裳。堂堂一朝相国，瞧瞧，那棉袍的袖口都磨破了，寒酸呢！焦平悄悄抹抹眼角，但愿这次二爷和二少奶奶再也别分开了！
与此同时，大夏河套草原那里，从包围圈里突围的乔五，满脸憔悴不堪，肩膀上带着血渍，却是瞪着眼睛怒视着那个只剩下半条命的秋月：“你说什么？你把王妃还有小世子、郡主们弄丢了？”他神情很是凶狠。
跪在雪地里的秋月，发髻散乱，衣衫已经染满了暗红的东西，眼睛哭得红肿，“王爷，您处死奴婢吧，奴婢保护王妃不利，中了敌人的调虎离山计！等奴婢醒悟过来，拼着命厮杀回去时，那个马车已经撞在山崖边，四分五裂了，奴婢只找回这些来！”秋月哭哭啼啼把三个染血的襁褓和一个镶着钻石的凤尾簪子呈上。
乔五看到三个染血的襁褓和那个钻石凤尾簪子几乎难以置信，他颤抖着手，接过来细看，不错，那三个襁褓都是柳兰芷的手艺，分别是粉蓝、粉红、粉紫的，都在边角那里绣着一丛兰花，那簪子是他给柳兰芷的钻石镶嵌的，柳兰芷爱之如宝，他心里一痛，“哇”的一口鲜血喷出，眼前一黑，昏厥了过去。
“王爷！”黑塔似的察哈尔忙着掐人中，揉胸口，一阵子手忙脚乱之后，乔五慢悠悠醒来，眼神里却带着绝望。
“王爷！”秋月在地上磕头不止。她知道在王爷心里王妃大过天，她本来想以死谢罪，但是觉得此事蹊跷，所以赶着回来报告王爷。
察哈尔此时抿了抿嘴，似乎有些犹豫，终于叹息了一声，在乔五耳边低语：“王爷，奴才的媳妇紫苏也不见了！”“啊？！”乔五一愣，眼里浮现出了一丝光彩。
“儿女情长焉能成大事？”在一旁作壁上观的左老道闲闲地说了一句。随即咕哝了一声：“我今儿个也没见我那个乖徒弟！也不知死哪儿去了！”乔五眼睛立马亮了！他霍地一声站起来，逼视着跪在地上的秋月，“袭击你们的是哪路人马？”“北匈奴的单于的大阏氏！”秋月恨恨连声。
“大阏氏？匈奴哪个女子能带兵了？”乔五一时觉得纳闷。
“是大汉的和亲的昭阳公主！”秋月撇撇嘴。
“昭阳公主？”乔五眼睛里划过一丝厉色，“手段这么歹毒！亏得嫁去了匈奴！”秋月跪在那里低声道：“奴婢已经擒住了她，如今在马后拴着呢！王爷要不要审问？”“嗯，不着急！”乔五嘴边浮起了冷笑，哼！内外勾结，焦二郎，你这招虽损，确实奏效，也是我疏忽大意了，差点着了你的道！
乔五笑得很是瘆人！
