1193年春节，宋光宗终于听从百官的意见，到重华宫走了一趟。可是从此到秋季，光宗又与孝宗断了来往。到了9月，正是宋孝宗的生日，中书舍人陈傅良上了一道奏章，劝皇帝拜见父亲。光宗终于同意。
大臣们非常高兴，簇拥着皇帝欲登车辇。可是，李凤娘走到皇帝面前，说道：“天气太冷了，您还是留在宫中喝酒吧！”陈傅良非常着急，一把抓住光宗的前襟，说道：“您不要回内宫去，还是拜见太上皇要紧！”
李凤娘把皇帝拉到屏风后，陈傅良大着胆子跟了过去。李凤娘斥责道：“这是什么地方？你一个秀才也敢进入，难道不怕哀家砍你的头？”说着，她强拉着宋光宗回内宫去了。陈傅良非常伤心，在大厅上痛哭起来。
李凤娘派人责问他：“你无故痛哭，是什么礼节？”陈傅良说：“儿子劝父亲，父亲却不听从，难道不许儿子哭几声吗？”群臣对宋光宗十分不满，渐渐离心离德。
公元1194年，宋孝宗在孤独中死去。宋光宗不愿主持父皇的丧礼，大臣只好请出宋高宗的遗孀吴太后，让她主持祭奠仪式。这一年，皇子赵扩发动政变，夺取皇位，他就是宋宁宗。李凤娘从此失去权柄，结束了她专横恣睢的政治生涯。
贾似道误国
蒙古、南宋联合灭掉金朝以后，南宋乘机出兵，想收复开封、河南一带土地。没想蒙古窝阔台却以南宋破坏协议为由，领兵进攻南宋。
从此以后，宋蒙双方陷入连年争战之中。
窝阔台的侄儿蒙哥取得蒙古汗位以后，派他弟弟忽必烈和大将兀良合台进军云南，控制了西南地区。公元1258年，蒙哥分兵三路，进攻南宋。他自己亲率主力进攻合州（今重庆合川区东），忽必烈攻打鄂州（今湖北武汉市武昌区），另一路由兀良合台率领，从云南向北攻打潭州（今湖南长沙），准备三路会师后，直取临安。
蒙哥的军队在进攻合州时受挫，他自己也身受重伤，回到大营不久就死了。当时，忽必烈正向鄂州进兵，还没过江，得到蒙哥的死讯，有人劝他赶快回到北方去争夺汗位。忽必烈说：“我奉命来攻打宋朝，哪能空手回去？”
忽必烈观察了沿江的形势，就派几百人的敢死队当先锋，强渡长江，宋兵没有防备，果然溃败。蒙古兵就大举渡江，把鄂州围住。
警报接二连三地送到南宋朝廷。宋理宗赶忙命令各路宋军援救鄂州；又任命贾似道担任右丞相兼枢密使，到汉阳督战。
新任丞相贾似道，本是个不学无术的浪荡子，靠他的姐姐是宋理宗的宠妃，才得了官位。他当上官后，什么事都不干，经常带着一批歌女在西湖上喝酒作乐。有一天晚上，宋理宗在宫里登高眺望，看到西湖上灯火通明，就对左右侍臣说：“这一定是似道这小子。”
侍臣知道宋理宗宠着贾似道，就凑趣说：“别看他年纪轻轻，喜欢玩乐，他的才能大着呢。”
现在，前方战事吃紧，宋理宗就让他上汉阳前线督战，他只好硬着头皮去了。有一次，他听说前面有一队蒙古兵，吓得直打哆嗦，嘴里连声叫着：“怎么办？怎么办？”后来，蒙古兵抢了一些财物走了，贾似道才拍拍胸口，喘了口气。
忽必烈攻城越来越猛。贾似道眼看形势紧张，就瞒着朝廷，偷偷地派个亲信到蒙古营去求和，表示只要蒙古退兵，宋朝就愿意称臣，进贡银绢。忽必烈攻得正起劲，不肯就此罢休。正在这时候，忽必烈接到他妻子从北方捎来的密信，说蒙古一些贵族正在准备立他弟弟阿里不哥做大汗。忽必烈急着想回去争夺汗位，就答应了贾似道的请求，订下了秘密协定。贾似道答应把江北土地割给蒙古，并且每年向蒙古进贡银、绢各二十万。忽必烈得了贾似道的许愿，就急忙撤兵回北方去了。
贾似道回到临安，把私自订立和约的事瞒得严严实实，却抓了一些蒙古兵俘虏，吹嘘各路宋军取得大胜，不但赶跑了鄂州的蒙古兵，还把长江一带敌人势力全部肃清了。
宋理宗听信了贾似道的弥天大谎，认为贾似道立了大功，专门下一道诏书，赞赏他奋不顾身，指挥有方，立刻给他加官晋爵。
忽必烈回到北方，得到大多数蒙古贵族的支持，即了大汗位。他想起了在鄂州跟贾似道订下的和议，就派使者郝经到南宋去，要求履行和约议定的条件。
郝经到了真州（今江苏仪征市），先派副使带信给贾似道。贾似道一听郝经要到临安来，怕他的骗局露馅儿，赶快派人到真州把郝经扣了起来。忽必烈听到这个消息，气得要命。那时候，蒙古内部发生了内讧，忽必烈的弟弟阿里不哥跟忽必烈争夺权力，发生了战争。忽必烈全力对付阿里不哥，只好暂时把南宋一头搁下来。
贾似道靠欺骗过日子，居然做了十几年的宰相。宋理宗死后，太子赵禥即位，就是宋度宗。宋度宗封贾似道为太师，拜魏国公，地位高得没人能跟他比。贾似道一面故意要求告老回家，一面又派亲信散播谣言，说蒙古军又要打过来了。刚即位的宋度宗就苦苦留他，这样一来，他的地位就越来越高了。度宗专门给他在西湖葛岭造了一座豪华的别墅。贾似道每天在葛岭过着享乐的生活，朝政大事，都得由官员到别墅去找他决定。
忽必烈稳定了内部，打败了阿里不哥以后，在公元1271年称帝，改国号叫元。这就是元世祖。
元世祖借口南宋不执行和约，派大将刘整、阿朮出兵进攻襄阳，宋军连战连败，襄阳城被围了五年。贾似道把前线的消息封锁起来，不让宋度宗知道。有个官员上奏章向宋度宗告急，奏章落在贾似道手里，那个官员马上被革职了。
有一天，贾似道上朝的时候，宋度宗问他：“听说襄阳城已经被蒙古兵围了几年，怎么办？”
贾似道故意装出惊讶的样子说：“蒙古兵早就给我们打退，陛下从哪儿听来这种消息？”
度宗说：“刚才听到一个宫女说起的。”
散朝以后，贾似道查明了那个透露消息的宫女，找个借口把她杀死了。打那以后，宋度宗再也听不到蒙古军进攻的消息了。
襄阳在蒙古兵围攻下，越来越危急。贾似道却每天躲在他的葛岭别墅里。有一次，有个亲信官员去找他，他正趴在地上跟他的几个侍女斗蟋蟀。那个官员拍拍贾似道的肩膀说：“这难道也是国家大事吗？”贾似道玩得正起劲，也没当一回事。
襄阳终于被元兵攻破了。南宋王朝大为震动。这个时候，贾似道要再瞒也瞒不住了，就把责任推给襄阳守将，把守将革职了事。
元世祖看到南宋这样腐败，决定一鼓作气消灭南宋。他派左丞相伯颜率领元兵二十万，分两路进军，一路从西面攻鄂州，另一路从东面攻扬州。
这时候，宋度宗病死了，贾似道拥立了一个四岁的幼儿赵做皇帝。伯颜攻下鄂州，沿江东下，直取临安。贾似道一面带领七万宋军驻守芜湖，一面派使臣到元营求和。伯颜拒绝议和，命令元军在长江两岸发起进攻，宋军全线崩溃。
这时，他平日提拔重用的亲信陈宜中，以为他死于乱军之中，于是向皇帝上奏，痛斥他平生所有大小罪状。墙倒众人推，平日阿谀谄媚之徒，此刻全都“大义凛然”地控诉他祸国殃民的滔天罪行，大有不杀不足以平天下民愤之慨。好在皇帝念他三朝元老，没判他死刑，只是将其流放循州。
贾似道虽然流放，派头还很不小，居然大小车辆鱼贯，妻妾仆佣成群，与蔡京当年出京颇有相似之处。当时负责押送他的官员名叫郑虎臣，是被他害死的太学生郑东的儿子。郑虎臣痛恨贾似道祸国殃民，又害死自己的父亲，所以才主动揽上了这个谁都不愿意接的差使。一路上，郑虎臣强令贾似道沿途布施，硬是将他那些平日搜刮来的民脂民膏给散了个一干二净，仆佣也被郑虎臣逐个赶走。而贾似道贪恋残生，任凭郑虎臣千般呵骂，就是赖着不死。
最后到了福建樟州，贾似道苦闷至极，于是吞下毒药自杀。人还没断气，郑虎臣就进来了。冲着他怒斥道：“奸贼，奸贼，百万生灵死于汝手。今天你想这么便宜地死掉，老爷偏不饶你！”奋然挥起铜锤，将其脑袋砸得稀烂。
留取丹心照汗青
南宋朝廷贾似道弄权，使大宋江山处于风雨飘摇之中。到4岁的宋恭帝即位时，面对蒙军的入侵，虽然太皇太后命令各地派兵应战，但是各地方官大多按兵不动，只等元军来了便举手投降。
但是大宋也并非没有仁人志士，文天祥便是众多有识之士之一。文天祥受命于危难之中，立即以赣州知州的身份招募了3万名兵士前去保卫临安。只是在众多宋将纷纷投降的情况下，文天祥的抵抗显得太单薄了。
他同另一位主战派将领张世杰保护太皇太后、太后、皇上等人去海上避难。此时朝中奸相陈宣为保活命偷偷写了降书顺表，连同玉玺一同派人送至元军大营，自己又做贼心虚，逃往温州。谢太皇太后只好派文天祥去和元军议降。
文天祥在元军统帅伯颜面前大义凛然，毫无惧色，与之据理力争。伯颜大怒，心想此人若要放回去，必为我之劲敌。遂不顾“两军交战，不斩来使”的礼节，将其扣押。文天祥为人机警，有勇有谋，在押解途中逃脱，随后积极抗元。
公元1276年，临安失守。谢太皇太后、太后、皇帝等人均被蒙军抓往北朝，此时宋朝等于灭亡了。但是不久，陈宣、张世杰等人在福州拥立9岁的赵昰为皇帝，重新恢复宋朝名号。他们把文天祥请到福州。那时文天祥已颇具影响力，一声号令，便有各地兵士群集响应。文天祥亲自领兵作战，与元军抗衡，取得了一些胜利。
元军自侵宋以来，每每一战即胜。这次在文天祥手中吃了败仗，气急败坏，便把他当做头号敌人。毕竟敌众我寡，相差悬殊。文天祥战败，只好逃离赣州。
公元1278年，赵昰病故。8岁的赵昺即位。陈宣见大势已去再次偷偷逃走。文天祥继续与元军周旋，无奈孤军难撑，最终被捕。
元军统帅认为文天祥是个难得的人才，便想劝降他，遭到文天祥的严词拒绝。文天祥遂被软禁在军船上，押往燕京。
路过零丁洋，面对波涛汹涌的大海，文天祥不禁想起自己21岁参加进士考试，被录为第一名。为报龙恩，他勇敢地指摘时弊，慷慨陈词。在殿试时，写下“自强不息”四个大字，意思是说：大宋要自己强大起来，只有这样才能抵御外侮。主考官和皇上当场将文天祥定为状元。当时情景，至今仍历历在目。后来，元军来犯，自己力排众议，主张抗战，且多次舍身救护幼主。不想今日身陷囹圄，自己死不足惜，大宋江山风雨飘摇，岌岌可危，今后谁来护卫幼主，光复江山呢？感慨惆怅之余，挥笔而就千古名作《过零丁洋》：
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
公元1279年，南宋小皇帝赵昺绝望了，面对铺天盖地的蒙军，孱弱的南宋队伍已无力抵抗。这个9岁的小皇帝除了一死已无路可走，他选择了跳海。至此，统治近320年的宋朝彻底灭亡。
而忠烈爱国的文天祥由于宁死不降，也在被囚禁了3年多以后，被忽必烈下令杀害。
