康熙八年（1669）十二月底，赫舍里皇后为康熙生下了聪明乖巧、活泼可爱的小皇子承祜。皇后临盆那天，康熙焦急不安地在坤宁宫外徘徊。听到赫舍里痛苦的叫喊声，他的心也纠结起来。他时不时召唤产房里的宫女。看着太监和宫女们进进出出地端水，忙碌着。他更是焦急不已。正当他焦急万分的时候，一声婴儿的啼哭划破了苍穹，传入皇宫的每个角落。接生的太医赶忙出来，说：“恭喜皇上，贺喜皇上，皇后为皇上添了一位阿哥！”康熙开心地蹦了起来，急忙跳进房去，坐在床前，握着赫舍里的手说：“皇后，辛苦你了！”赫舍里笑笑，虚弱地说：“能为皇上添丁，是臣妾的福气！”康熙让赫舍里不要说话，赶紧休息。自己接过孩子，抱在怀里左看右看都觉得像极了自己。后来给他取了名字叫承祜，可承祜是个短命的孩子，他还不到四岁就不幸夭折了。康熙皇帝也因这件事情受了打击，变得郁郁寡欢。而承祜的死受打击最大的就是赫舍里氏皇后了，这毕竟是她生的第一个孩子啊，由于忧伤过度，她的身体变得非常孱弱多病，康熙皇帝对她更是关爱有加，康熙十一年（1672）十月，赫舍里氏皇后在京城生病了，康熙皇帝正陪同祖母孝庄太皇太后在遵化汤泉疗养，听到这个消息，征得祖母同意，即刻飞骑进京探望。他到京城后，一下马就直奔坤宁官！康熙也没来得及等太监通报就径直走到了赫舍里氏皇后的病床前，握着赫舍里氏皇后的手深情地说：“小玫瑰，你怎么样了，感觉哪里不舒服，告诉朕！”
“皇上，您现在不是应该陪在老佛爷身边疗养的吗？怎么会突然回来？”赫舍里氏皇后虚弱地问着。
“朕听说你生病了，请示了老佛爷之后就快马加鞭回来看你看，朕心里焦急，你到底怎么样了，宣太医了吗？”
赫舍里氏皇后皇后点点头，说：“宣过了，太医说我是因为太想念皇儿，忧伤过度了，所以才……”还没说完，眼角又流出了泪。康熙心疼地帮赫舍里氏皇后抹去眼角的泪花说：“皇后，虽然皇儿离开我们走了，但是他在另外一个世界也不希望看着额娘因为思念他而生病的！”康熙替赫舍里氏皇后捋了捋额前的青丝，温柔地说：“皇后，你赶快好起来，朕和你再多生很多很多皇子！”赫舍里氏皇后见康熙如此温柔地看着她，对她说着如此宽慰的话，作为一个深宫中的女人，能够得到皇上如此的爱怜，她感到一下子舒坦多了。
时光飞逝，寒来暑往。转眼到了康熙十三年（1674）五月初二，正是柳绿花红之时。此时的康熙根本没有心情欣赏大自然的无限风光，他正被外面朱三太子的叛乱弄得是焦头烂额。由于急火攻心，康熙病倒了。
这一天，身怀六甲的赫舍里，正在发出痛苦的呻吟，她又要生孩子了。此时的坤宁宫内外一片忙碌，准备迎接新皇子的到来。念喜歌的两位接生麽麽早已等候在一旁，掩埋小皇子胎盘的“喜坑”也挖好，并把寓意皇后快生贵子的筷子和红绸、金、银、八宝等物安放在喜坑内。宫妇们都在惊慌地忙活着，一群宫女急忙去召太医。很快，承乾宫内室里，卧榻四周围满了太医，虽然人很多，但是有条不紊，井然有序，大家只等赫舍里氏皇后顺利生产。
赫舍里腹痛难忍，她大声喊叫着“皇上”，努力忍着痛在人群中寻觅着，却见少了康熙皇帝，心中正失落着，但是肚子里传来的疼痛感又容不得她多想。赫舍里的脸疼得惨白，没有了昔日的神采。额头上的头发被汗水浸湿了，软软的凌乱地黏在了额头上。她的手使劲儿抓着床单，想使出全身的力气把这个小生命带到人间来。
皇太后孝庄面容焦虑地坐在外殿的太师椅上，这可是大清皇后的第一个皇子啊，关系着大清朝的命脉，她心里难免会七上八下的。老太后在那里也不知道是坐了多长时间，赫舍里的呻吟声从里间一阵阵传出来，声声都是那么的揪心。这时，一个老太医轻步走到孝庄身边，含蓄地道：“太后，已经三个时辰了，还不见吉祥，万不得已时，皇后与皇儿……”
孝庄沉吟良久，面无表情地说道：“万不得已时……替我保住皇上的大业。”老太医松了口气，深深一揖，快步走回内室。
这时，窗外突然飞过来一只乌鸦，发出凄厉的哇哇叫声。内间赫舍里的呻吟声也越来越急，慢慢变成为痛不欲生的惨叫。孝庄太后感觉到了不对头，她对一旁的太监一点头，太监走过来。孝庄沉思着对太监说：“请皇上起驾承乾宫，看一眼皇后吧。”
太监应声，飞速跑出去找皇帝了。
太监气喘吁吁地跑到乾清宫，在门口跪下，上气不接下气地说：“皇，皇，皇上，皇后，皇后生阿哥已经三个时辰了，老佛爷，让您起驾承乾宫，去看一看皇后吧！”此时的康熙正皱着眉头躺在床上呢，一听太监说老佛爷让自己去一趟，心里顿时“咯噔”了一下，他赶紧召唤随身的太监给他更衣，然后急匆匆往承乾宫赶去。一到承乾宫，他就听到了赫舍里皇后撕心裂肺的喊叫声，康熙心疼不已。夜深了孝庄皇太后也回寝宫歇息了，康熙一直就这么傻傻地坐着。正当他昏昏欲睡的时候，宫里突然发出一片欢叫声：“吉祥了，吉祥了……”欢叫声伴随着婴儿“哇哇”的啼哭声。大家盼望的皇子终于在第二天上午10时出生了。这个时候孝庄太后已经起来，又来到了承乾宫，她听到婴儿的哭声，舒心地叹了一口气笑了。
康熙皇帝见皇后终于诞育了一个健康的皇子，异常高兴，当即给这个皇子取了一个乳名叫“保成”，用意是让皇子在上天的保佑下健康成长。
然而皇后却因难产导致昏迷不醒，几个时辰过后仍不见转机。衣冠不整的康熙忙扑到赫舍里榻前叫着：“小玫瑰，是朕瞧你来了，你怎么了？”赫舍里微睁双眼，奄奄一息。
康熙痛愧不已地说：“朕对不住你……让你一个人承受这样大的痛苦，你千万挺住。小玫瑰！朕要和你白头到老。”康熙紧紧地抓着皇后的手。赫舍里睁着眼，胸中似有无尽的话要说，却无力出声，她已进入弥留之际。她用尽所有的力量，举起苍白的手，指着孝庄皇太后怀里抱着的小婴儿，眼睛直直地看着康熙。康熙将赫舍里拥进了自己怀里，他掉下了眼泪，滴在了赫舍里的脸上，赫舍里想抬手给康熙擦最后一次眼泪，可惜实在是连抬手的力气都已经没有了。康熙哽咽地说：“小玫瑰，你一定会好起来的，朕不让你离开，朕要你好好活下去，为朕生更多的皇子！”然后他又转头对着那群太医吼道：“你们快点医治她！”赫舍里用手抓进了康熙的手，嘴里含糊不清地说着什么，康熙俯下身去听，她在说：“皇上，太医已经尽力了，是臣妾福薄，不能，不能再伺候皇上了，皇上一定，一定要善待我们的孩子，臣妾，臣妾在九泉之下也安心了！”
这个时候的康熙已经悲痛到了极点。赫舍里皇后笑着摇了摇头，她的笑容和刚结婚那天一样的动人，就这样永远僵在了唇边。她即将永远地在自己最心爱的男人的怀里睡过去了。康熙抱着自己心爱的人，哭得像个孩子一样。
孝庄老皇后也被这生离死别的场景绐感动了，只有女人最了解女人的心理。她对康熙皇帝说：“皇上，我知道娘娘的心思。”
康熙转回头，眼睛里满是泪水，他无助地望着这个经历过无数次人生风雨的老人，点头示意她说出来。
孝庄皇后道：“皇上，当前朝廷内忧外患，皇上今日又得一个阿哥，加上大阿哥胤褆，便有两位皇子了。皇后的意思请皇上选出一位立为太子，布告天下，以示大清繁荣昌盛，源远流长。”此语一出，众人皆惊。
康熙转头又盯着赫舍里刚为自己生下的小皇子，也是赫舍里拿自己命换来的小皇子，内心涌动着复杂的情感，他想到了和赫舍里结婚的那天晚上，他想到了赫舍里对他无微不至的关怀和爱，让他第一次做父亲，也让他在第一次失去第一个孩子的悲痛中成长，他转过来紧紧地握住赫舍里的手，想挽留住皇后即将远行的生命，但是赫舍里的温度却一点一点地在慢慢的流失，康熙贴在赫舍里耳边一遍又一遍悲伤地念叨着：“小玫瑰，你安心吧，朕会对得起你的。”
康熙立即当着垂危的皇后高声道：“传旨！皇后所生皇子，朕赐名胤礽。当此非常之时，朕为固国本，决意建储，立皇子胤礽为皇太子。”也许赫舍里拼尽最后的力气等待着的就是康熙的这句话。此话一出，榻上的赫舍里欣慰地一笑，眼角留下一行泪水。
年仅二十二岁的赫舍里氏皇后于当日下午四时咽下了最后一口气。坤宁宫里的气氛一下子由开始的喜悦骤变成悲伤！仅仅几个时辰的时间，康熙皇帝就经历了再得嫡子和痛失爱妻的大喜大悲。康熙感觉到赫舍里的生命是从他的手中滑落的……康熙心神俱乱，良久之后，面色惨白的康熙皇帝才站起来，他竟然扔下众人，独自呆呆地朝殿外走去……谁也不知道他此时此刻心里在想些什么，谁也不知道他会走向哪里，连他自己都不知道自己会走到哪里。
年轻的康熙皇帝来到御花园，沉沉地低望相赫舍里一起看过的鱼儿，金鱼们还是那么快乐地游着，但是自己的小玫瑰以后就要和自己天人永隔了，想着想着他眼中又充满了泪水。经历过昨夜的皇后难产，他在外面不休不眠地等了一夜。虽然他才二十一岁的年纪，却仿佛一夜之间老了很多，那曾经的丧子之痛，接着又是如今丧妻之痛，让他经历了人世间的沧桑炎凉。
康熙就是在这样极度悲苦的艰难的心境下立胤礽为太子的。康熙将自己对皇后的思念之情转移到了胤礽身上。康熙立胤礽为皇太子，一方面可以断绝六宫谋位的念想，另一方面寄托着康熙心中难以述说的爱恋。他的心中对皇子胤礽寄托了太多的希望与情感。
康熙皇帝亲自教小太子胤礽读书，又特请大学士作为他的老师；胤礽经父、师指点，确实显露出几分聪明。胤礽每得到一点进步，都会让康熙异常欢喜。康熙在太子胤礽身上凝聚了很多心血。
胤礽五岁那年，出天花，高烧不退。这可把康熙吓坏了，这真是怕什么就来什么。当年康熙的父亲顺治帝在生天花后第四天晏驾，康熙正是由于幼年时出过天花，才在顺治病危时被立为皇太子。因而对胤礽出天花，康熙帝为了照顾皇太子出天花，“自二十七日起至十二月初九日止，各部院衙门章奏，俱命送内阁”。
在胤礽病情最险恶的十二天里，康熙目不交睫，衣不解带，对太医所开出的每一副药方都要反复推敲，以求对症下药，化险为夷。十二月十五日，当康熙看到胤礽脸上的痘痂已经开始脱落，康熙欣喜若狂，忘记了连日的辛劳，还特为此在太和殿、中和殿、太庙、方泽（即地坛）、社稷坛“行告祭礼”，次日又为此“颁诏天下”庆贺皇太子出天花痊愈。
毫无疑问，康熙在相当长的时间内都是很喜爱这位皇太子的。对他付出的情感也远远超出了其他的皇子。
在康熙看来，江山社稷最终要由他亲手交付皇太子去治理，为此他不得不对胤礽进行强化式的培养与训练。
太子胤礽六岁（虚龄）时，康熙皇帝出于对他超乎寻常的疼爱，特地为他在紫禁城东部的后宫禁地（乾清门东边、景运门外），建造了一座清代历史上十分重要的建筑，专门用于培养太子、皇子的地方，赐名“毓庆宫”，供太子胤礽生活起居和读书学习。毓庆官的地理位置之所以特别重要，是因为它紧挨着后官禁地的乾清官，还紧邻着皇帝的家庙：它的东墙外是皇室祭祖的奉先殿，西墙外就是斋宫。康熙皇帝选择将毓庆宫建造在这两座供奉着祖先灵位的、肃穆的高大宫殿之间，其本意大概是为了使聪明过人的太子能够体味祖先的艰辛，每天朝乾夕惕，谦虚谨慎，用心去感受列祖列宗对他的期待和重托。
太子胤礽在十三岁以前，都是在康熙皇帝的身边度过的，每天都是按部就班地起居、饮食、读书、学习。康熙皇帝几乎每天都要关心太子的读书学习，教导他功课，听他背诵古文，谈读书心得，临字、作文、写诗。康熙皇帝亲自当太子的文化老师，身体力行，讲读和实践着儒家学说，亲自向他传授儒家典。康熙二十四年（1685），康熙皇帝对身边的大臣说，他每天必定要做的，有两件重要的事情：一件是清晨之时，前往太皇太后宫中问安。二是召见太子，亲自为太子讲书。皇帝在万机余暇，亲自为皇太子启蒙读书，教授文化，这在中国历史上是少有的，似乎也是仅此一例。
康熙皇帝还给这位太子写过几首教化诗，慈父之情，流露于字里行间：
途中览皇太子仿书以示之
奎文一画开天象，保氏先教识六书。
笔势须知贵严正，好将功力足三余。
江宁驻跸，皇太子启至请安兼报读完四书
先圣有庭训，所闻在诗礼。
虽然国与家，为学无二理。
昨者来江东，相距三千里。
迢遥蓟北云，念之不能已。
凌晨发邮筒，开缄字满纸。
语语皆天真，读书毕四子。
龆年识进修，兹意良足喜。
还宜日就将，无令有间止。
大禹惜寸阴，今当重分晷。
披卷慕古人，即事探奥旨。
久久悦汝心，自得刍豢美。
遣史示皇太子捷音
逋寇多年快剪除，风清塞北已回车。
遥知念切驰相慰，驿寄南归赐捷书。
怀来示皇太子
春初夙驾回当暑，探尽黄流岸曲纡。
只为敉宁筹远驭，不辞烦苦历征途。
赐皇太子生辰诗
百岁桐长老，千年松满枝。
万峰迎瑞气，亿兆庆灵芝。
二、初露才华：胤礽地位稳固的太子生涯前期
检验太子读书成果的最有效方法，就是出阁讲学。这是中国历代宫廷的传统，这个传统，康熙皇帝不仅要延续，而且还要发扬光大。康熙二十五年（1686），太子胤礽十三岁了，康熙皇帝这个年龄时已做了父亲。所以，康熙皇帝决定让心爱的太子出阁讲学。在出阁之前，太子已系统地学过《四书》以及《五经》中的《尚书》，对于这些书的理解和记忆，都是十分准确的。康熙皇帝对于太子的学业也十分满意，甚至有些自豪。这次出阁讲学，目的不仅是要让大臣们一睹皇储的风采，更主要的是领略一下这位未来天子的天赋和学业。
康熙帝亲自出马，亲自为太子出阁讲学选定教科书，他说：“四书粗解之，则张居正《四书直解》为佳。欲求精意，莫过于《日讲解义》。皇太子诚能通贯此书，自克明晰理，惟视其力行何如耳。不然，徒滋繁言何益。”
康熙还亲自选了太子的太傅汤斌，他对近侍说：“自古帝王谕教太子，必选平和、恭谨、恪守道义之臣，统率东官僚属，辅翼太子。汤斌在讲筵，素行谨慎，朕甚知之。后来，派他出任督抚，自身廉洁，并率属下实心任事。应重加选用，以为封疆大吏之表率。”于是，授太子胤礽的太傅汤斌为礼部尚书兼管詹事府。
汤斌是太子师傅的首领。以汤斌为首的东宫辅导官很快组建完成，其中，关键人物是少詹事耿介，是由汤斌亲自推荐和选用的，另一位重要人物是大臣尹泰，担任东宫詹事。康熙二十五年（1686），由钦天监选择吉日，闰四月二十四日，作为皇太子出阁开讲的日期。这一天，康熙皇帝亲临保和殿，隆重地为太子举行出阁读书典礼。
