在元代，苏州一带的商业是十分繁荣兴盛的，因有良好的出海港口，又有丰富的内陆商品，堪称外贸大城市。因此住在距苏州颇近的周庄的沈万三受其影响，开始大做海外贸易文章。由地理位置来看，沈万三从周庄白蚬江经大运河由刘家港出港是很方便的，加上江、浙丝绸、茶叶、陶器、工艺品等特产又深受海外欢迎，因而扬帆远行，收获颇丰。
我们要创业，也要能像沈万三一样，在生活和工作中灵活地观察思考，这样商机就能更容易让我们发现，而在发现之后，我们也要能把握住，不然我们就会落后，落后于发展，落后于时代。在这一点上，海尔彩电作为一条成功的“快鱼”，其在国内外市场的表现给了我们很好的启示。
其实在彩电业，海尔算不上“大鱼”，但是在市场趋势与机会的把握上、出手的快速与果断上，海尔彩电则绝对是条“快鱼”。这一点即使国际同行也相形见绌。比如在美国，充斥屏幕的暴力镜头对家庭教育有着不小的负面影响，曾是一个让社会学家们备感头疼的社会难题，而海尔彩电为解决这个问题推出了具有V-Chip防暴力功能的彩电（解释如何防暴力），这种彩电带有“V-Chip”节目过滤功能和CCD（隐含字幕解码器）。电视节目经过分级后，家长可以通过密码控制孩子可收看的节目级别。当出现“儿童不宜”的节目时，屏幕将呈现黑框、冻结或以其他方式令收视者无法继续收看。这种电视一推出便在美国市场上大受欢迎，令海尔的美国同行们都自叹不如。
在这个飞速发展的时代，做为创业者，思维不能超前，不能发现商机，或者不能迅速行动，就会造成我们失去创新力和竞争力，那么创业赚钱就会难很多。
善用谋略，稳赚不赔
在商业经营上，谋略的应用也是极为重要的，它往往能化不利为有利，从无中创造有，并使自己立于不败之地。而在经营策略上，沈万三也是有很多的谋略和方法，这使得他在做生意时往往能稳赚不赔。
今天也是这样，一般商人只会赚眼前的钱，今天的钱，而懂得运用谋略的人则会赚明天的钱。
日本著名企业家岛村芳雄生于日本一个贫困的乡村，他年轻时背井离乡到东京谋生，在一家材料店当店员，每月薪金只1.8万日元（当时约合人民币180元），还要养活母亲和三个弟妹，因此时常囊空如洗。每天下班后，岛村芳雄唯一的乐趣是在街上走走，欣赏有钱人漂亮的服装和其他值钱的东西。因为只能享受这种不用花钱的乐趣。
这种情况让岛村非常想自立门户创业，但资金问题一直困扰着他。最后他决心硬着头皮向银行贷款。但是，谁肯将钱贷给一个穷光蛋呢？岛村拜访了多家银行，得到的只是嘲笑和白眼，没有哪家银行愿意贷款给他。岛村毫不气馁，他选定一家银行作为目标，一次又一次地提出贷款申请，希望人家大发善心。
岛村芳雄认为：一个身无分文的人也可以成为富翁，但要想成功，就首先要拿出些魄力来！于是他下决心贷出款来做事业。皇天不负苦心人，前后经过了3个月，到了第69次时，这家银行终于被他那百折不挠的精神所感动，答应贷给他100万日元，当亲朋好友知道他获得银行贷款时，也纷纷帮忙，这样，岛村又借到了100万日元。于是辞去店员的工作，成立丸芳商会，开始了贩卖绳索的业务。
岛村芳雄不但决心大，更是个有谋略的人，为了打开市场，他别开生面地想出了“先予后取”的方法。首先，他前往麻产地冈山并找到麻绳厂商，以0.5日元的价钱大量买进45厘米长的麻绳，然后按原价卖给东京一带的纸袋工厂。这样做不但无利，反而损失了若干运费和业务费。
这种亏本生意做了一年之后，“岛村的绳索确实便宜”的名声远播，订货单从各地像雪片一样飞来。于是，岛村按部就班地采取行动。他拿进货单据到订货客户处诉苦：“到现在为止，我是一毛钱也没赚你们的。如果让我继续为你们这么服务的话，我便只有破产一条路可走了。”
每个客户在看了他的进货单据之后，都大吃一惊，不禁为他的诚实做法深受感动，心甘情愿地把每条麻绳的订货价格提高为0.55日元。
然后，他又到冈山找麻绳厂商商量：“您卖给我一条绳索0.5日元，我是一直照原价卖给别人的，因此才得到现在这么多的订单，如果这种无利而赔本的生意继续做下去的话，我只有关门倒闭了。”
麻绳厂商看到他开给客户的收据存根后，也都大吃一惊，这样甘愿不赚钱做生意的人，他们平生头一次遇见，于是一口答应将单价降到每条0.45日元。
这样，岛村每卖出一条绳索可赚0.10日元，按当时他每天的交货量1000万条算，一天的利润就有100万日元，相当于他以前当5年店员的薪金总和。
创业两年后，岛村芳雄已名满天下，同时把丸芳商会改为公司组织，自任董事长。现在，他已是东京横山町有名的岛村大楼业主，并兼有岛村产业公司和丸芳物产公司，成为国内外知名的财富大赢家。岛村所用的这一赚钱方法被他叫做“先予后取法”，而如果他没有这样的创富谋略，又怎么能白手起家，获得这么多财富呢？
市场第一，信息至上
孙迩在《云蕉馆纪谈》中说，沈万三“尝为海贾，奔走徽、池、宁、太、常、镇富豪间，辗转贸易，致金数百万，因以显富”。由此可见，靠土地发家的沈万三，拥有田产数千顷，每年的粮食产量可想而知。沈万三将剩余的粮食贩卖到北方，还贩卖到其他缺粮地区和海外获取效益。同时，沈万三还在宁、镇、常、太、池、徽等地做生意，获得丰厚的回报，家业更加富足。
可以说，海外贸易致富是沈万三“富甲天下”的主要原因。我国著名史学家吴晗也曾说过，苏州周庄沈万三一家之所以发财，是由于做海外贸易。“海外贸易”这个词在当时可能还没有出现，然而，沈万三却在努力实践着。另外，沈万三做海外贸易获得的财富也可以在苏州地方史志记载中得以印证。
元末明初之时，人们对茫茫的海洋还有着很大的畏惧，但富有开拓意识的沈万三，却已经开始带着奇珍异宝等商品率人扬帆远行，去异国他乡“淘金”。他的这一举动，比伟大的航海家郑和还要早，更比西方的达伽马、哥伦布、麦哲伦等人早了一二百年。因此，我们完全可以称他为海外贸易的先驱者。
成功经营的经验与带给我们的反思
就其经商成就来看，沈万三也有着很值得我们学习的地方。我国台湾的一位经济学家曾这样评价沈万三：他“凭借经营上的杰出才华，运用诚信的操守、敏锐的洞察力、机智过人的胆略和变化多端的经营策略，白手起家，打造出了一个超一流的‘企业帝国’。”
在现代社会，企业经营者就是企业的灵魂，他的决策往往直接决定企业的命运。沈万三可谓是一个经商的奇才，他从垦殖土地开始，苦心经营，机智经商，这充分显示出了他出色的“经营管理”才能。并且在有了一定的经济基础后，他又大胆开始了“竞以求富为务”的对外贸易活动，这更加速了他财富的积聚。因此，沈万三不仅仅为我们展现了一位古代名商的经营风范，还为现代的经营者提供了一个杰出的典范和先例。
沈万三的成功，固然值得我们称赞和研究，但其家族的衰落，也反映了中国古代商人的一种宿命，令人叹息。正所谓“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”。富可敌国的家产，最终给沈氏家族带来了灾难。沈万三一生用钱开路，一掷千金，奢侈无度。从他自己的立场来讲，也许是为了讨好皇帝，好让自己平安地掘取更大的财富。这在张士诚时代他是成功的，的确敛聚了更多的钱财，而在朱元璋时代却失败了，败得家破人亡。究其原因，还是由于沈万三有了钱财就自认为可以藐视一切，错误地认为钱是万能的。
在历史记载中，这种事件还有很多，只是朱元璋与沈万三的较劲是唯一的一次大政治家与大商人的角斗。从这点来说，沈万三的遭遇确实具有深刻的现实意义。在当代中国官场和经济生活中，在中国走向市场化进程中，这样的例子也是屡见不鲜的。看看曾被列入财富榜的那些落马富商，他们的叱咤风云哪一个不是与官场有着千丝万缕的联系？他们的锒铛入狱又何尝不带出一大批腐败的官员？权力与经济的结合，商人与官员的勾结，一个电话就可以换几百万、几千万，这样收财敛财确实很爽很惬意。可是，作为沈万三后人，他们的结果又是如何呢？一个“富”字虽然人见人爱，可这其中又包含了多少教训啊！沈万三给我们的一个重要的启示就是：靠权钱交易，固然可以从中牟利，但是发腐败财也是很危险的，往往得手之时便是倾覆之始，古今概莫能外，现代经商者更应切记。
