天文历法
宇宙的由来
宇宙源于150亿年前，包括地球及其他一切天体的无限空间。
20世纪初，爱因斯坦完成广义相对论时，指出宇宙可能会发生膨胀。后来，科学家们发现，远方的星系正在以极高的速度远离银河系。这说明宇宙正在不断地膨胀，从而证实了爱因斯坦的推测。此外，人们还发现宇宙到处充满着3度K的杂音电波，这证明宇宙曾经是一个超高温、高密度的大火球。
基于以上事实，科学家提出了“宇宙大爆炸”理论，对宇宙的形成进行解释。根据这个理论推算，宇宙诞生于150亿年以前。刚诞生的宇宙是一个极其微小的世界，但它却有着极高的温度和密度。后来由于物质的温度和密度急剧下降，这个“宇宙之卵”以爆炸性的速度猛烈爆炸。
在“大爆炸”中，诞生了各种元素和支配它们运动的力，形成了星球和银河。只在一瞬间，“宇宙之卵”便进化成为“成年”的宇宙。
宇宙大爆炸理论认为，宇宙是从既无空间也无时间的“虚无”之中，以惊人的速度瞬间诞生的。而且，宇宙总是周而复始地从诞生到消亡，再诞生，再消亡。
地球的由来
据科学家的推算，地球有40多亿年的历史。
地球是由星云分化而来的。一开始，它只是一些宇宙固体微粒的聚合体。在运动的过程中，它不断吸附四周的宇宙微粒，最后才凝聚成一个球体。原始地球是一个冷冰冰的坚硬球体，在它的四周，弥漫着氮、二氧化碳、甲烷、氨等气体。
在构成原始地球的物质中，有许多放射性物质。在衰变过程中，它们释放出大量热量。随着热量的不断积累，地球内部的温度渐渐增高，坚硬的地球慢慢变得柔软。随着运动的作用，在地球内部便产生了复杂的圈层分化运动。
在地球重力的作用下，氧、铝、镁等比较轻的物质浮到地球的表面上来，铁、镍等比较重的物质慢慢下沉到地心部分去了。最后，在地球内部形成了明显的层次，这就是现在的地壳、地幔和地核。
根据大陆漂移学说，在几亿年前，地球上的海陆分布同现在是不一样的。在两亿多年前，地球上的各个大陆基本上连在一起，人们称之为泛大陆。此外，还有一个泛大洋，也就是古太平洋。到了距今1亿8000万年的时候，泛大陆产生分离，逐渐漂移，形成了五大洲四大洋。
月亮的由来
关于月亮的起源有多种说法。概括起来有下面几种：
第一，分裂说。
有人认为月亮源于地球的分裂。在地球形成过程中，当地球还处在熔融状态时，在高速自转的离心力及太阳潮汐的作用下，从赤道位置分离出一大块物质，冷却后就形成了月球。
第二，行星说。
有人认为月亮是被地球俘获的小行星。月球本来是一个绕太阳公转的小行星，在30至40亿年前，因为靠近地球，被地球引力俘获，所以成为地球的一颗卫星。
第三，太阳星云说。
有人认为月球源于太阳星云。太阳星云将两个较大星团作为中心，凝聚其他云状物质，便形成了地球和月球两星球。因月球小，就在地球引力下绕地球公转。
第四，碰撞论。
地球是先存在的一个星球，后来，一个星球以每秒11公里的速度斜着碰撞了地球，从而抛出许多雾化岩石物质围绕地球旋转，后来，这些雾化物逐渐凝聚成了月球。
金星名称的由来
在中国古代，人们将金星称为“太白”。当它在早晨出现时，人们称它为“启明星”，意思是东方欲晓、开启光明。当它在晚上出现时，又称它为“长庚”，意思是暮色降临，长夜将至。
现在，全世界都称金星为Venus，译为维纳斯，是罗马神话中爱神的名字。爱神维纳斯的美貌与金星的晶莹非常相配。称它为“金星”，是因为有人认为它是由金银组成的。近年的天文考查证实了这一点，金星上的确富含矿藏。
木星名称的由来
在西方，木星被认为是主神丘比特（Jupiter）的化身，也就是希腊神话中的主神宙斯（Zeus）。天文学家用Zeus的第一个字母Z的花体写法，作为它的代表符号。中国古代叫它“岁星”，是因为人们正好用它来定岁纪年，它绕太阳一周正好是12年，与天干纪年法相吻合。
木星是一颗体积和质量都特别巨大的行星。它的体积是地球的1300多倍，质量则是其余八大行星加在一起的2.5倍。
水星名称的由来
水星总是在太阳附近出没，从地球上看，它与太阳的角距不超过一辰（古代把一周天分为12辰）。所以，中国古代管水星叫“辰星”。
水星有时在黎明出现，有时在黄昏出现，这使得古代人以为这是两颗不同的星。早期的希腊人，在薄雾中见到水星就称之为墨丘利（Mercury），在清晨时见到水星则称之为阿波罗。古印度人称它为罗利纳亚和佛陀，古埃及人称它为何鲁斯的塞特。它们仿佛是太阳神的两个侍卫。
现在，水星的众多名字多已废弃，大家都称水星为墨丘利了。“墨丘利”本来是罗马神话中为众神传递消息和信件的使者，脚上生长着一对翅膀。这个名称，与水星行动之敏捷非常相称。
火星名称的由来
火星是人们用肉眼所能看见的最亮的星。
因为火星色调暗红，使人想起象征战争的铁与血，所以西方人称它为马尔斯。马尔斯，是希腊神话中战神的名字。在天文学中，火星的代表符号是一种武器——矛。中国古代将火星称做“荧惑”，是由于它色红而荧荧似火，加之其亮度常变，行踪不定，因而令人迷惑。
土星名称的由来
古代西方人看到土星行动迟缓，就以为它象征着时间的流逝和命运的变幻，便以罗马神话中的萨都思（Saturn）神为它命名。
土星的符号是一把大镰刀，它既象征时间，又象征农业。在中国古代，人们认为土星每28年运动一周天，好像每年“坐镇28宿之一”，于是便称它为“镇星”。
天王星名称的由来
1781年，英国人威廉·赫歇耳在太阳系中发现了一颗新行星。他想把它称做“乔治星”，以报答英王乔治三世对他的支持和资助。另有一些天文学家则主张把新行星命名为“赫歇耳”，以表示对发现者的敬意。
但这两种提案均遭否决，人们采纳了柏林天文台台长波得的建议：遵守以神话人物命名行星的传统原则，用天神乌拉纳斯（Uranus）命名它。中文译为天王星，天王星的符号是一颗星上面写着一个“H”，这是发现者赫歇耳名字的第一个字母。
冥王星名称的由来
1930年，美国天文学家汤博发现了一颗新行星。这一新闻，在1930年3月24日英国所有报刊上都作为头版头条进行报道，并征求命名。
当时正在教会读书的11岁的名叫威尼什衣·贝尔娜的英国小姑娘提出，用地府中的“冥王”来命名新行星，结果被选中。为什么她的建议能被采纳呢？因为该行星处于遥远的黑暗中，那儿仿佛是冥国的所在地，故用冥王普鲁托（Pluto）命名。
卫星名称的由来
卫星的英文是Satellite，这个词起源于拉丁文，在不同的时代，它的含义完全不同。
这个词最早产生于罗马。当时，没有卫队的护卫，显贵们就不敢在罗马城的大街上行走。这些卫队被称为Satellites。
中世纪时期，统治者用Satellite来称呼私人卫士。有一次，科学家们发现了一颗新的围绕着木星旋转的陌生星体。当乔纳斯·凯伯勒（Johannes Kepler）得知这个消息时，就联想到帝王的卫士。后来伽利略又发现围绕着行星转的二级行星，就像卫士或朝臣围绕着帝王转那样。
到了1611年，凯伯勒就称呼这些二级行星为Satellites，很快Satellite这个词就被用来称呼所有围绕着某一主星体旋转的星体。
人造卫星的由来
世界上最早发射人造卫星的国家，是东欧的政治、军事强国苏联。
苏联人在空间探测方面的成果，一直居于世界的前列。1955年，苏联领导人审时度势，成立了国家宇宙探测委员会，专门负责探测浩瀚的宇宙。在洲际导弹USSR -1成功发射之后，1957年，苏联科学院院长宣布：“发射卫星的火箭和其他主要部分已经准备就绪。”
1957年10月4日，世界上第一颗人造卫星在苏联发射，它是由科学家科罗寥夫主持设计的。科罗寥夫25岁时，就编写出版了《火箭发动机》一书。26岁时，他参加了苏联第一枚液体火箭的设计。27岁时，他又出版了《火箭飞行》这部着作。29岁时，他和别人一起成功设计了苏联第一代喷气式飞机。
1957年10月4日，科罗寥夫大胆决策，采用捆绑式火箭，将世界上第一颗人造卫星送上了太空，从此开创了人造卫星的太空时代。
这颗人造卫星名叫“伴侣”l号，是在苏联拜克尔发射场由USSR-l三级火箭送入轨道的。它在太空中运行92天，绕地球约1400圈，行程6000万公里，于1958年1月4日坠落。
仅过了一个月，卫星“伴侣”2号又进入轨道。它比第一颗还要重，还装载着一条叫“莱卡”的狗，以及一些科学仪器。
苏联的人造卫星上天，在科技史中真称得上是伟大的贡献。美国也不甘落后，积极研究制造人造卫星的技术。1958年10月，美国将本国第一颗空间科学探测卫星“先驱者”1号送入太空。这颗卫星飞行了43小时后，又重新返回大气层，这充分说明，美国卫星操纵性能非常好。
三个月后，苏联将第一颗绕太阳飞行的人造行星“梦想”1号成功发射上天，又一次把美国抛在了后面。美国从此又开始研究绕太阳飞行的人造卫星。
1959年3月，美国的人造行星“先驱者”4号也进入太阳系轨道。可仅仅过了半年，苏联又成功地发射了“梦想”2号，实现了第一个在月球上的硬着陆。不久，“梦想”3号飞上了太空，这是世界上第一颗绕月球飞行的卫星。
1960年8月，美国成功地将“发现家”8号卫星送入轨道，使它绕地球17圈后抛射出资料囊，进行了地面上的资料回收。
而苏联紧随其后，发射了“太空舱”2号卫星，把两条狗，还有老鼠、苍蝇、植物、种子送入轨道，然后让它们安全地返回地面。这次生物回收技术，为人类进入太空、返回地面进行了有益尝试。
历法的由来
历法，就是指以年、月、日计算时间的方法。
在原始社会，人类靠采集果实和渔猎维持生活，对寒来暑往的变化、月亮的圆缺、动物活动的规律、植物生长和成熟的时间，逐渐有了一些认识。等到社会发展到以农、牧生产为主的阶段后，人们更需要掌握季节的变化情况，否则农业生产就会歉收。古代的天文历法知识，就在生产实践的迫切需要中产生了。
在古巴比伦，有人曾制定一种历法。这种历法规定一年有12个月，有的月份29天，有的月份30天。这种历法的一年比实际的一年（地球绕太阳一周的时间）要短好几天，其误差使得20年后寒冷的冬季挪到10月中旬。为了纠正这种误差，人们每隔几年增加一个月，即闰月。巴比伦历法与我国的阴历十分类似。
在《尚书·尧典》中记载，原始社会的帝王尧组织了一批天文官员，到东、南、西、北四个地方对天象进行观测，编制了历法，使人们可以更好地种田。这说明，中国在5000年前，就出现了历法。
中国古代的历法是一种阴阳历，阳历是根据太阳运动制定出来的，阴历则以月亮运动为根据。
埃及也是创制历法较早的国家。在公元前2780年前后，他们细心研究，终于创制了一年365天的太阳历。他们还根据尼罗河的泛滥情况，把一年分为12等份，余下5天作为节日，庆祝农业收成。
生活在美洲大陆的玛雅人和阿兹台克人，将历法与宗教紧密地结合在一起。特别是玛雅人，把一年也算做365天，这与中国人、埃及人的情况是一致的。但很有意思的是，玛雅人把一年划分为18个单位，每个单位20天。另外的5天被他们当做“不吉利的日子”。
在古罗马时期，恺撒决定建立新历法。公元前46年，他采纳天文学家索西格内斯的建议，认定一年有365.25天。为避开小数，他规定一年有365天，每隔四年有一个闰年，增加一天。他把1年分为12个月，5个月是大月，有31天；7个月是小月，有30天。
由于恺撒用自己的名字给7月命名（July），因此从2月份移走一天给7月。这是因为当时的人们认为奇数是幸运的数。这种历法被称为儒略历。
恺撒死后，奥古斯都执政，他用自己的名字给8月命名（August），于是又从2月移出1天给8月，2月就只剩下28天了。
儒略历一共用了1600年。由于1年的时间实际为365天5小时48分46秒，不是365.25天，每一个闰年就多了44分56秒。因此，1600年的积累误差竟有10天之多。
1582年，按年历，春分应在3月11日，而实际上则是在3月21日。对教会来说，如何准确地确定全世界的宗教节日，是一件关系到全教教民的头等大事。于是，教皇格里高利十三世对历法进行再次变革，当年的10月4日变成了10月15日。
他请天文学家作出了如下规定：凡年代数能被4整除的是闰年，但当年代数后边是带两个“0”的“世纪年”时，必须能被400整除的年才是闰年。这一规定使得3000年误差只有一天。
为了避免以后发生错误，改革后的历法规定，每个世纪内不再有25个闰年，而只有24个闰年。这个历法叫“格里高利历”，就是现在世界上通行的公历。
在几千年间，中国一共更换了66种历法。古代历法中，秦代的颛项历、汉代的太初历、南北朝的大明历、唐代的大衍历和元代的授时历较为有名。
从唐代起，根据当时历法印制的历书，必须经过皇帝审定，然后才可以在全国颁行。从此以后，老百姓就把历书叫做“皇历”，因为谐音又叫做“黄历”。
元代的授时历非常适用，在世界历法中也有显赫的地位。它是由元代科学家郭守敬编制的，确定一年为365.2425天，这与公历的回归年值是一样的，却比公历的创制要早300多年。
中国自近代以来，逐渐采用公历纪年。
阳历的由来
阳历又被称为格里高利历、公历。它的产生，与欧洲基督教的发展有着直接的关系。
根据《福音书》的传说，耶稣被钉死在十字架上三日后复活，恰恰是在春天。早期基督教徒庆祝复活节的日子曾因地而异，相当混乱。直到公元325年，在尼其亚第一次欧洲宗教会议上，才最后解决了这个问题，规定复活节为过春分月圆后的第一个星期日。
当时人们用的是儒略历。很多年过去了，春分慢慢地靠近冬天了。为了使复活节回到春天，罗马教皇格里高利十三世根据意大利天文学家利里奥在1576年提出的方案，开始修改儒略历。修改后的儒略历被称为格里高利历，又称阳历、公历。
