山中岁月容易过，世上繁华已千年，孤云之后，转眼又是三百年，已经到了民国，那时的东明寺，依然是轩然一大丛林，寺屋七十余间，殿宇前后三进，前为天王殿，中间大雄宝殿，后面方丈殿（又名桂花厅），建造工艺极尽精妙。天王殿里的四大金刚，出自为灵隐塑像的同一匠人之手。《杭县志稿》载“大雄宝殿之宏丽，酹于灵隐；佛像雕塑之活，且优于灵隐”——只言片语中尚可依稀想见当年盛景。殿中匾额“天王殿”三个楷书大字，纵横捭阖，气宇轩昂，系原浙江省省长张载阳所书。《近代名贤墨迹大观》序言中云其“书学晋唐，字如其人；襟怀超逸，识者敬服；然不轻易与人书，有至好亲朋乞得片羽，珍同拱璧，晚年研读道教书籍，于书法用功更勤，尤显炉火纯青。”省长先生热心人文古迹，曾筹建浙江艺术专科学校，募修岳坟、钱王祠及绍兴禹庙，并出任岳庙管理委员会主席，现今杭州的西湖、灵隐寺、三天竺、岳坟、九溪以及绍兴的多处名胜都有先生所题楹联和匾额。可见东明寺直到民国年间，其声名文物之盛依然广播远近。
寺中的大雄宝殿，除了供奉三世如来、观音菩萨还有十八罗汉外，在右首还立有建文帝的塑像，剃光头，着僧衣，双手合十，谦然垂目，俨然看破红尘的行头与姿态。神龛两侧即悬挂着那副楹联，上联：僧为帝帝也为僧，一再传，衣钵相沿，回头可赠；下联：叔负侄侄不负叔，三百载，江山如旧，到眼皆空（关于楹联说法不一，本文取民国十六年版《楹联宝库》）；四壁以及廊上还有许多文士僧人对建文帝的题咏，如唐元竑的绝句：行无踪影住无门，留得空山像设存。衲子莫惊珍御服，从来何处不称尊。也有祈远居士步山茨通际禅师的韵：逊国抛珪坐碧巅，残灯古殿自安然。袈裟破敝龙犹护，心若无云万里天。还有顺治皇帝的国师玉林通琇禅师的题诗：绝断千丝，出头天外，反掌抛掷，乾坤趺坐，傲游沙界，这边不住空王殿，谁道重归世主宫？那些题诗，大多持对建文帝同情和尊崇的立场，笔墨恳切，感人至深。
最后一进方丈殿，是方丈住持接待宾客的地方，桌几清爽，布置雅洁，四周茂林修竹环绕，凤尾森森龙吟细细，正是打坐参禅、品茗论道的好所在。殿前植有金银桂一株，每年到了重阳，天竺桂挂起了肥厚的叶，榴楠树也结了相思果，那素净的秋风吹起的时候，方丈殿前的这一株金银桂，花期也就到了。一壁黄花，一壁白花，双色各半，七里飘香。这棵桂树，相传为建文帝避难东明时亲手所植，若果其然，那么她在这山林，也已度过六百春秋了。山头老桂吹古香，雌龙怨吟寒水光，那份馨香里，是否也有着势难雌伏的真龙天子的无尽苦涩？
综观整个东明寺一共有五口泉眼，最出名的是山寺东面由一泓清泉汇成的古井，不知深浅，不知年代，人们都只叫它“灵泉”（其实当为“林泉”），可以直接饮用，清冽甘甜，几个月不下雨的干旱时节，苕溪都露出了乌涂的河床，山上这口井依然大旱不涸。据古话讲，这口井直通海眼，井底住着龙神。再旱的天儿，井面还是盈盈幽碧，井壁上青岩润着绿苔，水位不见一分下降。可不是么，如果水井干了，那么多的寺僧日用饮食就没了着落，该怎么办。当地还传说，在东明寺地基下，还有一条地道，直通山后的一个叫做“皇窠里”的地方，据说是建文帝以防不备的逃生之路。但是这个说法，至今尚没有人发现所说的地道来加以证实，留待查证。
抗日战争爆发以前，东明寺的最后一位住持是延龄禅师，禅师心怀宏教大愿，一心为东明寺的壮大孜孜奔走。他将寺庙周围山林的保护工作做得极为妥帖，今天山上古木耸立遮天蔽日的壮观景象，幸赖其一手保全。天王殿也是在他手中重建起来的，风调雨顺的年岁，四乡之民收成也好，寺里得到香油钱也多，每逢佛诞日他就会给四大金刚开光，那是当时远近数十里奔走相告的一场盛事。
东明寺远离尘嚣，山中沟壑起伏，林木繁茂，这，固然是她成为深山宝刹得天独厚的资本，却不想，竟也成了她最终招来焚身之灾的祸端。抗战时期，兵荒马乱，山寺的香火也断了，寺中弟子也迁走了许多，僧寮闲置起来，游击队便取其房舍宽敞，把东明寺作为进退的据点，在寺庙中开始安营扎寨。因为禅寺居高临下，退可以退到九度岭封锁把关，下则可以冲下山门势如破竹。盘踞在良渚、瓶窑等据点的日本兵断断续续中了许多次埋伏，恨极了神出鬼没的“支那兵”，咬着牙伺机将这些青蝇似招人厌的游击队一举歼灭。民国29年（1940年）的9月1日，国民党杭县自卫大队刚在山上落脚，四百多个日本鬼子闻风随即兵分两路，包抄上山。但是自卫队凭借自身对山势地形了如指掌，声东击西了一阵子后，最终安全转移到别地了。他们走了，留下手无寸铁的无辜僧人，眼睁睁看着那数百个已经杀红了眼的日本兵，气势汹汹地鱼贯而入。当屠刀遭遇佛法，当恶魔直面沙弥，素以崇尚释教见称的日本人天良没有苏醒，凶狠的眼神投射出钢铁般的烧蓝，一样的目不稍瞬一样的杀生害命。只不过，连动手都懒待拔刺刀——他们放了一把大火。光天化日之下，曾经栖凰引凤的碧竹凛凛地烧成了一片火海。秋高气爽的物候，山林遇火即燃，山风吹来更助火势；火借风力，因风吹火，那片辟在山顶近逼极乐世界的净土，顿成烈火熊熊的十八层阿鼻地狱。占了半边天宇的火烧云，笼罩山巅，妖红而华丽，下界的人们再也分不清那是天堂还是地狱。老天爷也闭了眼，明明主宰着风雨雷电，却不闻不问，金身的佛、无言的法、良善的僧，任由那佛教三宝在火中静默地毁灭。大火整整烧了三天三夜，血红之光始终不息，东明山下安溪镇上的老人们都说，活了八十多岁，从来没有见过这样的大火。偌大一个东明寺，五百年灯火相传，最后烧得只剩下三间残破的偏房，连方丈殿前的金银桂也没能幸免于难，只剩了一截枯焦的树干。
唯一残存下来的，是偏屋里砌在墙间的一块石碑，系康熙年间所立，记载着建寺简况。人说“石不能言最可人”，如果石头会说话，那一场天昏地暗的浩劫，又当如何去宣之于口？
在日本人纵火烧毁了东明禅寺之后，寺僧多葬身火海，墙庑也坍塌成尘，只剩下了最后一位沙弥连庆师父。劫后余生，望着这一片断壁颓垣，他住了下来。战乱时期民生凋敝，根本没有什么布施和捐助，他也只好一个人在这片烧毁的寺院里静心等待，等待某年某月某日，机缘到了，合适的人来了，东明寺再重振释纲。为此，他专程下山，找到一棵巨榉，树龄已达500年，恰好和东明寺的五百年传灯史相吻合，倾囊买了下来。山寺只得他一个僧人，人单力微；古树也根本不能移种到山门前，便留在山脚下了。树是东明寺的，可是土地是别人的，不过是寄生，活不活得成，能不能继续开枝散叶下去，就看这棵树的造化了。连庆师父当年在废寺前发下大愿：如果佛祖有灵，当保佑此树岁岁常青。日后时节因缘一到，禅寺重建时这棵榉树也当斫倒，以充大雄宝殿之栋梁。
抗战胜利后，杭州光复。曾有人提出重建东明寺，但是战后的安溪，满目疮痍，囿于财力和物力，已无法将禅寺恢复旧观。新中国成立以后，国家在此地辟了国营单位：南山林场。林场筑起了盘山公路，直达东明寺后山；还着意培育毛竹，年年都有扩充；又新辟了松柏杉林，精心陪护直到茁壮成材；那战火焚烧过的土地，又开始有了起色，然而终究已经大不如前了；1992年，开始兴建森林公园，又筑起了水泥公路，汽车可以一直开到东明寺的山门下。曾经，那庄严的山门，高高地伫立，五十三参，参参见佛；一路的山道，每几步地面青砖上便有一朵石刻莲花，共计一百零八朵，是取步步莲花之美意。然而如今，山上只是一片支离破碎的断壁残垣，山风泠泠吹过，抚今追昔，思之凄然，令人不胜铜驼荆棘之感。
一直到1997年，当时的林业部门准备开发东明山旅游资源申报省级森林公园，才着手对东明寺的部分景观进行了修缮复原，残破的偏屋改建成了观音殿，殿前植了原有的一株明代的红山茶花，含苞孕蕊，一年四季常开不败。桂花厅旁的玉兰、古桑也都生长良好。山门大致恢复了原貌，大雄宝殿也完成了奠基，东庑建成二层楼房，上供佛像，下辟茶室，以供香客游人品茗休息。寺前的竹林里，修复了康熙年间所立的孤云禅师灵塔及碑亭。虽然相比原来的规模，难免有些小家子气，终究聊胜于无吧。唯一令人惊喜的是，那株被烧死的金银桂，不知何时又枯木逢春梅开二度，开始蓬勃地抽枝发芽，且依然是金银双色各半。虽然仅仅依靠着一方残皮维生，每年到了金秋时节，依然芳香四溢。今天，当我们的双手轻轻抚过她的虬枝，抚过她那坚韧的苍劲的不死的虬枝，依稀仿佛，还能想见康乾年间东明禅院那香烟缭绕的盛世景象，还能听见那光明慈悲的钟音梵唱，那样的大气，那样的磅礴，浩浩瀚瀚，响彻大千三界的群山万壑……
时光如过隙之驹，转眼间，距连庆师父发下誓愿也已经过去七十年了；就连十八年前的森林公园景区，也已衰败不堪了。可是东明禅寺始终没能真正地东山再起。不过，教人欣喜的是，当初连庆师手栽的那株榉树却始终不倒，日积月累，大树仰承山林之灵气雨露之精华，愈发的古朴苍劲，粗达两抱尚不能合拢。每年秋天，金黄浑圆的一幄树冠，瑞气千条，远远望去如沐浴着金色的佛光。镇上的人们都知道这棵树来历不简单，而且寓意非凡，故而都叫它“黄金树”。2002年的时候，当时的森林公园为了进一步开发景区扩大基建，重铸了山路，把原来的那条进山水泥路浇成了柏油路。不知道是否动了地气，同年，大树开始生病。先是簌簌地掉叶子；再后来，枝丫也渐渐开始枯萎；最后，旁逸斜出的树枝都断尽了，只剩了笔直的干，但是依然秀拔挺立。奄奄一息的大树还在坚持什么？在守望什么？在等待什么？他也知道自己铅刀一割的使命么？他也期盼东明寺早日再度兴起么？
值得欣慰的是，今年（2010年），在经历了八年的筹划之后，在各方的鼎力赞助下，东明禅院重建工程终于正式启动了。整整六百年了啊，那个荣耀的日子，就在眼前。地方上各界，对整个东明寺的恢复和建设，都倾注了极大的心血。仅仅寺庙的规划方案，几番书成复毁，推翻后又重铸，先后进行了三次设计，才最终顺利通过了政府专家组的审核。想到这一契机，欢喜之余，也不禁暗暗揣度，难道黄金树也知道自己的时辰已到？因为古树自己不死，人们反倒不好去动他。可见此番东明寺的再度鼎兴，是势在必行，天时和地利隐隐地都已各就各位，树犹如此，人何以堪？各路人马也该铆足了劲为这一功德无量的善举尽己所能才是，则慧旵孤云两代高僧一手擘画出的禅宗丛林在三百年后再度“释纲重维，灵山生色”指日可待也。
