秦国公嫡子的人就在楼外候着，二皇子乔仲枢没怎么犹豫，看着手脚被缚、趴在地上的庄琼芳，冷冷吩咐道：“烙刑。”
大晋的烙刑近似于天朝旧时的墨刑，只是位置不在面部，而是脖颈之上，但效果如出一辙。
严格来说，庄琼芳罪过并不算太严重：私密之事他确实提也没提。但这般毫不犹豫地投靠新主，哪怕他实在是事出有因，依旧要接受惩罚。施过烙刑，等于被永远地钉在了耻辱柱上，时刻提醒着庄琼芳曾经做过的事情。
否则，背主的犯罪成本未免太低了，这队伍还怎么带？怎么保证属下忠诚？难道只能靠自觉？对乔仲枢而言，惩罚庄琼芳势在必行，并以此提醒属下：哪怕你们将来能有机会奔上高枝儿，也永远低人一等。至于新主人看见这烙刑之后会如何对待你，还两说呢。
简真和手下十位兄弟等了约莫一刻钟，就见一个近侍牵着个高高瘦瘦的白衣男子直奔自己而来。
毕竟是头回和皇子打交道，简真多少心中忐忑，在国公府里还问过他家小姐，万一二皇子为难该怎么办？崔琰很喜欢简真的机灵劲儿，便想好好栽培他，特地令他“不懂就问，有话直说”，故而小伙子有此一问。
崔琰翻看着书册，眼皮都没抬，“再愤怒再不满，乔仲枢也只会冲着二哥或者我来，难为你们就太掉价儿了，好歹他也是皇子。”
果然事实如小姐所说，没让他们久等不说，连近侍都客客气气，验明身份，把人跟身契一并交来，还跟简真闲聊了几句才告辞而去。
庄老板挨过打，遭了烙刑，再泡过冷水，如今身上只有件薄薄的白衣，在初夏的夜里不禁打了个寒颤。
简真借着灯笼看清庄琼芳脖子上正血肉模糊，心中了然，便递上伤药和洁净的白布，让他上了马车，自己处理完伤口，才启程回归国公府。
坐在马车里，庄琼芳抱着自己的腿，看着外面阵型整齐的黑衣骑士，再联想起刚刚与崔家兄妹那短暂的交谈，既然他们不图谋那点子皇子间的阴私……自己好像只剩这具皮囊还拿得出手。
——庄老板为了弟弟，实在是心神大乱急病乱投医了，他没想过若只是图谋男色，又何必非要把他从二皇子手里完整地要过来呢。
回到国公府，简真先去复命，发觉少爷和小姐都还没睡，请示过后便把庄琼芳引进少爷与小姐的书房。
其实这书房本原是个套房式卧室，兄妹俩合计了下，稍作休整，里面那间崔琰在用，外间地方更大，二哥便在此办公。于是，兄妹俩伏案工作时只隔着个垂着帘子的半月门而已。
庄琼芳经过了个屏风隔出来的走道迈入半月门，正闭目养神的崔琰听见脚步声，睁开眼睛，笑道：“庄老板，又见面了。”
庄琼芳哪敢随便接话，跪在地上，“奴庄琼芳叩见小姐。”
崔琰乐了，“你也太着相了。先起来吧。”即使是奴隶，在大晋也大多自称“小的”，也不用动不动就下跪。
“谢小姐。”庄老板起身时便是一个趔趄，幸亏简真眼疾手快扶了他一把，才不至于栽倒在地。
崔琰看着他脖子上缠着的绷带，以及白衣下面隐隐透出的伤口，决定快点说完让他早些下去休息——刚刚到来，若不训话一番打消疑虑，心思细密又爱多想的庄琼芳这一晚甭想睡着。崔琰便道：“是我做主把你弄来的。”
此言一出，庄老板心头一紧，猛地扯开衣带，唯一白色的外袍就此滑落，“任小姐处置。”早就听说武勋世家的小姐们作风豪放……反正让她们愉悦也不只有插入一途……
崔琰又乐了：好么，跟自己的第一秘书第二次见面就如此“赤裎”，而且不出二哥和她的预料，除了胸前，那第三个金环果真就挂在他两腿之间。
感受到崔二小姐的目光不带一丝****，更完全没在自己身上停留，庄老板多少有些茫然失措。
崔琰摇手阻住正要上前制住庄老板的简真，从书桌之后缓缓走了出来，弯下腰捡起那件白袍又替庄老板披在肩上，“坦白说，我有些失望。”
庄老板闻言大惊，正要再开口央求，崔琰又道：“我从二皇子那里虎口夺食，是因为你值得我这么做。”说着，从桌上拿了本薄薄的小册子递给庄琼芳，“看。”
庄琼芳双手接过来很快便翻看完，发觉除了一两件极度隐秘之事，他这几年的所作所为几乎全部记录在上面。
崔琰笑了笑，“想成功，实力与机遇缺一不可，前者得靠你自己，而后者我可以给你。”
短短三句话而已，庄琼芳道心失守，身体开始不可抑止地微微颤抖。
崔琰又从桌上挑了本册子，“作为你今天令我失望的惩罚，我希望明天午时之前在我的桌上看见你归纳汇总后的东西。”她计算了下，想弄完，庄老板今晚必定要熬夜了，不过比起他的皮肉伤，赶紧去了他的心病更为要紧，崔琰瞄了眼自鸣钟，“好了，没有其他问题的话，你可以下去了。”
庄琼芳是挺直着腰板离开书房的，而简真也是副若有所思的模样。
崔珩等人都走干净，才进了妹妹的书房，捏着她的肩膀笑问，“你不想解释下吗，我未卜先知的妹妹？”
崔琰闭了眼睛，再睁开时目光里透着股坚毅，“我做了个很长的梦……”然后将前两世的经历挑了一些出来说给二哥听，讲到悲愤痛苦之处，难免神情狰狞。
虽然妹妹说是梦境，崔珩却直觉这应该是真实发生过的事情，居然在百思不得其解中还选择了相信妹妹。看着妹妹越发纠结的神情，崔珩实在心如刀绞，“二哥绝不会让你噩梦成真。”
“我信二哥。”崔琰小声道。她靠在二哥怀里，听着他强劲而有节奏的心跳，逐渐平静下来：二哥这一世我一定要保护你。
殊不知此刻二哥正暗下决心：谁敢欺负你，哪怕皇帝我也要拉下马。
崔琰完全平复了情绪，拉着二哥的手说道：“庄琼芳的弟弟八成是被派去偷千里镜了，而且现在人应该被爹他抓住了，留下他性命也只是一句话的事儿，关键是这可不会只是二皇子的主意。”说实在的，就算乔仲枢有这心也没这能力——没有一个大型组织帮忙，单凭几个人就想悄无声息地潜入西北，开玩笑么？
崔珩冷笑一声，“除了太子我想不出还有别人。”
崔琰摇了摇头，“既然牵涉太子，那皇帝肯定也是默许了的。”
“你觉得乔浈插手没有？”毕竟国师的暗部单论收集情报的能力还在皇帝的皇家密探之上。
崔琰摇了摇头，心里腾起了些许怀疑但很快又压了下去，印象里乔浈相当无欲无求，在没损害国家利益之时，绝对是以一副无动于衷的模样按兵不动。
崔珩想了想，又问，“不如将计就计？”
“何必为这么个东西跟皇室闹得不愉快？”崔琰笑了笑，“让他们吃个亏再给个甜枣嘛。想要千里镜，可以啊，咱们专卖镜头，别的不管，让皇室跟着捞一笔，也替咱们承担风险嘛。”
于是此次派进西北的皇家探子几乎全军覆没，拼死带回的千里镜里面两块透镜全部碎裂，而后西北特使秘密进京，商谈一番，皇帝与太子对损失的探子再没提及，而一部完好的千里镜也摆上了皇帝的御案。当然，此乃后话。
翌日上午，前来拜见国师的二皇子乔仲枢正襟危坐在乔浈对面。因为他这个九叔对所有皇子态度都挺差劲，乔仲枢觉得他实在是一碗水端平，反而有种莫名的亲近感。二皇子当即把昨晚的事情事无巨细地说了个明白。
一如既往身着金纹白衣，坐在躺椅里合着眼睛气定神闲的乔浈轻声道：“挑拨？”
执掌暗部，密谍遍天下的国师大人昨天晚上就看到了详细的情报，在得知崔琰出手的对象是庄琼芳时，还破天荒地点评了句，“原来是他啊，倒是个人物。”
二皇子闻言一噎，他其实只是想提醒九叔崔琰不是什么善茬儿而已：您千万别被她的外表骗了。
乔浈看透了他的心思，又补了一句，“我爱玫瑰。”这话很值得玩味了，他觉得崔琰像玫瑰一样，美且带刺，更关键的是这句话含着种“亲近她，被扎伤扎出血来我也乐意”的意思。
乔仲枢哑然，他实在想不明白眼高于顶又高深莫测的九叔为什么会喜欢崔琰。
其实，这理由到目前为止，也只有乔浈自己才知道。
想起崔琰，不知此时这个晶莹剔透又精明非常的女子在怎么折腾庄琼芳，乔浈居然还笑了笑，“仲枢，让着点儿她，你会得到好处的。”
乔仲枢愕然，心中却掀起惊天骇浪，九叔这是无论如何都要护着崔琰么？如果，能借此机会算计那个人一场的话……
乔浈脸上的笑容犹未散去，“我知道你想做什么，只要不伤到她，你可以随意。”
早已经习惯于九叔的敏锐和犀利，乔仲枢闻言一揖倒地，“谢谢九叔。”
