历经奔波，终于停船在南陵城外渡口，一行三人方下了船，邓琼儿说要将阿姊的灵牌供进城外长谷寺观音大士佛像前。她一时苦涩，脸色哀凄，阿弱猜测邓苹儿死得不甚清白，是而家中不肯留着她的灵位。薄娘子听了道：“就先去长谷寺罢。”三人步行了四五里，走过一些较平坦的山路，远远见山间几座嵯峨佛堂。长谷寺中正值年关，往来亦有许多参拜之人，上了山时已至黄昏，长谷寺院外点了许多明灯，一些香客在佛堂前做夜课，清钟渺渺，燃香飘散，沙弥低低诵读经文之声传来，令人置身世外。
等向门前知客僧告了来由，薄娘子毫不吝惜捐了许多香油钱，终于在此寺下得榻来，而邓苹儿亲自去将阿姊的灵位供在观音堂旁的偏殿灵堂，三人或思及往日情份，或思及生死永隔，立在这年华正好却早逝的邓苹儿灵位前，不由悲沉，各上了一柱香。
此后那僧人请三位往厢房歇息，穿堂过院时，正与一行侍卫、婢仆簇拥的两位衣裳华贵的妇人迎面遇见，看情形似是官家女眷。薄娘子等人被僧人领在一旁避让，却听那行人经过时，其中一位妇人道：“听闻又将有战事，这城里查严紧了，一入夜，城门一刻也不肯恂私开启的，咱俩个老姊妹赶不及下山，倒困在这山上了。”另一位妇人则道：“虽说有战事，却也是没影子的事，天下太平的很，困在山上正好念念经祈祈福。”
入夜天色昏暗，薄娘子等人立在墙阴下，倒也不甚起眼，只被当作寻常香客罢了，倒是邓琼儿打量了那两位妇人，认得是王将军底下水军陆将领和步军张将领的妻眷，想得阿姊嫁进王家，常要与军中将领的女眷们一处应酬，因着她守活寡，没个夫君撑腰，可没少受这些人明里暗里的奚落，如今阿姊冤死，她们背地里不知还要说出什么好听的话来。
正想着，陆夫人就毫无禁忌道：
“我说这王家那小儿媳守了七年活寡，按捺不住红杏出墙也是情有可原，只是这江湖出身的女子毕竟奇怪，性子说刚烈罢，咱们平素怎么揶揄她都不气，性子说软和罢，又偏偏和奸夫一块恂情了！”
张夫人亦道：“可不是！奇怪的是这奸夫也查不出个身份来，既不是咱南陵城人氏，又没亲没故的，怎么就和邓苹儿好上了？且为何又是一个吃砒霜死了，一个被刀刺死了呢！真是奇哉怪哉。”
陆夫人又道：“最怪的是两个既是恂情，怎么不挑个山清水秀的地方，偏偏死在双月街一家正关门的布店里，还是被一个买布的绣娘发现的，听说那奸夫临死前手上攥着个布偶，等后来仵作验尸时，那布偶就不见了。真个扑朔迷离的，可偏偏将军不让人细查，连着那刀歌门门主死了亲生女儿，也没来追究，倒像是藏着什么比通/奸更见不得人的事呢！”
两位夫人旁若无人，高声议论而过，邓琼儿听得气极，才要追上前去狠辨几句，却被薄娘子拉住臂弯道：“回头再计较。”邓琼儿却不肯忍气吞声，甩脱了薄娘子的手恨声道：“阿姊活着的时候一味忍耐，现下人都死了，难道还要她在九泉之下隐忍么？”
说着邓琼儿急迈步就追上去，用力推开那些侍女，一迳拦在那张夫人与陆夫人前头。两位夫人猛一见着与邓苹儿生得一模一样的邓琼儿，登时吓得变色，陆夫人结结巴巴道：“你……你是人……还是鬼！”邓琼儿冷笑道：“这会晓得怕了，知道怕了还乱嚼舌根，小心下拔舌地狱！”还是张夫人醒过神来，强作镇定道：“你是刀歌门的邓琼儿罢？你可晓得冲撞官家女眷可是要受杖刑的！”
邓琼儿冷声骂道：“这是哪里的王法？随着你红口白牙的胡诌！我只问你们为何要在背地里说我姐姐的不是？你们连死人都不肯放过么？你们这两个恶妇当真是佛口蛇心，毒蝎心肠！”
陆夫人、张夫人被邓琼儿骂得无地自容，恼羞成怒时急向随身护卫道：“这是哪来的野丫头，还不快快将她赶走了！”那些护卫上前就要推搡邓琼儿，邓琼儿冷笑着略一退步，从包袱里取出一路藏着的贴身短刀，横指着这些护卫道：“我看谁敢动我！”
那两位夫人一见要打杀起来，登时急呼救命，而那些护卫亦拔刀向着邓琼儿，一霎就要与这邓琼儿在佛院清静地动起手来！正闹得不像话时，却听暗处有男子扬声斥道：“住手！”那些护卫瞧见一位白衣公子从暗处步了出来，定睛一瞧，虽多年未见，竟也认得出来是当年王将军最得意的儿子王鸾。
两位夫人一见竟是少将军，脸色登时酱紫一片，这回少将军想必是因着妻子死得不明不白才赶回来的，适才她俩那样议论他的妻子，想必都被他听了去！瞧他脸色冷沉，恐怕是要吃不了兜着走！陆夫人嚅嚅无声，张夫人有些胆量，见礼道：“少将军是几时回来的？老将军要晓得您回来了，一定高兴极了！”
薄娘子冷淡道：“有劳二位夫人时时念叨了，阿琼，别使小孩子脾气了，走罢，明日还要进城查你姊的死因，等我还你阿姊一个清白，那些小人的嘴舌自然消停了。”
邓琼儿朝那两位夫人冷哼一声，这才收起短刀跟着薄娘子走了，而谢阿弱一直冷眼旁观，亦同行而去。而那两位夫人惊魂未定，回过神来，少将军已经走远了。
等三人歇在厢房，用了些斋菜，那沙弥来禀说，适才两位女施主想过来请罪，薄娘子冷声道：“免了罢，都是些势利小人！说的都是违心话！不如不听，打发她们走罢。”沙弥点头称是，谢阿弱听适才那两个妇人议论，已晓得邓苹儿死因离奇，她不由问道：“如若邓姑娘不介意，可否将你姐姐死时的情形细细告知？”
邓琼儿和谢阿弱相处了这几日，已晓得她并无歹心，再看姊夫和她交情颇深，也就从实道：“十日前，阿姊派人上刀歌门，送了一封信给我。”说着邓琼儿从包袱中取出一封折好的信笺，递给谢阿弱道：“只是阿姊在信上并未写什么出奇的话。”
谢阿弱展信来，但见上头清隽的字迹，道：月初回娘家和你见面，月尾不得空甚是烦恼，街上初次与你姊夫见面的往事还历历在目，一晃眼已过了十余年，七年空枕煎熬并无怨恨。
邓琼儿伤怀道：“我当时接过此信，瞧着信上，只觉得话里稀奇古怪。一则，月初我阿姊并没有回娘家，二则我记得阿姊和姊夫第一次见面也并非在街上，而是在九巍山。”薄娘子此时亦道：“小时候父亲带着我上九巍山，是我第一次见着阿苹和阿琼。”
谢阿弱道：“看来这是她刻意写的，不知藏着什么意思，多半是怕被人瞧出端倪。”
邓琼儿道：“我也是这般想的，看这信像藏头诗，可月月街一七是什么个意思？我只道南陵城中有个双月街，没有月月街，而我当日恰巧无事，就下山寻阿姊，午时骑马经过那双月街壹拾柒号门首，原是一家布店关着门。我一时看不出什么端倪的，驻留片刻时，没料到那门忽而从里头打开了，冲出来一个惊慌失措的姑娘，几乎要撞到我马蹄底下！只见她腿软得动弹不得，断断续续喊说店里面有死人，有一个男人被刺死了，到处都是血。”
邓琼儿回忆当时情形，脸色愈来愈哀伤道：“我忙下马，扶着那位姑娘坐在一旁石阶上，然后进了门去，只见布庄地上确实躺着一个被刀当胸刺中的男人，旁边一滩的鲜血，已经绝气了，而他手上还攥着一个旧布偶，我素来大胆，就四处查看起来，没想到……。”
邓琼儿一时凝噎，哀声道：“等我查看到那布柜后头，就瞧见了一个女子裙脚露出一双鞋来，我缓缓低头，定睛一看，竟是阿姊的尸首，但见她的唇齿发黑，嘴角还残留着血渍，已经救不回了，我登时魂飞魄散，动弹不得。后来街上的保甲也被惊动了，不多久捕头仵作都来了，布店死了一对男女的事，一时双月街人尽皆知，整个南陵城都听说消息了，风言风语就传开了，只说我阿姊和地上那男人是双双恂情！”
邓苹儿之死如在眼前，薄娘子脸色冷沉，谢阿弱静静思量道：“那布偶是何人拿走的？请问邓姑娘可曾看清？”
邓琼儿脸色黯然道：“当时我思绪纷纷乱乱，一心想着阿姊是如何晓得自己要死在这双月街的布店？不得其解，而那时布店进进出出的仵作、衙役，到底是谁拿了那布偶？我不曾留意，竟怎么也想不起来了。”
谢阿弱点点头，再问道：“那被刀刺死的男子又是何人？你可查过？”
“这男子确实非南陵城人士，我也没在阿姊身边见过此人，更没人来认尸，就像是凭空冒出一个男人来，”邓琼儿疑惑时咬牙切齿道：“不知是哪个手段狠毒的，杀了我姊还不算！还这般陷害于她！若让我寻出此人，定要将此人碎尸万断！”
