入夜，魏园，克敬殿，生辰宴。
殿外薰风和院墙，高高排满的灯笼串，如繁星光照彻，雪初扫，园中几株乌桕树经霜红叶，着花如焰，回风折却，随夜色飘落，落在殿外宴上众客的清酒杯里，几番清美；殿里亦是织毯长铺，珊瑚枝铜灯盏，盈光满殿，左右酒案几十具，酒肴备齐，前百杀手方可入殿而坐。
层层帷幄挽起的高处锦榻，石青石绿的四折大纸屏绘圣尧巡华封三老，茵润蓊郁山林、架临飞泉石梁、岸草溪花，画上侍女、武夫、马佚衣着皆五彩缤纷，倒是有点喜庆。纸屏之下，齐三公子随意坐在茵褥上，执壶小侍正给他几案上的白釉螭龙杯添一些热酒，案前鎏金银高擎竹节熏炉里，甘檀香袅阵阵。
隔着香雾，魏园众杀手隐隐瞧得三公子脸上倒是悠然自得，身上仍是素色儒生打扮，头上却肯戴一顶平式云锦幞头，当中透空掐丝金板上爪镶一块红宝石，衬得他容颜光彩照人、既清且贵，总算是他肯应生辰之景，有心妆扮了。
不知酒喝了几巡，祝酒的空话也热热闹闹说尽之时，宁晓蝶起了头，端酒道：“公子生辰是大喜事，我请人塑了尊爱染明王石像作贺礼，此佛像三头六臂，如射众星光，喻意公子得佛法佑护，延年益寿。”
适时有小侍抬上一尊盈尺佛像，作怒目圆狰，手握五钴杵、五钴铃、未敷莲花等，雕刻精细，眉眼细腻，衣痕皆有纹理。
齐三公子闲散看了眼，淡淡道：“爱染二字，为大爱欲、大贪染，这样的醉人业障加诸我身上，我未必能修得净菩提心。”
此时他心绪不佳，是而送礼如捋虎须，心惊胆颤，宁晓蝶惟惟称是，齐三公子总算缓和些语气道：“罢了罢了，你也算有心了，把这佛像送到兰若阁佛堂去罢。”
宁晓蝶总算安了心，复又坐下，众人瞧老三都没讨着好，只怕自己位低，更要吃憋，惟老四陈绝刀却是一意孤行的，备了礼想贺就贺，亦是端酒起了身，贺道：
“我亦为三公子备了薄礼，是上回出门时买的一盒墨，我一个粗人也不大懂这文房四宝，就挑着贵的买了份回来，公子不嫌弃，就算是我脸上有光了。”
说着陈绝刀将杯中酒尽数饮下，小侍端上那墨匣呈给齐三公子，齐晏略瞧上一眼，原是一盒十锦墨，倒是名品荟萃，长方墨身上有绘云纹、回纹、天鹿纹、描金银莲花纹、金银七层塔及山水等，另有隶书、楷书、行书、篆书题道“山水清音”、“云路联登”、“何可一日无此君”等吉祥溢美之词。
齐三公子柔和道：“难得你一个嗜刀法的粗人也能寻到这墨来，也算是费尽心思了。”说着他亦命小侍收起这份贺礼。
陈绝刀倒算是无惊无险，甚至还卖了好，排行老五的陶五柳这时亦端酒贺道：“这生辰贺礼总逃不出俗物，我看公子也不缺这些，而老三、老四贵在有心，我也是有心的哩！我去岁往外疆采药时，为公子采得一株熊草，可供一赏。”
说着小侍捧上粗陶小钵养的一株细草，此草白绒如雪塔，珊珊可爱，齐晏淡淡道：
“可是有什么药效？不然如何当得起‘有心’二字？”
陶五柳忙道：“这是自然，不过此熊草非是有药效，而是每山火肆虐后，春风一吹，必是此熊草先从灰烬里长出，火烧后长得愈发旺盛——此草奇坚，如君子自强不息，不知公子以为如何？”
齐晏微微颔首，淡淡道：“听着寓意倒好。”他略一挥手，命小侍收下了。
此番生辰宴，魏园杀手也有许多奔波在外的，倒不能一一道贺，不过亦有心备了些贺礼托送来，不外乎书画琴棋里的珍品、刀剑矛矢中的宝器，花样百出，不一而足，倒是薄娘子这番有些新意，起身饮酒贺词道：
“我晓得公子最喜丹鹤，所以捉了数百只蓄养着以备今日，请公子瞧一眼殿外。”
众人但瞧殿外，晕光照处，春空千鹤，薄舞浓雪，雪尘逐羽，轻渺之姿向空去，转瞬即逝的绝美。愈是促短，愈可回味。薄娘子想必费了大力气，亦不知买通了多少小侍，才得在那薰风墙外放鹤驱空，齐三公子瞧得倒可，击掌三声，一丝笑意，轻赞道：
“今夜算你最有心了，我有一把麒麟纹青铜匕首，送给你平素防身用罢。”
说着齐晏从袖底掏出一件东西抛丢出去，薄娘子忙不迭接在怀里，眉开眼笑道：“多谢三公子赏赐。”
众人瞧着薄娘子得了好，三公子脸上又含笑，气氛融融，倒也不怕讨骂了，纷纷起身送贺礼，惟阮娘倒不着急，她退席避到殿上垂帘内。帘内桑香久倚柱梁，隔着帘缝听见三公子冷语说了那样多扫兴话，惟有此时望见他脸上总算眉眼含笑，她倒跟着也有了笑意。
阮娘轻声微笑道：“放心好了，虽说先让薄兔儿得了好，可我有你这个大活人作贺礼，难道还不如一群呆鹤？”
桑香却并不如阮娘那样达观，恐怕讨侮骂，多过讨欢心呢！但她不试试，又怎么甘心？
此时，贺寿的重礼、贺寿的美辞如流水般纷纷呈诵，争先恐后的，当中数殿外的峻哥儿最急不可耐，轮着他进殿，他洪声贺道：
“祝公子年年有今日，我特意请人打了一个驯狮纹的金扁瓶。”
但见小侍送上了尺高的金瓶，金光灿灿，足份足量，亦是格外的俗气，格外地耗财。齐三公子眉儿轻骞，峻哥儿怕惹公子不喜，忙不迭道：“我还特意练了一段驯狮之舞，博公子一笑。”说着峻哥儿手纨袖底鞭缰于腰间，作怒目圆睁，跨步张臂，驯起空狮来，一招一势、一步一转倒是有些威风凛凛，仿佛真有雄狮待他来周旋般。
齐三公子冷眼瞧着，同身畔小侍叮嘱了几句，那小侍领命而去，不多时，殿外的月娘、珊瑚、芊娘、小四，皆快步进殿来，齐晏轻饮一杯酒，冷目扫向诸人，此时方道：
“峻哥儿你歇着罢，舞狮怎如审案来得尽兴？”
帘内阮娘听了，略有些诧异，可桑香脸色却并未变化，阮娘不由道：“难道你早猜出是谁杀了冷枫儿？”
桑香瞧一眼帘外诸人，当事众人皆齐，她低头道：“猜是猜出来了，但并无证据，不过证据这东西在魏园大概也不管用，只要他认定是谁，大可一言令下，轻取他性命！”
阮娘不解其意，云里雾端，问道：“你说的是谁？”
桑香道：“除了这峻哥儿年轻大胆，谁还敢在魏园杀人、犯他的忌？”
阮娘听了愈发惊诧，道：“你是说峻哥杀了冷枫儿，这怎么可能？明明是峻哥爱上冷枫儿，跟狸奴似的跟在她后头等着偷腥，恨不能作牛作马，怎么反倒会起了杀心？”
桑香淡淡道：“冷枫儿虽长得俏，面上爱慕她的如过江之鲫，可真心爱她的恐怕没有。她不过是个很乏味无聊的女子，陈老四娶了她、又对她漠不关心，冷枫儿那般寂寞，才会招风引蝶的罢？毕竟像她这样的人，没法子独处过日，侍弄茶花亦开解不了她的孤寂，所以不惜用钱财挽留情人。众人以为是峻哥儿追着她不放，却恐怕是她恋着峻哥儿不松手呢。”
阮娘只听得皱眉，冷枫儿在这魏园确无知己好友，原是大伙儿都瞧清她为人、心照不宣地疏远她呢。
桑香道：“可惜峻哥儿是有老婆的，冷枫儿亦嫁给了陈老四，若峻哥儿娶了冷枫儿，不止被拖下水得罪陈老四，恐怕冷枫儿也再没银子供他白拿白用呢。”
阮娘道：“我早觉着峻儿满屋子金器，送三公子的贺礼又是足金贵重……按理他作杀手收入不算高，花销却还要养老婆——我倒一直疑心他银子从何处来了？按你这么说，原来峻哥儿的排场都是冷枫儿给的？”
桑香默不作声，但见殿内齐晏脸色愈冷，这生辰宴他一点都不快活，堂堂魏园之主，明里风光，内里却还要苦审自相残杀的手下。
他斟酌瞧一眼陈绝刀并月娘，道：
“冷枫儿死了，你二人撒谎，相互撇清——当夜月娘你并未去看老四练刀，老四你也并未瞧见月娘的身影，互相庇护，倒有几分情义。”
陈绝刀与月娘相视俨然，月娘低头不语，陈绝刀面上冷沉，齐三公子道：
“不过凶手倒不是你两个，只是幕后真凶刻意嫁祸你二人罢了，是而凶手才会将冷枫儿的尸首抛在乐馆荒园，至于月娘你半夜出门，恐怕也是落人圈套罢？”
月娘这会低头半晌，终于肯直言道：“是我一时鬼迷心窍，见有人门缝里递来一封书信，写的是三更天约在花园，我看那落款是陈老四，我就不管不顾赴约去了，谁料到我空等了半宿，什么人也没来，半夜才回到乐馆。”
满殿无声，齐三公子冷冷道：“你两个互证时，言之凿凿，亦让凶手知晓了消息，倒令凶手乱了方寸，嫁祸一计不成，只好再生一计。想必凶手听闻珊瑚暗地里扎巫蛊小人，给冷枫儿下咒，便想着将冷枫儿之死推到珊瑚身上，”齐三公子话里一顿，冷眼瞧着殿下一人，道：“芊娘你可是这样想的？”
芊娘一听齐三公子这样冷目斥问，不由惊怕，一副柔弱无依、楚楚可怜之态，珊瑚这小姑娘沉不住气，指着芊娘气恼道：“难不成是你向三公子告状？冷枫儿是我杀的又如何？我蛊术通天，小心我给你也扎个小人！把你咒死！”
月娘见珊瑚这样口无遮拦，忙捂着她嘴斥道：“你又瞎说什么！杀人的事你也都敢往自己身上揽！”
殿上几人口舌言语，纷纷乱乱的，倒令此案糊涂起来。
