梦殿中，剑宗掌教问话，三掌教自然客客气气答道：
“据我所知，凤鸣与这二位持剑相搏时，只有凤鸣与这位姑娘用剑，至于这个醉鬼，并不会武功，而这位姑娘又是个瞎子，说起来也算是公平比试——既是公平比试，生死自然由命，我们剑宗没有门下弟子输了比试就仗势欺人的道理。更何况这个醉鬼既是偷喝了我园中的枫叶酒，自然由我处置，何必惊动掌教、二掌教都来兴师问罪呢？”
这老道倒是个善辩的，掌教沉吟不语，二掌教却咄咄道：“掌教您自己的大儿子受了重伤不心疼，我这个做二师叔的却是从小看着他长大的，我膝下无子，当凤鸣是亲儿子一样悉心栽培，他若是真的与人公平比试受了伤，我倒还服气些，可我听说这事端是由这二人先挑起来的！如果不是他二人肆意夺了凤鸣的玄铁宝剑，凤鸣又怎么会与他俩当街起了冲突？”
三掌教冷哼一声，道：“凤鸣性子乖戾，剑宗上下谁不晓得？这二人当街要还他剑，他却还要砍人家的手，难道这就是二掌教悉心栽培的为人处事之道？”
“你！”二掌教被气得哑口无言，缥缈峰剑宗内一向分为两派，二掌教疼爱大公子楚凤鸣，三掌教却只对五公子楚凤瑜偏爱有加，近十年来，两边为剑宗来日的掌教之位，向来都不对眼，大大小小摩擦不断，尤其是每年剑宗招纳弟子时，更是多事之秋——只因两边都想拉拢出色的新弟子同作一党，打压对方实力。
不过话说三掌教为人向来清心寡欲、与世无争，当初之所以要淌这趟浑水，却又有些光明正大的考量，无非是嫌弃楚大公子不堪胜任剑宗掌教之位，倒是五公子楚凤瑜从小聪慧仁厚，行事稳妥持重，为人宁静淡泊，十年后入主缥缈峰尊位，定可使剑宗迎来百年鼎盛。
且说两边这样争论不休的，一向持衡的剑宗掌教也难以决断，天色已黑，梦殿燃烛上灯，桑香察觉身边烛火之光，寻思此事恐怕一时也没有定论，尤其剑宗二掌教仍是不依不饶，又扯出疯姑、翠红之死，诘问三掌教这派，道：
“三掌教既然承下彻查凤鸟镇命案一事，可晓得这天又黑了，明早难说又有无辜之人丧命，却还有空在这与我雄辩滔滔，这般纠缠不清，难道不是多余之举？依我之意，正是这醉鬼、女瞎子来了凤鸟镇之后，镇上才不太平，剑宗就该抓着这二人好好施刑审问一番，我倒不信这二人会是什么清白无辜的好人！”
三掌教却扬声反问道：“亏二掌教连用刑审问也说得出口，难道是想屈打成招为凤鸣报一剑之仇？”
“好心当作驴肝肺，看来查案一事三掌教一定是有了眉目，才敢打保票与这二人没有干系了？”二掌教冷嘲热讽。
“本来我已验了翠红的尸首，正要查验疯姑的尸首，谁料二掌教就闯了进来，说什么要惩办偷酒之人！这要不是您存心捣乱，老道早就查出眉目来了！”
三掌教倒也无赖，二掌教却不那么好打发，抓着这小辫子，道：
“依三掌教之意就是没有眉目了？何必推三阻四呢？”二掌教句句见血，忽而起身朝殿中掌教请道：
“三掌教查案不利，请掌教治他个怠慢拖延之罪！”
一向不插嘴长辈之争的楚凤瑜这时亦忍不住起身，禀道：
“容爹给三师叔再宽限几日。”
高坐的掌教一向偏私三掌教，只因当年他这位子还是三掌教让予他的，原本剑宗师祖看中三掌教于击剑之法、处世之道，皆是诸弟子中修为最精纯的，有意传他掌教之位。
谁料这三掌教却托辞说自个人为人偏颇、沉迷爱癖、难为大局着想，当传位给大师兄，即现任掌教。是而现任掌教虽身处高位，却一向敬重三师弟，尤其剑宗多次遭劫，都是三师弟以卦预示，方得避过，所以在掌教心中剑宗这艘大船若要安然驶于江湖，还得处处倚仗三师弟。
只是二掌教也对剑宗有数十年苦劳，尤其他行事雷厉风行，虽狠辣了些，但却深合习武弟子的好斗本性，是而在剑宗也受到许多弟子的推崇。
而身为掌教，并无杂事操心，倒是每每都须竭力调和剑宗内斗之势，是而当下对哪派都说不得、训不得，正是掌教难办之际，三小姐楚凤儿却开口道：
“启禀爹爹，其实凤鸟镇的命案真相到底如何，女儿倒晓得有一人似乎胸有成竹。”
“是何高人？”掌教自然心喜，楚凤儿道：
“正是五弟身边那位目盲的姑娘。”
桑香知道避无可避，她摸索上前来，空望向高处的剑宗掌教，剑宗掌教认真打量一眼桑香，这样一个弱质女流，不仅是个盲女，更不曾验过尸首，如何就有这样的把握？他不由威严道：
“这位姑娘可不要在殿上打妄语，剑宗的规矩森严，若说不出个所以然来，可是要罚的。”
桑香念及魏冉，道：“那若说出个所以然来，是否还有褒奖？”
掌教听了不由笑道：
“你这女瞎子倒是会讨价还价，看来你果然是胸有成竹了。”
楚凤儿这时亦含笑道：
“你要什么褒奖，不妨先说来听听？”
桑香答道：“若我说出真凶，请三掌教免去魏冉偷酒之罪，并请掌教收他做剑宗弟子。”
那老道本就有心庇护这二人的，早顺水推舟道：“为凤鸟镇安宁计，偷一点酒而已，老道何必死抓不放？只是不知二掌教负责此次招录弟子，可愿为两条人命破例？”
二掌教冷哼一声道：
“这有何难？我倒想看看一个盲女有什么高明之处！”
楚凤瑜不禁担心起桑香来，怕她是情急妄为，可看她伫立殿中，亭亭而立，有所思而又无所待，那侧颜看来无忧亦无惧，令他愈加心折，只听她温和声音道：
“疯姑被杀当日，先是在花街急奔大喊救命时，曾经撞倒了我，那时我听见一个轻功高手飞空掠过，我不敢追得太紧，隔了片刻摸到暗巷躲在转角时，正听见这位轻功高手割断疯姑喉咙、血注流洒之声，但他杀人后不曾马上离开，仍停留多时，尔后赶来的魏冉——就是这醉酒的，”桑香略凭感觉指了指魏冉坐着的位子，道：
“他说那凶手曾伏在疯姑身上翻找什么物什，但似乎没有找到，直到镇上百姓举火把追来，那凶手才被惊动走了。”
二掌教极不屑道：
“这位姑娘半天来都说不出个所以然来，难道不是存心拖延？”
未等桑香答话，楚凤瑜却道：
“桑香姑娘是聪明人，一定有她的见解，请二师叔稍安勿躁。”
连掌教也难得开口道：
“二师弟且等这姑娘说完，再予置评不迟。”
二掌教这才冷哼一声道：“我倒看看她能说出什么真相来！”
桑香嘴唇微抿，如一树风雨海棠，又如一树晴日落樱，乱红零落时尽是悲悯，怅怅道：
“若那凶手找着了那东西，兴许翠红就不会死了。若疯姑不疯，兴许她也不会死了。”
桑香所说，愈令人不解，楚凤儿柔声疑惑道：
“这又是从何说起？”
桑香道：
“凶手定下十二个时辰，还留下字条言明：会以四式杀人再诛一个镇上百姓！可这十二个时辰多么蹊跷，为何不是二十四时辰？又为何不是三天？半月？偏偏定下十二个时辰，且正是疯姑死后，翠红姑娘就死了。翠红之死，无论是勒吊或是下毒，刀伤还是压伤，都可致命，偏偏用了四种方法，不正是为了引人耳目，令人惊骇，以至于不能顾及疯姑之死？”
二掌教面色似有一变，忽而强硬道：
“一个瞎眼女子信口胡诌来这么满篇的废话，难道掌教还要往下听么？我看她正是故意拖延，该拖下去杖刑三十，以敬效尤！”
桑香淡然，道：
“二掌教何必心急？其实当夜那凶手从空中掠过时，我已记下了他的气息。”
此言一出，二掌教脸色不由一震，桑香愈发冷淡道：
“疯姑之死，到翠红之死，隔了一夜约摸六个时辰，再加上凶手定下的十二个时辰，正是十八个时辰，凶手故意骇人听闻地拖延这十八个时辰，不过是为了不让人发现一件东西，这件东西正是他要从疯姑身上寻找却找不到的。”
楚凤儿亦不禁疑惑，道：
“凶手拖延十八个时辰，和凶手所寻之物，有何关连？”
连掌教亦道：“既然姑娘已辨出凶手是谁，不妨直言，剑宗定会捉拿他查办，绝无徇私！”
桑香却道：
“只怕掌教未必忍心。”
桑香说这话时，绝非信口雌黄之态，众人寻思来，梦殿一霎清静，烛火红泪低垂，夜色愈发黑暗。
