福来客栈，黄昏。
魏冉费了好大力才偷割了整个凤鸟镇的井绳，绑结成一条大粗绳，再把那四个轻薄儿郎一一扒得干净，连亵衣都没留，光不溜丢地拿粗绳勒住手脚，嘿呦嘿呦地吊上了旗杆子，那情形仿佛升起一串白嫩大熟虾。
不多时，客栈门口就聚了一群看好戏的人，拍掌大笑的、评头论足的、羞头羞脸又偷看的，魏冉十分得意，挥着手招呼道：
“小弟初到贵宝地，人生地不熟，又没什么技艺傍身，就会一招隔空偷衣，哎哎，别不信呀，这旗杆子上四人就是因为不信才落得这下场呢！”
魏冉此语一出，吓得那些妇人一个个掩住了衣襟躲退到了后头，他不由笑道：“姐姐婶婶们也别怕，我今儿个法力已经用完，大家也看了这好戏了，一个光身子男人床上有的是，难得是一次看到四个光身子的是不是！”
妇人们听了不由掩口娇笑起来，连男人们听了也都哄堂大笑，魏冉再接再厉招揽道：
“大伙好戏也看了，小弟身上却一分银子也无，大家有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，小弟先在这谢过了！”
说着魏冉摊开手绕走了一圈，竟果然给他收着了几钱碎银子，魏冉收起银子，又大声呼喝道：
“哪个姐姐婶婶不想知道自家相公最好哪一口？今儿个可好了，遇见了我，我给姐姐婶婶们好好说说，男人们都喜欢怎样的！”
说着魏冉奔到一个赶车驻足的车夫前，道：
“赶车的，借你马鞭一用！”
这也巧了，这赶车的正是上回魏冉赖上的刘老头，刘老头本不想给他马鞭，可耐不住魏冉耍无赖道：
“五少爷跟我熟着咧！五少爷您说是不是？”
帘里的楚凤瑜在一旁看这热闹也半晌了，颇有兴致道：
“你来缥缈峰考剑宗了？带上你老婆一起来的？”
魏冉一边夺过齐老头手上的马鞭，一边答道：
“可不是，我一个顶天立地大丈夫，最不忍心让我老婆受苦！”
还不等楚凤瑜接话，魏冉已经抢过马鞭奔回旗杆子底下，眉飞色舞道：
“让大伙久等了，”说着他狠狠把鞭子抽到了旗杆柱上，烈烈鞭响，一下就在柱上抽出个深印子，魏冉愈发得意道：
“姐姐婶婶看好了，这力道拿捏很重要，万不能让你家男人们觉得疼，但是不疼不痒又不行，关键是得恰到好处，这一说到恰到好处，话就长了，关键是让男人觉得舒坦，要是能抽得他们哼唧得像猫叫似的，那就是他们舒坦了！”
围看的妇人们个个羞得面红耳赤，连男人们都有些心痒难耐，这么个清白镇上哪见过这等下流龌龊手段，魏冉笑嘻嘻道：
“不过姐姐婶婶们没亲自试过，肯定抽不出像样的舒坦来，万一把自家男人鞭坏了，那可真是得不偿失了！幸好呀，幸好你们遇见了我，现成的四个光身子男人都有了，来来来，姐姐婶婶们挥鞭子试试，打坏了不用赔，只须一鞭三文钱！”
魏冉看那些妇人们娇笑着不敢上前一试，但分明眼神又是跃跃欲试的，魏冉索性就把鞭子硬塞到一个腰粗浑圆的胖妇人手上道：
“这位大姐，过来试一试！包管你一抽之后，手感麻利的呦，终生难忘！”
那胖妇人掩着嘴笑，被魏冉半拽半推到了旗杆子前头，又回头看了眼镇上一众乡亲，众人都起哄道：
“大婶！快抽呦！让大伙见识见识！”
被赶鸭子上架的大婶十分踌蹰，微举高了鞭子，只是拿鞭梢往那秦绍明光光的后背上略挠了挠，魏冉哎呦大叫道：
“这哪爽利呀！姐姐，这一鞭我不算你钱！你狠劲抽，抽出红印子来，我才收你钱！还有我看大姐你面善，这样，买一送一，您抽两鞭，只收你三文钱！”
那大婶被魏冉煽动得胆子也大了，果然一鞭下去，只听啪一声烈响，那秦绍明后背上已是长长一道烫红印子，不一会就紫青紫青的，围观的看客听着这一声，当真是皮上酥麻，大婶来了劲头，又狠狠抽了几鞭，那秦绍明昏昏迷迷哼出几声来，魏冉笑道：
“大婶你抽得好！回家你男人要就是这动静就对了！”
大婶笑逐颜开，付了魏冉一串铜钱，有一就有二，不一会，一堆妇人都排着队上前来轮流抽这光身子大男人，福来客栈门口热热闹闹，娇笑声、烈鞭声，不绝于耳，倒成了魏冉收钱的流水场子。
他索性就翘了腿坐在马墩子上头，掀了衣角当钱盘子，大伙抽得爽利了就抛了铜钱过来，他含笑看着那四人被抽得皮开肉绽，不由得意道：“连我魏冉的老婆也敢得罪！也不想想会有什么下场？这就是你们的下场！”
不一会妇人抽完，连男人们也想试试这手感，魏冉却还算有分寸，拦道：
“好啦好啦，男人们就别玩这招了，万一回家把老婆打坏了给就亏大发了！要想哄老婆呀，得跟着我学，多挣点银子，包管家里的娘们服服帖帖的！”
男人们哈哈大笑，闹哄哄了半晌，大伙终于散开了，魏冉这才把马鞭巴巴地送回给楚凤瑜赶车的刘老头，刘老头看这妇人们嘻嘻笑笑、风情万种地打光身子男人，倒也是活了几十年头一遭，真算开了眼界，是而看得兴味颇足！
而车内楚凤瑜隔帘客客气气道：
“还未请教小哥大名？”
“在下魏冉，如启明星冉冉升于夜空的冉！”魏冉口气倒大，楚凤瑜拿扇子掀帘，道：
“原来是魏公子，我看魏公子不像是有武功的人，如何制服了这旗杆上四个男人呢？”
魏冉隐隐看见楚凤瑜身边还坐了一个仙风道骨、闭目养神的老头，看样子楚凤瑜到同安镇多半是去接这老头了。不知道是什么底细，要劳烦剑宗五少爷亲自去请？
楚凤瑜这么一问，魏冉哪能说实话呢，他笑嘻嘻道：
“我虽然没有武功底子，可我力大无穷，一打四不在话下！五少爷您看我天资如此过人，能不能通融通融，让我不用选拔就直接当上剑宗弟子呢？”
楚凤瑜听了一笑，却道：
“这可由不得我作主，你该问我师叔。”
这时那老头终于睁开了眼，仔细打量了一下魏冉的面相，十分威严道：
“伸手来！”
魏冉是长反骨的，别人愈让他做什么他愈要反其道行之，但这会关系到能不能进剑宗，他可不敢再耍性子了，老老实实就把手递了过去。
楚凤瑜口中的师叔从袖底掏出了龟壳，摇了摇，往魏冉手心里掷出三枚铜钱，铜钱上分别是太极篆、灵芝篆、宝鼎篆写的古字“嘉勉”、“约法”、“受训”，看这铜钱正反，是阳爻，接着又掷了几回，统共掷了六回，那老头掐指算了，道：“原来是震卦，亨，震来隙隙，笑言哑哑。”
那老头脸上含着笑道：“不必我帮你，天命自然会让你当上剑宗的弟子。”
魏冉还想再问，那老头却又闭目不肯说话了。魏冉只好缠着那楚凤瑜道：“你师叔说什么嘻嘻哑哑的，是什么意思？”
楚凤瑜颇含蓄笑道：“一口金钟在淤泥，人人拿着当玩石，忽然一日钟悬起，响亮一声天下知。”
说着他已命刘老头赶车道：“快赶车上山罢，晚了天就黑了。”
魏冉摸不着头脑，但至少听得懂这卦是个好兆头！他看着楚凤瑜的马车扬长而去，自个儿也捧着怀里一大堆铜钱，乐癫癫地哼唧着“响亮一声天下知”，快活地上楼去找桑香炫耀去了。
魏冉造孽那会，桑香其实一直倚着客栈楼上通廊的窗子，含笑听着楼下的动静，而原本停在福来客栈的楚凤瑜亦是抬头看见了她。
这一回看见她与上回又不大相同，上回是他居高临下，是而觉得她娇柔淡泊，这一回是他仰止高山，可望见她无形发散的睥睨风姿——楚凤瑜大概也猜到了，这旗杆子上四个大男人多半是被她给制服的罢？还记得她抚在他脸上的手，那茧子分明是练剑的手，而且断不是一日之功，非日积月累、执着到令人心折的地步是不可能生出层层厚茧的。
可是身负武功的她为何沦落至此？
气魄一事，身处高位、众星拱月时未见得是真的，非得落魄遭难时方能显露风骨，楚凤瑜抬眼看她倚窗沉思，发梢随风拂过横颜，愈显出一种宁静致远的淡然来，深邃如古潭之水，投石无音，令人望而却步。可楚凤瑜何等自负之人，哪有心惧一个女子的道理？他愈瞧愈发觉得这一树花树盛放得绚丽多姿，晴晦明暗时，风景大有不同，他很想于树下坐上一时半晌，拿扇子去轻轻撩起满绽的花枝，揣摩那花枝下隐藏的心事。只是楚凤瑜不晓得，有时候偶然的浅缘能生出很大的爱恋，而短暂的爱恋会生出终生的苦痛。
楚凤瑜的师叔看他坐在马车底，凝望楼头半晌，不由告诫道：“瑜儿，还记得我给你算的那一鼎卦——大亨以养圣贤，若论姻缘，不可高攀；树下一坐，不可再矣。”
楚凤瑜默然无语，马车驶去时，却仍忍不住掀帘回望一眼，只是那楼头窗子人已空了，连带着他已陷入一阵虚空。
