马,蹄可以践霜雪,毛可以御风寒。關草饮水,翘足而陆,此马之真性也。虽有义台路寝,无所用之。及至伯乐,曰:“我善治马。”烧之,剔之,刻之,雒之,连之以羁马中,编之以皂栈,马之死者十二三矣!饥之,渴之,驰之,骤之,整之,齐之,前有橛饰之患,而后有鞭?之威,而马之死者已过半矣!陶者曰:“我善治埴。”圆者中规,方者中矩。匠人曰:“我善治木。”曲者中钩,直者应绳。夫埴、木之性,岂欲中规矩、钩绳哉!然且世世称之曰:“伯乐善治马,而陶匠、善治埴、木。”此亦治天下者之过也!
吾意善治天下者不然。彼民有常性。织而衣,耕而食,是谓同德。一而不党,命曰天放。故至德之世,其行填填,其视颠颠。当是时也,山无蹊隧,泽无舟梁。万物群生,连属其乡。禽兽成群,草木遂长。是故禽兽可系羁而游,乌鹊之巢可攀援而门规。夫至德之世,同与禽兽居,族与万物并。恶乎知君子小人哉?同乎无知,其德不离。同乎无欲,是谓素朴。素朴而民性得矣。及至圣人,瞥骻为仁,醻?为义,而天下始疑矣。澶漫为乐,摘僻为礼,而天下始分矣。故纯朴不残,孰为牺尊?白玉不毁,孰为圭璋?道德不废,安取仁义?性情不离,安用礼乐?五色不乱,孰为文采,五声不乱,孰应六律?
夫残朴以为器,工匠之罪也;毁道德以为仁义,圣人之过也。夫马,陆居则食草饮水,喜则交颈相靡,怒则分背相醻。马知已此矣!夫加之以衡扼,齐之以月题,而马知介倪、?扼、鸷曼、诡衔、窃辔。故马之知而态至盗者,伯乐之罪也。
夫赫胥氏之时,民居不知所为,行不知所之。含哺而熙,鼓腹而游,民能以此矣!及至圣人,屈折礼乐以匡天下之形,县企仁义以慰天下之心,而民乃始醻?好知,争归于利,不可止也。此亦圣人之过也!