朱孝宁噗嗤一笑，管自己啃地瓜。
“忍冬啊。”了缘叫了她一声，待她回了头，却又埋头啃自己的地瓜去了，朱孝宁瞪了他半晌，他才呵呵一笑，打了个嗝，“忍冬，你可知我为何喜欢槿娘吗？”
“既美丽又温柔，是不可多得的娴淑女子。”
了缘听着，微微颔首，却又摇摇头：“我最喜欢她的倔强。”
朱孝宁沉默了。
“我第一次见她时，便是在太子府中。那时，我随父亲来太子府拜访，刚入府便听到内院歌声犹如天籁。宴席上，我再次听到了她的歌声，可是她只站在帘后，在众人眼前的是你母亲。她唱歌，你母亲伴舞。你母亲是个极美的女子，比槿娘美得多，所谓‘爱美之心人皆有之’。你母亲便被太子收了去，却不小心怀了你。”
“这个我知道。”
“不，你不知道。”朱孝宁不喜欢听过去的悲惨故事，起身欲走，了缘扯住了她，“你母亲被太子妃赶出府之后，送到了一个偏僻的小村庄，自生自灭。槿娘和你母亲从小一起长大，难舍难分，比亲姊妹还亲。槿娘怕你母亲出事，偷偷地逃出了府。你知道，她们这种身份，身上都是刻了独特印记的。她怕被人寻回去，将刻在额上的火焰，生生用小刀剜了。”
朱孝宁顿时惊得目瞪口呆，手中的地瓜啪嗒一声掉在了地上：“所以，奶娘额上的伤疤，是这么来的？”
“是，她从来没告诉过你吧？她怕你愧疚，怕你母亲愧疚，从来没说过。但是她逃到半路时，还是被人发现了。”了缘说着说着又想喝酒，探手就去取酒罐。
朱孝宁愣着，未阻止他，看着咕咚咕咚又灌了一大口。
“是我救了她，所以我知道。她让我保密，可我总觉得，她的付出应该要让你知道，所以我选择告诉你。后来，她求我，帮她找到你母亲，我帮她了，我感于她的坚强，好人做到底，送她去了高唐县。那里，我有个好友，家里只有一个老母亲，他会替我照顾她们。”
“就是先生了？”
“是，就是冯轩。而我，因为京中事务，不得不往回赶。待我再次到高唐县时，他们已成亲，你也出生了，而你母亲难产而死。冯轩是个很好的人，丰神俊朗，温和知礼，比我合适。”又是一口酒下肚，了缘自嘲着。
“了缘，其实你也很好，只是，或许……。”朱孝宁知道奶娘和冯先生感情深厚，鹣鲽情深，此刻对上了缘，她却不知该怎么安慰。
“你不必安慰我。”了缘甩了甩手，大声一笑，“我比不上他，我知道的！而且槿娘喜欢他那样的，她喜欢书生，不喜欢我这大老粗。只有你，你才喜欢大老粗，哈哈哈……。”
朱孝宁感动得热泪盈眶时，被他一打趣，哭笑不得地瞅了瞅张拓奕，张拓奕尴尬一笑，捂了捂她的脸颊。
“忍冬啊，槿娘她，是因为你身份特殊，才说是你奶娘。事实上，她是你的救命恩人呐。”
“我知道。”
“知道就好。”了缘摇摇晃晃地起了身，“你好好的，别让她失望。”
朱孝宁随之起身，扶住了他：“嗯，我都知道，你小心些。”
“我没事，槿娘她喜欢山水风光，却没看过多少美景，我要替她看了，我要走遍……。”了缘挣脱她，瞅着她甜甜一笑，忽而脚下一软，摔在了地上。
张拓奕动作迅疾去搀他，也没能阻住，弯了腰撑着他起来：“他已经睡过去了。”
朱孝宁无奈扶额：“你送他回房罢。”
“好。”张拓奕一步一步扶了他下阁楼，却又回头看她，“你早些休息。”
“嗯，你也早点睡。”朱孝宁这么应着，却重新在阁楼上坐下了。她转了转腕上的镯子，三个铃铛在暗夜中发出了清脆的声响，丁零当啷，就像奶娘清脆的笑声。但是，更多时候，她的声音是温柔软糯的。她极其温柔，不管是对先生还是对她。只是，她没想到，奶娘对自己却如此狠心。
朱孝宁摸了摸自己的额头，她是为了她母亲，为了她们。她是母亲的至交，更是她的救命恩人。
没有她，何来今日尊贵的孝宁公主？
她不该称她为奶娘，直接叫她一声娘都不为过。
仰头望星空，那闪闪烁烁的光，是她们期盼的目光。
“我会好好的，不会让你们失望。”朱孝宁低吟浅笑，往后一靠，靠在了温暖的胸膛上，“怎么没回去。”是问话，却已知道答案，所以是叙述的语气。
“我不想让你一个人，我不舍得让你一个人。”张拓奕的下巴置于她头顶，双手环在她胸前，“你奶娘是坚强的，你更是倔强，你是真正的忍冬。”
“冬天已经过去了。”朱孝宁仰起头，对上他漆黑如墨的眼。黑色中，跳跃着灯笼的火光，带着些心疼，带着些宠溺，带着些怜惜，带着浓浓的爱意。
“孝宁，其实你心里不好受，我知道的。”
朱孝宁转过身去，抱住了他的腰，埋在他怀中，未出声，却已泪流满面。
“你想回去看看你奶娘吗？”
“嗯。”
“那便回去罢。”
“可是我放不下孝旻。”
“皇长孙他，过了正月就要走了吧，等他走了你再去。”
“他离开了南京，我就更不能走了。否则京中有什么风吹草动，他都不能及时知道，太被动了。”
“有我呢。”
“你不陪我去？”
张拓奕怔了片刻：“你要我陪你？”
“我想，带你去见见我娘亲，见见，见见她们。”
“好，我陪你。若要传消息，皇上会做的。”
“皇爷爷传的，肯定是他想让他知道的，而且未必全面及时。”
“那我找邱八？”
“不成，现在不能将邱府拉过来，至少明面上不能。”
“为何？”
“邱府几个都是藏不住话的人，你看邱老太爷就知道，什么事都写在脸上，指不定什么时候他就说漏嘴了。”
张拓奕苦了脸，张了张嘴，还是没说出口。
“你是想说卓将军吗？”
“还是不了，他，不合适。”
朱孝宁脑中精光一现，坐直了身子：“上回你说邱将军来与你说了一件事，你还没告诉我呢，是否跟卓将军有关？”
张拓奕犹疑良久，跟下了极大的决心似的，重重地压了压下巴：“是。”
“何事？”
“邱八说，嘉冲他，是晋王的人。”
朱孝宁瞬间喘不上气来，瞪大了眼。
“孝宁……。”
朱孝宁捂了捂胸口，无数念头飞过脑海：“难道，孝旻身上的毒是他？”
“你是说，嘉冲他，在嘉辞的药田中做了手脚？”
“这么一来，嘉辞哥哥的行为便能解释得通了。我看得出来，他早查出下毒之人是谁，只是一直瞒着。只因为，那是他哥哥，他不能供出他哥哥来……。”
“孝宁，我……我不敢相信，他跟我兄弟多年，他竟是这样的人……。”张拓奕满脸的难以置信。
“卓嘉冲祖上是洛阳的？”
“是。”
“那我就更肯定了。”朱孝宁恨恨地绞着绢帕，“我后来让罗院使验过孝旻身上的毒，他说其中一味药材只有洛阳的某座山上种出来的才有奇效。而且那座山属于卓家，至今也由卓家旁支看管。”
“这么说来，真的是他，我去找他。”张拓奕放开她，腾得起身，惊觉自己太冲动，又站住了。
朱孝宁急忙扯住了他的袍子：“不要打草惊蛇。”
“我晓得了。”张拓奕重又坐下，“既如此，他便不再是我的兄弟了。我知道，我知道该怎么做。但是，你要去禀告皇上吗？”
“暂时先压下，他敢下毒，大抵是三叔的指示。既然他站了三叔的队，就好好利用他。总有一天，我们会将他和三叔连根拔起。”
“那嘉辞呢？”
“他，亲亲相隐，无可厚非。他有功也有过，但是他哥哥却犯了谋逆之罪，恐怕要受诛连。最后还是要由皇爷爷评断，且看我能不能在皇爷爷面前保下他吧。反正卓嘉冲，他敢对孝旻下手，死罪难逃。”
张拓奕听毕，一言未发，尽管卓嘉冲犯了大罪，可他终究是他的兄弟。他默默叹了口气，道不同不相为谋。
朱孝宁扯了扯他的腮帮：“今日是除夕呢，且放宽心，笑一个。”
“咿——”张拓奕扯了个难看的笑脸。
“你不如想想，孝旻生辰时送什么罢？还有霓儿，孝旻如今最喜欢的还是她，可她拖泥带水的，什么都说不清。让她给个准信吧，否则待孝旻成年，皇爷爷挑了他人，她心里不舒服，孝旻也不好过。”
“她的事，我也不懂。我问过，可她……。”张拓奕懊恼地挠了挠头，“她比我麻烦多了。”
“孝旻跟她，一个年头一个年尾，说是差了那么几个月，事实上差了一整年。过了年，虽然孝旻才十五周岁，可是虚岁却十六了。说句实话，皇爷爷不喜欢霓儿，他嫌霓儿太小家子气，做不得嫡妻。可我总想着，该给孝旻娶个合心意的妻子。虽说小姑娘家的顾虑总是多一些，可是她已经十四周岁了，虚岁也十五了。我朝男子十六岁可婚娶，她是不急，孝旻可急着，皇爷爷更急。”
“我听着，怎么像是你在嫌弃我老呢。”张拓奕不知该怎么回答朱孝宁，默默地转了话题。
“张拓奕……。”朱孝宁给他飞了个眼刀，却也不再提了。此事他们二人急出血了都没用，还是得看张霓，她也不想回应他，转了话茬，“话说，你那表妹，最近还安分吧？”
