盛夏是一年中最难熬的时节，无穷无尽的热浪随时随地都在侵袭着人们的身心。
偶有微风拂过，但却也不能稍减这盛夏里的燥意，反倒是风里带着的热浪，让身在旅途中的人们感到身心疲惫。
从玉门关出发已经二十余日了，唐子矜昼行夜伏，按照行程已经快要到达关内郡的治所夏州城了。
这一路行来颇为不易，虽然在途中并没有再遇到追杀刺杀之类的事情，但唐子矜削瘦的脸上却带着浓浓的倦意。确实，顶着暴戾毒辣的阳光连续赶了两千余里的路，任谁都会感到倦怠。
正值午后，唐子矜看着坐下聋拉着头的战马，心中有些不忍，便从马上跳了下拉，取出身边的水囊猛灌了几口，身上的燥意稍稍消减了几分。
在凉水的刺激下，唐子矜的精神好了几分，本来在这样炎热的午后，找个蔽荫的地方避过这毒辣的阳光才是最好的选择，但略微计算了一下行程，他还是选择继续上路，不过却是牵着马儿徒步前行。
关内郡位于西夏的西北部，唐子矜过了灵州便一路向南。开始的时候还觉得这个以富庶闻名的大郡有些名不副实，可一路往南走来，他心中的这种感觉渐渐发生了变化。
关内郡南方远比西北要富庶的多，平坦肥沃的土地上是大片大片的高粱和棉花，夏日并不是收获的时节，但从这些作物的长势看来，今年又是一个丰收年。
其实，由于唐子矜自小便没有出过玉门关，所以才会在开始的时候对这里的富庶程度产生质疑。纵然关内郡的雨水不多，但却紧挨着大河，水源充沛，这给关内郡的繁荣富庶提供了地利，而西北比南方较差的原因也在于地利，南方是一马平川的沃土，西北则多山地，也因此，关内郡南方的富庶程度要远远高于西北。
炎炎午后，一路牵着马儿前行，唐子矜看到了很多很多顶着烈日在自家土地上劳作的百姓，他从小出身世家，但后来的这些年，在无休止的战斗中，他也知道百姓们的疾苦。
“关内郡的富庶之名，大抵都是这些默默无闻的百姓靠着双手辛勤劳作换来的吧，”唐子矜在心地感慨，“在官员们大肆鼓吹自己政绩的时候，又有谁记得这些在土地上辛勤劳作的百姓们。”
如果此时有人能明白唐子矜心中的想法，定然会大感吃惊，一个年仅十五岁的少年，竟然有如此悲悯的心肠和如此透彻的洞察力。
或许唐子矜自己都不清楚，他那颗在无数次与楼兰人血战中，自以为早已洗涤的坚硬如铁的心，其实是那么的脆弱。剥去仇恨的伪装后，他依旧有一颗为百姓着想的仁心。
走着走着，唐子衿遇到了一个赶着牛车，拉着肥料的老农，显然是要去给自家地里的庄稼施肥。
这老农头戴这草帽，身上穿着粗布织成的麻衣，黝黑的脸上露出了愁容。
“老伯，请问这里到夏州城还有多远？”虽然按照行程计算，唐子衿知道自己快到夏州了，只是以前没有来过，并不知道具体情况，所以向老农问道。
老农看了看面容清秀，身材消瘦的唐子衿，憨厚的笑了笑说道，“小伙子没有来过夏州吧，这里就是夏州的地界了，只是要到城里的话，还有小半日的路程。”
“多谢老伯，小子在这里谢过了，”唐子衿礼貌的回答道。
老农点了点头就要离开，唐子衿也准备早点上路，可他在不经意间却看到了老农笑容背后隐藏着的忧虑，于是便有些不解的问道，“老伯，我看这些庄稼长势很好，秋天时应该会大丰收，但您为何面露愁容呢？”
老农看唐子衿长得面善，又十分有礼，便停下了牛车与他攀谈起来。
“小伙子，正是因为今年将要丰收，所以我才忧虑呀，”老农叹息着说道，被太阳晒得黝黑的眉头紧紧地皱成一团。
老农的话让唐子衿更加疑惑，“老伯，这话怎么说？”
“唉，你是不知道，今年这庄稼收成好了，我们要上交给官老爷们的那一份也就多了，不会有多少剩余的。”
咦，这是怎么回事？唐子衿心中暗道。他虽然不事生产，但对西夏的税赋却也知道一些，西夏一直自诩吏治清明，税赋也比较轻，百姓们倒也能安居乐业。
但今日听这老农的话，唐子衿却觉得不是那么回事，便接着问道，“老伯，朝廷的税赋不一直都是固定的么？而且我听闻当今陛下继位后，还曾两次减过税赋呢？难道是地方官员私自征税，中饱私囊？”
老农听到唐子衿如此说，脸上闪过了一丝恼怒的神色，不过片刻后又恢复了。“小伙子，话可不能乱说呀，咱们夏州城的陈大人可是好官呀！前些年闹
灾荒的时候，要不是陈大人顶着关内侯的压力开仓放粮救济我们，可能我这把老骨头早已作古了”，说道这位陈大人的时候，老农的脸上满是感激的神色。
这夏州郡守名叫陈守仁，在民间一向颇受百姓爱戴，而且老农方才说的那件事情李牧也和唐子衿提过，据说就是因为这件事，让夏州郡守和关内侯的关系十分不睦。
另外这次去往长安，临别时李牧给了唐子衿三封信，一封是关于鹿鸣宴的举荐信，一封是给灵州别驾方若水的，最后一封便是给这位夏州郡守陈守仁。当时李牧再把信交给唐子衿的时候，就嘱咐他到夏州的时候一定要前去拜望。
想到这里，唐子衿顿时有了一种小人之心度君子之腹的感觉，可能是因为在灵州城对方若水有些失望，让他觉得李牧的这些好友好像靠不住，所以连带着对这位陈大人也产生了一些偏见吧。
不过现在看来，这位陈守仁大人在民间颇得人心，倒是自己多虑了。于是唐子衿有些不好意思的说道，“是小子太过无礼了，但既然地方官没问题，那为何税赋为这般沉重呢？”
“这个我就不太清楚了，据陈大人所说，这应该是朝廷的命令。虽然我们这里托了他老人家的福，上交的粮食少了很多，但剩下的也不多了。”
老农在说这句话的时候，眉头又不自觉的皱了起来，仿佛自嘲般的苦笑一声后，老农接着说道：“原本还想着今年丰收了，可以给我家那口子和女儿多置办点衣物，现在看来是泡汤了。”
老农的叹息声逐渐远去，但唐子衿的心中却很不是滋味。朝廷为何今年会突然加重税赋了呢？连一向以富庶闻名的夏州百姓都面露愁容，那么其他地方岂不是更惨。心头心头这疑问，这些老实巴交的庄稼人显然无法给他给他答案，或许到了夏州，拜会过陈守仁便能得到答案。
于是，唐子衿抬头看了看天空，随着正午的过去，毒辣的太阳也温和了不少，唐子衿跳上了马，加快速度朝着夏州行去。
